Análisis del EAI: El papel y la estrategia de China en el proceso de desnuclearización y paz de la península de Corea tras la cumbre de Hanói entre EE. UU. y Corea del Norte

Editor's Note

Tras el fracaso de la segunda cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte celebrada a finales de febrero en Hanói, Vietnam, el papel de China en las negociaciones de desnuclearización de la península de Corea vuelve a ser objeto de atención. Sin embargo, China está mostrando una cautela inesperada, incluso mayor que en el pasado. El director del Centro de Estudios Chinos del EAI (y profesor de la Universidad de Mujeres de Dongduk), Lee Dong-ryul, analiza que la razón de esta reacción de China es, en primer lugar, que China considera el problema nuclear norcoreano como un asunto que debe gestionarse en un contexto a largo plazo, y en segundo lugar, que China busca la 'estabilización a través del mantenimiento del statu quo' en lugar de un cambio del statu quo, ya que necesita un entorno internacional estable para su continuo crecimiento económico y la preservación de su régimen. Por lo tanto, aunque el papel de China en las negociaciones de desnuclearización se destacará gradualmente a largo plazo, por el momento se espera que China se centre en gestionar sus relaciones con Corea del Norte mientras observa el progreso de las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, lo que hace improbable que China asuma el papel de mediador activo para la desnuclearización y la realización de la paz, como espera Corea, añade el autor.

La 'tranquila' respuesta de China al 'no acuerdo' de la cumbre de Hanói

Con el inesperado fracaso de la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en Hanói, el papel de China en las negociaciones de desnuclearización de la península de Corea vuelve a ser objeto de atención. China, muy sensible a la 'exclusión de China' (China passing) en el proceso de desnuclearización y paz de la península de Corea, ha enfatizado continuamente su voluntad de desempeñar un 'papel constructivo' más claramente que nunca. A pesar de ello, todavía se plantean diversas interpretaciones y especulaciones confusas sobre el papel y las acciones concretas de China.

Durante la fase de sanciones contra Corea del Norte, las expectativas y demandas sobre el 'papel de China' se intensificaron, e incluso se plantearon teorías sobre la responsabilidad y la presión de China, yendo más allá de la demanda de un papel. En 2018, con la celebración sucesiva de las cumbres entre Corea del Sur, Corea del Norte y Estados Unidos, y la discusión sobre la posibilidad de una declaración de fin de guerra tripartita, surgió la llamada 'exclusión de China'. Y tras la repentina sucesión de cumbres entre China y Corea del Norte, el círculo político estadounidense planteó la teoría de la 'influencia china en la sombra'.

A pesar de que China también defiende un 'papel constructivo', en comparación con la segunda crisis nuclear de Corea del Norte en 2002, no se observan acciones concretas, lo que intensifica el debate sobre el papel de China. Especialmente, a pesar de que las negociaciones de desnuclearización se han desarrollado dinámicamente desde 2018, la acción diplomática más destacada de China ha sido la sucesión de cuatro cumbres con Corea del Norte. Sin embargo, dado que las cuatro ocasiones fueron a petición de Corea del Norte y en forma de visita del Presidente Kim Jong-un a China, es difícil considerar que China haya desempeñado un papel de liderazgo.

Es sorprendente que China, a pesar de que la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en Hanói terminó con un inesperado 'no acuerdo' (no deal), solo haya emitido una reacción oficial principista y tranquila sin mostrar acciones concretas. China ha sostenido consistentemente que el problema nuclear de Corea del Norte debe resolverse a través de negociaciones bilaterales entre Estados Unidos y Corea del Norte, y ha expresado activamente su bienvenida y apoyo cuando se han celebrado cumbres entre ambos países, por lo que su desconcierto ante el 'no acuerdo' debió ser considerable. Aunque fue a petición de Corea del Norte, China, que había atraído la atención sobre su papel al mantener cumbres sucesivas con Estados Unidos justo antes y después de la cumbre de Singapur, e incluso justo antes de la cumbre de Hanói, mientras era sospechosa de 'influencia en la sombra' por parte de Estados Unidos, su 'tranquila' actuación tras el fracaso de la cumbre de Hanói es inesperada.

