[Commentaire EAI n°30] Comment résoudre les relations coréano-japonaises complexes ? : Propositions pour la construction d'un nouveau partenariat au 21e siècle

M. Shin Kak-soo est titulaire d'un doctorat en droit de l'Université nationale de Séoul et a été vice-ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur, vice-ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur et ambassadeur de Corée auprès du Japon.

L'état actuel des relations coréano-japonaises

Cet été, alors que le monde suffoquait sous la chaleur du réchauffement climatique, un froid glacial régnait paradoxalement dans les relations coréano-japonaises. Au début de l'année, avec l'arrivée de nouveaux gouvernements dans les deux pays, il y avait des attentes quant à la restauration des relations coréano-japonaises, qui s'étaient considérablement détériorées à la fin de l'année précédente. Malheureusement, huit mois plus tard, les sentiments des peuples des deux pays sont compliqués, les échanges de haut niveau entre les gouvernements sont presque inexistants, et on ne peut s'empêcher de sentir un recul. Les relations coréano-japonaises, qui ont commencé à se détériorer au début de l'année dernière, ont suivi un cycle vicieux au fil du temps, dérivant dans une situation regrettable sans trouver la force de briser ce cycle.

En fait, malgré des hauts et des bas au cours du dernier demi-siècle, les relations coréano-japonaises se sont développées de manière constante. Les relations entre les deux pays se sont élargies et approfondies, passant de relations dirigées par le gouvernement à des relations multicouches incluant le niveau civil. La vague coréenne (Hallyu), axée sur la bande dessinée, l'animation, la mode, l'architecture et la cuisine japonaise, s'est enracinée en Corée depuis longtemps. La vague coréenne (Hallyu), menée par les dramas, les films, la K-pop, les comédies musicales et la cuisine coréenne, a commencé à s'établir au Japon au début des années 2000 et jouit désormais d'une popularité considérable. Les échanges entre les peuples des deux pays ont dépassé les 5,5 millions par an, et 670 vols hebdomadaires survolent les deux pays. Parallèlement, les relations économiques ont également progressé de manière constante en termes de commerce et d'investissement, sous forme de division industrielle, et ont évolué vers une étape de coopération étendue dans des pays tiers.

Cependant, le renforcement des relations dans ces domaines non politiques ne sert de coussin de sécurité qu'en cas de problèmes politiques, comme le montrent les récentes relations coréano-japonaises, mais il ne constitue pas une base suffisamment solide pour aller au-delà. Les relations coréano-japonaises continuent de connaître des cycles de progrès et de recul, comme le mythe de Sisyphe. Cela témoigne également de l'incapacité à atteindre une relation de confiance mutuelle. Pour construire des relations coréano-japonaises saines et stables, il est nécessaire de trouver des solutions fondamentales aux problèmes qui entravent le développement à long terme des relations coréano-japonaises.

L'environnement stratégique en Asie du Nord-Est est devenu nettement plus fluide et incertain en raison de la question nord-coréenne, de la montée en puissance de la Chine et de la politique américaine de recentrage sur l'Asie. Dans cette situation de transition, la détérioration des relations coréano-japonaises est une situation de « perdant-perdant » qui ne profite à aucun pays de la région nord-asiatique. La Corée et le Japon, les deux seuls membres de l'OCDE en Asie, sont dans une position où ils doivent jouer un rôle central dans la résolution du « paradoxe asiatique », où la tension diplomatique et sécuritaire coexiste avec l'interdépendance économique. À cet égard, il est urgent de construire un nouveau partenariat coréano-japonais au 21e siècle, fondé sur la coexistence et la prospérité mutuelles, en restaurant rapidement les relations entre les deux pays. Dans ce contexte, nous examinerons les raisons de la récente détérioration des relations coréano-japonaises, ainsi que les perspectives d'avenir et les moyens de restaurer et de renforcer ces relations.

