La polarisation du conflit sino-américain exige une amélioration des relations sino-japonaises : Lecture des relations sino-japonaises à travers la 9e enquête sur la perception mutuelle des peuples sino-japonais

[Note de l'éditeur]

Cela fait maintenant trois ans que les relations entre la Corée et le Japon sont tendues depuis l'arrêt de la Cour suprême sur les travailleurs forcés en octobre 2018, et la fatigue des peuples des deux pays s'accumule de jour en jour. La coopération bilatérale pour la réorganisation de l'ordre post-COVID-19 n'a pas non plus progressé. Dans ce contexte, l'Institut d'études de l'Asie de l'Est (EAI, directeur Son Yeol) a mené la « 9e enquête sur la perception mutuelle des peuples sino-japonais » auprès des citoyens coréens et japonais, en collaboration avec le think tank japonais à but non lucratif Genron NPO. Sur la base des principaux résultats de cette enquête, ce bulletin d'information met en lumière l'opinion publique sud-coréenne qui souhaite une amélioration des relations et une coopération sino-japonaises, ainsi que les divergences d'opinions entre les deux pays concernant la coopération en matière de sécurité et d'économie. L'auteur soutient que les relations sino-japonaises doivent être réexaminées en raison de la concurrence stratégique sino-américaine croissante, des défis posés par la Chine, et des risques mondiaux post-pandémie de COVID-19. Il demande au Japon de comprendre précisément l'opinion publique sud-coréenne qui souhaite une coopération tournée vers l'avenir, d'abandonner l'approche « one-track », et que le prochain gouvernement sud-coréen reconstruise les relations sino-japonaises en répondant à l'opinion publique.

Le point le plus frappant dans les résultats de la 9e enquête sur la perception mutuelle des peuples sino-japonais, publiée le 28 septembre 2021 par l'Institut d'études de l'Asie de l'Est et Genron NPO, est l'opinion publique sud-coréenne qui exige une amélioration des relations et une coopération sino-japonaises. Alors que les relations sino-japonaises sont tendues depuis trois ans depuis l'arrêt de la Cour suprême sur les travailleurs forcés en octobre 2018, la fatigue des peuples des deux pays s'accumule de jour en jour. Le gel des relations gouvernementales a entraîné des coûts économiques et stratégiques considérables pour les deux pays. Le commerce et les investissements bilatéraux ont diminué, la coopération en matière de sécurité face à la Corée du Nord s'est affaiblie, et la diplomatie s'est épuisée par la distanciation et les attaques mutuelles sur la scène internationale. La coopération bilatérale pour la gestion de la pandémie de COVID-19, la vaccination et la réorganisation de l'ordre post-COVID-19 est hors de portée. Dans ce contexte, le Japon a connu des changements politiques au cours de la dernière année, avec le remplacement du Premier ministre Abe, qui était au centre de l'opinion publique négative envers la Corée, par le Premier ministre Suga, puis par le Premier ministre Kishida le 29 septembre. La Corée du Sud se prépare également aux élections présidentielles en mars prochain, et les deux pays traversent une situation politique instable. Désormais, les peuples des deux pays critiquent les efforts lents du gouvernement pour améliorer les relations et envoient des signaux de coopération mutuelle.

Les résultats de cette enquête d'opinion montrent une amélioration de l'impression mutuelle et une préférence accrue pour la restauration des relations. Le degré de préférence est plus fort du côté sud-coréen que du côté japonais. L'amélioration générale de la perception mutuelle peut être interprétée non pas comme une dynamique des relations bilatérales, telle que les progrès dans les négociations sur les questions bilatérales, mais comme le résultat d'un changement dans la perception extérieure des peuples des deux pays. Les préoccupations des peuples des deux pays concernant l'intensification de la concurrence sino-américaine et les défis posés par la Chine, et plus précisément l'augmentation de la perception de la menace chinoise, entraînent un changement dans la perception des relations sino-japonaises.En Corée du Sud, une opinion publique favorable à la promotion de relations de coopération avec le Japon par divers canaux, y compris la coopération en matière de sécurité sino-américaine-japonaise, est apparue. En revanche, au Japon, il est apparu que l'on soutenait la direction diplomatique existante consistant à répondre par le biais des principales initiatives diplomatiques que le Japon a activement promues (mais auxquelles la Corée du Sud n'a pas participé), telles que le QUAD, l'Initiative pour un Indo-Pacifique libre et ouvert (FOIP) et l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP). Le Japon montre toujours une attitude distante et indifférente à la coopération avec la Corée du Sud.

