I. Introducción

El Presidente Lee Jae-myung y el Primer Ministro japonés Shigeru Ishiba mantuvieron una reunión cumbre el 23 de agosto y acordaron la importancia de "promover una cooperación inquebrantable entre Corea del Sur y Japón, y entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón". Esto fue inusual: fue la primera cumbre posterior a la investidura celebrada en Japón en lugar de en Estados Unidos, y la primera en 17 años en emitir una declaración escrita. Además, considerando la postura política hacia Japón mostrada por el Presidente Lee Jae-myung y el partido gobernante antes de asumir el cargo, este movimiento fue visto como un cambio inesperado. Esto puede interpretarse como la determinación del gobierno surcoreano de fortalecer la cooperación Corea-Japón y, a través de ella, mejorar la cooperación trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. Entonces, ¿qué postura tienen los ciudadanos surcoreanos respecto al fortalecimiento de la cooperación Corea-Japón? ¿Aceptarán las medidas del gobierno para mejorar esta cooperación?

La cooperación Corea-Japón ha luchado durante mucho tiempo para desarrollarse orgánicamente a nivel bilateral debido a problemas históricos y al sentimiento antijaponés, procediendo principalmente dentro del marco de la cooperación trilateral mediada por Estados Unidos. Esto también es un producto del sistema de 'centro y radios' que Estados Unidos estableció en Asia Oriental durante la era de la Guerra Fría (Cha 2009). Dentro de esta estructura, la cooperación Corea-Japón siempre ha avanzado a través de la mediación y persuasión de EE. UU., y las relaciones Corea-Japón han sido percibidas como el eslabón débil de la cooperación trilateral.

Sin embargo, las recientes medidas de EE. UU. hacia políticas egocéntricas y una menor participación con sus aliados han dificultado la gestión de los problemas de seguridad regional únicamente a través del modelo existente de 'centro y radios'. Este cambio proporciona un contexto crucial para comprender la visita del Presidente Lee Jae-myung a Japón y el mensaje de cooperación fortalecida presentado conjuntamente por Corea del Sur y Japón. Entonces, ¿cómo percibirá el público coreano este movimiento hacia una mayor cooperación Corea-Japón? En el pasado, cuando los gobiernos intentaron mejorar las relaciones, el público a menudo rechazó tales esfuerzos, lo que llevó a numerosos boicots de productos japoneses, protestas antijaponesas e incluso manifestaciones antigubernamentales. Por lo tanto, en 2025, ¿está ocurriendo realmente un cambio en la percepción pública con respecto al nivel de cooperación Corea-Japón demostrado por la administración Lee Jae-myung?

La opinión pública no determina directamente la política exterior, pero tiene una importancia significativa en que limita el rango de políticas disponibles para los responsables políticos e influye en el impulso para la implementación de políticas.[1] Con este contexto en mente, este artículo analiza las percepciones de los coreanos sobre la cooperación bilateral en seguridad y la cooperación económica entre Corea y Japón utilizando datos de la primera Encuesta de Percepción Pública Corea-EE. UU.-Japón realizada en agosto de 2025 (N=1,585). Específicamente, utiliza análisis de regresión logística para examinar la relación entre las percepciones de amenazas de Corea del Norte y China y el apoyo a la cooperación Corea-Japón. También incluye la favorabilidad hacia Japón y la confianza en Estados Unidos como variables de control para evaluar sus efectos combinados. Además, al comparar los factores que influyen en la opinión pública sobre la cooperación bilateral en seguridad Corea-Japón y la cooperación trilateral en seguridad Corea-EE. UU.-Japón, aclara cómo las percepciones de amenazas públicas afectan de manera diferencial a estos dos marcos de cooperación.

