[Rapport d'opinion publique 59-1] Perception et réalité de la classe moyenne : la classe moyenne « 3 Non : méfiance, insatisfaction, anxiété » est grave

[Rapport d'opinion publique 59] Enquête sur la perception des classes sociales

1. Perception et réalité de la classe moyenne : la classe moyenne « 3 Non : méfiance, insatisfaction, anxiété » est grave

2. Politiques relatives à la classe moyenne : renforcer la résilience sociale pour épaissir la classe moyenne

[Perception et réalité de la classe moyenne 1] Perception de la classe moyenne en Corée : l'écart entre les critères subjectifs de la classe moyenne et la réalité est important

L'anxiété sociale croissante et la faible capacité d'adaptation engendrent des critères élevés pour la classe moyenne

L'expansion de la résilience sociale est la clé des politiques relatives à la classe moyenne

Les critères de la classe moyenne tels qu'imaginés par le public dépassent de loin le niveau de vie réel des ménages de la classe moyenne. Généralement, les ménages appartenant à la tranche de 50 à 150 % du revenu médian (3,33 millions de wons par mois, sur la base du revenu total des ménages en 2007), qui se situe au milieu lorsque tous les ménages sont classés par ordre de revenu, sont classés comme appartenant à la classe moyenne réelle. Les ménages de la classe moyenne réelle n'avaient qu'un revenu mensuel moyen de 3,11 millions de wons, des actifs financiers de 39 millions de wons, des biens immobiliers d'une valeur de 190 millions de wons et un taux de propriété de logement de 67,4 %. Pour faire partie de la classe moyenne en Corée, on pense qu'il faut un revenu mensuel de 5,36 millions de wons, des actifs financiers moyens de 380 millions de wons, des biens immobiliers d'une valeur de 660 millions de wons, posséder sa propre maison, et une voiture d'une cylindrée supérieure à 2300cc.

Étant donné que les critères de la classe moyenne tels qu'imaginés dans l'esprit sont si élevés par rapport à la réalité, le sentiment d'appartenance à la classe moyenne ne peut qu'être faible. Parmi ceux qui appartiennent à la classe moyenne en termes de revenus mensuels (1,67 à 4,99 millions de wons par mois), près de quatre personnes sur dix (41,2 %) se sous-estiment et se considèrent comme appartenant à une classe inférieure. Parmi ceux dont le revenu mensuel dépasse 5 millions de wons et qui appartiennent à la classe supérieure, seulement 4,8 % se considèrent comme appartenant à la classe supérieure, tandis que 75 % se considèrent comme appartenant à la classe moyenne, et même 20,2 % se considèrent comme appartenant à la classe inférieure. Dans l'ensemble, il y avait une forte tendance à s'évaluer en dessous de sa position objective dans la structure des classes.

L'élévation des critères de la classe moyenne au-dessus de la réalité semble être due à l'anxiété selon laquelle les préparatifs individuels actuels ou les filets de sécurité sociale ne suffisent pas à faire face à divers risques sociaux tels que la diminution des revenus, la retraite, ou le chômage. Parmi les divers facteurs de risque, ceux qui causent de l'anxiété à la classe moyenne sont les problèmes de retraite (70,5 %), la diminution des revenus/actifs (67,5 %), les maladies et les problèmes de santé (56,7 %) et les problèmes d'emploi (56,3 %). Le problème est que ces facteurs de risque sont considérés comme s'aggravant. Selon les résultats d'une enquête sur les facteurs d'anxiété dans 10 ans, les répondants de la classe moyenne ont répondu qu'ils étaient préoccupés par les problèmes de retraite (80 %), les maladies et les problèmes de santé (75,5 %) et la diminution des revenus ou des actifs (74,4 %), ce qui indique que ces problèmes devraient persister à long terme.

