[Commentaire de l'EAI n°9] Le dilemme chinois après l'incident du Cheonan et l'avenir des relations Corée-Chine

Le 20 mai 2010, les résultats de l'enquête du groupe d'investigation international conjoint sur l'incident du Cheonan ont été annoncés. Le gouvernement sud-coréen a officialisé les conclusions selon lesquelles le Cheonan avait coulé à cause d'une torpille nord-coréenne, et 22 pays, dont les États-Unis, ont publié des déclarations de soutien. Contrairement aux attentes du gouvernement sud-coréen, la Chine a adopté une attitude réservée. Dès le début de l'enquête, la Chine a insisté sur des résultats « scientifiques » et « objectifs », et depuis l'annonce des résultats, elle n'a cessé de faire des commentaires principiels sans évaluer la déclaration du gouvernement sud-coréen.

Les commentaires officiels de la Chine après l'incident du Cheonan se concentrent sur le fait que « la Chine est une grande puissance responsable » et que « l'objectif de la Chine est de maintenir la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne ». Premièrement, la Chine définit à sa manière ce qu'est une grande puissance responsable et souligne la compatibilité entre le statut de grande puissance responsable et l'alliance Nord-Corée-Chine. De plus, la Chine met l'accent sur la nécessité d'éviter tout conflit et instabilité supplémentaires entre le Nord et le Sud afin de maintenir la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne. La « théorie de la grande puissance responsable » et la « théorie du maintien de la paix et de la stabilité dans la péninsule coréenne » résument le mieux la pensée de la Chine pendant la période de l'incident du Cheonan.

La raison pour laquelle la Chine réserve son évaluation des résultats de l'enquête du gouvernement sud-coréen est que l'évaluation « objective » et « scientifique » des résultats équivaut à reconnaître l'incident du Cheonan comme une action de la Corée du Nord. Si la Chine reconnaît la Corée du Nord comme le principal responsable du naufrage du Cheonan, elle se trouvera dans la situation difficile de devoir décider d'une déclaration, d'une condamnation, ou, dans le pire des cas, de sanctions à l'encontre de la Corée du Nord au Conseil de sécurité de l'ONU. Inversement, si elle ne la reconnaît pas comme le principal responsable, la Chine devra débattre de la scientificité et de l'objectivité des résultats de l'enquête avec la majorité des pays qui la reconnaissent comme telle, d'où sa réserve actuelle sur l'évaluation de l'incident du Cheonan.

Quelle que soit la réalité de l'incident, la Chine ne montre aucune empressement à reconnaître l'incident du Cheonan comme une action de la Corée du Nord. La raison pour laquelle la Chine adopte une stratégie aussi prudente est qu'elle considère la situation intérieure actuelle de la Corée du Nord comme inhabituelle. La Corée du Nord est confrontée à de graves difficultés internes et externes en raison de son isolement croissant de la communauté internationale, de ses difficultés économiques persistantes après la réforme monétaire, et des problèmes liés à la détérioration de la santé de Kim Jong-il et à la succession instable du pouvoir. La Chine semble estimer qu'une pression extérieure excessive pourrait constituer une menace sérieuse pour la stabilité du régime nord-coréen. La difficulté d'une réponse conjointe de la Corée du Sud et de la Chine à l'incident du Cheonan réside dans le fait que leurs visions stratégiques divergentes sur l'avenir à long terme de la Corée du Nord ne concordent pas. La Chine n'est pas convaincue que l'approbation des sanctions sud-coréennes contre la Corée du Nord aboutira à un résultat favorable à la Chine pour l'avenir de la Corée du Nord. Si la Corée du Sud ne parvient pas à présenter une logique selon laquelle les sanctions contre la Corée du Nord ne sont pas une stratégie unilatéralement dure, mais visent une nouvelle vision des relations Nord-Sud-Chine ainsi que l'avenir de la Corée du Nord, la Chine ne pourra qu'appliquer sa propre stratégie de poursuite de ses intérêts nationaux.

La Chine n'adopte pas une stratégie inconditionnelle de « soutien à la Corée du Nord ». La Chine exerce des pressions sur la Corée du Nord pour prévenir la récurrence de l'instabilité sécuritaire causée par Pyongyang. Comme le suggèrent les cinq principes soulevés par Hu Jintao lors du sommet Nord-Corée-Chine début mai, la Chine exige un renforcement de la communication stratégique entre la Corée du Nord et la Chine. L'essentiel est de discuter des questions importantes, y compris les affaires intérieures et la diplomatie de la Corée du Nord, en étroite communication avec la Chine, ce qui montre un aspect différent des principes traditionnels de la politique étrangère chinoise de non-ingérence dans les affaires intérieures d'autres pays. La Chine cherche à empêcher que la Corée du Nord ne menace la paix et la sécurité en Asie du Nord-Est de manière imprudente, affectant négativement son objectif prioritaire de développement économique, grâce à un renforcement de la communication stratégique.

