[EAI Issue Brief] Sentimiento Anti-Asiático y las Elecciones Presidenciales de EE. UU. de 2020

[Nota del editor]

La pandemia de COVID-19 y las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020 han coincidido con una preocupante propagación de la percepción negativa hacia los asiático-estadounidenses. El profesor Taeku Lee de la Universidad de California, Berkeley, explica cuatro factores clave para comprender el sentimiento anti-asiático: primero, el acoso contra los asiático-estadounidenses es un fenómeno generalizado; segundo, no es un fenómeno nuevo, sino que ha existido a lo largo de la historia de los asiáticos en Estados Unidos; tercero, el sentimiento anti-asiático a menudo es instigado por élites políticas; y cuarto, no se limita a la vida social cotidiana, sino que se manifiesta en formas de acciones destinadas a reprimir los derechos civiles y la influencia política de los asiático-estadounidenses. Sin embargo, a pesar del aumento del acoso y la discriminación, la participación política de los asiático-estadounidenses está experimentando un auge, como lo demuestran la participación electoral, la representación política y la participación activa en la sociedad civil.

Sentimiento Anti-Asiático y las Elecciones Presidenciales de EE. UU. de 2020

La percepción negativa hacia los asiático-estadounidenses se está propagando de manera preocupante, coincidiendo con las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020 y la propagación de la pandemia de COVID-19. Este informe de situación tiene como objetivo explicar cuatro factores clave para comprender el sentimiento anti-asiático. Los principales factores del acoso y los delitos de odio basados en la raza dirigidos a los asiático-estadounidenses son los siguientes:

1. Está asociado con varios factores sociales y es un fenómeno común.

2. No es un fenómeno nuevo, sino que ha existido a lo largo de la historia de los asiáticos en Estados Unidos.

3. Es instigado no solo por el público descontento o poco educado, sino a menudo también por élites políticas.

4. No se limita a la vida social cotidiana, sino que se manifiesta en formas de acciones destinadas a reprimir los derechos civiles y la influencia política de los asiático-estadounidenses.

Antes de explicar estos cuatro factores, es necesario abordar el contexto en el que se ha formado el sentimiento anti-asiático.

La democracia estadounidense se encuentra en una encrucijada. No solo está en declive (Bermeo 2016), sino que corre el riesgo de precipitarse hacia una violencia endémica y conflictos sociales. Los profesores Steven Levitsky y Daniel Ziblatt de la Universidad de Harvard (2018) presentan dos criterios de diagnóstico para la democracia en peligro mortal en su libro "Cómo mueren las democracias".

En primer lugar, la crisis de la democracia llega cuando los partidos políticos rivales pierden la norma de la tolerancia mutua. Levitsky y Ziblatt definen este fenómeno como la creencia de que la competencia electoral es la única vía válida y que los perdedores electorales pueden intentarlo en las próximas elecciones en lugar de actuar fuera de las instituciones democráticas. Hoy en día, uno de cada tres estadounidenses todavía cree que Joe Biden no fue el ganador legítimo de las elecciones de 2020. Estados como Arizona están llevando a cabo auditorías falsas del recuento de 2020, a pesar de que no hay pruebas de fraude electoral.

En segundo lugar, la democracia corre peligro cuando los partidos políticos rivales pierden la norma de la tolerancia y no respetan la ley y su espíritu. La negativa del Senado liderado por los republicanos a considerar la nominación del juez Merrick Garland a la Corte Suprema durante la presidencia de Barack Obama, en contraste con la prisa por confirmar al juez Brett Kavanaugh durante el último mes de la presidencia de Donald Trump, puede considerarse un ejemplo de falta de tolerancia. El debate actual sobre la suspensión de la regla del filibusterismo en el Senado por parte de los demócratas también puede citarse como ejemplo. Esta pérdida de tolerancia y apertura mutuas tiene sus raíces claras en la polarización política, social, cultural y racial de Estados Unidos. Levitsky y Ziblatt afirman: "Si algo está claro en los casos de fracaso a lo largo de la historia, es que la polarización extrema puede matar a las naciones democráticas" (2018, p. 7).