Contexte de la détérioration des relations

Quels sont les facteurs qui ont conduit à la détérioration récente des relations coréano-japonaises ? Pour des raisons de commodité, nous examinerons séparément le point de vue coréen et le point de vue japonais.

Tout d'abord, du point de vue coréen, le facteur le plus fondamental qui a détérioré les relations coréano-japonaises est l'attitude régressive du Japon à l'égard de son passé. Le gouvernement d'Abe semblait initialement s'efforcer de restaurer les relations coréano-japonaises, mais après avril, il a pris des mesures régressives telles que déclarer que « la définition de l'agression n'est pas fixée », suggérer des révisions des déclarations Murayama et Kono, ou faire en sorte que des ministres de haut rang visitent le sanctuaire Yasukuni. Ces déclarations, actions et mesures vont directement à l'encontre des positions passées du gouvernement japonais, constituant ainsi un comportement anti-historique qui remonte le temps et compromet la base des relations coréano-japonaises. Ces actions du Japon aggravent les blessures émotionnelles des victimes coréennes, détériorant ainsi les sentiments anti-japonais et limitant la marge de manœuvre du gouvernement coréen qui espère améliorer les relations avec le Japon. Les Coréens s'inquiètent du fait que les générations qui n'ont pas d'expérience d'avant-guerre et une faible conscience historique deviennent la majorité dans la société japonaise, tandis que les forces progressistes qui ont activement participé à la liquidation d'après-guerre déclinent, ce qui rend probable la persistance d'une attitude régressive concernant le passé.

Deuxièmement, en Corée, il existe une forte inquiétude quant à la droite du Japon qui vise un « Japon fort ». La tendance à la droite du Japon progresse rapidement depuis l'arrivée du gouvernement d'Abe. Au niveau national, le désir de la société japonaise de sortir de « l'économie sans croissance » due à la déflation pendant 20 ans et de l'instabilité politique due au phénomène de « décalage » où le contrôle des deux chambres du parlement était divisé entre les partis au pouvoir et l'opposition pendant plusieurs années a créé un environnement propice à la droite. Sur le plan international, le transfert de pouvoir en Asie du Nord-Est, où le Japon a cédé la deuxième place économique mondiale à la Chine en 2010, et l'insécurité ressentie face à l'augmentation des dépenses militaires et à la stratégie d'interdiction d'accès/région de la Chine (A2AD) facilitent la promotion d'une ligne conservatrice. Cependant, les tentatives de réviser la Constitution pacifiste et de créer une armée nationale sont perçues par les Coréens, qui ont subi l'agression du militarisme japonais au 20e siècle, comme une menace de renaissance d'un Japon militairement puissant. Les Coréens, voyant un « Japon qui retourne au passé », ont une forte méfiance à l'égard des actions entreprises sous le prétexte de devenir un État normal.

Ensuite, examinons les facteurs de détérioration des relations coréano-japonaises du point de vue japonais. Premièrement, il y a une sorte de lassitude face aux questions du passé qui s'est répandue au Japon. Indépendamment des efforts de réflexion et d'excuses concernant le passé, la perception que les demandes de la Corée sont incessantes se répand, élargissant le fossé de perception entre les peuples des deux pays concernant le passé. En particulier, les récentes décisions rendues par les tribunaux coréens concernant le passé semblent avoir eu un impact.

Deuxièmement, on peut citer le changement de perception japonaise à l'égard de la Corée en raison de l'évolution de la dynamique des relations coréano-japonaises. Jusqu'aux années 2000, la Corée était à la traîne du Japon dans presque tous les domaines et visait constamment à rattraper le Japon. Grâce à ces efforts, la Corée est devenue égale ou supérieure au Japon dans certains domaines. Au cours de ce processus, une perception japonaise selon laquelle la Corée méprise le Japon s'est développée, ce qui a agi comme un facteur négatif dans l'interprétation de la politique coréenne à l'égard du Japon. Le fait que des journalistes et des universitaires ayant une expérience de la Corée au Japon se soient lancés dans des « attaques contre la Corée » récemment peut être considéré comme une manifestation de cette perception. Cependant, le Japon doit avoir une interprétation positive du fait que la croissance de la puissance coréenne a créé de bonnes conditions pour établir divers partenariats entre la Corée et le Japon, et la Corée doit examiner attentivement pourquoi le Japon a développé une telle perception négative et y remédier.

