[Commentaire EAI] Le rôle et la stratégie de la Chine dans le processus de dénucléarisation et de paix dans la péninsule coréenne après le sommet Nord-Corée-États-Unis à Hanoï

Editor's Note

Depuis l'échec du deuxième sommet Nord-Corée-États-Unis, tenu fin février à Hanoï, au Vietnam, le rôle de la Chine dans les négociations de dénucléarisation de la péninsule coréenne suscite à nouveau l'attention. Cependant, la Chine fait preuve d'une prudence inattendue, plus marquée qu'auparavant. Lee Dong-ryul, directeur du Centre d'études sur la Chine de l'EAI (professeur à l'Université de femmes de Dongdeok), analyse que la Chine adopte cette posture car, premièrement, elle considère la question du nucléaire nord-coréen comme une question à gérer dans une perspective à long terme, et deuxièmement, elle privilégie la « stabilisation par le maintien du statu quo » plutôt que par un changement de situation, car un environnement international stable est nécessaire à sa croissance économique continue et au maintien de son régime. Par conséquent, bien que le rôle de la Chine dans les négociations de dénucléarisation devienne progressivement plus important à long terme, il sera difficile d'espérer que la Chine joue un rôle d'intermédiaire actif pour la réalisation des objectifs de dénucléarisation et de paix, comme le souhaite la Corée du Sud, car elle se concentrera pour le moment sur la gestion de ses relations avec la Corée du Nord tout en observant l'évolution des négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis, ajoute l'auteur.

La « réponse silencieuse » de la Chine au « no deal » du sommet de Hanoï

Avec l'échec inattendu du sommet Nord-Corée-États-Unis à Hanoï, le rôle de la Chine dans les négociations de dénucléarisation de la péninsule coréenne suscite à nouveau un vif intérêt. La Chine, très sensible à la théorie de « l'exclusion de la Chine » (China passing) dans le processus de dénucléarisation et de paix dans la péninsule coréenne, n'a cessé de souligner son intention de jouer un « rôle constructif » plus clairement que jamais auparavant. Néanmoins, diverses interprétations et spéculations continuent de circuler de manière confuse quant à son rôle et à ses actions concrètes.

Au cours de la période des sanctions contre la Corée du Nord, les attentes et les demandes concernant le « rôle de la Chine » se sont accrues, allant même jusqu'à évoquer la responsabilité de la Chine ou une pression exercée par la Chine. En 2018, avec la tenue successive des sommets intercoréens et Nord-Corée-États-Unis, et la discussion sur la possibilité d'une déclaration de fin de guerre entre les trois parties, la théorie de « l'exclusion de la Chine » a également émergé. Puis, suite à une série de sommets Nord-Corée-Chine, la théorie d'une « manipulation par la Chine en coulisses » a été avancée, principalement dans les cercles politiques américains.

Bien que la Chine elle-même insiste sur un « rôle constructif », ses actions concrètes ne sont pas apparentes, contrairement à la crise nucléaire nord-coréenne de 2002, ce qui amplifie les débats sur son rôle. En particulier, malgré le dynamisme des négociations de dénucléarisation depuis 2018, l'action diplomatique la plus notable de la Chine a été sa série de quatre sommets avec la Corée du Nord. Cependant, comme ces quatre sommets ont tous eu lieu à la demande de la Corée du Nord, sous la forme de visites du président Kim Jong-un en Chine, il est difficile de considérer que la Chine ait joué un rôle de premier plan.

Il est également surprenant que la Chine, malgré l'issue inattendue du sommet de Hanoï sans accord (no deal), ait simplement fait une déclaration officielle d'ordre général et réservée, sans entreprendre d'actions concrètes. La Chine a toujours affirmé que la question du nucléaire nord-coréen devait être résolue par des négociations bilatérales entre la Corée du Nord et les États-Unis, et a exprimé son accueil et son soutien actifs lorsque les sommets Nord-Corée-États-Unis ont eu lieu, ce qui implique qu'elle a dû être profondément déconcertée par le « no deal ». Bien que ce soit à la demande de la Corée du Nord, la Chine, qui avait attiré l'attention sur son rôle en tenant des sommets Nord-Corée-Chine consécutifs juste avant et après le sommet de Singapour, et juste avant le sommet de Hanoï, tout en étant soupçonnée par les États-Unis d'agir en coulisses, a eu une approche « silencieuse » inattendue après l'échec du sommet de Hanoï.

La prudence inattendue de la Chine pourrait refléter ses intentions complexes alors qu'elle observe les pourparlers entre la Corée du Nord et les États-Unis, qui se déroulent dans un contexte de tensions, notamment le conflit commercial sino-américain. Les déclarations du ministre des Affaires étrangères Wang Yi et du Premier ministre Li Keqiang lors des conférences de presse des « Deux Sessions » en 2019 permettent d'entrevoir une partie de ces intentions complexes. Tous deux ont évalué positivement l'échec du sommet de Hanoï, exprimant un optimisme quant à la reprise des pourparlers. Ils ont également souligné qu'il serait difficile d'atteindre la dénucléarisation et l'établissement d'un régime de paix en une seule fois, et que les parties concernées devaient faire preuve de patience et progresser étape par étape. Bien que les raisons et le contexte de l'absence d'accord lors du sommet de Hanoï fassent l'objet de débats constants dans la communauté internationale, la Chine reste discrète à ce sujet, voire semble indifférente. De plus, bien qu'elle ait exprimé un fort espoir et une forte attente quant à la reprise des pourparlers, elle ne cherche pas à jouer un rôle d'intermédiaire concret pour faciliter la reprise des pourparlers, comme par le passé, par le biais d'une diplomatie de navette.