Hoy en día, los demócratas de Estados Unidos perciben al Partido Republicano como una amenaza para el bienestar de la nación, incluso antes de que Donald Trump llegara a la Casa Blanca, y los republicanos ven a los demócratas de la misma manera. Esta animosidad mutua se profundizó después de la presidencia de Trump. Uno de los logros distintivos de Trump fue aplicar esta polarización a las fuentes de división en Estados Unidos, incluyendo raza, género, nacionalidad, geografía, cultura y epistemología. Hoy en día, los estadounidenses ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre lo que es real y lo que es falso, o sobre lo que sucede a diario.

Cuando se combinan las polarizaciones, divisiones y animosidades de este tipo, que se manifiestan en un discurso incendiario, con una crisis de salud pública sin precedentes y las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, tenemos todos los ingredientes de una epidemia de asaltos, discriminación y violencia. Y con la pandemia de COVID-19 actuando como catalizador, esta malicia se ha dirigido desproporcionadamente hacia los ciudadanos de una nación que han sido víctimas de la amenaza para la salud pública y sus consecuencias económicas.

Históricamente, se puede inferir que los grupos que han sido objeto de chivos expiatorios han sido los negros, los pobres, las personas LGBTQ+ y los inmigrantes indocumentados de México. Sin embargo, esta vez, la ira se ha dirigido hacia los asiático-americanos. Dado que los asiático-americanos a menudo han sido descritos como la "minoría modelo", es decir, un grupo de inmigrantes que prosperó siguiendo las reglas (Wu, 2014), este fenómeno puede ser impactante para los observadores. Sin embargo, estos ataques inapropiados han tenido consecuencias espantosas, incluso mortales, como los tiroteos masivos en tres balnearios asiático-americanos en Atlanta en marzo. Cuatro de las ocho víctimas eran mujeres coreano-americanas.

Este informe de perspectiva explica cuatro puntos clave necesarios para comprender el aumento de la hostilidad hacia los asiático-americanos en Estados Unidos hoy en día. Primero, estos incidentes no son eventos raros y aislados. Los delitos de odio contra asiático-americanos son rampantes y van en aumento. Segundo, el trato irracional hacia los asiático-americanos no es un fenómeno nuevo ni sorprendente. Los delitos de odio anti-asiáticos han existido de manera constante mientras los asiáticos han vivido en Estados Unidos. Tercero, el sentimiento anti-asiático es incitado no solo por el público descontento o desinformado, sino también por élites políticas que siembran las semillas de la culpabilización y el odio. Cuarto, el trato irracional no se limita a los insultos verbales, la discriminación y la violencia contra los asiático-americanos que se observan en la vida cotidiana. Hay implicaciones políticas en los esfuerzos continuos por reprimir los derechos civiles y el poder político de los miembros del grupo asiático como colectivo.

Un fenómeno rampante

Los siguientes datos pueden confirmar la amplia propagación del sentimiento anti-asiático:

• La organización sin fines de lucro Stop AAPI Hate reportó un total de 6.603 incidentes de violencia, discriminación, acoso y violaciones de derechos civiles entre marzo de 2020 y finales de febrero de 2021.

• El 68% de estos incidentes fueron reportes de acoso verbal y abuso verbal, pero el 11% fueron reportes de agresión física, el 7% de tos o escupitajos (con referencia al "virus chino"), y el 5% de discriminación en el lugar de trabajo.

Estas cifras, al ser autoinformadas y datos recopilados de forma colaborativa (crowdsourced data), pueden no ser representativas y existe la posibilidad de errores de medición. Un estudio más sistemático realizado por el Centro de Estudio del Odio y el Extremismo de la Universidad Estatal de California (Cal State University) sigue los informes policiales de delitos de odio en 16 grandes ciudades de Estados Unidos (Levin, 2021). Los resultados del estudio son los siguientes:

• En el período de un año, de 2019 a 2020, los delitos de odio anti-asiáticos aumentaron un 149%. Durante el mismo período, los delitos de odio en general disminuyeron un 7%.

• En la ciudad de Nueva York, se reportaron 13 casos de delitos de odio anti-asiáticos en el primer trimestre de 2020 (antes del inicio de la pandemia de COVID-19), pero se reportaron 47 casos en el primer trimestre de 2021. Este estudio también encontró un aumento en los informes policiales de delitos de odio anti-asiáticos en Los Ángeles, Boston, San José, San Francisco y otras ciudades con grandes poblaciones asiático-americanas.

