Briefing Chine : Les problèmes environnementaux de la Chine

La désobéissance civile et la résistance qui surviennent généralement dans les régimes autoritaires sont connues pour émerger dans le contexte de problèmes socio-économiques traditionnels tels que la répression des valeurs démocratiques et l'aggravation de la pauvreté. L'« autoritarisme adaptatif » de la Chine est considéré comme ayant réussi à contrôler l'instabilité qui peut découler de ces dimensions socio-économiques. Cependant, la tendance croissante des manifestations environnementales révèle que la croissance économique quantitative de la Chine atteint progressivement ses limites politiques.

Au cours du dernier demi-siècle, la Chine a maintenu une stratégie d'attraction et de développement d'industries polluantes afin de préserver sa structure de coûts de production bas, et a relativement négligé la réglementation des émissions polluantes. Bien que cela ait servi de moteur à la croissance économique à court terme, la grave pollution environnementale à laquelle la Chine est confrontée aujourd'hui a commencé à entraver directement sa croissance. Par exemple, l'Administration d'État de l'environnement de Chine a estimé que le coût de la pollution environnementale s'élevait à environ 3,5 % du PIB chinois, tandis que la Banque mondiale estime ce coût à 9 % du PIB chinois.

Dès le début de la nouvelle année 2017, la Chine a été frappée par le pire smog de son histoire. Dans certaines régions de Pékin, l'indice de qualité de l'air (AQI), qui mesure le niveau de pollution atmosphérique, a dépassé 700, soit 2,5 fois le niveau « dangereux » indiqué sur l'échelle, où des maladies peuvent être causées par la pollution de l'air. Selon une équipe de recherche de l'Université Yale, le niveau annuel moyen de particules fines en Chine est le plus élevé au monde, dépassant largement les normes quotidiennes de sécurité fixées par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis. La pollution atmosphérique actuelle en Chine équivaut à fumer 2 paquets de cigarettes par jour, et on estime que 1,4 million de personnes meurent chaque année en Chine à cause de cela. Outre la pollution atmosphérique, la Chine est confrontée à une situation de pollution de l'eau très grave. On sait que 70 % des rivières et des lacs de toute la Chine sont actuellement pollués à un niveau dangereux, au point qu'ils ne peuvent même pas être utilisés comme canaux d'irrigation. En particulier, les eaux souterraines, qui sont une source majeure d'eau potable, sont signalées comme étant gravement polluées à environ 60 %, au point d'avoir des effets très nocifs sur le corps humain par simple contact. En ce qui concerne la pollution des sols, il est difficile d'en saisir l'ampleur exacte car les données pertinentes ont été classées comme secret d'État jusqu'en 2014, mais selon certaines données récemment divulguées, une superficie de sol équivalente à 1677 fois la superficie de Séoul est gravement contaminée par des métaux lourds toxiques.

La perception que la pollution environnementale non seulement a un impact négatif sur les indicateurs macroéconomiques, mais menace également concrètement la vie des individus, s'est renforcée, et la demande de solutions à ce problème augmente rapidement. Selon une enquête menée en 2014 par le China Youth Daily, l'organe officiel de la Ligue de la jeunesse communiste chinoise, les citoyens chinois considèrent que la lutte contre la pollution environnementale devrait être traitée comme une priorité plus élevée que la campagne anti-corruption menée par le gouvernement. En conséquence naturelle, la prise de conscience du public quant à la gravité de la pollution environnementale se traduit désormais par des actions.

Par le passé, l'expression des opinions politiques des citoyens chinois se faisait principalement par des pétitions et des appels à l'élaboration de politiques gouvernementales, plutôt que par des actions directes. Cependant, la menace croissante de la pollution environnementale aujourd'hui pousse à dépasser les anciennes méthodes d'expression passive pour en faire une forme d'expression politique plus active et concrète par l'action directe. De plus, ces actions directes mènent souvent à des manifestations violentes. En fait, les réseaux sociaux, représentés par Weibo, ont quelque peu atténué les obstacles aux actions collectives, entraînant une augmentation progressive de la fréquence des manifestations violentes.

