China Briefing: Los problemas medioambientales de China

Generalmente, se sabe que la desobediencia civil y la resistencia que surgen bajo un régimen autoritario se plantean en términos de problemas socioeconómicos tradicionales, como la supresión de los valores democráticos y la profundización de la pobreza. Se evalúa que el "autoritarismo adaptativo" de China ha controlado con éxito la inestabilidad que puede surgir de estas dimensiones socioeconómicas. Sin embargo, la creciente tendencia de las protestas medioambientales revela que el crecimiento económico cuantitativo de China está encontrando cada vez más sus límites políticos.

Durante la última generación, China ha mantenido una estrategia de atraer y fomentar industrias contaminantes para mantener su estructura de producción de bajo costo, y ha dado relativamente poca importancia a la regulación de las emisiones contaminantes. Si bien esto funcionó como un motor de crecimiento económico a corto plazo, la grave contaminación ambiental que enfrenta hoy ha comenzado a obstaculizar directamente el crecimiento de China. Por ejemplo, la Administración de Protección Ambiental de China estima que los costos incurridos por la contaminación ambiental ascienden aproximadamente al 3,5% del PIB de China, mientras que el Banco Mundial estima que estos costos ascienden al 9% del PIB de China.

Tan pronto como comenzó el año 2017, China se vio afectada por el peor fenómeno de smog de su historia. En algunas partes de Beijing, el Índice de Calidad del Aire (AQI), que mide el nivel de contaminación del aire, superó los 700, lo que representa 2,5 veces el nivel "peligroso" en el que las enfermedades pueden ser causadas por la contaminación del aire. Según un equipo de investigación de la Universidad de Yale, el nivel promedio anual de partículas finas en China es el más alto del mundo, superando con creces el límite diario seguro de partículas finas establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La contaminación atmosférica actual en China tiene un impacto equivalente a fumar dos paquetes de cigarrillos al día, y se estima que causa 1,4 millones de muertes al año en China. Además de la contaminación del aire, China se enfrenta a una situación de contaminación del agua muy grave. Se informa que el 70% de los ríos y lagos en toda China están contaminados a niveles peligrosos, hasta el punto de que ni siquiera se pueden utilizar como canales de riego. En particular, se informa que el 60% de las aguas subterráneas, una fuente importante de agua potable, están tan gravemente contaminadas que pueden causar efectos muy perjudiciales para el cuerpo humano con solo el contacto. En cuanto a la contaminación del suelo, aunque es difícil determinar la situación exacta debido a que los datos relacionados estuvieron clasificados como secreto de estado hasta 2014, según algunos datos publicados recientemente, se ha revelado que un área de suelo 1677 veces mayor que el área de Seúl está gravemente contaminada por metales pesados tóxicos.

A medida que se fortalece la percepción de que la contaminación ambiental no solo afecta negativamente los indicadores macroeconómicos, sino que también amenaza la vida de las personas, la demanda de soluciones está aumentando rápidamente. Según una encuesta realizada en 2014 por el China Youth Daily, el periódico oficial de la Liga de la Juventud Comunista de China, los ciudadanos chinos consideran que la elaboración de medidas contra la contaminación ambiental es un asunto más prioritario que las actividades anticorrupción que el gobierno ha estado promoviendo como máxima prioridad. Como resultado natural, la conciencia pública sobre la gravedad de la contaminación ambiental se está manifestando ahora en acciones.

En el pasado, la expresión de opiniones políticas por parte de los ciudadanos chinos se realizaba principalmente de forma pasiva, mediante peticiones al gobierno y solicitudes de medidas, en lugar de acciones directas. Sin embargo, la creciente amenaza de la contaminación ambiental hoy en día está haciendo que la expresión de opiniones políticas se centre cada vez más en acciones más activas y sustanciales, superando las formas pasivas de expresión de opiniones anteriores. Además, estas acciones directas a menudo conducen a protestas violentas. De hecho, las redes sociales, representadas por "Weibo", han aliviado en cierta medida los obstáculos para la acción colectiva, y la frecuencia de protestas violentas está aumentando gradualmente.

