[Comentario Global NK] Perspectivas de las relaciones económicas entre Corea del Norte y China en la era post-COVID-19 y su impacto en la situación de la península de Corea

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Economía de Corea del Norte durante la era COVID-19

En Corea del Norte, se dice que "el COVID-19 es la verdadera sanción", y es cierto que la economía se ha visto afectada por el COVID-19. Esto no es exclusivo de Corea del Norte, sino un fenómeno mundial. Corea del Norte respondió al COVID-19 mediante medidas de cierre de fronteras, lo que provocó una caída de más del 80% en el volumen del comercio entre Corea del Norte y China. El problema es que una caída de más del 80% en el volumen del comercio de un país debido a un shock externo sería una situación crítica que provocaría una crisis económica nacional en circunstancias normales. Sin embargo, aunque es cierto que la economía norcoreana se ha visto afectada por el COVID-19, no se ha producido un aumento drástico de los precios de los alimentos o la energía. En otras palabras, no se observa una gran inestabilidad al menos en cuanto a la alimentación, el vestido y la vivienda de los residentes. Si bien el precio de los productos pesqueros se disparó temporalmente debido al bloqueo marítimo, el precio de la harina, el aceite de soja y el azúcar, que dependen en gran medida de las importaciones, se multiplicó por 2 o 3 durante el período de COVID-19. Sin embargo, estos productos importados son intermediarios utilizados en la fabricación de dulces y galletas. Sobre todo, si la economía estuviera en crisis, el tipo de cambio debería dispararse, pero en cambio, está cayendo. Por el contrario, se observa una apreciación del won.

4 puntos clave en torno al comercio entre Corea del Norte y China durante la era COVID-19

Entonces, ¿cuál es la razón de la estabilidad de la economía norcoreana durante la era COVID-19, a pesar de las dificultades, sin grandes fluctuaciones de precios? Este artículo examinará primero los 4 puntos clave en torno al comercio entre Corea del Norte y China durante la era COVID-19.

Primero, ¿hasta cuándo continuará el cierre de fronteras? De hecho, la frontera entre Corea del Norte y China no se cerró completamente durante la era COVID-19, sino que se ha alternado entre relajación y endurecimiento según las políticas de prevención de epidemias de ambos países. Esto tendía a estar más vinculado a los eventos políticos, grandes y pequeños, dentro de Corea del Norte que a China. En otras palabras, el cierre de fronteras fue autoinfligido por la voluntad del régimen de Corea del Norte, no por China, y Corea del Norte puede abrir sus fronteras de manera flexible si considera que la economía está en crisis. Un ejemplo representativo es que el precio de los mercados norcoreanos comenzó a subir significativamente no en febrero de 2021, inmediatamente después del COVID-19, sino alrededor de enero de 2021, antes del 8º Congreso del Partido. Esto se debió a que el régimen de Corea del Norte cerró las fronteras tanto como fue posible antes del 8º Congreso del Partido. A pesar de esto, en la tendencia a largo plazo, Corea del Norte, junto con la tendencia mundial de que la política de "Cero COVID" es difícil de mantener, estaba convergiendo hacia una tendencia de apertura gradual de fronteras. Como evidencia, a partir de marzo de 2021, el régimen de Corea del Norte comenzó a relajar el cierre de fronteras solo para embarcaciones, y en julio y agosto del mismo año, amplió la apertura no solo al comercio estatal entre Nampo y Dalian, sino también a las rutas marítimas no oficiales entre Sinuiju y Donggang, y esta tendencia se ha mantenido hasta la fecha. Por otro lado, en enero de este año se reanudó el comercio ferroviario entre Dandong y Sinuiju por vía terrestre, pero se suspendió temporalmente debido a la propagación de Ómicron, aunque se espera que se reanude pronto si la situación mejora. De hecho, estas situaciones se reflejan en los precios de los productos importados en los mercados de Corea del Norte.