Une tendance différente peut être observée pour les familles de la classe moyenne ayant des enfants au collège, au lycée ou à l'université. Non seulement l'éducation des enfants est la principale préoccupation, mais les problèmes de retraite, d'emploi et de diminution des revenus sont également ressentis plus gravement que dans les cas où il n'y a pas d'enfants. Pour les familles de la classe moyenne ayant des enfants scolarisés, le problème de l'éducation des enfants a été cité comme facteur d'anxiété dans 81,5 % des réponses, suivi par la diminution des revenus/actifs (79,7 %), les problèmes de retraite (78,0 %) et l'insécurité de l'emploi (63,9 %).

Ces problèmes ne peuvent pas être entièrement résolus par des politiques de soutien temporaires du gouvernement ou un filet de sécurité sociale de base. Pour renforcer la classe moyenne, qui est le fondement d'une société, il est essentiel d'élever les pauvres vers la classe moyenne et, en même temps, de permettre aux classes moyennes marginales, qui risquent de tomber dans la pauvreté, d'acquérir la capacité de se préparer elles-mêmes. Bien que l'expansion du filet de sécurité sociale et le soutien au bien-être qui garantissent une vie humaine minimale aux pauvres et aux classes quasi-pauvres soient importants, il est nécessaire de se concentrer sur les mesures relatives à la classe moyenne pour renforcer la résilience sociale qui permet de faire face aux risques sociaux par soi-même. Reflétant leur anxiété, un quart des répondants de la classe moyenne ont répondu que le système de sécurité sociale devrait donner la priorité à la classe moyenne.

[Tableau 1] Critères de la classe moyenne tels qu'imaginés par le public et niveau réel de la classe moyenne

[Figure 1] Écart entre la classification des classes par revenu et la conscience subjective des classes (%)

Note : La classification des classes par revenu suit les critères généraux de classification des classes tels que ceux de l'OCDE, où la classe moyenne est définie comme étant entre 50 % et 150 % du revenu médian des ménages de 4 personnes en 2007 (revenu médian total en 2007 : 3,33 millions de wons par mois, soit 1,67 à 4,49 millions de wons), la classe pauvre étant inférieure à 50 % et la classe supérieure supérieure à 150 % (l'OCDE utilise le revenu disponible, mais cette enquête d'opinion a été calculée sur la base du revenu total).

[Figure 2] Principaux facteurs d'anxiété auxquels les individus sont confrontés

Note : Pour chaque facteur d'anxiété, il s'agit de la somme des pourcentages de « Très préoccupé » et « Plutôt préoccupé ».

Lee Sook-jong (Directrice de l'EAI, Professeure d'administration publique à l'Université Sungkyunkwan)

[Perception et réalité de la classe moyenne 2] Perception politique et sociale de la classe moyenne

L'insatisfaction et la méfiance de la classe moyenne sont plus graves que celles de la classe pauvre.

Le rétablissement de la confiance de la classe moyenne apparaît comme le principal défi pour le gouvernement et la classe politique.

La classe moyenne en Corée s'est révélée être un groupe politiquement critique, ressentant un fort sentiment d'aliénation et d'insatisfaction. En particulier, la méfiance à l'égard des politiques gouvernementales était très élevée. À la question « Quel groupe les politiques gouvernementales représentent-elles le mieux ? », 67,1 % de la classe moyenne ont répondu « la classe supérieure ». Les taux de réponse des autres classes étaient de 56,5 % pour la classe pauvre et de 60,6 % pour la classe supérieure. De plus, le pourcentage de réponses négatives était le plus élevé parmi la classe moyenne par rapport aux deux autres classes concernant l'affirmation « Le gouvernement travaille pour l'ensemble du peuple plutôt que pour les intérêts d'un groupe spécifique de minorité ». Le pourcentage de ceux qui ont répondu « non » à cette affirmation était de 67,3 % pour la classe moyenne, 57,6 % pour la classe pauvre et 61,7 % pour la classe supérieure. Cela démontre que la méfiance et l'insatisfaction politiques selon lesquelles les politiques gouvernementales ne servent que la classe supérieure sont particulièrement élevées au sein de la classe moyenne.