Troisièmement, il y a une perception croissante au Japon selon laquelle la Corée a changé son attitude traditionnelle de privilégier le Japon pour privilégier la Chine. Cela est dû au fait que le nouveau président coréen a visité la Chine avant le Japon, contrairement à la pratique antérieure, et que les relations stratégiques de coopération coréano-chinoises se sont approfondies, tandis que les relations coréano-japonaises sont restées stagnantes. Bien qu'il soit vrai que les relations coréano-japonaises et coréano-chinoises s'influencent mutuellement, il s'agit d'un produit de malentendu car il ne s'agit pas nécessairement d'un jeu à somme nulle. Ce qui est négligé par cette vision erronée, c'est que, du point de vue de la Corée, le renforcement de la relation stratégique est lié au marché chinois et à la question nord-coréenne ; par conséquent, même si les relations coréano-chinoises se renforcent, il n'y a aucune raison pour la Corée de négliger la relation avec le Japon, qui a ses propres intérêts stratégiques.

Perspectives d'avenir

Dans quelle direction les relations coréano-japonaises évolueront-elles à l'avenir ? Le gouvernement coréen a déjà clairement indiqué son attitude de privilégier les relations coréano-japonaises, comme l'a annoncé la présidente Park Geun-hye dans son discours du 15 août. Il a également proposé que si le Japon faisait face à son passé, non seulement les relations coréano-japonaises s'amélioreraient, mais que les deux pays collaboreraient également à la réalisation d'une initiative de coopération pour la paix en Asie du Nord-Est. Ce discours était plus mesuré que celui du 1er mars, soulignant l'importance des relations coréano-japonaises ainsi que la nécessité de la sincérité du Japon pour les développer. À cet égard, la restauration des relations coréano-japonaises dépendra de la future orientation politique du gouvernement japonais.

Bien qu'il existe diverses variables, le facteur déterminant sera la direction prise par le Premier ministre Abe, qui mène une politique étrangère dirigée par la résidence du Premier ministre, étant donné que la cause fondamentale du problème réside dans l'attitude régressive du gouvernement d'Abe à l'égard de son passé. Le gouvernement d'Abe ayant remporté les élections du Conseil des conseillers en juillet, il pourra gouverner de manière stable pendant les deux à trois prochaines années. Par conséquent, les relations coréano-japonaises devraient être considérablement influencées par la manière dont le gouvernement d'Abe utilisera le capital politique qu'il a acquis en surmontant le phénomène de décalage.

La tâche immédiate du gouvernement d'Abe est le succès de l'Abenomics, qui constitue la base du soutien à son régime. Parmi les trois flèches qui soutiennent l'Abenomics, la relance monétaire et l'augmentation des investissements budgétaires montrent des effets relativement rapidement, mais la politique de croissance, qui est la tâche la plus importante, nécessite un investissement politique considérable car elle exige la coordination de divers intérêts. Par conséquent, il est probable qu'il y aura des limites à la poursuite de politiques qui créent des frictions avec les pays voisins sur le plan de la politique étrangère. De plus, comme le Komeito, parti de la coalition, maintient une position opposée sur les questions historiques et les politiques de droite, on peut s'attendre à un rôle de contrôle et d'équilibre à l'égard du Parti libéral-démocrate. Bien sûr, l'opposition jouera également un certain rôle de contrôle, mais il semble peu probable qu'elle exerce une influence considérable étant donné que l'ensemble de l'opposition, y compris le Parti démocrate, est actuellement divisé et en nette infériorité numérique au parlement.

