[EAI-MOFA Roundtable] ⑤ Sobre los desafíos de reencauzar a Corea del Norte: una perspectiva desde Europa

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Siguiendo a Ankit, me gustaría ofrecer una visión general del estado actual de las discusiones sobre Corea del Norte y las oportunidades o posibilidades de re-involucramiento con Corea del Norte. Un punto clave que se discute mucho en Europa es que hemos estado involucrados con Corea del Norte durante muchos años. A nivel europeo, a menudo hemos tenido reuniones informales cuando las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte o las relaciones intercoreanas se han estancado políticamente.

Hemos tenido reuniones informales con Corea del Norte en Europa, y a menudo hemos invitado a funcionarios estadounidenses o surcoreanos a tener reuniones secundarias. Lo que vemos en Europa, y lo que creemos que es relevante para otros países fuera de Europa, es que la Corea del Norte de hoy tiene muy poco que ver con la Corea del Norte de 2018 y 2019.

El fracaso de la cumbre de Hanói y el cambio estratégico de Corea del Norte

Por lo tanto, creemos que Corea del Norte ha cambiado fundamentalmente, y a partir de nuestras conversaciones con muchos funcionarios norcoreanos en Europa, creemos que la causa fundamental y el principal motor de este cambio fue el fracaso de la cumbre de Hanói. Para Corea del Norte, la cumbre de Hanói fue más que un simple fracaso diplomático.

Fue un punto de inflexión decisivo para Corea del Norte, y ha sido la causa de todo lo que hemos visto en los últimos años. En primer lugar, ha habido una revisión exhaustiva de su estrategia de política exterior, que se caracteriza por el abandono, al menos temporal, de su objetivo de normalizar las relaciones con Estados Unidos a través de negociaciones de desnuclearización y el aprovechamiento de las oportunidades económicas asociadas, como el levantamiento de sanciones. En lugar de las esperanzas de mejora de las relaciones en 2019, vimos una Corea del Norte muy diferente.

Corea del Norte puso fin a su moratoria de 17 meses sobre pruebas de misiles. Se ha aislado de gran parte de la comunidad internacional, centrándose en un re-involucramiento muy selectivo con China, y especialmente con Rusia, y más recientemente también con algunos países del sudeste asiático.

Corea del Norte no ha respondido a ninguna oferta de diálogo de Estados Unidos, Corea del Sur o Europa. En segundo lugar, todos sabemos que Corea del Norte ha reforzado considerablemente su capacidad militar desde 2019. En enero de 2021, Kim Jong-un anunció un aumento y mejora integral de sus capacidades militares de acuerdo con un plan quinquenal. Recordarán los cientos de pruebas de misiles y la diversificación de los sistemas de misiles en los últimos años, así como un riguroso programa de modernización militar.

Un tercer punto, que a menudo se pasa por alto, especialmente en Europa, es que Corea del Norte ha revisado su postura nuclear. Kim Jong-un mencionó por primera vez las armas nucleares tácticas en enero de 2021, y en 2022, en particular, promulgó una nueva ley nuclear.

Esta ley enfatiza un umbral bajo para el uso y la voluntad de usar armas nucleares, e incluye la amenaza de un ataque preventivo si se perciben signos de un ataque inminente del enemigo.

Cambio en el contexto geopolítico y colapso de los canales de comunicación

Cuarto, y creo que este es un factor importante que hace que la situación actual sea muy diferente de 2018 y 2019, estamos en un contexto geopolítico muy diferente. Un contexto en el que Corea del Norte se ha acercado mucho más a Rusia, y en el que la importancia estratégica de Corea del Norte para Rusia y China ha aumentado considerablemente en los últimos años.

Finalmente, y esto lleva al siguiente punto, muchos canales de comunicación entre Occidente y Corea del Norte se han roto desde el estallido de la pandemia mundial de COVID-19. En el pasado, podíamos comunicarnos con Corea del Norte en Europa, no solo a nivel gubernamental, sino también a través de canales informales de pista 1.5 a varios niveles. Si nos poníamos en contacto con la embajada norcoreana en Europa, podíamos esperar una respuesta de la parte norcoreana en una semana. Ahora no hay respuesta alguna.

Hemos estado construyendo canales de pista 1.5 con Corea del Norte durante más de una década. Hemos visto cómo el rango de la contraparte ha aumentado de una persona anónima a un viceministro de asuntos exteriores. Todos ustedes saben que para tener una conversación con Corea del Norte, hay que alcanzar cierto nivel.

Por debajo de ese nivel específico, solo se obtiene una repetición de la postura oficial del gobierno. Una vez que se alcanza ese nivel, se puede tener una conversación mucho más libre con Corea del Norte, y ellos incluso modificaron sus posturas ligeramente al regresar a sus embajadas. Ahora tenemos una situación muy diferente en la que muchos canales están rotos. Además, los países europeos han cerrado sus embajadas en Pyongyang. En 2020, ya no podían permanecer allí porque no podían salir de sus misiones diplomáticas.