L'insatisfaction de la classe moyenne face à ces inégalités et à ce sentiment d'aliénation peut également être constatée dans les réponses concernant l'équité dans l'application de la loi. À la question de savoir dans quelle mesure l'application de la loi est considérée comme égale dans notre société, 60 % de la classe moyenne ont répondu que l'application de la loi était inégale, ce qui est un chiffre relativement élevé par rapport à 51,5 % pour la classe pauvre et 55,7 % pour la classe supérieure. De plus, concernant l'affirmation « En Corée, une minorité de personnes contrôlent le gouvernement et la politique sans tenir compte de la volonté du peuple », la classe moyenne a montré le pourcentage le plus élevé de réponses affirmatives. Les réponses à cette question étaient de 81,2 % pour la classe moyenne, 74,4 % pour la classe pauvre et 78,8 % pour la classe supérieure.

Le rôle de la classe moyenne est important pour une démocratie saine. Cependant, comme le montre cette enquête, la perception de la classe moyenne à l'égard de la politique et de la société actuelles est d'un pessimisme préoccupant. La classe moyenne ne croit pas que les valeurs fondamentales de la gouvernance démocratique telles que l'équité, la justice et la représentation soient correctement mises en œuvre dans notre société. La question de savoir comment le gouvernement et la classe politique peuvent rétablir la confiance de la classe moyenne est devenue un problème urgent.

[Figure 1] Écart de méfiance politique par classe de revenu (%)

Kang Won-taek (Professeur de relations internationales à l'Université Soongsil)

[Perception et réalité de la classe moyenne 3] Mobilité sociale inter-classes

43,0% de pauvres, 35,9% de classe moyenne inférieure : statut de classe en baisse au cours des 10 dernières années

Les pauvres et la classe moyenne inférieure doivent renforcer leur résilience sociale et nourrir l'espoir de mobilité ascendante.

Dans notre société, le sentiment d'appartenance subjectif a joué un rôle important, en plus de la division objective des classes. Cela est dû à la stratification de classe rapide qui s'est produite en seulement une génération, à partir d'une « société pauvre mais égale ». Parce que nous sommes sensibles à la privation relative, il y a beaucoup de gens qui sont dans des conditions qui indiquent une classe moyenne mais se considèrent comme des gens ordinaires. Ils évaluent leurs propres réalisations et échecs aujourd'hui en se comparant aux personnes qui les entourent, à la génération de leurs parents et à hier. Les facteurs d'instabilité économique ou de risque social actuels sont un problème, mais la façon dont leur position de classe évolue avec le temps a également une grande influence sur la perception de la classe moyenne.

En comparaison avec la génération de leurs parents, un nombre important de personnes (40,2 %) ont répondu que leur statut de classe s'était amélioré, ce qui révèle la perception qu'elles ont échappé à la pauvreté extrême vécue par leurs parents. Cependant, l'expérience des 10 dernières années a vu plus de réponses indiquant une mobilité descendante (30,5 %) qu'une mobilité ascendante (25,3 %), ce qui peut être résumé comme un « sentiment de rétrécissement ».

De plus, l'évaluation de la mobilité au cours des 10 dernières années a clairement varié selon les classes de revenus. La mobilité descendante était particulièrement prononcée dans la classe pauvre (moins de 50 % du revenu médian), où pas moins de 43 % ont répondu que leur statut de classe avait baissé, tandis que 35,9 % de la classe moyenne inférieure (50-100 % du revenu médian), 22,7 % de la classe moyenne centrale (100-150 % du revenu médian) et 23,8 % de la classe à revenu élevé (plus de 150 % du revenu médian) ont répondu de même. En revanche, le pourcentage de personnes ayant répondu avoir connu une mobilité ascendante au cours des 10 dernières années n'était que de 11,6 % dans la classe pauvre, tandis qu'il était de 21,7 % dans la classe moyenne inférieure, de 28,9 % dans la classe moyenne centrale et de 34 % dans la classe à revenu élevé, la différence augmentant progressivement. L'effondrement de la classe moyenne au cours des 10 dernières années s'est accompagné d'une mobilité ascendante et descendante généralisée, et il en résulte que le fossé de la conscience de soi entre les classes « confiantes » et les classes « rétrécies » s'est également creusé.