Segundo, ¿hubo alguna respuesta a las sanciones durante el período de COVID-19 debido a las medidas de cierre de fronteras? De hecho, aunque el volumen comercial entre ambos países disminuyó drásticamente durante este período, se observaron varios cambios en respuesta a las sanciones. Artículos que no infringen las sanciones, como el molibdeno, aparecieron como nuevos productos de exportación, y en el sector de la fabricación por contrato, se destacó la concentración en industrias de alto valor agregado. Por ejemplo, hasta 2017, justo antes del endurecimiento de las sanciones, las telas para la confección por contrato representaban una proporción significativa, ocupando un lugar destacado entre los diez principales productos de importación de Corea del Norte desde China. Sin embargo, a partir de 2018, cuando se endurecieron las sanciones sobre la fabricación por contrato de prendas de vestir, los cigarrillos y las piezas de relojes se convirtieron en los principales productos entre los diez principales productos de importación de Corea del Norte desde China, y los zapatos, pelucas, piezas de relojes y cigarrillos ocuparon una posición dominante entre los diez principales productos de exportación de Corea del Norte a China (véanse las Tablas 1 y 2). Estos artículos tienen un costo de fabricación por contrato más alto que las prendas de vestir.

Tabla 1: Principales 10 productos de importación de Corea del Norte desde China (millones de USD)

Fuente: Elaborado por el autor a partir de datos de KITA

Nota: Código HS de 4 dígitos

Tabla 2: Principales 10 productos de exportación de Corea del Norte a China (millones de USD)

Fuente: Elaborado por el autor a partir de datos de KITA

Nota: Código HS de 4 dígitos

Tercero, ¿el cierre de fronteras entre Corea del Norte y China durante la era COVID-19 tuvo únicamente un impacto fatal en la economía norcoreana? Sin embargo, esto puede considerarse inversamente como un aspecto que fortalece el fenómeno de sustitución de productos nacionales. Esto se debe a que, según mi investigación, aunque no se destacaba en las estadísticas oficiales, los artículos importados informalmente a través de embarcaciones recientemente se centraban principalmente en materias primas de productos que ya se habían "nacionalizado" en Corea del Norte. Ejemplos representativos fueron el azúcar, la harina y el aceite de soja. Estos son intermediarios para la producción de alimentos, y también hubo una cantidad considerable de materias primas para la fabricación de prendas de vestir, jabones y detergentes. En otras palabras, esto puede interpretarse como un intento de aumentar la producción para el mercado interno y sustituir los productos importados.

Cuarto, ¿por qué el precio del aceite refinado se mantuvo sin grandes cambios durante la era COVID-19? ¿Es esto gracias a China? Por supuesto, la caída del precio del aceite refinado puede atribuirse a la disminución de la demanda de petróleo debido a la reducción de las importaciones y la desaceleración económica provocada por el COVID-19. Sin embargo, con la relajación gradual de las medidas de bloqueo marítimo, la operación de embarcaciones está aumentando, y la demanda de aceite refinado surge inevitablemente durante la temporada de siembra. Además, dado que actualmente no hay una gran diferencia en los precios de los productos entre regiones, aunque el sector logístico se vio afectado durante la era COVID, no se puede considerar que el sistema logístico no funcionara hasta el punto de restringir severamente los movimientos. Esto no excluye la posibilidad de un aumento de las importaciones de productos rusos. En el caso del trigo, de hecho, los productos rusos eran más comunes anteriormente.

Perspectivas de las relaciones económicas entre Corea del Norte y China en la era post-COVID-19 y sus implicaciones para las relaciones intercoreanas

Aunque no se sabe cuándo se resolverá el COVID-19, en una tendencia a largo plazo, Corea del Norte y China se dirigían hacia una apertura gradual de fronteras. Además, aunque el volumen comercial entre Corea del Norte y China ha disminuido drásticamente, también se observaron cambios en respuesta a las sanciones. El problema es que las sanciones contra Corea del Norte se han intensificado a un nivel sin precedentes desde 2016. Pensando a la inversa, ¿cómo habría cambiado la situación si China y Rusia no se hubieran unido a las sanciones contra Corea del Norte en ese momento? Probablemente, el alcance de la cooperación con Corea del Norte habría sido más amplio que el actual. Esto significa, en otras palabras, que incluso si se resuelve el COVID-19, el alcance del comercio y la cooperación económica entre Corea del Norte y China seguirá siendo extremadamente limitado. En particular, la cumbre de Hanoi de 2019 sirvió como una demostración de que la desnuclearización y las sanciones contra Corea del Norte están intrínsecamente ligadas. Esto implica que la participación de China en las resoluciones de sanciones contra Corea del Norte, intensificadas desde 2016, significa que existe un límite a la estrecha cooperación económica entre Corea del Norte y China. El enfoque en el turismo, basado en el intercambio humano, que se destacó tras la visita del Presidente Kim Jong-un a China en 2018 y la visita del Presidente Xi Jinping a Corea del Norte en 2019, parece deberse también a la operación de estas limitaciones.