La estrategia de re-involucramiento de Corea del Sur y el papel de Europa

Teniendo todo esto en cuenta, especialmente desde una perspectiva europea, me gustaría advertir a nuestros colegas surcoreanos que no pongan todas sus esperanzas en el re-involucramiento con Trump. Todo lo que acabo de mencionar fue una consecuencia directa del fracaso de la cumbre de Hanói. Por lo tanto, el próximo re-involucramiento podría ser un caso de "ten cuidado con lo que deseas".

En el caso de Corea del Sur, entiendo que la relación actual está estancada y que esperan un re-involucramiento entre Trump y Kim Jong-un, y que esto conduzca a un re-involucramiento en las relaciones intercoreanas.

Entiendo este enfoque, pero al mismo tiempo, creo que es un poco problemático. Porque aumenta aún más la dependencia de las relaciones intercoreanas de las relaciones con Estados Unidos. Uno de los problemas fundamentales de las relaciones intercoreanas ha sido la dinámica bilateral bastante débil entre Corea del Norte y Corea del Sur. Por lo tanto, las relaciones intercoreanas ya dependen mucho de Estados Unidos, y si usamos la expresión "marcapasos", creo que esta dependencia aumenta aún más. Este es claramente un desafío estructural para Corea del Norte y Corea del Sur. Entonces, ¿cómo podemos ver las oportunidades y, sobre todo, los desafíos del re-involucramiento con Corea del Norte desde una perspectiva europea? Como he mencionado en el pasado, Europa no ha sido un actor estratégico en la península coreana. Nunca lo ha sido y nunca lo será.

Pero como he mencionado, a menudo hemos desempeñado un papel facilitador, especialmente cuando las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte o las relaciones intercoreanas se han estancado. Y lo vimos en las conversaciones entre Singapur y Hanói en Estocolmo en 2019.

Cambio en la percepción europea de Corea del Norte tras la guerra de Ucrania

En Europa, el apoyo de Corea del Norte a la guerra ruso-ucraniana ha cambiado drásticamente la forma en que vemos a Corea del Norte. Ya no la vemos como una amenaza lejana. Están participando activamente en una guerra en Europa contra países que sentimos que son nuestros socios. Por lo tanto, es muy difícil para Europa proponer un re-involucramiento sustancial con Corea del Norte en este momento. El momento lo es todo.

La voluntad política es el segundo punto que quiero destacar. En este momento, no hay voluntad política en Europa. En gran medida debido a las razones que acabo de mencionar, pero especialmente porque la guerra de Ucrania está consumiendo nuestro capital político en este momento. Por lo tanto, es muy difícil proponer algo a Corea del Norte.

Pero esto no significa que Europa quiera desvincularse por completo de Corea del Norte. Los países europeos individuales, incluidas Suecia y Polonia, están en proceso de reabrir sus embajadas en Pyongyang. Sin embargo, ninguno de los dos países ha reabierto completamente todavía. Las embajadas han estado vacías durante los últimos cuatro años y medio, por lo que ya no podían permanecer allí.

Pero esto no significa que Europa quiera un desacoplamiento total de Corea del Norte. Podemos ver que países europeos individuales están en proceso de reabrir sus embajadas en Pyongyang, especialmente Suecia y Polonia. Sin embargo, ninguno de los dos países ha reabierto completamente todavía. Porque las embajadas han estado prácticamente vacías durante los últimos cuatro años y medio. Y sabiendo, por supuesto, que todo está intervenido, se necesita una inversión masiva para asegurar los edificios de nuevo.

Traer suministros a Corea del Norte y asegurar las instalaciones con un suministro estable de agua y electricidad es una inversión masiva, y muchos países europeos con embajadas allí ahora están debatiendo si esta inversión vale la pena en relación con los resultados.

Cómo asegurar el apoyo europeo y el papel de Suecia

Este es un punto que quiero destacar. En el pasado, Corea del Sur siempre pudo contar con el apoyo europeo cuando impulsaba su política norcoreana, especialmente su curso de compromiso o política de compromiso. Pero esta vez es muy diferente.

Mi sugerencia a nuestros amigos surcoreanos es que si quieren el apoyo europeo, se centren en los estados miembros individuales de la UE en lugar de en la UE en su conjunto. Porque no todos los estados miembros de la UE comparten la misma perspectiva sobre Corea del Norte. Suecia es un país particularmente importante a este respecto, el único país en Europa con un enviado especial para la península coreana y que ha desempeñado un papel históricamente importante. Aunque Suecia puede ser percibida de manera diferente por la parte norcoreana ahora que se ha unido a la OTAN, todavía tiene la voluntad de invertir capital político.

Todavía existe la voluntad de re-involucramiento en Estocolmo, y este re-involucramiento puede parecer diferente esta vez. Entonces, ¿qué puede hacer Europa?