Malgré la difficulté de l'attitude passive de la Chine, la diplomatie sud-coréenne concernant l'incident du Cheonan progresse selon le plan établi. Concernant les mesures du Conseil de sécurité de l'ONU, la Corée du Sud, comme la Chine, n'envisage pas de conclure une résolution de sanctions contre la Corée du Nord. Ajouter une autre résolution de sanctions à la Corée du Nord, déjà sous le coup de la résolution 1718 du Conseil de sécurité de l'ONU qui inclut toutes les sanctions possibles, n'aurait qu'un effet minime. Au lieu de cela, le gouvernement sud-coréen promeut une déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU. Cela permet de façonner l'opinion publique internationale sur les actions de la Corée du Nord sans sanctions substantielles. Cependant, il est peu probable que la Chine approuve une déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU. Dans la mesure où la Corée du Nord nie fermement sa responsabilité dans l'incident du Cheonan, la Chine considérera qu'il n'est pas souhaitable de participer à une critique collective des actions de la Corée du Nord. Il est vrai que s'opposer à une déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU représente également un fardeau diplomatique considérable pour la Chine. La Chine a constamment souligné la nécessité de séparer l'incident du Cheonan des pourparlers à six, et a montré une divergence d'opinions avec la Corée du Sud qui prône « résoudre d'abord l'incident du Cheonan, puis tenir les pourparlers à six ». Pour surmonter cette divergence, il est nécessaire que la Corée du Sud et la Chine adoptent une déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU, clôturent le chapitre de l'incident du Cheonan et passent simultanément au chapitre des pourparlers à six. Cependant, le nœud du problème réside dans la décision de savoir si la déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU désignera la Corée du Nord comme le principal responsable de l'incident du Cheonan. La Corée du Sud considère naturellement que la Corée du Nord doit être désignée dans la déclaration, tandis que la Chine exprime ses difficultés à cet égard.

Si une déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU est adoptée, le gouvernement sud-coréen s'efforcera de relancer les pourparlers à six. La Corée du Nord a demandé un allègement ou une levée des sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU comme condition à la reprise des pourparlers à six, mais le gouvernement sud-coréen, en étroite coopération avec les États-Unis et la Chine, devrait exiger que la Corée du Nord participe aux pourparlers à six avec une attitude plus sincère et proactive. Cependant, si la déclaration du président du Conseil de sécurité de l'ONU n'est pas adoptée, il est fort probable que la Chine rencontrera des difficultés considérables à exercer son leadership pour la reprise des pourparlers à six. Par conséquent, l'incident du Cheonan est susceptible de servir d'occasion d'évaluation importante pour la construction du leadership futur de la Chine dans la communauté internationale.

Depuis l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée et la Chine, la Corée a toujours pensé qu'il fallait entretenir des relations amicales avec la Chine afin que celle-ci, qui exerce une influence politique, économique, militaire et diplomatique sur la Corée du Nord, puisse guider Pyongyang dans la direction souhaitée par la Corée. Jusqu'à présent, nous avons eu tendance à nous soucier davantage du maintien de relations harmonieuses avec la Chine plutôt que de poursuivre activement nos intérêts nationaux. La Chine a cherché à exercer son influence sur la Corée du Nord et à maintenir ses relations avec Pyongyang en fonction de ses propres intérêts nationaux, indépendamment de l'attitude de la Corée envers la Chine. Si la Corée cherche à influencer la Corée du Nord en s'appuyant sur la puissance chinoise, il faut faire en sorte que la Chine reconnaisse pleinement les changements dans son environnement international actuel, afin que les intérêts nationaux de la Chine puissent coïncider avec ceux de la Corée dans le cadre des relations Corée-Chine ou des relations internationales en Asie du Nord-Est.

