[Commentaire EAI n°34] La rencontre au sommet Corée du Sud-États-Unis-Japon à La Haye et la recherche d'une issue pour l'amélioration des relations Corée du Sud-Japon

Lee Won-deok est professeur à la Faculté des études internationales de l'Université Kookmin et directeur de l'Institut d'études japonaises de l'Université Kookmin. Il est titulaire d'un doctorat en politique internationale de l'Université de Tokyo.

Le 25 mars, une rencontre au sommet Corée du Sud-États-Unis-Japon, organisée par le président Obama à l'occasion du Sommet sur la sécurité nucléaire, a eu lieu à La Haye, permettant ainsi la première rencontre en personne entre les dirigeants sud-coréen et japonais. Cette rencontre, la première depuis 22 mois et la première depuis que les deux dirigeants sont entrés en fonction, a attiré une attention sans précédent, tant nationale qu'internationale. La scène où le Premier ministre Abe a utilisé des salutations en coréen pour exprimer sa cordialité, et où la présidente Park a détourné le visage avec indifférence, est particulièrement marquante. On peut dire sans exagération que cette scène symbolise le présent et l'avenir des relations Corée du Sud-Japon. Lors de cette rencontre, la question des différends historiques, le principal point de friction entre la Corée du Sud et le Japon, a été exclue de l'ordre du jour, et la coopération et le partenariat trilatéraux entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont été réaffirmés en ce qui concerne les questions de sécurité telles que le dossier nucléaire nord-coréen.

Bien que cette rencontre ait créé une dynamique pour une légère amélioration de la situation de stagnation entre la Corée du Sud et le Japon, il reste encore un long chemin à parcourir avant que les relations Corée du Sud-Japon ne soient restaurées et normalisées. Malgré la promesse du Premier ministre Abe à l'Assemblée nationale de succéder à la déclaration Kono, des discussions sur la vérification de la déclaration Kono ont lieu au sein de son gouvernement, et même si des contacts au niveau des directeurs généraux ont lieu à partir d'avril, il est peu probable que la question des femmes de réconfort soit résolue de manière satisfaisante. Tant que la Corée du Sud maintiendra son principe selon lequel une juste perception de l'histoire par le Japon est une condition préalable à l'amélioration des relations, et que le Japon n'adoptera pas de changement politique fondamental concernant les questions des femmes de réconfort et du travail forcé, les positions des deux pays continueront de diverger, et le sentiment populaire entre la Corée du Sud et le Japon s'aggravera davantage.

Avec le recul, les causes profondes de la détérioration des relations Corée du Sud-Japon peuvent être attribuées au manque de communication entre les dirigeants et à la propagation d'un sentiment populaire extrême, médiatisé par la couverture biaisée des médias des deux pays. En d'autres termes, le refroidissement actuel des relations Corée du Sud-Japon est diagnostiqué comme un problème d'ordre épistémologique plutôt que d'ordre existentiel. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que la perspective ou la pensée stratégique dans les relations Corée du Sud-Japon est ignorée ou perd progressivement du terrain. Bien que les questions de perception de l'histoire et les questions de sécurité, d'économie et de culture devraient être traitées séparément, elles sont en réalité de plus en plus liées, et le niveau d'approbation mutuelle des citoyens des deux pays a chuté à un niveau dangereux.

Perception sud-coréenne : Méfiance face au retour du militarisme japonais sous l'ère Abe

En bref, la Corée du Sud perçoit le Japon dirigé par le Premier ministre Abe comme s'engageant sur une dangereuse voie d'extrême droite. Ce sont les propos et les actions d'Abe lui-même qui ont alimenté cette perception chez les Sud-Coréens. Le Premier ministre Abe a évoqué la possibilité de « rétracter la déclaration Kono » et a déclaré qu'il publierait une nouvelle déclaration historique en 2015, modifiant la déclaration Murayama. De plus, il cherche à « s'affranchir du cadre d'après-guerre » en tentant de modifier la Constitution et la politique de sécurité, qui ont été traitées avec prudence dans la politique d'après-guerre du Japon. En réponse, les médias sud-coréens ont unanimement considéré le régime Abe comme une entité très dangereuse et ont diffusé des discours qui attisent le sentiment de crise quant à un éventuel retour du Japon au militarisme.