La inesperada y cautelosa postura de China podría reflejar sus complejas intenciones al observar las cumbres entre Estados Unidos y Corea del Norte, que se desarrollan en medio de conflictos como la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Al recordar las declaraciones del Ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi y del Primer Ministro Li Keqiang en las conferencias de prensa de las 'Dos Sesiones' (Lianghui) de 2019, se puede vislumbrar parte de esta compleja perspectiva china. Ambos elogiaron la cumbre de Hanói entre Estados Unidos y Corea del Norte, a pesar de su fracaso, y expresaron activamente un optimismo de que el diálogo podría reanudarse. También señalaron que la desnuclearización y el establecimiento de un régimen de paz no se lograrán de la noche a la mañana y que requerirán mucho tiempo, por lo que las partes interesadas deben tener paciencia y avanzar gradualmente a partir de lo fácil. A pesar de las continuas controversias internacionales sobre las razones y el trasfondo del fracaso de la cumbre de Hanói, China se muestra reservada al respecto e incluso parece indiferente. Además, aunque expresaron una fuerte esperanza y expectativa de reanudar el diálogo, no están buscando activamente un papel de mediador para facilitar la reanudación del diálogo, como lo hicieron en el pasado con diplomacia de lanzadera.

China podría estar expresando activamente su esperanza de reanudar las negociaciones, preocupada por la posibilidad de que el fracaso de las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte pueda, una vez más, generar tensión en la península de Corea. Al mismo tiempo, parece no tener grandes expectativas de que las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte puedan avanzar rápidamente. En resumen, China no desea que las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte conduzcan a un desastre y generen tensión en la península de Corea, pero al mismo tiempo, se muestra cautelosa ante la posibilidad de que las negociaciones avancen rápidamente y se produzca un cambio en el statu quo, como la construcción de un régimen de paz en la península de Corea.

China, de hecho, aunque apoyaba las cumbres entre Estados Unidos y Corea del Norte, tenía internamente opiniones reservadas sobre la posibilidad de éxito de las negociaciones. Había dudas particulares sobre las intenciones y la voluntad de la administración Trump. Teniendo en cuenta la realidad de que el proceso de desnuclearización no puede completarse en un corto período de tiempo, también plantearon dudas sobre la continuidad de las políticas después del mandato de la administración Trump. China todavía considera el problema nuclear de Corea del Norte como un asunto que debe gestionarse en un contexto bastante a largo plazo.

El problema nuclear norcoreano y el papel

China ha mostrado un patrón constante en su respuesta y papel ante el problema nuclear de Corea del Norte durante los últimos 26 años, y la reacción de China tras la cumbre de Hanói también tiene una conexión con ese patrón. Desde la primera crisis nuclear de Corea del Norte en 1993 hasta la actualidad, China, si bien ha mantenido consistentemente su posición principista de desnuclearización de la península de Corea, paz y estabilidad en la península, y solución pacífica a través de negociaciones y diálogo, ha ido ampliando gradualmente su papel y expandiendo su posición estratégica. Es decir, mientras que en la primera crisis nuclear de Corea del Norte en 1993 China desempeñó un papel limitado como 'observador silencioso' o 'mediador tras bastidores', después de la segunda crisis nuclear de Corea del Norte en 2003, China medió en las conversaciones tripartitas entre Estados Unidos, Corea del Norte y China, y posteriormente desempeñó un papel de mediador sustancial como anfitrión de las conversaciones a seis bandas, ampliando su influencia. Y tras el sexto ensayo nuclear de Corea del Norte en septiembre de 2017, China participó inusualmente rápido en sanciones de alta intensidad contra Corea del Norte, fortaleciendo en consecuencia su cooperación con Estados Unidos.

Aunque China desempeñó su papel a través de acciones distintas en 2003 y 2017, como la mediación en el diálogo y el endurecimiento de las sanciones, respectivamente, ambos períodos comparten la característica de que la posibilidad de acción militar por parte de Estados Unidos aumentó y la crisis en la península de Corea se intensificó. Es decir, China consideró que la desnuclearización es, en última instancia, un asunto entre Estados Unidos y Corea del Norte, y que su propio papel es limitado, por lo que no era necesario consumir innecesariamente el 'apalancamiento' que poseía. Por el contrario, en situaciones en las que la crisis en la península de Corea tenía altas probabilidades de intensificarse, ha desempeñado un papel en la moderación de las tensiones y la orientación hacia el diálogo mediante una combinación de presión y persuasión sobre Corea del Norte. A pesar de ello, también mantuvo la cautela de no presionar fuertemente a Corea del Norte hasta el punto de desestabilizar el régimen norcoreano o provocar una crisis que pudiera llevar las relaciones entre China y Corea del Norte a la quiebra. China considera la inestabilidad del régimen norcoreano como una importante situación de inestabilidad en la península de Corea. De hecho, aunque China participó en sanciones de alta intensidad tras el sexto ensayo nuclear de Corea del Norte, ha enfatizado que el propósito de las sanciones es impulsar el diálogo.