Además de estos datos, existe una encuesta representativa de asiático-americanos. Los resultados de las encuestas del Pew Research Center realizadas el verano pasado y la primavera de este año son los siguientes:

• El 81% de los asiático-americanos dice que la violencia contra los asiático-americanos está en aumento.

• El 45% respondió haber experimentado al menos uno de los siguientes cinco casos de hostilidad desde el brote de la pandemia: miedo a ser amenazado o agredido físicamente por ser asiático-americano, incomodidad de las personas a su alrededor, ser objeto de insultos y bromas racistas, escuchar a alguien decirles que vuelvan a su país de origen, o escuchar a alguien decir que son responsables del COVID-19.

• El grupo asiático-americano con mayor probabilidad de reportar haber experimentado uno de estos incidentes es el de los chino-americanos. El segundo grupo más probable son los coreano-americanos.

Historia del sentimiento anti-asiático en Estados Unidos

Los insultos, la hostilidad y la violencia contra los asiáticos se remontan a la historia de los inmigrantes que llegaron a las costas de Estados Unidos en el siglo XIX. La historia de la inmigración en Estados Unidos incluye incidentes olvidados como el linchamiento y la mutilación de 18 inmigrantes chinos en Los Ángeles en 1871, la muerte a tiros y quema de docenas de inmigrantes chinos en Rock Springs, Wyoming, en 1885, y la masacre de 34 mineros chinos de oro en Hells Canyon, Oregón, en 1887. (Lew-Williams 2018, Lee 2019).

Además, existen incidentes más conocidos y más recientes históricamente, como el encarcelamiento de japoneses-americanos tras el ataque a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial. Estos incidentes incluyen el asesinato de dos desempleados blancos de automóviles en Detroit en 1980 que confundieron al chino Vincent Chin con un japonés-americano, la masacre masiva de niños refugiados del sudeste asiático en una escuela primaria en Stockton, California, en 1989, y la violencia y destrucción de propiedad contra negocios coreanos durante los disturbios de Sa-I-Gu en Los Ángeles en 1992.

Un denominador común que vincula muchos de los casos de sentimiento anti-asiático en Estados Unidos a lo largo de la historia es el miedo al "extranjero" y la percepción de amenaza derivada de ese miedo. Este miedo a menudo es provocado por factores como la competencia económica, los cambios demográficos y las amenazas a la política exterior, ya sean potenciales o reales. Por ejemplo, los signos de insultos, hostilidad y violencia particularmente rampantes se dirigen a los chino-americanos porque Wuhan es el lugar de origen de la pandemia de COVID-19 y esto actuó como combustible para las llamas de la retórica hostil entre Estados Unidos y China durante la administración Trump.

El papel de las élites políticas

La tercera cuestión se puede encontrar en las encendidas retóricas de Donald Trump y Xi Jinping, seguidas de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Históricamente y hoy en día, la culpabilización y el trato irracional hacia los asiático-americanos no provienen de las masas generales de la sociedad. Más bien, los oportunistas de negocios o líderes políticos, como en los movimientos etnocéntricos o nacionalistas, a menudo toman la delantera a través de instituciones élites o el poder de la ley. Por ejemplo, la Ley Page fue la primera ley de inmigración restrictiva promulgada en Estados Unidos en 1875, y tenía como objetivo explícito la exclusión de "mujeres chinas inmorales". Esto también significó el cierre de las fronteras de Estados Unidos, que alguna vez estuvieron abiertas. Esto condujo a la Ley de Exclusión China de 1882 y a docenas de leyes y decisiones judiciales posteriores de "condición previa racial" (Haney Lopez, 1996).

Las élites más prominentes de la época no guardaron silencio ante el creciente nacionalismo y racismo en el siglo XIX. Leland Stanford, fundador de la Universidad de Stanford, es famoso por haber dicho en 1862 sobre la inmigración china: "El asentamiento de una raza inferior en nuestra sociedad debe ser frustrado por todos los medios legales. El continente asiático, que ha enviado millones, ha enviado su escoria a nuestras costas... La presencia de una raza degenerada y diferente entre nosotros solo puede tener un efecto perjudicial en una raza superior". De manera similar, John Boalt de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley escribió en 1877: "Las razas caucásica y mongola son razas que no se asimilan... El... rechazo inconsciente hacia los chinos está... en nosotros. Los chinos son en todos los aspectos diferentes de nosotros como razas".