Le rôle des États-Unis aura également une influence considérable. Les États-Unis auraient déjà demandé au Japon de faire preuve de retenue, car la création de tensions en Asie du Nord-Est déclenchée par la perception historique régressive du Japon est en conflit avec les intérêts stratégiques des États-Unis en Asie du Nord-Est. En particulier, l'administration Obama, qui ne peut détourner son regard du Moyen-Orient en raison de l'éviction et de la répression militaire de Morsi en Égypte, de la question nucléaire iranienne, des négociations de paix israélo-palestiniennes, de la gestion de la guerre civile syrienne, du retrait d'Afghanistan et de la montée en puissance d'Al-Qaïda, ne peut ignorer le fardeau croissant que la politique asiatique du Japon, basée sur une vision historique révisionniste, pourrait entraîner. En particulier, en tant que vainqueur de la Seconde Guerre mondiale qui a façonné l'ordre d'après-guerre, il peut être difficile pour les États-Unis de tolérer que le Japon, un pays vaincu, ébranle le cadre fondamental de l'ordre d'après-guerre avec une perception historique déformée. Pour que les États-Unis réalisent leur schéma stratégique en Asie du Nord-Est, il est essentiel que le Japon progresse de manière tournée vers l'avenir sur la base de la réflexion sur le passé, plutôt que d'être orienté vers le passé, afin de réduire les coûts liés à un Japon régressif.

Les changements dans l'environnement stratégique en Asie du Nord-Est auront également un impact sur la tendance conservatrice du Japon. Plus l'environnement stratégique en Asie du Nord-Est devient instable, plus l'opinion publique soutenant les politiques de droite augmentera au Japon. À cet égard, la question de savoir si les relations sino-japonaises, qui sont au plus bas depuis l'établissement des relations diplomatiques en raison du différend sur les îles Senkaku (Diaoyu), peuvent s'améliorer est également une variable importante. Cependant, compte tenu des tendances récentes, il semble peu probable d'espérer une amélioration rapide des relations sino-japonaises dans un avenir proche. Dans ce cas, à mesure que les possibilités de conflits de diverses formes entre le Japon et la Chine augmentent, les revendications extrêmes au Japon gagneront en force. Pendant ce temps, compte tenu des récentes actions de la Corée du Nord, bien que la possibilité d'essais nucléaires ou de tirs de missiles soit faible pour le moment, l'insécurité causée par le programme nucléaire et de missiles de la Corée du Nord doit également être considérée comme une variable, car elle alimente le mouvement conservateur de droite au Japon.

Solutions

À la lumière du contexte de détérioration des relations coréano-japonaises et des perspectives d'avenir susmentionnées, nous examinerons comment restaurer rapidement les relations coréano-japonaises et construire des relations plus stables et souhaitables.

Premièrement, il y a un dicton : « Dans les moments difficiles, il faut s'en tenir aux bases ». Ce dicton s'applique parfaitement aux relations coréano-japonaises actuelles. Par-dessus tout, la confiance entre la Corée et le Japon est rompue. Retrouver la confiance le plus rapidement possible est le premier pas vers la restauration et l'avancement des relations coréano-japonaises. Par-dessus tout, le Japon doit faire preuve d'une attitude claire pour faire face à son histoire et empêcher la répétition de l'histoire de division et de conflit du 20e siècle. La Corée doit également renforcer le dialogue et la communication avec le Japon par divers canaux. Il faut empêcher que les relations coréano-japonaises ne sombrent davantage dans un tourbillon de détérioration et ne deviennent irréversibles. Tout en exhortant le Japon à faire face à son histoire, il est nécessaire d'adopter une approche équilibrée qui évalue positivement la contribution du Japon à la paix et à la prospérité en Asie dans le cadre de sa constitution pacifiste d'après-guerre.