II. Opinión Pública sobre la Cooperación Bilateral Corea-Japón: Fuertemente Favorable

[Figura 1] Posición sobre el Fortalecimiento de la Cooperación Bilateral en Seguridad entre Corea y Japón

Antes de realizar el análisis de regresión, primero examinamos la distribución de opiniones sobre el fortalecimiento de la cooperación bilateral entre Corea del Sur y Japón. Según esta encuesta, la opinión predominante es que la cooperación bilateral entre Corea del Sur y Japón debería fortalecerse más allá de su nivel actual. [Figura 1] muestra las respuestas a la pregunta: "¿Cree que la cooperación en seguridad entre Corea del Sur y Japón debería fortalecerse más allá del nivel actual?" Un total del 75.5% de todos los encuestados expresó una postura positiva, mientras que las respuestas negativas representaron solo el 14.9%. Específicamente, el 21.1% respondió 'muy positivo' y el 54.4% respondió 'generalmente positivo'. Entre las respuestas negativas, el 12% respondió 'mayormente negativo' y el 2.9% 'muy negativo'. Mientras tanto, el 9.6% expresó una postura neutral.

Como se muestra en la [Figura 2], la cooperación económica entre Corea del Sur y Japón recibió un mayor apoyo que la cooperación en seguridad. Al preguntar: "¿Cree que el intercambio y la cooperación económica entre Corea del Sur y Japón deberían fortalecerse más allá del nivel actual?", el 85.6% de todos los encuestados respondió positivamente. Entre estos, el 23.6% eligió 'muy positivo' y el 62% eligió 'generalmente positivo'. Mientras tanto, solo el 5.9% eligió 'mayormente negativo' y el 0.9% eligió 'muy negativo', lo que significa que los encuestados con opiniones negativas representaron solo el 6.8%. La opinión neutral de 'ni uno ni otro' representó el 7.6%.

[Figura 2] Posición sobre el Fortalecimiento de la Cooperación Económica Bilateral entre Corea y Japón

Comparando las dos áreas, la cooperación económica registró un apoyo aproximadamente un 10% mayor que la cooperación en seguridad, y tanto las respuestas negativas como las neutrales fueron menores en el sector de la cooperación económica. En general, se puede observar que el público coreano es generalmente positivo sobre el fortalecimiento de la cooperación bilateral con Japón en los campos de seguridad y económico más allá del nivel actual. Particularmente, se observó una actitud relativamente más proactiva con respecto al sector económico.

III. Percepciones de Amenaza y Apoyo a la Cooperación en Seguridad vs. Económica

¿Perciben los coreanos a Japón como un socio estratégico para responder conjuntamente a las amenazas a la seguridad? Esta sección examina si el alto apoyo a la cooperación bilateral Corea-Japón se correlaciona con las percepciones de amenazas a la seguridad a través de un análisis de regresión. Para este fin, se emplearon cuatro variables explicativas clave sobre el entorno de política exterior y de seguridad de Corea.

Primero, se refiere a la percepción de amenaza de Corea del Norte. Dado que la mejora de la capacidad nuclear de Corea del Norte representa una amenaza directa tanto para Corea del Sur como para Japón, examinamos si esta percepción de amenaza conduce a una necesidad percibida de cooperación fortalecida con Japón. Las declaraciones conjuntas de los líderes surcoreanos y japoneses han destacado la cooperación en la paz de la Península de Corea y los problemas de Corea del Norte como temas clave para la cooperación bilateral. Evaluamos si el público surcoreano acepta esta dirección de cooperación.

Segundo, incluimos las percepciones de China como una amenaza para examinar si los coreanos ven a Japón como un socio para respuestas conjuntas a las amenazas originadas en China. Dado que el 73% de los coreanos identificó a China como una amenaza militar en esta encuesta (Sohn, Oh & Lee 2025), las percepciones de China como una amenaza ocupan el segundo lugar después de las de Corea del Norte. En consecuencia, examinamos si las percepciones de la amenaza china se traducen en apoyo a la cooperación con Japón.