Oportunidades y limitaciones del re-involucramiento informal

El re-involucramiento a nivel oficial es muy difícil en este momento. Alemania está en el proceso que acabo de mencionar. Un colega del Ministerio de Asuntos Exteriores visitó recientemente Pyongyang, inspeccionó la embajada y tuvo una reunión de dos horas y media con el Ministerio de Asuntos Exteriores. Pero hay voces dentro de Alemania que tienen serias dudas sobre si esta reapertura de la embajada vale la pena.

Por lo tanto, no hay garantía de que esto vaya a suceder realmente. Entonces, ¿hay oportunidades para el re-involucramiento a nivel informal con Corea del Norte? Ha habido diálogos institucionalizados y reuniones irregulares con Corea del Norte en Estocolmo y Madrid, y reuniones que fueron muy importantes en Noruega y Finlandia en el pasado. Por ejemplo, el caso de Otto Warmbier se discutió por primera vez en una reunión en Oslo y luego se transmitió a través de los canales de Nueva York a través de la misión ante las Naciones Unidas. Estas cosas han sucedido repetidamente en el pasado.

Habrán oído hablar de las conversaciones a seis bandas. Me resistiría a llamar a esto un proceso multilateral, porque todos los acuerdos importantes en las conversaciones a seis bandas se negociaron bilateralmente entre Estados Unidos y Corea del Norte. Por ejemplo, el acuerdo de febrero también fue negociado por Kim Kye-gwan y Chris Hill en Berlín en ese momento, y luego se llevó a Beijing para ser multilateralizado. Pero incluso estas cosas son muy importantes en este momento.

Cuando contactamos hace unas semanas para tantear si había margen para un re-involucramiento informal con Corea del Norte, nos dijeron: "No tienes nada que podamos necesitar en este momento". Debemos tomarnos esto en serio. Por supuesto, podemos ofrecerles lo que necesitan, pero esto muestra el estado de ánimo actual de Corea del Norte.

Lo que reciben de Europa es ahora mucho menos sensible o políticamente sensible de lo que reciben de Rusia. Por lo tanto, es muy difícil en este momento. Además, estos diálogos informales se han cancelado desde 2020. Ni siquiera sabemos si la contraparte sigue siendo la misma persona. Corea del Norte no responde en absoluto. Durante el COVID, hicimos lo que se llamó un "intercambio de cartas", básicamente intercambiando cartas como en los años 50.

Oportunidades y limitaciones del re-involucramiento en áreas no relacionadas con la seguridad

A veces Corea del Norte tardaba tres meses en responder a algunas de las preguntas que enviábamos. El embajador norcoreano en Alemania en ese momento dijo que este era el único contacto institucionalizado que tenían con Europa en ese momento. Como se pueden imaginar, es una situación realmente difícil. Así que, lo que veo, y con esto concluiré, es que el espacio para que Europa se re-involucre con Corea del Norte está en cuestiones no relacionadas con la seguridad, y este es el único ámbito político en el que Corea del Norte todavía está dispuesta a dialogar.

Las fundaciones políticas alemanas todavía tienen relaciones con sus contrapartes norcoreanas, principalmente el Ministerio de Protección del Medio Ambiente y la Tierra. Tienen un proceso en línea que funciona bastante bien con Corea del Norte, y funciona sorprendentemente bien desde una perspectiva técnica. Pero esto plantea otros problemas. Y aquí es donde volvemos a la cuestión de las sanciones.

En general, Corea del Norte tiene que pagar por alquilar salas de conferencias en línea dentro del edificio del Ministerio de Asuntos Exteriores. ¿Cómo se puede pagar a Corea del Norte? Este es un problema muy sensible en este momento. Pero este es el área donde veo la mayor oportunidad. Sin embargo, cuando pensamos en el re-involucramiento ambiental, no debemos pensar que esto conducirá a un diálogo de seguridad.

En Corea del Norte, estas áreas políticas están muy separadas. Por lo tanto, si queremos re-involucrarnos en cuestiones medioambientales o sanitarias, tenemos que aceptar que se trata de un diálogo sobre medio ambiente o sanidad, y no esperar que conduzca a otra cosa. Especialmente porque en Corea del Norte, esto no conduce a otra cosa. La razón por la que veo el mayor espacio aquí es que Europa ha desempeñado un papel durante mucho tiempo en el pasado.

Incluso durante los conflictos políticos, las ONG europeas fueron las últimas en abandonar Corea del Norte en 2020. Todavía hay fuertes vínculos entre las ONG europeas y Corea del Norte. La situación actual es bastante sombría. Pero como usted mencionó, el próximo congreso del partido de Corea del Norte se llevará a cabo, y esto puede ofrecer una visión de cómo será la perspectiva general de la política exterior de Corea del Norte en los próximos años.

Como dije, el momento lo es todo. Puede haber margen para un re-involucramiento limitado el próximo año, pero en este momento es muy difícil, incluso desde una perspectiva alemana. Gracias.