Del mismo modo, los insultos, la hostilidad y la violencia contra los asiático-americanos hoy en día no se limitan a las personas sin educación o a aquellos que buscan un chivo expiatorio para culpar por la pérdida de sus hogares o empleos debido al COVID-19. El sentimiento anti-asiático en Estados Unidos hoy en día, al igual que históricamente, es encendido por las palabras y acciones de las élites estadounidenses más altas. Las calumnias del presidente Trump, como "virus chino" y "kung flu" (sin mencionar la designación de inmigrantes mexicanos como "violadores" y "países de mierda"), han servido como vínculo entre las palabras de los líderes políticos y las marchas nacionalistas blancas, y los incidentes de violencia contra los asiático-americanos.

Desde el odio cotidiano hasta la opresión electoral

Finalmente, los insultos y la hostilidad hacia los asiático-americanos no solo surgen de las calumnias verbales de un expresidente que se retiró deshonrosamente. Los asiático-americanos se enfrentan a nuevas amenazas en las legislaturas estatales de todo Estados Unidos. De enero a junio de 2021, se promulgó un mínimo de 28 nuevas leyes que restringen el derecho al voto en al menos 17 estados, y el número de estados y leyes participantes sigue aumentando.

Estas leyes se aprobaron bajo el pretexto de garantizar la equidad electoral, pero no hay evidencia de que existan amenazas que impidan la ejecución segura de las elecciones. Más bien, estas nuevas leyes parecen centrarse en un objetivo: el acceso al voto de las minorías raciales.

Estas leyes dificultan el voto, el registro de votantes y la votación por correo o ausente para todos los estadounidenses. En particular, la estrategia de estas leyes, lideradas por las legislaturas estatales republicanas, ha sido objeto de amplias críticas porque debilita la voluntad de votar de los negros, latinos y asiático-americanos. En el caso de los asiático-americanos, se requiere la presentación de varios tipos de identificación para verificar la ortografía correcta de los nombres en el proceso de registro de votantes y verificación de identidad. Es más probable que los nombres de los asiático-americanos tengan errores de ortografía o transcripción. Además, los procedimientos de verificación de identidad recién reforzados requieren que la dirección en varias identificaciones coincida exactamente. Sin embargo, los asiático-americanos (al igual que otros grupos de inmigrantes) tienden a cambiar de domicilio con más frecuencia. Algunos estados están reduciendo el número de buzones de correo, apuntando a áreas urbanas con altas densidades de votantes negros, latinos y asiático-americanos. Por ejemplo, Texas propuso instalar solo una urna de votación por correo en toda la ciudad de Houston.

Los asiático-americanos, en particular, tienen más probabilidades de votar por correo y ausente, que son formas de votación vulnerables a tales leyes. Según la Encuesta sobre la Población de la Oficina del Censo de Estados Unidos, el 69% de los votantes en todo Estados Unidos votaron por correo o con anticipación en 2020. Si bien esta alta cifra no es sorprendente dada la pandemia de COVID-19, cabe destacar que el porcentaje de asiático-americanos que votaron por correo o con anticipación fue del 82%, superior a la media.

Mirando hacia el futuro: Poder y representación

Los puntos clave de este informe de perspectiva son sombríos. La democracia estadounidense está en crisis. Los insultos, la hostilidad y la violencia contra los asiático-americanos van en aumento, y esto está relacionado con la presidencia de Trump y la pandemia. Esto es solo una anécdota reciente de una larga historia de violencia anti-asiática. Y está siendo promovido por la forma en que la cima del sistema político estadounidense culpa a las minorías raciales. Sin embargo, la esperanza y el potencial de empoderamiento asiático aún existen.