Tercero, la confianza en Estados Unidos se incluyó como variable de control. Dado que la cooperación Corea-Japón se ha desarrollado principalmente bajo el liderazgo y la mediación de EE. UU., consideramos la posibilidad de que las percepciones de Estados Unidos puedan influir en las actitudes hacia la cooperación con Japón. Cuarto, la favorabilidad hacia Japón también es una variable crucial. Considerando que los sentimientos hacia Japón podrían influir en las preferencias por la política de cooperación Corea-Japón, se controló la favorabilidad hacia Japón. Además, se controlaron el género, la edad, la orientación ideológica, el nivel de ingresos y el nivel educativo de los encuestados.

1. Cooperación en Seguridad: Apoyo Público Impulsado por Amenazas de Corea del Norte y China

El análisis de las actitudes hacia la cooperación bilateral en seguridad entre Corea del Sur y Japón reveló que cuanto más percibían los encuestados a Corea del Norte y China como amenazas, más positivamente veían la cooperación bilateral en seguridad con Japón.[2] La [Figura 3] presenta los efectos marginales de cuatro variables clave en el apoyo a la cooperación bilateral en seguridad Corea-Japón. Primero, percibir a Corea del Norte como una amenaza aumenta la probabilidad de apoyar la cooperación en seguridad Corea-Japón en un 16.4%. Segundo, los encuestados que perciben a China como una amenaza tienen un 5.2% más de probabilidades de apoyar la cooperación en seguridad Corea-Japón que aquellos que no lo hacen. Estos resultados van más allá de la investigación existente (Jeong 2023) que analiza encuestas de percepción de 2018 a 2021, las cuales encontraron que las percepciones de amenazas norcoreanas y chinas promueven el apoyo a la cooperación trilateral en seguridad Corea-EE. UU.-Japón. Muestran que tales percepciones de amenaza también pueden influir positivamente en el apoyo a la cooperación bilateral en seguridad Corea-Japón. En otras palabras, las percepciones de amenazas públicas no solo forman la base para apoyar la cooperación trilateral, sino que también pueden servir como fuerza impulsora para la cooperación bilateral. Esto sugiere que los esfuerzos del gobierno para fortalecer la cooperación han asegurado un cierto nivel de apoyo público.

[Figura 3] Cooperación Bilateral en Seguridad Corea-Japón: Efectos Marginales de Variables Clave

Tercero, se encontró que la confianza en Estados Unidos influye positivamente en el apoyo a la cooperación en seguridad Corea-Japón. Esto sugiere que el público puede percibir la cooperación con Japón como una extensión de la alianza ROK-EE. UU. o como mutuamente complementaria en el contexto de la cooperación trilateral ROK-EE. UU.-Japón. Cuarto, la favorabilidad hacia Japón mostró la influencia más fuerte entre las variables clave. Esto indica que las respuestas emocionales hacia Japón se proyectan fuertemente en las preferencias políticas con respecto a la cooperación en seguridad. Según la encuesta EAI de 2025, los encuestados con una impresión favorable de Japón alcanzaron el 52.4%, superando las opiniones desfavorables por primera vez y estableciendo un récord (Sohn, Oh & Lee 2025). Si las relaciones bilaterales se mantienen estables y persisten las percepciones positivas de Japón, es probable que la aceptación pública de la cooperación bilateral en seguridad siga siendo alta.

2. Cooperación Económica: La Amenaza China Ejerce Mayor Influencia que en la Cooperación en Seguridad

[Figura 4] Cooperación Económica Bilateral Corea-Japón: Efectos Marginales de Variables Clave

La [Figura 4] presenta la influencia de las variables clave en la cooperación económica bilateral entre Corea del Sur y Japón. La amenaza norcoreana mostró una correlación positiva con la cooperación económica Corea-Japón (aumento del 10.4% en la probabilidad de apoyo), pero su influencia fue algo menor en comparación con la cooperación en seguridad (16.4%). Por el contrario, se observó que la influencia de la amenaza china fue mayor en la cooperación económica que en la cooperación en seguridad. Cuando China es percibida como una amenaza, la probabilidad de apoyar la cooperación económica bilateral entre Corea del Sur y Japón aumenta en un 7.2%. La confianza en Estados Unidos también mostró una correlación positiva (aumento del 3.4% en la probabilidad de apoyo), pero su influencia se redujo en comparación con su efecto en la cooperación en seguridad (8.1%). Las opiniones favorables hacia Japón todavía exhibieron un alto poder explicativo, pero su influencia en la cooperación económica (16.9%) también se redujo en comparación con su efecto en la cooperación en seguridad (20.5%).