Un aspecto notable de las protestas medioambientales es que, mientras que las protestas anteriores ocurrían principalmente en zonas rurales, recientemente se producen con frecuencia en zonas urbanas. Esto se debe a que el tema de la contaminación ambiental es fácil de generar empatía pública y, al menos superficialmente, no implica una resistencia política al dominio del Partido Comunista Chino, lo que le permite obtener el apoyo de diversas capas sociales. El aumento de estas protestas medioambientales es un asunto político importante, ya que demuestra que, aunque los ciudadanos reconocen la importancia del crecimiento económico, es posible que ya no apoyen al gobierno si este causa contaminación y provoca una disminución real de su nivel de vida. Por lo tanto, el problema de la contaminación ambiental en China trasciende la mera esfera administrativa de gestión y funciona como un tema estrechamente relacionado con el mantenimiento de la estabilidad del régimen del Partido Comunista.

El problema es que las políticas que actualmente aplica el Partido Comunista Chino dificultan la presentación de soluciones fundamentales a la contaminación ambiental. Históricamente, los países desarrollados de Occidente, tras su crecimiento económico, han aliviado la contaminación ambiental generada durante su desarrollo industrial mediante la transferencia de industrias contaminantes a países menos desarrollados. Sin embargo, a diferencia de los países desarrollados de Occidente, China no puede emplear esta estrategia. Esto se debe a la necesidad de mantener continuamente las llamadas industrias de chimenea contaminantes para mantener a su vasta población. Si bien es cierto que las industrias de alta tecnología de vanguardia y de alto valor añadido están aumentando gradualmente en China recientemente, las industrias de chimenea, que permiten una gran cantidad de empleo, no son algo que China pueda renunciar fácilmente. Por lo tanto, la estrategia de crecimiento económico de China, basada en un intercambio faustiano entre el crecimiento económico cuantitativo y la destrucción del medio ambiente, tiene una limitación fundamental: es incompatible con la mejora de la calidad de vida a través de la conservación del medio ambiente.

Los problemas medioambientales de China no se limitan solo a China. Esto se debe a la vasta población de China y al hecho de que los efectos de la contaminación ambiental no están limitados por las fronteras. Por lo tanto, el problema de la contaminación ambiental en China requiere inevitablemente un enfoque a escala global. En particular, a medida que China emerge como un nuevo líder mundial en el orden mundial actual, la resolución de los problemas de contaminación ambiental se convierte en una tarea que inevitablemente deberá enfrentar. En otras palabras, China se encuentra en una posición en la que debe resolver sus propios problemas de contaminación ambiental, no solo para mantener la estabilidad política interna y la legitimidad de su gobierno comunista, sino también para ejercer su influencia como líder en el contexto de la política internacional. En particular, dado que muchos países en desarrollo en el sudeste asiático y África están adoptando el modelo de desarrollo chino como ejemplo, el impacto global de los problemas de contaminación ambiental y las políticas ambientales de China se está duplicando. Ya no es una situación en la que las críticas a la contaminación ambiental de su propio país puedan ser simplemente descartadas como "dar patadas a la escalera" por parte de los países desarrollados de Occidente.

China necesita establecer un nuevo modelo de crecimiento que construya una base física para el desarrollo sostenible, alejándose de la estrategia de crecimiento económico destructivo que imita a los países desarrollados de Occidente. Además, es necesario presentar planes prácticos (por ejemplo, los objetivos y la dirección de la urbanización) para implementar en la realidad los valores y normas universales recién establecidos para los seres humanos y la naturaleza bajo este modelo. Basándose en una transformación fundamental de la visión de la naturaleza, si China reconoce la esencia del problema y busca soluciones adecuadas, el problema cada vez más grave de la contaminación ambiental de hoy podría desempeñar la función de señalar la necesidad de crear una civilización alternativa, en lugar de ser un preludio de desastres inminentes.

Autor

Lee Eung-gyun_Profesor de Administración Pública en la Universidad de Corea. Obtuvo su doctorado en Políticas Públicas en el MIT de EE. UU. Sus principales áreas de investigación incluyen la regulación ambiental basada en la información, la teoría del cumplimiento normativo y el cambio climático. Sus investigaciones recientes incluyen "The role of trade associations in environmental compliance under limited enforcement" (2016), "Investigating supportive conditions for participation in voluntary environmental programs" (2016), "The potential role of boundary organizations in the climate regime" (2014) y "The impact of urbanization on per capita carbon emissions" (2016).

<China Briefing> es una serie de informes diseñada para ofrecer perspectivas sobre los principales problemas de China a través del análisis en profundidad de diversos expertos.

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