Cette enquête d'opinion pose deux défis à la Corée du Sud. Premièrement, l'écart entre le gouvernement et le public. Comment réduire la désynchronisation (decoupling) entre l'opinion publique favorable à l'amélioration des relations et à la coopération sino-japonaises (spécifiquement la coopération en matière de sécurité sino-américaine-japonaise, la participation au QUAD, la résolution du problème des travailleurs forcés, etc.) et la position du gouvernement. Deuxièmement, l'écart entre l'opinion publique sud-coréenne et japonaise. Comment réduire l'écart avec l'opinion publique japonaise, qui est tiède quant à l'amélioration des relations et à la coopération, et avec la position du gouvernement japonais, qui est faiblement couplée (loose coupling). Ce sont les défis que le prochain gouvernement sud-coréen devra relever.

1. Tendance à l'amélioration des relations sino-japonaises et à la « coopération tournée vers l'avenir »

Si l'opinion publique japonaise a clairement exprimé en juin 2019 son opposition à la décision de la Cour suprême sud-coréenne sur les travailleurs forcés d'octobre 2018, reflétant la répression du gouvernement japonais (49,9 % d'impression négative envers la Corée), l'opinion publique sud-coréenne a exprimé de manière spectaculaire en août 2020 sa colère face aux restrictions d'exportation du gouvernement japonais en juillet 2019, aux conflits commerciaux et aux conflits de sécurité entourant la fin du GSOMIA (71,6 % d'impression négative envers le Japon). Cette tendance révèle de manière intéressante la différence de perspective des deux pays sur le conflit actuel. L'opinion publique japonaise a exprimé son mécontentement et sa colère face à la gestion par le gouvernement sud-coréen de la décision de la Cour suprême, tandis que l'opinion publique sud-coréenne a exprimé son mécontentement et sa colère face aux mesures de représailles du gouvernement japonais. L'opinion publique des deux pays suit la trajectoire de la position de leurs gouvernements respectifs.

<Figure 1> Tendance de l'impression de l'autre pays 2013-2021

Pendant ce temps, le mécontentement et la colère exprimés par les peuples des deux pays avec un décalage temporel se sont apaisés en un an. Au Japon, l'opinion favorable a rebondi (5,9 %) et l'opinion défavorable a diminué (3,6 %) dans l'enquête de 2020, tandis qu'en Corée du Sud, l'opinion favorable a rebondi (8,2 %) et l'opinion défavorable a diminué (8,4 %) dans l'enquête de 2021. L'impression positive envers le Japon est passée de son plus bas niveau historique de 12,3 % en 2020 à 20,5 %, et l'impression négative a diminué de 71,6 % en 2020 à 63,2 %.

En revanche, la perception négative du Japon envers la Corée du Sud a légèrement augmenté par rapport à l'année précédente, et la perception positive a diminué. De 2016 à 2019, la cote de faveur du Japon envers la Corée du Sud était en baisse constante (29,1 % → 26,9 % → 22,9 % → 20 %), mais elle a rebondi à 5,9 % en 2020 et se maintient cette année, tandis que la cote défavorable montre également une légère tendance à la baisse. Si la Corée du Sud maintient le niveau de résultats de cette année dans l'enquête de l'année prochaine, cela confirmera la base et la rigidité à la baisse de la détérioration des relations dans les deux pays.

<Figure 2> Position que les deux pays devraient adopter dans leurs relations

L'augmentation de la cote de faveur envers le Japon est une conséquence naturelle de la demande d'amélioration des relations sino-japonaises. Comme le montre la <Figure 2>, en 2019, la Corée du Sud a exprimé avec force son opinion selon laquelle la détérioration des relations due aux conflits commerciaux et aux controverses sur le GSOMIA entre les deux pays devait être améliorée. 45,8 % du public ont exprimé l'opinion qu'il fallait surmonter la confrontation de manière « tournée vers l'avenir », et 28,8 % pensaient qu'il fallait au moins éviter la confrontation politique, soit une écrasante majorité de 74,6 % du public estimant qu'il fallait sortir de la phase de confrontation actuelle. Au Japon, plus de la moitié (54,8 %) soutiennent également cette idée.