La diferente influencia de las variables en estos tipos de cooperación sugiere variaciones en la lógica de respuesta basadas en la naturaleza de la amenaza. Las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, al ser directas y de carácter fuertemente militar, pueden estimular una mayor demanda de cooperación en seguridad. Por el contrario, las percepciones de amenazas de China son menos directas que las amenazas a la seguridad originadas en Corea del Norte. Dados los efectos combinados de la presión económica y el auge militar, esto puede interpretarse como que ejerce una influencia relativamente mayor en el ámbito de la cooperación económica. Dado el alto nivel de interdependencia económica con China, el público surcoreano puede haber percibido la cooperación económica con Japón como una contramedida contra la incertidumbre económica. Además, la influencia relativamente disminuida de la favorabilidad de Japón en la cooperación económica indica que la sensibilidad al sentimiento antijaponés es menor en la esfera económica, donde las consideraciones pragmáticas tienen un mayor peso.

3. Cooperación en Seguridad Bilateral vs. Trilateral: La Amenaza China Importa Más para el Apoyo Trilateral

La [Figura 5] compara la influencia de cada variable en la cooperación bilateral en seguridad Corea-Japón (barras rojas) y la cooperación trilateral en seguridad Corea-EE. UU.-Japón (barras azules). El hallazgo más notable es la diferencia en la influencia de la percepción de China como una amenaza. Cuando China es percibida como una amenaza, la probabilidad de apoyar la cooperación bilateral en seguridad aumenta en 5.2 puntos porcentuales, mientras que la probabilidad de apoyar la cooperación trilateral en seguridad aumenta en 8.6 puntos porcentuales, mostrando una diferencia de 1.7 veces. Esto parece reflejar la percepción del público de que un marco de cooperación trilateral, incluido Estados Unidos, es más efectivo para responder al ascenso de China. Por el contrario, la amenaza norcoreana ejerció la mayor influencia tanto en la cooperación bilateral (16.4 puntos porcentuales) como en la cooperación trilateral (16.3 puntos porcentuales), con niveles de impacto casi idénticos. Estos resultados demuestran que las amenazas originadas en Corea del Norte funcionan como una base común para el apoyo tanto a la cooperación Corea-Japón como a la cooperación Corea-EE. UU.-Japón. Además, se puede anticipar que el fortalecimiento de la cooperación en seguridad Corea-Japón destinada a contrarrestar la amenaza norcoreana probablemente sería bien aceptada por el público.

Las opiniones favorables hacia Japón influyeron positivamente tanto en la cooperación bilateral como en la trilateral, aunque el efecto fue más pronunciado en la cooperación bilateral en seguridad entre Corea del Sur y Japón. Esto sugiere que la cooperación bilateral en seguridad puede estar más fuertemente influenciada por factores emocionales hacia el país socio. Por el contrario, las percepciones de amenaza de China ejercen un poder explicativo relativamente mayor en la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón que en la cooperación bilateral en seguridad entre Corea del Sur y Japón. Esto demuestra que, si bien la cooperación bilateral es más sensible a los factores emocionales, la importancia relativa de los factores de amenaza estructural aumenta en la cooperación trilateral.

