[ADRN Issue Briefing] COVID-19 et fausses nouvelles : l'Inde combat deux virus

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Note de l'éditeur

La COVID-19 a submergé la communauté internationale durant le premier trimestre de 2020. Elle a entraîné des centaines de milliers de morts et plus de trois millions de cas confirmés, dévastant tous les aspects de la société, y compris l'économie et la politique mondiales. Les pays touchés par la COVID-19 incluent ceux où résident les membres du Réseau Asiatique de Recherche sur la Démocratie (ADRN). Certains de ces pays ont officiellement annoncé le confinement de villes ou du pays entier, avec un ralentissement des activités économiques jusqu'à un arrêt quasi total. Autant la COVID-19 a dominé les médias, autant la propagation des fausses nouvelles sur le virus est devenue un problème grave. Les fausses nouvelles menacent souvent la démocratie et peuvent être utilisées à des fins de propagande qui induisent en erreur les décisions politiques des gens. Elles deviennent également un facteur létal lorsqu'elles sont directement liées aux nécessités de la vie.

Le Dr Niranjan Sahoo de l'Observer Research Foundation discute également de la propagation des fausses nouvelles sur la COVID-19 en Inde. Il soutient qu'en plus des fausses nouvelles sur la manière de guérir le virus, les Indiens ont utilisé la pandémie de COVID-19 pour « faire avancer leurs propres agendas et motivations cachées », telles que la promotion de l'islamophobie. Il ajoute que bien qu'un grand nombre de personnes aient été arrêtées pour avoir diffusé de fausses nouvelles, la propagation de ces dernières sur la pandémie continue de prospérer et d'affecter négativement les efforts communautaires pour lutter contre le virus.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le monde combat deux virus différents : le coronavirus ou COVID-19, et le virus des fausses nouvelles, qui s'est manifesté par un déluge de désinformation sur la pandémie en évolution. Les fausses nouvelles concernant le début de la pandémie, sa propagation et sa dynamique changeante ont envahi presque tous les pays, bien qu'avec une intensité variable. Par exemple, une étude influente du Vaccine Confidence Project (VCP) a révélé que plus de 240 millions de messages sur les médias numériques et sociaux avaient été partagés dans le monde sur la COVID à la mi-mars, avec une moyenne de 3,08 millions de messages par jour. Beaucoup de ces messages se sont avérés faux ou très trompeurs.

Selon l'International Fact Checking Network (IFCN), les fausses nouvelles sur les médias sociaux peuvent être classées en cinq catégories : le contenu concernant la cause du virus, ses symptômes et ses remèdes ; les informations sur la propagation du virus ; les documents gouvernementaux et la mauvaise interprétation des commentaires ; les photos et vidéos de politiciens ; et les théories du complot blâmant certains pays, groupes ou communautés pour la propagation du virus. Par exemple, en janvier, une fausse nouvelle a circulé, affirmant que la Chine bombardait ses propres citoyens à Wuhan. Cela a été suivi par une avalanche de vidéos de personnes prescrivant des « remèdes miracles », certaines prétendant être infectées puis utilisant de l'eau chaude et de l'alcool pour développer une immunité contre le virus, parmi d'autres. Fait important, dans plusieurs pays, de telles fausses nouvelles et désinformations sur le virus ont conduit à des attaques violentes, souvent contre des professionnels de la santé, ainsi qu'à la stigmatisation de certains groupes, la stigmatisation et des personnes recourant à des remèdes non scientifiques pour la maladie. Cela a amené les pays à lancer des appels et des messages pour contrer ces fausses nouvelles — même l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a été contrainte de qualifier cette déferlante d'« infodémie » et a appelé le public mondial à croire aux informations crédibles et scientifiques.

La crise des fausses nouvelles en Inde

L'Inde, un pays vaste et diversifié comptant pas moins de 376 millions de visiteurs réguliers sur les plateformes de médias sociaux, principalement Facebook, Twitter, Tik Tok, avec deux fois plus de personnes ayant accès à Internet et aux médias numériques, et un nombre colossal de 400 millions d'utilisateurs de WhatsApp, a également vu nombre de ses résidents tomber victimes de fausses nouvelles et de campagnes de désinformation. De fausses vidéos et des messages suspects diffusés via WhatsApp et TikTok ont provoqué des incidents communautaires violents, des lynchages par la foule et une stigmatisation négative de certains groupes et communautés. Bien que ces tendances existent dans des circonstances normales, beaucoup n'auraient pas imaginé la nature omniprésente des fausses nouvelles dans une pandémie potentiellement mortelle. Cependant, les plateformes de médias sociaux et les personnes mal intentionnées ont utilisé la pandémie pour faire avancer leurs propres agendas et motivations cachées.

Remèdes miracles : de l'urine de vache à la vitamine C

L'Inde a signalé son premier cas de COVID le 30 janvier dans l'État du Kerala, dans le sud du pays. Dès que ce cas a été signalé, l'espace des médias sociaux du pays a connu une augmentation massive de toutes sortes d'informations sous forme de vidéos retouchées, de courtes interviews, de films et de documentaires sur une gamme de questions liées à la pandémie. L'un des premiers messages faux et importants vantait un remède maison à base de vitamine C pour se prémunir contre le virus. À cet égard, plusieurs fausses vidéos ont commencé à circuler au nom du célèbre médecin Devi Shetty, recommandant aux gens de boire de l'eau chaude avec du jus de citron pour renforcer leur immunité. La prochaine fausse nouvelle importante à circuler fut que manger du poulet pouvait causer la COVID-19. Cette histoire, qui s'est répandue comme une traînée de poudre, a causé des dommages considérables à l'industrie de la volailles car de nombreuses personnes ont cessé de manger du poulet. La désinformation a entraîné l'abattage de centaines d'éleveurs de volailles pour des millions de roupies, ou dans certains cas, leur libération.