Deuxièmement, il faut s'efforcer de résoudre rapidement le problème des femmes de réconfort, qui est le principal problème historique. Compte tenu de la moyenne d'âge actuelle des femmes de réconfort, qui est de 87 ans, et du fait qu'il n'en reste que 57, ainsi que de la haute symbolique de cette question, les deux pays doivent trouver une solution urgente. Les questions historiques doivent être abordées dans une perspective à moyen et long terme, tout en agissant conformément aux termes et à l'esprit des déclarations antérieures du gouvernement japonais. Il est nécessaire de relancer rapidement la troisième session de la Commission conjointe sur l'histoire coréano-japonaise, qui est en suspens, et de poursuivre activement les efforts pour compiler un manuel d'histoire conjoint coréano-japonais. Il faut tenir compte du fait que l'Allemagne a mené ce travail pendant une longue période avec ses voisins, la France et la Pologne.

Troisièmement, il est nécessaire de distinguer les politiciens japonais et le peuple japonais. Bien qu'il soit vrai que la société japonaise se tourne vers la droite, la conscience de soi de la paix et de la prospérité cultivée par la constitution pacifiste d'après-guerre ne disparaîtra pas si facilement. Les récents sondages d'opinion, qui montrent une opposition considérable à la révision de l'article 9 de la Constitution japonaise et au changement de nom de l'armée nationale, le confirment. Bien sûr, il existe des problèmes tels que le système de circonscription uninominale à vote majoritaire, la division de l'opposition, une société civile faible et des tendances collectivistes qui font que cette opinion publique n'est pas bien reflétée dans la politique japonaise. Cependant, si nous ne réagissons pas avec sang-froid, nous risquons d'affaiblir les forces de contrôle au Japon et, au contraire, de renforcer les forces de droite, créant ainsi une prophétie auto-réalisatrice. Dans ce contexte, la réponse mesurée du gouvernement coréen concernant les questions historiques dans le discours du 15 août est digne d'éloges.

Quatrièmement, il est nécessaire d'adopter une réponse calme basée sur les intérêts nationaux en examinant attentivement le contenu des actions et mesures spécifiques, plutôt que de juger globalement toutes les politiques japonaises sous le cadre abstrait de la droite. Si l'on critique les réponses aux changements de l'environnement sécuritaire en Asie du Nord-Est comme des politiques de droite, il existe un risque que les critiques des véritables politiques de droite perdent leur légitimité. Le Japon ne doit pas non plus négliger les efforts pour obtenir la compréhension des pays voisins, y compris la Corée, en maintenant la transparence dans la mise en œuvre de ses politiques de sécurité. Il faut garder à l'esprit que si le Japon ne fait pas preuve d'une attitude pour faire face à son histoire, l'« intention » de la stratégie de sécurité du Japon sera inévitablement remise en question, ce qui finira par nuire à la confiance.

Cinquièmement, même si les relations coréano-japonaises stagnent politiquement, les deux pays doivent faire des efforts mutuels pour éviter que les projets de coopération en cours ou à promouvoir ne soient affectés. Traditionnellement, même lorsque les relations coréano-japonaises étaient tendues politiquement, le phénomène « politique froide, économie chaude » était maintenu, mais récemment, la tension politique a affecté même les domaines non politiques. Comme partout dans le monde, les deux pays, la Corée et le Japon, ne peuvent éviter les périodes de tension dans leurs relations de voisinage. Par conséquent, les deux pays doivent cultiver une attitude mature consistant à maintenir les échanges et la coopération dans d'autres domaines, même si les relations deviennent temporairement difficiles. De plus, une approche contre-intuitive de résolution des problèmes par la coopération est nécessaire.