[Figura 5] Comparación entre la Cooperación Bilateral en Seguridad entre Corea del Sur y Japón y la Cooperación Trilateral en Seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón

IV. Comentarios Finales

El análisis anterior sugiere las siguientes implicaciones. Primero, el hecho de que las percepciones de amenazas de Corea del Norte y China se traduzcan en apoyo no solo para la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, EE. UU. y Japón, sino también para la cooperación bilateral entre Corea del Sur y Japón, indica que los surcoreanos ven a Japón como un socio estratégico para responder conjuntamente a las amenazas a la seguridad. Hasta ahora, la cooperación Corea-Japón ha avanzado principalmente dentro del marco de la cooperación trilateral, facilitada por la mediación y persuasión de EE. UU. Sin embargo, si la percepción positiva de la cooperación con Japón identificada en este análisis persiste, la cooperación bilateral Corea-Japón puede desarrollarse en un pilar distinto con su propio impulso, en lugar de seguir siendo un marco subordinado dentro de la cooperación trilateral.

Segundo, las opiniones favorables hacia Japón ejercieron una influencia significativa tanto en la cooperación bilateral en seguridad como en la cooperación económica entre Corea del Sur y Japón. Esto demuestra que las percepciones públicas de cooperación están fuertemente influenciadas no solo por cálculos de seguridad, sino también por factores emocionales. Por lo tanto, si las relaciones Corea-Japón se gestionan de manera estable y el sentimiento antijaponés no se reaviva, la aceptación pública de una mayor cooperación se mantendrá a un alto nivel. Por el contrario, un resurgimiento de problemas históricos u otros temas contenciosos podría erosionar rápidamente la favorabilidad y, a su vez, debilitar el apoyo a la cooperación, un resultado que requiere precaución.

Finalmente, queda por ver si las continuas acciones egocéntricas de EE. UU. alimentarán el creciente resentimiento y la preocupación pública, lo que podría llevar a los coreanos a reconocer la necesidad de cooperación con Japón. Este análisis indica que la confianza actual en EE. UU. y las actitudes hacia la cooperación con Japón están estrechamente interconectadas. Esto indica que, en la actualidad, la cooperación trilateral entre Corea del Sur, EE. UU. y Japón se percibe como mutuamente complementaria. Sin embargo, si Estados Unidos reduce aún más su compromiso de alianza o impone mayores cargas a sus aliados a través de políticas unilaterales, las percepciones pueden cambiar. La cooperación bilateral con Japón podría llegar a ser vista no solo dentro del marco trilateral, sino también como un eje complementario por derecho propio. Si este cambio se materializa dependerá probablemente de la dirección de la política exterior de EE. UU., el entorno de seguridad que rodea a la Península de Corea y las capacidades de gestión de relaciones de Corea del Sur y Japón. ■

[1] Richard Sobel, The Impact of Public Opinion on U.S. Foreign Policy Since Vietnam. Oxford: Oxford University Press, 2001.

[2] Todos los resultados mencionados en este artículo son estadísticamente significativos en los niveles de confianza del 95% y 99%.

Referencias

Sohn, Yul, Inhwan Oh y Ahlim Lee. "2025 EAI-API-KEI The 1st Korea-Japan-U.S. Joint Public Opinion Poll & the 12th Korea-Japan Joint Public Opinion Poll Result Analysis." EAI Public Opinion Briefing. 28 de agosto de 2025. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=23414&board=kor_issuebriefing&keyword_option=&keyword=&more=

Jeong, Sangmi. "Amenazas a la seguridad y la percepción de Japón por parte de los surcoreanos: Evaluación de la opinión pública sobre las relaciones ROK-Japón y la cooperación en seguridad ROK-EE. UU.-Japón." The Korean Journal of International Studies 63, no. 1 (2023): 177-219. https://doi.org/10.14731/kjir.2023.03.63.1.177

Cha, Victor D. "Powerplay: Origins of the US Alliance System in Asia." International Security 34, no. 3 (2010): 158-196.

■ Sangmi Jeong es Profesora Investigadora en el Centro de Estudios Geopolíticos de la Academia Nacional Diplomática de Corea.

■ Traducido y editado por Sangjun Lee, Investigador Asociado del EAI

Para consultas: 02-2277-1683 (ext. 211) leesj@eai.or.kr