Briefing sur l'opinion publique n°11 : Normes relatives au travail et à l'environnement dans les accords commerciaux

Dix pays du monde unissent leurs voix pour exiger l'application de normes environnementales et de travail dans le processus de négociation des accords commerciaux.

- Les normes environnementales et de travail constituent également des points de discussion cruciaux. Elles peuvent agir comme une arme à double tranchant.

- Les entreprises coréennes opérant à l'étranger doivent améliorer leur capacité à se conformer aux normes environnementales et de travail.

Jeong Han-oul (Directeur adjoint, Centre d'analyse de l'opinion publique de l'EAI)

Alors que la dernière confrontation des négociations sur l'Accord de libre-échange Corée-États-Unis (ALE Corée-É.-U.) est prévue pour la réunion des ministres du Commerce des deux pays le 26 mars, la représentante principale américaine Wendy Cutler a attiré l'attention en citant, parmi les objectifs américains, l'ouverture du marché agricole coréen, l'élimination des droits de douane sur les automobiles, l'élargissement de l'accès au marché des services de télécommunications et des produits pharmaceutiques, la protection des investisseurs, ainsi que de solides dispositions relatives au « travail » et à l'« environnement » (Korea Economic Daily, 22/03/2007).



Bien que l'attention portée à l'ALE Corée-É.-U. soit entièrement focalisée sur le « riz » et les « automobiles », il ne faut pas négliger l'intention des États-Unis de soulever la question du « travail et de l'environnement » à ce stade avancé des négociations. En fait, peu de gens s'opposeraient à l'affirmation selon laquelle les « normes de travail et les normes environnementales » doivent être traitées rigoureusement. Cependant, il n'est pas facile d'aborder cette question uniquement sur la base de cette exigence.



Du point de vue des pays développés, qui supportent des coûts considérables pour respecter les normes de travail et environnementales, l'application stricte de ces normes permettrait de réduire l'écart de compétitivité des prix entre les pays développés et les pays en développement. À l'inverse, les pays en développement, qui doivent maintenir leur compétitivité sur les marchés gigantesques comme ceux des États-Unis ou de l'Europe, ont tendance à considérer l'introduction de normes de travail et environnementales comme une nouvelle politique protectionniste des pays développés. En fin de compte, le fait que les États-Unis, qui ont retardé leur adhésion au Protocole de Kyoto et dont le niveau de protection des droits du travail n'est pas considéré comme très élevé parmi les pays développés, aient soulevé la question du travail et de l'environnement dans l'ALE Corée-É.-U. s'inscrit dans ce contexte. En fin de compte, la valeur universelle du travail et de l'environnement est devenue une arme à double tranchant en étant inscrite à l'ordre du jour des négociations commerciales.



Au niveau de la perception publique, bien qu'il y ait eu des différences entre les citoyens des pays développés et ceux des pays en développement, la majorité des populations des deux groupes étaient favorables à l'introduction de normes de travail et environnementales. Selon les résultats d'une enquête d'opinion internationale menée par l'EAI (East Asia Institute, dirigé par le professeur Kim Byong-kook de l'Université de Corée) en collaboration avec le Chicago Council on Global Affairs en 2006 dans 17 pays du monde, la majorité des citoyens des 10 pays interrogés ont répondu que les parties contractantes devraient exiger des normes minimales de travail et d'environnement de la part de l'autre partie. Aux États-Unis, 93 % des Américains étaient favorables à l'introduction de normes de travail et 91 % à l'introduction de normes environnementales.



Même dans les pays en développement comme la Chine et l'Inde, une majorité de citoyens étaient favorables à l'application de normes environnementales et de travail dans les accords commerciaux. En Chine, 84 % des citoyens étaient favorables à l'introduction de normes de travail et 85 % à l'introduction de normes environnementales. En Inde, bien que le taux de soutien soit inférieur à celui de la Chine, 56 % et 60 % des citoyens ont répondu qu'ils estimaient nécessaires les normes de travail et environnementales, respectivement, dépassant largement la majorité.



La Chine est déjà reconnue comme le partenaire commercial le plus important de la Corée, et l'Inde suscite également une attention particulière en tant que destination d'investissement à l'étranger pour les entreprises nationales. Bien sûr, il est peu probable que les gouvernements de ces pays changent soudainement leur politique pour renforcer strictement les normes de travail et environnementales sur leur marché intérieur afin de maintenir la compétitivité de leurs produits à l'étranger. Cependant, étant donné que ces pays doivent également participer activement aux accords commerciaux, il est incertain combien de temps ils pourront maintenir leur position. En rappelant l'affaire Nike en 1999, qui a failli être mise en péril par l'emploi d'enfants travailleurs en Asie du Sud-Est, même les entreprises individuelles ne peuvent pas réagir avec insouciance. Il existe une possibilité de se heurter à un activisme des consommateurs inattendu en se fiant uniquement aux réglementations relativement faibles en matière de travail et d'environnement en Chine et en Inde par rapport à la Corée.



Il est difficile de renoncer à des valeurs universelles telles que les droits du travail et l'environnement. Cependant, il est également naïf de notre part d'aborder ces questions sous l'angle des valeurs et de l'éthique, alors que les pays concernés les abordent sous l'angle de la logique économique. Il est temps de réfléchir si nous n'avons pas manqué des points de discussion importants pendant que notre société se concentrait uniquement sur la « conclusion de l'ALE » ou sur le « riz » et les « automobiles ».

[Graphique] Opinion publique favorable aux « normes environnementales » et « normes de travail » en tant qu'exigences des accords commerciaux (%)

Note : « Pensez-vous que les accords commerciaux internationaux devraient exiger des normes minimales en matière d'environnement (travail) de la part de certains pays, ou ne devraient-ils pas le faire ? » Réponse : Pourcentage de ceux qui ont répondu « devraient exiger » (CCGA 2006).

- L'enquête en Corée a exclu cette question. Non seulement il y avait une limite au nombre de questions, mais nous avons estimé que la question pourrait inciter à des « réponses socialement désirables » qui diffèrent de la pensée réelle des répondants. Autrement dit, le cœur de la question est de savoir si les valeurs universelles du travail et de l'environnement devraient devenir des normes dans les accords commerciaux, et il est probable que les répondants, s'ils interprètent cela comme une question de pour ou contre les valeurs du travail et de l'environnement, donneront une réponse massivement favorable. Les chiffres des résultats de l'enquête mentionnés ci-dessus incluent probablement dans une certaine mesure ces réponses. Par conséquent, les résultats de l'enquête ci-dessus doivent être considérés comme une tendance générale, et il est difficile de leur attribuer une signification absolue.