L'espoir de surmonter la confrontation de manière « tournée vers l'avenir » se reflète également dans l'opinion publique qui relativise le problème historique, principale cause de la détérioration des relations bilatérales. Dans la <Figure 3>, l'opinion selon laquelle « le problème historique sera progressivement résolu si nous construisons une relation de coopération tournée vers l'avenir entre les deux pays (sécurité, économie, santé, changement climatique, etc.) » a augmenté d'environ 14 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (24,5 %) pour atteindre 38,1 %. En contraste avec l'opinion selon laquelle « le problème historique ne sera pas résolu sans coopération entre les deux pays », qui a chuté de 43,6 % à 21,7 %, on peut constater que le public sud-coréen accorde une importance considérable à la « coopération tournée vers l'avenir ». Dans ce cadre, seulement 32,6 % de l'opinion publique soutiennent la solution existante du gouvernement face à la confrontation entre les deux pays concernant la décision de la Cour suprême sur les travailleurs forcés, et les opinions favorables à la recherche de diverses alternatives sont dominantes (<Figure 4>).

<Figure 3> Relations sino-japonaises et problème historique

<Figure 4> Solutions à la situation de confrontation entre les deux pays due à la décision de la Cour suprême

2. L'anxiété face à l'avenir conduit à la coopération sino-japonaise

Quelle est l'image de l'avenir que les citoyens qui désignent la « coopération tournée vers l'avenir » imaginent-ils ? Est-ce simplement le sens de « ne pas s'attarder sur le passé comme les problèmes historiques, mais aller vers l'avenir », ou est-ce « envisager l'avenir à venir concrètement et explorer les relations sino-japonaises » ? Les indices de réponse peuvent être trouvés dans le changement de perception du public concernant les questions de sécurité et d'économie.

Le public sud-coréen souhaite réduire l'importance de la Chine économiquement, tout en augmentant celle des États-Unis et du Japon. Pour les « pays économiquement importants », les États-Unis (74 % → 86,7 %) et le Japon (41,7 % → 52,4 %) ont augmenté respectivement de 12,7 points de pourcentage et de 9,7 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, tandis que la Chine est restée dans la tendance précédente avec une variation de 78,7 % à 80 %. Ceci est surprenant compte tenu de la tendance de la Chine à creuser l'écart avec les États-Unis en matière de croissance positive après avoir traversé la crise de la pandémie de COVID-19. Par ailleurs, en tant que « pays ressentant une menace militaire », la Chine a enregistré une forte augmentation de 17,5 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour atteindre 61,8 %, après la Corée du Nord (85,7 %), tandis que le Japon a enregistré une baisse de 5,5 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour atteindre 38,6 % (<Figure 6>). En particulier, l'impression de la Chine a considérablement augmenté au cours des deux dernières années : « mauvaise impression » (51,5 % (2019) → 59,4 % (2020) → 73,8 % (2021)), tandis que « bonne impression » a été divisée par deux (22,2 % (2019) → 16,3 % (2020) → 10,7 % (2021)) (<Figure 7>).

<Figure 5> Pays ou régions importants pour les relations économiques de la Corée du Sud

<Figure 6> Pays/régions ressentant une menace militaire

<Figure 7> Impression des Sud-Coréens envers la Chine

Ces résultats suggèrent que l'avenir du public sud-coréen est lié aux problèmes chinois. Lorsque la principale variable de la sécurité et de la prospérité futures de la Corée du Sud ou de la péninsule coréenne est la concurrence sino-américaine, les défis posés par la Chine, c'est-à-dire la perception de la menace chinoise et l'augmentation rapide de l'opinion défavorable, deviennent un moteur majeur de la perception des relations extérieures de la Corée du Sud. Dans ce contexte, il est intéressant de noter que l'augmentation des perceptions favorables envers les États-Unis et le Japon contraste avec l'augmentation rapide de la perception de la menace et de l'antipathie envers la Chine. La détérioration de la perception envers la Chine montre une tendance de la perception des relations extérieures du public sud-coréen à pencher vers « États-Unis/Japon contre Chine ».

La tendance de l'opinion publique sud-coréenne à percevoir la coopération sino-japonaise dans le cadre de la coopération sino-américaine-japonaise ou de la dissuasion de la Chine dans le contexte de la concurrence sino-américaine apparaît dans la <Figure 8> qui demande « les raisons pour lesquelles les relations sino-japonaises sont importantes ». L'opinion publique sud-coréenne, après les éléments « parce que c'est un partenaire commercial important » (79,7 %) et « parce que c'est un pays voisin » (62,4 %), montre une augmentation de 11,2 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour « parce que la poursuite de la coopération sino-japonaise dans le conflit sino-américain est mutuellement bénéfique », une augmentation de 9,6 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour « parce que nous partageons des intérêts de sécurité en tant qu'alliés des États-Unis », et une augmentation de 8,1 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour « parce que nous partageons des valeurs communes telles que la démocratie ».