Sixièmement, les gouvernements des deux pays doivent veiller à éviter les malentendus stratégiques. Nous avons déjà souligné qu'une partie des causes de la détérioration des relations coréano-japonaises découle de malentendus mutuels. Étant donné que ces malentendus sont susceptibles de provoquer une réaction en chaîne, il est nécessaire de renforcer le dialogue stratégique par divers canaux. Il est également important d'empêcher les médias des deux pays de propager ces malentendus stratégiques. En particulier, étant donné que la diffusion d'informations erronées ou déformées via les médias sociaux est fréquente, il est nécessaire de la bloquer par une réponse rapide. La promotion de forums ou de dialogues par les gouvernements coréen et japonais dans le cadre de la diplomatie publique peut également contribuer à bloquer les malentendus et à accroître la compréhension.

Septièmement, il ne faut pas négliger la recherche de la direction de développement à moyen et long terme des relations coréano-japonaises. Premièrement, à l'occasion du 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques en 2015, il faut jeter les bases d'un examen complet des relations coréano-japonaises et envisager les 50 prochaines années des relations coréano-japonaises. Par-dessus tout, il faut rechercher la conclusion d'un accord de coopération global, comparable à l'Accord de l'Élysée de 1963 entre l'Allemagne et la France, qui a permis l'intégration européenne au-delà de la réconciliation historique entre l'Allemagne et la France. Par ce biais, il faut institutionnaliser et promouvoir les projets de coopération et d'échange entre les gouvernements et les peuples des deux pays, en particulier les échanges de jeunes et les échanges locaux. La compréhension mutuelle et la confiance entre les peuples des deux pays constitueront la base de la planification à long terme des relations coréano-japonaises.

Huitièmement, lorsqu'on aborde les relations coréano-japonaises, il est nécessaire d'adopter une perspective élargie en termes d'Asie du Nord-Est, au-delà de la perspective bilatérale. Les relations coréano-japonaises sont étroitement liées à la structure globale de l'Asie du Nord-Est, au-delà des deux pays. Sans tenir pleinement compte des implications des relations coréano-japonaises sur les relations avec les États-Unis, la Chine, la Russie et la Corée du Nord, il est impossible d'avoir une réponse équilibrée. En traitant les relations coréano-japonaises avec une perspective complexe qui prend en compte l'évolution de la structure globale de l'Asie du Nord-Est, il sera possible de mettre en œuvre des politiques plus efficaces.

Neuvièmement, dans le même ordre d'idées, la Corée doit renforcer son rôle de catalyseur pour accélérer davantage la coopération régionale en Asie du Nord-Est. Bien qu'il soit vrai que la détérioration des relations sino-japonaises a créé une situation difficile pour la coopération trilatérale coréano-sino-japonaise, rendant incertaine la tenue du sommet trilatéral coréano-sino-japonais cette année. Le gouvernement coréen doit redoubler d'efforts diplomatiques pour jouer un rôle de pont afin que la détérioration des relations bilatérales n'affecte pas la coopération trilatérale. En effet, il n'y a pas de tâche plus importante que la coopération régionale en Asie du Nord-Est dans la perspective de gérer pacifiquement le processus de transfert de pouvoir en Asie du Nord-Est.

Les relations coréano-japonaises se trouvent à un point de transition critique, décidant si elles progresseront ou reculeront. Cependant, il n'y a pas de voie royale pour restaurer rapidement les relations coréano-japonaises. Les gouvernements et les peuples des deux pays doivent rapidement briser le cycle vicieux de confrontation émotionnelle et maintenir une attitude calme basée sur le respect mutuel et les intérêts stratégiques des deux pays. Il est plus urgent que jamais de faire preuve de sagesse et d'agir pour faire de la crise actuelle des relations coréano-japonaises une opportunité importante de créer un nouveau paradigme de relations coréano-japonaises pour le 21e siècle. ■

L'Institut d'études sur l'Asie de l'Est (EAI) reçoit le soutien financier de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur. Les « Commentaires de l'EAI » visent à fournir une analyse approfondie et des solutions pertinentes grâce à une perspective équilibrée sur les questions nationales et internationales majeures. Lorsque vous citez les « Commentaires de l'EAI », veuillez toujours indiquer la source.