Los últimos 26 años, durante los cuales China ha ampliado gradualmente su papel en el problema nuclear de Corea del Norte, están de hecho entrelazados con la agenda del ascenso de China, y por esta razón, China ha considerado la 'variable de Estados Unidos' como prioritaria en el problema nuclear de Corea del Norte. China, al tiempo que se alinea con la postura de Corea del Norte al insistir en que el problema nuclear de Corea del Norte es un asunto que debe resolverse a través de negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, ha evitado profundizar el conflicto con Estados Unidos debido al problema nuclear de Corea del Norte. Más bien, China ha buscado mantener una tendencia de cooperación con Estados Unidos en cuanto al problema nuclear de Corea del Norte. China siempre ha acordado el 'principio de desnuclearización' en las cumbres con Estados Unidos y ha cooperado con Estados Unidos en la adopción de nueve resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU sobre sanciones contra Corea del Norte hasta septiembre de 2017. En resumen, aunque China ha ampliado gradualmente su papel en el problema nuclear de Corea del Norte en el pasado, su respuesta ha sido más bien una consideración conjunta de las relaciones con Estados Unidos y Corea del Norte, en lugar de ser proactiva o de liderazgo. Es decir, las relaciones con Estados Unidos, la estabilidad del régimen norcoreano y la situación en la península de Corea han actuado como variables importantes en la respuesta y la estrategia de China ante el problema nuclear de Corea del Norte, cambiando su estrategia y papel, pero la política de gestionar la zona de amortiguación geopolítica de Corea del Norte se ha mantenido.

La estrategia y el papel del gobierno

Se espera que la política nuclear de Corea del Norte bajo el gobierno de Xi Jinping se mantenga en la misma línea. Teniendo en cuenta la compleja situación nacional e internacional a la que se enfrenta el gobierno de Xi Jinping, la política hacia la península de Corea se basa fundamentalmente en el 'mantenimiento de la estabilidad a través del statu quo' y la 'diplomacia equilibrada hacia Corea del Sur y Corea del Norte'. China necesita un entorno internacional estable y de bajo costo para centrarse en la tarea de asegurar nuevos motores de crecimiento económico y mantener la estabilidad del régimen de Xi Jinping. Especialmente en la actual situación de incertidumbre e imprevisibilidad en las relaciones con Estados Unidos, cualquier cambio en las relaciones de poder en la península de Corea podría ser considerado por China como un aumento de la inestabilidad.

Por otro lado, la realidad a la que se enfrenta el gobierno de Xi Jinping no es fácil. Desde 2018, el proceso de desnuclearización y paz de la península de Corea se ha desarrollado centrándose en las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, lo que ha reducido relativamente el papel de 'mediador' que China ha desempeñado y la necesidad de 'presión y persuasión sobre Corea del Norte'. Corea del Sur está asumiendo una parte del papel de mediador, y la necesidad de presión y persuasión sobre Corea del Norte ha disminuido con la celebración de diálogos directos entre Estados Unidos y Corea del Norte. A medida que las negociaciones de desnuclearización avanzan más rápido de lo esperado y fluctúan, la posición y el estatus de China, que impulsa y media las negociaciones, se han debilitado temporalmente.

La dinámica desde 2018 presenta un desafío que requiere una nueva respuesta por parte de China. Por un lado, la contención de Estados Unidos hacia China se está intensificando, mientras que por otro lado, se están llevando a cabo diálogos y negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte. El margen de maniobra de China es más limitado que nunca. Además, la política de China hacia la península de Corea no ha sido del todo exitosa. Las relaciones con Corea del Sur se han visto afectadas por el despliegue del THAAD, y la política de 'dos Coreas' se ha visto desafiada por el desarrollo de armas nucleares por parte de Corea del Norte. El estatus estratégico de China como la única potencia que mantiene relaciones de cooperación con ambas Coreas entre las cuatro potencias que rodean la península de Corea se ve desafiado.

Por lo tanto, aunque China aspira a la desnuclearización de la península de Corea, es posible que la gestión estable de la situación y la restauración de su estatus estratégico en la península sean más importantes que el cambio del statu quo. Para China, aunque el problema nuclear de Corea del Norte es una importante cuestión de seguridad, es posible que no lo considere una prioridad política urgente. China todavía considera el problema nuclear de Corea del Norte como un asunto que debe gestionarse a largo plazo, y en ese proceso, es necesario restaurar las relaciones con Corea del Norte para minimizar la inestabilidad en la península y, al mismo tiempo, evitar que su posición estratégica se debilite.