<Figure 8> Raisons pour lesquelles les relations sino-japonaises sont importantes

En examinant la tendance de l'opinion publique sur des questions spécifiques, comme le montre la <Figure 9>, l'opinion selon laquelle la coopération militaire et de sécurité trilatérale sino-américaine-japonaise devrait être renforcée en Corée du Sud est passée de 53,6 % en 2020 à 64,2 % en 2021, tandis que « ni l'un ni l'autre » a diminué de 35,4 % à 27,5 %. Ce changement contraste avec les résultats de l'enquête de l'année précédente où l'opinion selon laquelle la coopération militaire et de sécurité sino-américaine-japonaise devrait être renforcée avait diminué, et présente une forme de V (V-Shape) revenant au point culminant de la perception positive des Sud-Coréens envers le Japon en 2019, date du début de l'enquête en 2013. De plus, 40 % des répondants expriment l'opinion qu'il faut contenir l'ascension de la Chine (<Figure 10>). La <Figure 11> montre une enquête sur la participation au QUAD, où 51,1 % du public est favorable et 18,1 % est défavorable. Étant donné que le QUAD est une nouvelle plateforme de coopération dirigée par les États-Unis et le Japon pour contenir la Chine, l'opinion publique positive à l'égard du QUAD peut également être considérée comme le résultat d'un sentiment de dissuasion envers la Chine. En outre, dans l'enquête sur la réponse à la répression des droits de l'homme en Chine (<Figure 12>), 61 % ont répondu qu'il fallait participer à une réponse ferme dirigée par les États-Unis et d'autres pays. Cela est interprété comme le résultat d'un sentiment de dissuasion envers la Chine plutôt que d'un profond intérêt pour la protection des droits de l'homme internationaux.

<Figure 9> Position sur le renforcement de la coopération trilatérale en matière de sécurité sino-américaine-japonaise

En bref, l'anxiété face à l'avenir due à la concurrence sino-américaine et aux défis posés par la Chine se manifeste par la nécessité d'une réponse multilatérale, y compris la coopération militaire et de sécurité sino-américaine-japonaise, la coopération QUAD et la solidarité internationale sur les questions de droits de l'homme. Ce sont tous des cas où une coopération sino-japonaise est demandée. La demande de coopération économique sino-japonaise a également légèrement augmenté ((34,3 % (2020) → 43,2 % (2021)).

<Figure 10> Raisons pour lesquelles la coopération en matière de sécurité sino-américaine-japonaise devrait être renforcée

<Figure 11> Participation au QUAD

<Figure 12> Nécessité de participer à une réponse ferme face à la répression des droits de l'homme en Chine

3. Différences de perception sino-japonaise révélées par l'opinion publique : Que faire ?

L'opinion publique japonaise révèle également la concurrence sino-américaine et la menace chinoise. La perception de la menace militaire envers la Chine a augmenté de 7,1 points de pourcentage par rapport à l'année précédente pour atteindre 70,5 %, se rapprochant de celle de la Corée du Nord (76,5 %) (<Figure 6>). Elle soutient également la restauration des relations sino-japonaises (<Figure 13>). Alors qu'elle a augmenté de 9,9 points de pourcentage par rapport à l'année précédente en Corée du Sud, elle a également augmenté de 7,9 points de pourcentage au Japon. Cependant, alors que 71,1 % du public sud-coréen soutiennent la restauration des relations sino-japonaises, seulement 46,7 % des Japonais le font. Il n'y a pas de grandes attentes quant à une coopération future tournée vers l'avenir avec la Corée du Sud, et il y a une tendance à converger vers la position principielle antérieure de la Corée (« il est difficile d'avoir une coopération tournée vers l'avenir sans résoudre les problèmes historiques »), en mettant l'accent sur la résolution préalable des questions historiques (<Figure 3>). Par conséquent, le Japon est également tiède à l'idée de renforcer la coopération militaire et de sécurité sino-américaine-japonaise. La position « ni l'un ni l'autre » a légèrement augmenté de 50,6 % en 2020 à 52 % en 2021, et l'affirmation selon laquelle « la coopération militaire et de sécurité sino-américaine-japonaise devrait être renforcée » a légèrement diminué de 38,9 % en 2020 à 36 % en 2021 (<Figure 9>). Le Japon réagit négativement à la participation de la Corée du Sud au QUAD (seulement 11,4 % sont favorables), et l'évaluation de la position économique de la Corée du Sud est de 21,8 %, se classant sixième au total (la Corée du Sud est l'un des trois principaux partenaires commerciaux du Japon). La nécessité de la coopération économique sino-japonaise a également légèrement diminué, passant de 47,1 % à 44 % (<Figure 14>).