Une pire forme de fausses nouvelles concernant la COVID a été les vidéos promouvant le pouvoir miracle de l'urine de vache, ou "Gaumutra", pour guérir le virus. Promue par certaines organisations pro-Hindutva, cette fausse nouvelle a trompé de nombreuses personnes, certaines allant même jusqu'à organiser des fêtes de consommation d'urine de vache dans de nombreuses villes et villages. Cela a alarmé le principal organisme de recherche médicale de l'Inde, qui a commencé à lancer des appels répétés aux gens pour qu'ils ne tombent pas victimes de tels conseils médicaux faux. Curieusement, les autorités ont émis un avertissement aux plateformes de médias sociaux et aux maisons d'édition pour qu'elles s'abstiennent de diffuser des rumeurs et des blagues du 1er avril sur la pandémie. Pourtant, début avril une série de fausses vidéos a commencé à circuler concernant une possible prolongation du confinement, l'instauration de l'état d'urgence par le gouvernement, une possible prise de contrôle par l'armée, et ainsi de suite. Cela a incité le Direction Générale Adjointe de l'Information Publique de l'Armée Indienne à publier une clarification niant de telles rumeurs et fausses nouvelles.

Promotion de l'islamophobie

Le point le plus bas de l'infodémie en Inde jusqu'à présent a été un flot de fausses nouvelles qui ont circulé sur la façon dont certains membres de la communauté minoritaire musulmane étaient impliqués dans la propagation du virus dans le pays. Suite à une congrégation controversée tenue par la mission islamique Tablighi Jamaat à la mi-mars à Delhi, dans le quartier de Nizammudin, qui a entraîné une forte augmentation des cas de COVID dans de nombreuses régions de l'Inde, un certain nombre de fausses vidéos ont commencé à se répandre sur WhatsApp et d'autres plateformes de médias sociaux dépeignant le groupe comme un vecteur du virus. Une vidéo marquante affirmait que certains musulmans indonésiens dans une mosquée de Salem au Tamil Nadu léchaient délibérément des articles de cuisine pour « propager intentionnellement le nouveau coronavirus ». Un site de vérification des faits en ligne bien connu, AltNews, a attribué cette nouvelle à la pratique de la communauté Dawoodi Bohra de lécher les ustensiles pour s'assurer qu'aucun grain de nourriture ne soit gaspillé.

De même, plusieurs fausses vidéos circulaient dépeignant des membres du Tablighi en quarantaine crachant sur des agents de santé et éternuant délibérément pour propager l'infection. Cela s'est avéré plus tard avoir été retouché par un parti politique influent pour polariser la communauté en dépeignant la minorité comme un vecteur de maladie afin d'exacerber l'islamophobie parmi la majorité. La vidéo a inspiré la diffusion des hashtags « CoronaJihad » et « CoronaVillains » sur les plateformes de médias sociaux, avec la participation de plusieurs personnalités éminentes, qui ont vilipendé toute une communauté pour les erreurs de quelques-uns. Pire encore, un certain nombre de fausses vidéos ont commencé à circuler au sein de la communauté musulmane, suggérant que le gouvernement complotait pour infecter les jeunes musulmans avec le virus dans les centres de quarantaine. Ces rumeurs et la stigmatisation subséquente du Tablighi Jamaat ont conduit à l'une des pires attaques contre les professionnels de la santé dans la ville d'Indore début avril. En bref, il existe un nombre infini de fausses vidéos circulant sur les médias sociaux et d'autres plateformes qui dépeignent souvent les musulmans comme irresponsables, violents et vecteurs de la pandémie.

Pour résumer, l'Inde combat simultanément deux virus ; l'un réel et l'autre faux mais tout aussi puissant. Un déluge de désinformation a créé des obstacles majeurs pour le gouvernement à tous les niveaux dans la gestion de la pandémie. Les autorités indiennes ont continué à publier des clarifications et des avertissements périodiques pour éloigner les gens de ces rumeurs et fausses nouvelles. Comme leurs messages n'ont pas trouvé d'écho et que les fausses nouvelles sur les canaux de médias sociaux ont continué de prospérer, le gouvernement central a été contraint de publier une ordonnance et certains États indiens ont invoqué la loi nationale sur la gestion des catastrophes de 2005 pour faire face à l'assaut des fausses nouvelles, qui à ce stade a non seulement conduit les gens à refuser de coopérer avec les procédures de traçage et de quarantaine, mais a également entraîné plusieurs attaques violentes et stigmatisations contre les travailleurs de la santé de première ligne et les ambulanciers. Comme la loi existante en vertu de la loi sur la technologie de l'information de 2008 s'est avérée complètement inadéquate pour endiguer le flux de fausses nouvelles et de désinformation, les autorités ont été contraintes de recourir à des mesures drastiques, y compris l'utilisation de lois draconiennes sur la sédition. Des centaines de personnes ont été arrêtées et plusieurs plateformes de médias sociaux ont reçu de sévères avertissements. Pourtant, les fausses nouvelles entourant la pandémie continuent de prospérer et d'avoir un impact négatif sur la cohésion sociale du pays, les relations intercommunautaires et ses efforts collectifs contre le virus.

■ Niranjan Sahoo, PhD est chercheur principal à l'Observer Research Foundation à New Delhi. Il dirige les travaux de l'ORF sur les institutions politiques, la démocratie et la réforme du financement des campagnes électorales.

■ Responsable et éditeur : Jinkyeong Baek, chercheuse à l'EAI

Contact : 02 2277 1683 (poste 209) | j.baek@eai.or.kr

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