Primero, los ciudadanos estadounidenses participaron con un sentido del deber en las elecciones de 2020 contra las amenazas a la democracia. Más de 158 millones de estadounidenses votaron, un aumento de 17 millones en comparación con 2016. Esto representó un aumento del 12%, el mayor aumento en la participación en cualquier elección presidencial. En particular, el aumento de la participación entre los asiático-americanos fue notable. Históricamente, los asiático-americanos han sido clasificados como un "grupo con baja tendencia a votar", y por lo tanto, se ha invertido poco esfuerzo y recursos en ellos en las campañas electorales. Sin embargo, los asiático-americanos son el grupo de votantes de más rápido y constante crecimiento. Según Catalist, la participación de los asiático-americanos aumentó un 16% entre 2012 y 2016, mientras que otros votantes raciales no fueron tan activos en votar. Entre 2016 y 2020, la participación de los asiático-americanos aumentó un 20%, en comparación con un aumento del 12% a nivel nacional. El aumento de la participación de los asiático-americanos fue particularmente grande en el sur, en estados como Kentucky (un aumento del 97% entre 2016 y 2020), Tennessee (85%) y Georgia (83%).

Hay otras señales de la creciente participación política de los asiático-americanos. Un indicador claro de su voz e influencia es el número de escaños políticos. Consideremos la representación política de los coreano-americanos. No hubo coreano-americanos en el Congreso entre 1999, cuando Jay Kim (CA-41) no logró la reelección, y 2018. Durante 20 años, la población coreano-americana aumentó de 1,2 millones a 2 millones. Luego, en 2018, Andy Kim se postuló y fue elegido para representar el 3er Distrito Electoral de Nueva Jersey. Y en 2020, se eligieron tres coreano-americanos más: Young Kim (CA-39), Michelle Steel (CA-48) y Marilyn Strickland (WA-10). Y en los últimos años, varios candidatos coreano-americanos competitivos como Robert Ahn, David Min, Pearl Kim, Dan Koh y David Kim se han postulado para la Cámara de Representantes.

Además de la creciente participación electoral y la representación política, también hay ejemplos de participación activa de los asiático-americanos. En todo Estados Unidos o dentro de cada región, los asiático-americanos se están uniendo en torno a intereses comunes. En particular, las organizaciones de la sociedad civil están dirigidas por destacados asiático-americanos como Eunsook Lee del AAPI Civic Engagement Fund, Connie Chung Joe de Asian Americans Advancing Justice y Stephanie Cho de Advancing Justice Atlanta. Además, los coreano-americanos están construyendo infraestructura social al formar organizaciones relativamente nuevas como el Korean American Grassroots Conference, el Council of Korean Americans, Korean Americans for Political Action y la Korean American Community Foundation.

Se dice que se puede encontrar una oportunidad en la crisis. Los incidentes de insultos y crímenes de odio contra asiático-americanos son horribles y desgarradores. Sin embargo, al mismo tiempo, ha hecho que los asiático-americanos se den cuenta de la importancia de la acción colectiva y el poder comunitario. La "Ley de Delitos de Odio COVID-19", copatrocinada por la representante Grace Meng (NY-06) y la senadora Mazie Hirono (Hawái) y aprobada para responder y prevenir el aumento de los delitos de odio anti-asiáticos, es un testimonio de la crisis y la oportunidad. A pesar de que la democracia estadounidense enfrenta una crisis debido a la división causada por la polarización partidista, el innovador proyecto de ley de las dos senadoras fue aprobado en la Cámara de Representantes por 364-62 votos en mayo de 2021 y aprobado por un margen cercano al consenso en el Senado. Este nivel sorprendente de bipartidismo muestra que es posible avanzar en el futuro, a pesar de los incidentes de odio observados recientemente. ■

Referencias

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■ Taeku Lee Profesor de Derecho George Johnson y Profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de California, Berkeley. Obtuvo su doctorado en Ciencias Políticas en la Universidad de Chicago. Se ha desempeñado como codirector de la National Asian American Survey y del Bay Area Poverty Tracker, director administrativo de Asian American Decisions y miembro del Comité Asesor Nacional de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Ha sido miembro de la junta supervisora de American National Election Studies y General Social Survey, tesorero y miembro de la junta ejecutiva de la American Political Science Association, jefe de departamento en la Universidad de California, Berkeley, y subdirector del Haas Institute. Sus principales áreas de investigación incluyen la política racial y étnica, la investigación de encuestas de opinión pública, la identidad y la desigualdad, y la democracia participativa. Sus publicaciones incluyen Oxford Handbook of Racial and Ethnic Politics in the United States (2015) y Asian American Political Participation (2011).

■ Edición y coordinación: Yoon Ha-eun Investigadora de EAI

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