Alors, quelle est la perspective d'avenir ? Les personnes à revenu élevé (56,6 %) et plus de 60 % de la classe moyenne estiment que la situation s'améliorera dans 10 ans, et encore plus pour la génération de leurs enfants (61,9 %). En revanche, seulement 22,8 % des pauvres ont répondu de manière optimiste, montrant un « écart d'espoir » avec les autres classes. Plus les pauvres ont le compte bancaire vide, plus leur « compte d'espoir » pour l'avenir est déficitaire. Si nous ne soutenons pas le rêve de mobilité ascendante et ne réduisons pas l'écart entre les classes, le sentiment de privation relative et la méfiance sociale ne pourront qu'augmenter.

[Image 1] Intergenerational social mobility (Parents → Self → Children's generation)

[Image 2] Intragenerational social mobility (10 years ago → Present → 10 years later)

[Image 3] Rate of downward mobility by social class compared to 10 years ago (%)

[Image 4] Prospects for social mobility in 10 years compared to the present (%)

[Image 5] Comparison of sense of class belonging (10 years ago, Present, 10 years later)

[Image 6] Comparison of sense of class belonging (Parental generation, Current generation, Children's generation)

Jae-youl Lee (Department of Sociology, Seoul National University)

[Perceptions and Realities of the Middle Class 4] Education and Middle-Class Resilience

Reduced potential for upward mobility and social success through education, the middle class, going all-in on children's education

Burden of household expenditure on education costs, leading to the inheritance of academic credentials, low birth rates, and retirement issues

What do you value most in life? Wealth and assets, social success, marriage, or leisure? For the South Korean middle class (median income 50-150%), the answer is neither here nor there: it is 'children.' The response that children are very important in one's life is close to 70%. The response that marriage is very important is slightly over half, and the percentage who consider wealth and assets very important is lower. Slightly over 40% consider their own social success very important. The happiness of our middle class depends more on the success of their children than their own success.

The middle class believes that the key to their children's success and upward social mobility lies in education. In particular, the expectations of our middle class regarding children's education are not insignificant. More than nine out of ten hope their children will complete at least a four-year university education, and six out of ten consider studying abroad.

However, the reality is not satisfactory. The proportion of respondents who believe that educational opportunities are unequal is higher than those who do not. Only one-third of the middle class are satisfied with the government's education budget, while the majority believe it should be increased. It is understandable, as more than half of respondents are dissatisfied with public education, which is supposed to educate their children. This dissatisfaction also leads to a reality where a university degree does not guarantee social success or a stable life. Yet, with no other apparent solution, the vicious cycle of investing more in children's education repeats itself.

Dreams are grand, but as society does not support them, they must pursue them at their own expense. When asked about the largest financial burden for these middle-class households, 44% cited education expenses, more than double the figure for living expenses. As the burden of educating children soars, the 'inheritance of wealth' leads to the 'inheritance of academic credentials,' and it is difficult to avoid the thought of 'having only one child and raising them well.' When asked the reason for having fewer children, 63.5% answered 'child-rearing costs.'

For our middle class, who have staked everything on their children, the remaining concern is undoubtedly retirement life. Since they themselves do not agree that children should be responsible for their parents' retirement, they have no intention of relying on their children for their own retirement. Should we blame the selfless love of those who bet their dreams on their children but had no room to prepare for retirement? What hope can Korean society offer to our middle class who anticipate a bleak old age?

Expanding educational opportunities should be the first step in finding hope. It is crucial to increase social investment in education and make efforts to reduce the educational cost burden on middle-class households. Creating pathways to social success in this way is the surest path to the restoration of our society's middle class.

[Image 1] Differences in values by social class

[Image 2] Gap in expected educational attainment for children by social class (%)

[Image 3] Reasons for having fewer children in middle-class households

Koo In-hoe (Department of Social Welfare, Seoul National University)