Comme pour confirmer cette perception, des déclarations problématiques ont récemment afflué de la part de personnalités politiques japonaises. Les remarques du Premier ministre Abe sur la « définition de la guerre d'agression », les remarques du maire Hashimoto sur les « femmes de réconfort », et les remarques du vice-Premier ministre Aso sur une « modification constitutionnelle à la manière nazie » se sont succédé. Finalement, le Premier ministre Abe a visité le sanctuaire Yasukuni, et des mouvements visant à vérifier la déclaration Kono sont également devenus visibles. De plus, des développements inquiétants se succèdent également concernant la Constitution et la politique de sécurité. Avec l'accélération des mouvements visant à autoriser le droit de légitime défense collective et la création d'un NSC à la japonaise, la perception de la Corée du Sud à l'égard du gouvernement Abe a basculé vers une rhétorique de méfiance et d'inquiétude. La perception japonaise par la Corée du Sud se caractérise par une simplification de toutes les actions d'Abe comme étant d'extrême droite. Sur la base de cette perception, la Corée du Sud considère les actions et paroles d'Abe relatives à l'histoire, les mouvements de révision constitutionnelle, les changements de politique de sécurité et la politique territoriale comme un ensemble d'extrême droite. Il est jugé que la réticence de la présidente Park à rencontrer le Premier ministre Abe est due à cette perception.

Par ailleurs, la perception du Japon à l'égard de la Corée du Sud présente également des problèmes de simplification excessive et de manque d'objectivité. La raison pour laquelle la perception japonaise de la Corée du Sud s'est rapidement détériorée ces derniers temps est probablement due à la visite surprise du président Lee Myung-bak à Dokdo à l'été 2012, à ses excuses à l'empereur et à ses remarques dénigrant le Japon. En outre, suite à la décision de la Cour constitutionnelle déclarant inconstitutionnelle la question des femmes de réconfort et à l'arrêt de la Cour suprême concernant le travail forcé, la pression pour résoudre la question des femmes de réconfort s'est intensifiée et les demandes de compensation envers le Japon ont refait surface, entraînant un phénomène de « fatigue des excuses » ou une atmosphère anti-coréenne dans certains secteurs de la société japonaise. Derrière cette perception, il y a également une incapacité d'adaptation au fait que la relation bilatérale, autrefois verticale, devient progressivement horizontale, la Corée du Sud étant apparue comme un concurrent puissant et un adversaire pour le Japon. En d'autres termes, le sentiment d'appréhension et d'inconfort face à l'émergence de la Corée du Sud en tant que puissance moyenne se manifeste dans la société japonaise.

Perception japonaise : Crainte d'une « alliance historique » entre la Corée du Sud et la Chine

Cependant, la partie la plus importante de la perception négative du Japon à l'égard de la Corée du Sud est probablement la théorie de la « propension de la Corée du Sud envers la Chine ». Cette perception s'est renforcée en raison des activités diplomatiques et des déclarations du gouvernement sud-coréen, y compris celles du président Park. Le président Park a répété que la normalisation des relations serait difficile sans une juste perception de l'histoire par le Japon. Le mécontentement s'est répandu face aux critiques ouvertes de la perception de l'histoire japonaise par le président Park lors de ses rencontres diplomatiques avec les principaux pays des États-Unis, de la Chine et d'Europe. De plus, l'idée que le président Park évite délibérément les sommets et privilégie la Chine par rapport au Japon s'est répandue dans l'ensemble de la société japonaise. Les médias japonais et les magazines de droite publient des articles spéciaux critiquant vivement le phénomène de la « ligue historique Corée du Sud-Chine » qui est apparu récemment.