La Chine pourrait exprimer son espoir de reprise des pourparlers par crainte que l'échec des négociations Nord-Corée-États-Unis n'entraîne à nouveau une tension en péninsule coréenne. Parallèlement, elle ne semble pas non plus s'attendre à une progression rapide des négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis. En bref, la Chine ne souhaite pas que les négociations Nord-Corée-États-Unis mènent à une catastrophe et à une escalade des tensions en péninsule coréenne, mais elle est également méfiante face à une situation où des changements rapides dans le statu quo, tels que la mise en place d'un régime de paix dans la péninsule coréenne, se produiraient.

En réalité, la Chine, tout en soutenant les sommets Nord-Corée-États-Unis, avait intérieurement des réserves quant à la probabilité de succès des négociations. Elle doutait notamment des intentions et de la volonté de l'administration Trump. Compte tenu de la difficulté de réaliser la dénucléarisation dans un court laps de temps, elle a exprimé des doutes quant à la continuité de la politique après la fin du mandat de l'administration Trump. La Chine considère toujours la question du nucléaire nord-coréen comme une problématique à gérer dans une perspective à très long terme.

La question du nucléaire nord-coréen et le rôle

Au cours des 26 dernières années, la Chine a suivi un schéma défini dans sa réponse et son rôle face à la question du nucléaire nord-coréen, et sa réaction après le sommet de Hanoï est également liée à ce schéma. Depuis la première crise nucléaire nord-coréenne en 1993 jusqu'à aujourd'hui, la Chine a constamment maintenu son positionnement de principe en faveur de la dénucléarisation de la péninsule coréenne, de la paix et de la stabilité dans la péninsule, et d'une résolution pacifique par la négociation et le dialogue, tout en élargissant progressivement son rôle et sa position stratégique. En d'autres termes, lors de la première crise nucléaire nord-coréenne en 1993, la Chine a joué un rôle limité en tant qu'« observateur silencieux » ou « médiateur dans les coulisses », tandis qu'après la deuxième crise nucléaire en 2003, elle a organisé des pourparlers à trois (Corée du Nord, États-Unis, Chine), puis, en tant qu'hôte des pourparlers à six, a élargi son influence en jouant un rôle d'intermédiaire concret. Et après le sixième essai nucléaire nord-coréen en septembre 2017, la Chine a participé de manière inhabituellement rapide à des sanctions sévères contre la Corée du Nord, renforçant ainsi sa coopération avec les États-Unis.

Bien que la Chine ait joué des rôles en 2003 et 2017 par des approches distinctes – médiation des pourparlers et renforcement des sanctions, respectivement – les deux périodes partagent le point commun d'une augmentation du risque d'action militaire américaine et d'une escalade de la crise dans la péninsule coréenne. Autrement dit, la Chine a estimé que la dénucléarisation était finalement une affaire entre la Corée du Nord et les États-Unis, et que son rôle étant limité, il n'était pas nécessaire de consommer inutilement son « levier ». En revanche, dans des situations où le risque d'escalade de la crise dans la péninsule coréenne était élevé, elle a joué un rôle de médiation en combinant pression et persuasion sur la Corée du Nord pour encourager le dialogue et apaiser les tensions. Néanmoins, elle a également maintenu une prudence en n'exerçant pas une pression excessive sur la Corée du Nord qui pourrait entraîner l'instabilité du régime nord-coréen ou une crise, ou une rupture des relations sino-coréennes. La Chine considère en effet l'instabilité du régime nord-coréen comme une situation d'instabilité majeure dans la péninsule coréenne. En fait, depuis le sixième essai nucléaire nord-coréen, tout en participant à des sanctions sévères, la Chine a souligné que le but des sanctions était de favoriser le dialogue.

L'expansion progressive du rôle de la Chine dans la question du nucléaire nord-coréen au cours des 26 dernières années coïncide en fait avec le calendrier de sa montée en puissance, et c'est pourquoi la Chine a accordé la priorité à la prise en compte de la « variable américaine » dans la question du nucléaire nord-coréen. Tout en soutenant la position de la Corée du Nord, affirmant que la question du nucléaire nord-coréen devait être résolue par des négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis, la Chine a cherché à éviter une aggravation des conflits avec les États-Unis en raison de la question du nucléaire nord-coréen. Au contraire, la Chine a cherché à maintenir une coopération avec les États-Unis sur la question du nucléaire nord-coréen dans la mesure du possible. La Chine a toujours convenu du « principe de dénucléarisation » lors des sommets avec les États-Unis et a coopéré avec les États-Unis pour l'adoption de neuf résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies jusqu'en septembre 2017. En bref, bien que la Chine ait progressivement élargi son rôle dans la question du nucléaire nord-coréen par le passé, elle a réagi en tenant compte simultanément de ses relations avec les États-Unis et la Corée du Nord, plutôt qu'en agissant de manière proactive et décisive. En d'autres termes, les relations avec les États-Unis, la stabilité du régime nord-coréen et la situation dans la péninsule coréenne ont joué un rôle majeur dans la réponse et la stratégie de la Chine face à la question du nucléaire nord-coréen, modifiant sa stratégie et son rôle, mais la politique de gestion de la zone tampon géopolitique qu'est la Corée du Nord a été maintenue.

La stratégie et le rôle du gouvernement

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■ Auteur : LeeDong-ryul

■ Responsable et éditeur : Choi Soo-yi, chercheuse principale à l'EAI

문의: 02 2277 1683 (ext. 206) I schoi@eai.or.kr

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