<Figure 13> Efforts pour restaurer les relations sino-japonaises

<Figure 14> Importance de la coopération économique sino-japonaise pour l'avenir de son propre pays

La tiédeur relative du Japon, voire son indifférence, à l'amélioration des relations sino-japonaises peut être divisée en deux raisons. Premièrement, les facteurs externes des relations sino-japonaises. Si la Corée du Sud cherche à faire face à la menace chinoise par le biais de divers mécanismes internationaux, y compris la coopération sino-américaine-japonaise, et espère restaurer la coopération sino-japonaise dans ce cadre, le Japon cherche à contenir la Chine par le biais des initiatives diplomatiques existantes qu'il a promues, telles que le QUAD, le FOIP et le CPTPP. Comme la Corée du Sud n'y participe pas, le Japon a peu d'incitation à déployer des efforts particuliers pour restaurer la coopération bilatérale sino-japonaise. Dans ce sens, deuxièmement, on peut dire que le public japonais se concentre sur l'action des moteurs inhérents aux relations bilatérales, tels que la résolution des problèmes historiques actuels (travailleurs forcés et femmes de réconfort, etc.). Tant que la résolution des problèmes actuels reste dans une impasse, il n'y a pas de volonté active d'améliorer les relations. En d'autres termes, cela montre une synchronisation avec l'approche « one-track » du gouvernement japonais, qui ne s'engagera pas dans l'amélioration des relations sans proposer une solution satisfaisante aux problèmes historiques de la part du gouvernement sud-coréen.

Les relations sino-japonaises sont entrées dans une nouvelle phase face à l'environnement international sévère de la concurrence sino-américaine et des défis posés par la Chine. Pendant ce temps, les États-Unis, depuis l'arrivée de l'administration Biden, soulignent la coopération en matière de sécurité sino-américaine-japonaise pour répondre aux défis de la Chine, et insistent fortement auprès des deux pays, la Corée et le Japon, pour qu'ils améliorent leurs relations, sous le principe que les problèmes historiques ne doivent pas nuire aux intérêts de sécurité fondamentaux des États-Unis. Ceux qui ont reconnu cette situation avec précision et ont demandé de nouvelles idées sont précisément les citoyens sud-coréens. Ils présentent un avenir fondamentalement différent dans le discours sur les relations sino-japonaises, plutôt que le « futur passé » familier jusqu'alors. Ils réexaminent les relations sino-japonaises en s'inquiétant de l'intensification de la concurrence stratégique sino-américaine, des défis assertifs et coercitifs de la Chine, et des risques mondiaux post-pandémie de COVID-19. Le nouveau gouvernement et le peuple japonais doivent comprendre précisément l'opinion publique sud-coréenne et abandonner l'approche « one-track ». Le prochain gouvernement sud-coréen doit également répondre à l'opinion publique et lancer sérieusement la reconstruction des relations sino-japonaises afin que les deux pays puissent s'adapter aux changements accélérés en accumulant des expériences inédites. ■

■ Auteur : Son Yeol_Directeur de l'EAI, professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei. Doctorat en sciences politiques de l'Université de Chicago. Il a été directeur de la Graduate School of International Studies et chef du département Underwood International Studies, directeur du Centre de recherche sur le développement durable et directeur de l'Institut d'études internationales de l'Université Yonsei, et a été professeur invité à l'Université de Tokyo, et chercheur invité à l'Université de Caroline du Nord (Chapel Hill) et à l'Université de Californie (Berkeley). Il a été président de la Korean Political Science Association (2019) et de la Association for Japanese Studies (2012). Il a été boursier Fulbright, MacArthur, Japan Foundation et Senior Fellow à l'Institut de recherche avancée de l'Université Waseda, et a été membre du comité consultatif du ministère des Affaires étrangères, de l'Institut national de diplomatie, de la Northeast Asian History Foundation et du Korea Foundation, ainsi que membre expert du Comité pour la région de l'Asie du Nord-Est. Il est actuellement membre du comité d'auto-évaluation du ministère des Affaires étrangères. Ses domaines de spécialisation sont la diplomatie japonaise, l'économie politique internationale, la politique internationale en Asie de l'Est et la diplomatie publique. Ses ouvrages récents comprennent Japan and Asia's Contested Order (2019, avec T. J. Pempel), Understanding Public Diplomacy in East Asia (2016, avec Jan Melissen), « South Korea under US-China Rivalry: the Dynamics of the Economic-Security Nexus in the Trade Policymaking », The Pacific Review (2019), 32, 6, et « Korea's Middle Power Diplomacy » (2017, co-édité).

■ Responsable et éditeur : Yoon Ha-eun Chercheuse à l'EAI

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