La perception chinoise par le Japon peut être résumée par la théorie de la « menace chinoise », et l'idée prédominante dans la société japonaise est que la Corée du Sud voit cette « Chine dangereuse » de manière trop naïve. Alors que le conflit sino-japonais autour des îles Senkaku s'intensifie, il est vrai que de nombreux Japonais considèrent la Chine comme un objet de haine. Bien que la Chine ait apparemment atteint une croissance économique rapide et une stature politique et militaire de grande puissance, elle est confrontée à de nombreuses contradictions et problèmes internes tels que les disparités socio-économiques, la dictature politique et la corruption, les problèmes ethniques et une bulle économique. La Corée du Sud, loin de se méfier de la Chine, est perçue comme promouvant une sorte de solidarité anti-japonaise sur des questions telles que la perception de l'histoire.

Ce qui est grave, c'est que ces perceptions mutuelles déformées des deux pays ne s'apaisent pas, mais s'aggravent avec le temps. Les reportages biaisés des médias des deux pays et le manque de communication et de dialogue entre les dirigeants politiques des deux pays attisent davantage ce cercle vicieux. Pour surmonter la détérioration anormale des relations Corée du Sud-Japon et ouvrir une voie d'amélioration, il est nécessaire d'organiser un sommet dans les plus brefs délais pour discuter ouvertement des problèmes actuels et rechercher des solutions. Cependant, compte tenu de la situation actuelle, des obstacles considérables sont prévus avant la tenue d'un sommet. Tant que la force centripète de la nécessité d'améliorer les relations et de coopérer ne pourra pas surpasser la force centrifuge de la profonde divergence due aux problèmes historiques, il sera difficile d'organiser un sommet dans un avenir proche.

Néanmoins, si un sommet est organisé de manière inattendue malgré les difficultés, les deux dirigeants pourraient ouvrir la voie à la normalisation des relations bilatérales en confirmant l'engagement du gouvernement Abe à respecter la perception et la politique historiques existantes, en convenant des principes de résolution des problèmes urgents des relations bilatérales tels que la question des femmes de réconfort et celle des indemnisations des travailleurs enrôlés, et en adoptant une « Déclaration sur une nouvelle ère Corée du Sud-Japon 2015 » pour la coopération future entre la Corée du Sud et le Japon. Si une rencontre entre les dirigeants est difficile, il serait possible d'essayer d'organiser un sommet après des négociations et une coordination préalables au niveau des groupes de travail sur ces trois points.

Répartition des rôles entre le gouvernement et le public pour trouver une issue

D'une manière ou d'une autre, à l'occasion du prochain sommet Corée du Sud-Japon, les gouvernements des deux pays devraient s'efforcer d'adopter une « Déclaration sur une nouvelle ère Corée du Sud-Japon 2015 », une version améliorée du « Partenariat Corée du Sud-Japon pour le 21e siècle » en 2015, année du 50e anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques. Concernant les deux questions urgentes que sont la question des femmes de réconfort et celle des indemnisations d'après-guerre, il serait nécessaire d'envisager une stratégie de sortie consistant à créer une « Nouvelle organisation commune pour la réconciliation historique Corée du Sud-Japon » (nom provisoire) chargée de mener des recherches conjointes et de parvenir à des solutions d'ici 2015, tout en concentrant les autorités gouvernementales sur les questions actuelles telles que la sécurité, l'économie et la culture. Il serait souhaitable que cette organisation commune soit composée d'experts, de juristes et de représentants de la société civile des deux pays, et qu'elle soit plus globale que les commissions historiques existantes, qui étaient principalement composées d'universitaires, adoptant ainsi une forme de « piste 1.5 ». ■

L'Institut d'études de l'Asie de l'Est (EAI) reçoit un soutien financier de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur pour ses recherches sur la diplomatie des puissances moyennes. Les « Commentaires de l'EAI » visent à fournir une analyse approfondie et des solutions pertinentes par le biais d'une perspective équilibrée sur les questions nationales et internationales majeures. Lorsque vous citez les « Commentaires de l'EAI », veuillez toujours mentionner la source.