Sin embargo, ¿es poco probable que la cooperación económica entre Corea del Norte y China se fortalezca en comparación con la situación actual? La situación actual es diferente a la de 2016. En un contexto de creciente competencia estratégica entre Estados Unidos y China, y si la guerra entre Ucrania y Rusia comienza y se prolonga, podría desarrollarse una situación favorable para Corea del Norte. Es decir, Corea del Norte podría fortalecer la cooperación económica con China y Rusia en mayor medida que ahora. En particular, si China y Rusia también están bajo sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU, es dudoso si China y Rusia podrán continuar su cooperación manteniendo el marco actual de sanciones contra Corea del Norte. No se puede descartar la posibilidad de ampliar el alcance de la cooperación económica con Corea del Norte rompiendo el marco de las sanciones. El hecho de que el intento de Estados Unidos de ampliar las sanciones contra Corea del Norte, a pesar de las continuas provocaciones de Corea del Norte, fuera rechazado por la oposición de China y Rusia, apoya esta posibilidad. Corea del Norte puede fortalecer la cooperación con Rusia en importaciones de productos petroleros y cereales como el trigo. Con China, puede expandir gradualmente el alcance del comercio en artículos que no infrinjan las sanciones oficialmente. En particular, la cooperación turística, que aumentó hasta justo antes del COVID-19, tiene potencial para expandirse aún más. Sobre todo, desde la visita del Presidente Kim Jong-un a Corea del Norte en 2018, el turismo entre Corea del Norte y China ya no se limita al turismo en la región fronteriza entre ambos países. El turismo norcoreano se está expandiendo a toda China. Además, el distrito turístico internacional de Kumgangsan y el distrito de desarrollo turístico internacional de Mu Bong en Samjiyon son distritos turísticos internacionales que requieren una inversión extranjera a gran escala, pero actualmente se encuentran en un punto muerto debido a las sanciones. No se puede descartar la posibilidad de que estas áreas también se expandan en términos de desarrollo. La intensificación de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China traerá consigo una mayor cooperación económica entre Corea del Norte y China, lo que, en última instancia, puede intensificar la dependencia económica de Corea del Norte de China. Esto, a la inversa, puede debilitar la reanudación del intercambio intercoreano. Sin embargo, a largo plazo, la expansión del turismo puede conducir a la revitalización del intercambio entre pueblos, sirviendo como un factor para inducir la apertura de Corea del Norte. Por lo tanto, la participación de la sociedad civil surcoreana en el turismo entre Corea del Norte y China también puede considerarse, y existe la posibilidad de expandirse a la cooperación económica multilateral que involucre a Corea del Norte, China y Rusia en el futuro. En particular, el turismo es un área de cooperación multilateral útil para hacer valer los intereses de los países circundantes como Corea del Norte, Corea del Sur, China y Rusia. Sin embargo, esto requiere el apoyo de China.

■ Jeong Eun-iInvestigadora principal del Instituto de Investigación para la Unificación. Obtuvo su maestría y doctorado en economía en la Universidad de Tohoku, Japón, en 2004 y 2007, respectivamente. Tras trabajar como investigadora principal en el Banco de Exportación e Importación de Corea, se desempeña como investigadora principal en el Instituto de Investigación para la Unificación y como profesora invitada en el Centro de Estudios de la Península de Corea de la Universidad de Pekín. Se interesa y escribe sobre temas como el mercado inmobiliario norcoreano, el comercio entre Corea del Norte y China, y los problemas financieros a través de teléfonos móviles norcoreanos.

■ Responsable y Edición: Park Jeong-hu_EAI 연구원

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