En particular, el complejo cálculo de China está inevitablemente ligado a la cuestión de la construcción de un régimen de paz en la península de Corea, que a su vez está vinculada a las negociaciones de desnuclearización. China no puede dejar de ser cautelosa ante el hecho de que la construcción de un régimen de paz en la península de Corea podría plantear cuestiones delicadas como la presencia de tropas estadounidenses en Corea y la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur. En la actual situación de conflicto entre Estados Unidos y China, existe la preocupación de que si esta cuestión se aborda seriamente en la mesa de negociaciones, la península de Corea podría caer en una nueva situación de incertidumbre, por lo que China necesita posponer esta situación en la medida de lo posible. Por lo tanto, es probable que China priorice la gestión de sus relaciones con Corea del Norte y la consolidación de su posición, observando el progreso de las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, en lugar de desempeñar un papel de liderazgo en el proceso de desnuclearización y paz de la península de Corea en el futuro.

A pesar de ello, a largo plazo, el 'papel de China' tiene cada vez más probabilidades de destacar en cualquier escenario de negociaciones de desnuclearización. Esto se ve claramente en la insatisfacción de China con la discusión sobre una declaración de fin de guerra tripartita o cuatripartita, las cuatro cumbres inusuales entre China y Corea del Norte en 10 meses y la teoría de la 'influencia china en la sombra' planteada por el Presidente Trump, que sugieren la corriente subyacente de que el papel de China no puede ser pasado por alto. Para que la desnuclearización alcance una etapa 'completa e irreversible', eventualmente deberá conducir al establecimiento de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Corea del Norte, la construcción de un régimen de paz en la península de Corea y la transición exitosa de Corea del Norte a un régimen de reforma y apertura, y en cada uno de estos puntos de inflexión, el papel de China será inevitablemente importante.

En la actual fase de competencia entre Estados Unidos y China, que se desarrolla bajo la primacía estratégica de Estados Unidos, si el Presidente Trump está firmemente decidido a lograr un acuerdo de desnuclearización, la competencia entre Estados Unidos y China no tendrá un impacto negativo directo en las etapas de negociación de desnuclearización entre ambos países. Sin embargo, si el proceso de desnuclearización avanza rápidamente hacia cuestiones relacionadas con la transformación del orden en la península de Corea, como la construcción de un régimen de paz, es muy probable que la competencia entre Estados Unidos y China actúe como un obstáculo, e incluso podría revertir el progreso del proceso de desnuclearización.

En resumen, dada la compleja e incierta situación nacional e internacional a la que se enfrenta China, la realidad es que es difícil esperar que China actúe como un 'facilitador' o 'mediador activo' que apoye y coopere activamente con la aspiración de desnuclearización y paz de Corea. Por lo tanto, Corea necesita reconocer la dura realidad de que, además de la tarea de mediar en las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, también se enfrenta al difícil desafío de persuadir a China para que desempeñe un 'papel positivo'. ■

■ Autor: Lee Dong-ryul_ Profesor de la Universidad de Mujeres de Dongduk. Director del Centro de Estudios Chinos del EAI. Obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas en la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad de Pekín. Ha sido miembro del Comité de Asesoramiento de Políticas del Ministerio de Unificación y presidente de la Sociedad de Estudios de la China Contemporánea, y actualmente es miembro del Comité de Asesoramiento de Políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores. Sus principales áreas de investigación incluyen las relaciones exteriores de China, las minorías étnicas de China y el nacionalismo chino. Sus investigaciones recientes incluyen "Un enfoque geoeconómico y el dilema geopolítico de la "potencia marítima" del gobierno de Xi Jinping", "Deciphering China’s Security Intentions in Northeast Asia: A View from South Korea", "Talking about China's Future" (coeditor), y "China's Territorial Disputes" (coautor).

■ Edición y responsable: Choi Soo-yi, Investigadora Principal del EAI

문의: 02 2277 1683 (ext. 206) I schoi@eai.or.kr

El [Análisis del EAI] es una serie de comentarios diseñada para proporcionar una plataforma de discurso donde expertos en diversos campos puedan expresar opiniones y presentar propuestas políticas a través de análisis en profundidad sobre asuntos importantes a nivel nacional e internacional. Por favor, cite la fuente al citar. El EAI es una institución de investigación independiente, ajena a cualquier interés partidista. Las afirmaciones y opiniones expresadas en los informes, revistas y libros publicados por el EAI son independientes del EAI y pertenecen únicamente a la opinión del autor.