Une caractéristique notable des manifestations environnementales est qu'alors que les manifestations passées se déroulaient principalement dans les zones rurales, elles se produisent désormais fréquemment dans les zones urbaines. Cela semble être dû au fait que la question de la pollution environnementale suscite facilement l'empathie du public et, au moins en surface, n'implique pas de résistance politique au régime du Parti communiste chinois lui-même, ce qui lui permet d'obtenir le soutien de diverses couches de la société. L'augmentation de ces manifestations environnementales est une question politique importante car elle montre que même si les citoyens reconnaissent l'importance de la croissance économique, ils pourraient ne plus soutenir le gouvernement si celle-ci entraîne une baisse réelle de leur niveau de vie en raison de la pollution. Par conséquent, le problème de la pollution environnementale en Chine transcende le simple domaine administratif de la gestion et fonctionne comme une question étroitement liée au maintien de la stabilité du régime du Parti communiste.

Le problème est que les politiques actuellement mises en œuvre par le Parti communiste chinois ont du mal à proposer des solutions fondamentales à la pollution environnementale. Historiquement, les pays développés occidentaux après leur croissance économique ont atténué la pollution environnementale résultant de leur développement industriel en déplaçant les industries polluantes vers les pays sous-développés. Cependant, la Chine, contrairement aux pays développés occidentaux, ne peut pas utiliser cette stratégie. Cela est dû à la nécessité de maintenir continuellement les industries polluantes dites « industries à cheminée » pour subvenir aux besoins de sa vaste population. Bien qu'il soit vrai que les industries de haute technologie de pointe à forte valeur ajoutée augmentent progressivement en Chine, les industries à cheminée, qui permettent un emploi à grande échelle, ne sont pas quelque chose que la Chine peut facilement abandonner. Par conséquent, la stratégie de croissance économique de la Chine, basée sur un accord faustien d'échange entre la croissance économique quantitative et la destruction de la nature, a une limite fondamentale : elle ne peut pas se fondre avec la proposition d'améliorer la qualité de vie par la préservation de l'environnement.

Les problèmes environnementaux de la Chine ne se limitent pas à la Chine seule. Cela est dû à la vaste population de la Chine et au fait que les impacts de la pollution environnementale ne sont pas limités par les frontières. Par conséquent, une approche à l'échelle mondiale est inévitablement nécessaire pour le problème de la pollution environnementale en Chine. En particulier, alors que la Chine émerge comme un nouveau leader mondial dans l'ordre mondial, la résolution du problème de la pollution environnementale est un devoir auquel elle sera inévitablement confrontée. En d'autres termes, la Chine est dans une position où elle doit résoudre son propre problème de pollution environnementale non seulement pour assurer la stabilité politique intérieure et la légitimité de la gouvernance du Parti communiste, mais aussi pour exercer son influence en tant que leader dans le contexte de la politique internationale. Compte tenu en particulier du fait que de nombreux pays en développement en Asie du Sud-Est et en Afrique adoptent le modèle de développement chinois comme modèle, l'impact mondial des problèmes de pollution environnementale et des politiques environnementales de la Chine s'amplifie de plus en plus. Il n'est plus possible de rejeter les critiques concernant la pollution environnementale de la Chine comme étant simplement les pays développés occidentaux qui retirent l'échelle une fois qu'ils ont grimpé.

La Chine doit élaborer un nouveau modèle de croissance qui établisse une base physique permettant un développement durable, s'éloignant de la stratégie de croissance économique destructrice de la nature qui imite les pays développés occidentaux existants. De plus, il est également nécessaire de proposer des mesures pratiques (par exemple, les objectifs et l'orientation de l'urbanisation) pour mettre en œuvre dans la réalité les valeurs et normes universelles nouvellement établies pour l'homme et la nature dans le cadre de ce modèle. En se basant sur un changement fondamental de la vision de la nature, si la Chine reconnaît correctement la nature du problème et recherche des solutions appropriées, le problème de la pollution environnementale de plus en plus grave aujourd'hui pourrait non seulement servir de prélude à une catastrophe imminente, mais aussi remplir la fonction de rappeler la nécessité de la naissance d'une civilisation alternative. ■

Auteur

Lee Eung-gyunProfesseur au département d'administration publique de l'Université Korea. Il a obtenu son doctorat en politique publique au MIT. Ses principaux domaines de recherche comprennent la réglementation environnementale basée sur l'information, la théorie de la conformité réglementaire et le changement climatique. Ses recherches récentes comprennent "The role of trade associations in environmental compliance under limited enforcement" (2016), "Investigating supportive conditions for participation in voluntary environmental programs" (2016), "The potential role of boundary organizations in the climate regime" (2014), et "The impact of urbanization on per capita carbon emissions" (2016).

Le « Briefing Chine » est une série de briefings conçus pour fournir des perspectives sur les principaux problèmes de la Chine grâce à des analyses approfondies par divers experts.

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