Les exercices conjoints Corée-États-Unis actuellement en cours d'examen pour prévenir la récurrence de l'incident du Cheonan offrent de nombreuses leçons à la Chine. Alors que la participation du porte-avions nucléaire américain USS George Washington était prudemment envisagée lors des exercices conjoints Corée-États-Unis, la Chine a ressenti une menace sécuritaire considérable face à l'entrée du porte-avions nucléaire américain dans la mer Jaune et a réagi avec sensibilité. La Chine ne dispose pas de moyens de sanctions réalistes contre les exercices conjoints Corée-États-Unis et ne peut que recourir à des moyens diplomatiques pour exprimer son opposition. La Chine réalisera progressivement que la coopération entre la Corée du Sud et les États-Unis, dans le cas de l'incident du Cheonan, ou de futurs incidents similaires ou de changements soudains, pourrait jouer un rôle défavorable à la stratégie de la Chine en Asie du Nord-Est. Il est important, à cette occasion, que la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis reconnaissent l'importance de parvenir à un accord à long terme et de coopérer sur la situation évolutive en Corée du Nord. La Chine reconnaîtra que la discussion sur les exercices militaires conjoints Corée-États-Unis peut modifier considérablement l'équilibre des forces militaires en Asie du Nord-Est.

La Chine, dont la capacité de contrôle sur la Corée du Nord est également considérablement limitée, a besoin d'une coopération stratégique avec la Corée du Sud et les États-Unis pour maintenir la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne à l'avenir. Pour résoudre le « problème nord-coréen », il est nécessaire de revitaliser simultanément les pourparlers à six et les formats de « petite multilatéralisation », où les pays concernés se réunissent pour discuter efficacement selon les cas. La Corée du Sud, la Chine et les pays concernés seront confrontés à divers problèmes de sécurité régionale à l'avenir, notamment l'avenir à long terme de la Corée du Nord, l'instabilité de son régime, la question nucléaire et le problème des transfuges, et il sera nécessaire de développer des discussions diverses et flexibles pour les résoudre. Pour résoudre les problèmes de l'avenir et de l'instabilité du régime nord-coréen, la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis doivent se réunir ; pour le problème des transfuges, la Corée du Sud, la Chine et la Mongolie (et si possible le Japon) ; pour le problème nucléaire nord-coréen, la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis doivent se réunir pour proposer des solutions appropriées. Avec l'essor continu de la Chine, les relations Corée-Chine deviennent de plus en plus importantes avec le temps. Les relations Corée-Chine ne sont plus une relation bilatérale, mais sont devenues un problème crucial qui conditionne la survie de la péninsule coréenne au 21e siècle. Cependant, compte tenu de la position géopolitique et de la différence de puissance nationale entre la Chine et la Corée du Sud, le pouvoir d'influence réaliste que la Corée du Sud peut exercer sur la Chine est limité. Il est primordial de comprendre précisément les objectifs et les politiques concrètes de la stratégie extérieure de la Chine, et il est nécessaire de renforcer progressivement les efforts pour aligner les intérêts stratégiques entre la Corée du Sud et la Chine. Comme l'a montré l'incident du Cheonan, si l'on néglige le dialogue stratégique sur l'avenir de la Corée du Nord et de la péninsule coréenne, une coopération harmonieuse entre la Corée du Sud et la Chine sur des questions concrètes sera difficile à attendre. Au fur et à mesure que l'incident du Cheonan se résout, il est nécessaire de rechercher des pistes de coopération stratégique entre la Corée du Sud et la Chine concernant la future question nucléaire nord-coréenne, les pourparlers à six, l'instabilité du régime nord-coréen et le processus de succession.

Bien qu'il soit important de renforcer les capacités nationales traditionnelles et de rechercher l'équilibre des pouvoirs, il faut également rechercher simultanément le renforcement du pouvoir du réseau (Network Power). L'incident du Cheonan a clairement démontré la complexité de l'équation à plusieurs inconnues impliquant les pays voisins autour de la question de la péninsule coréenne. En l'absence d'une vision globale du réseau de résolution des problèmes, on finit par échouer à cause de nœuds non connectés. À l'avenir, il faut approfondir l'alliance existante Corée-États-Unis pour l'adapter aux changements du 21e siècle et rechercher un renforcement de la coopération dans une nouvelle ère avec les relations Corée-Japon. Parallèlement, afin de développer des relations de coopération stratégique amicale entre la Corée et la Chine, la diplomatie du réseau avec la Chine doit être menée de manière complexe, tant du point de vue du protagoniste que de la scène. La diplomatie de la Corée du Sud envers les États-Unis/le Japon et sa diplomatie envers la Chine ne sont plus une question de choix, mais une question d'intégration asymétrique des deux en fonction de la dynamique du pouvoir à l'époque.

Président

Ha Young-sun (Université nationale de Séoul)

Membre

Jeon Jae-sung (Université nationale de Séoul)

Han Suk-hee (Université Yonsei)

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