[Colonne] Relations Corée-Japon Six Mois Après l'Accord sur les Femmes de Réconfort

Relations Corée-Japon Silencieuses

Plus de six mois se sont écoulés depuis qu'un accord a été conclu le 28 décembre 2015 entre les gouvernements de la République de Corée (Corée) et du Japon sur la question des femmes de réconfort qui ont été forcées de servir l'armée japonaise, mais les deux parties semblent retenir leurs mots. Dans un tourbillon de réunions lors du Sommet sur la sécurité nucléaire à Washington D.C., la présidente sud-coréenne Park Geun-hye et le Premier ministre japonais Shinzo Abe ont pris vingt minutes pour se rencontrer le 31 mars. Cependant, les gouvernements ont pris une mesure sans précédent en gardant secrets les détails de cette rencontre.

La réunion secrète signifie que les relations Corée-Japon sont restées dans le même état de délabrement que l'accord de décembre n'a pas été bien accueilli. Selon un sondage Gallup Korea mené le 8 janvier 2016, 56 % des Sud-Coréens s'opposent à l'accord, seuls 26 % le soutenant. Le sondage a également montré que 72 % des Sud-Coréens estiment que le Japon ne s'est pas excusé sincèrement, et le même pourcentage de personnes s'oppose au retrait de la statue de la femme de réconfort devant l'ambassade du Japon. Pendant ce temps, The Mainichi a sondé l'atmosphère au Japon et a constaté que 65 % des Japonais considèrent l'accord de manière favorable. Cependant, seulement 19 % des personnes interrogées au Japon pensent que l'accord résoudra la question des femmes de réconfort. Alors que des groupes de droite japonais lancent des rumeurs vicieuses selon lesquelles la Corée pourrait rejeter l'accord, Koichi Hagiuda, un Secrétaire adjoint du Cabinet, a déclaré le 6 avril que le retrait de la statue et la création de la fondation doivent être mis en œuvre comme un ensemble. Dans l'ensemble, la Corée semble être en mode d'attente et d'observation.

La balle est maintenant dans le camp de la Corée. En raison de l'opinion publique et des répercussions politiques potentielles pour les personnes directement impliquées, le gouvernement reste silencieux et prudent. Cependant, le calendrier initial pour la création d'une fondation afin de mettre en œuvre l'accord a été repoussé. Si elle est créée sans convaincre certaines anciennes femmes de réconfort et les groupes civiques qui les soutiennent de ses mérites, la question resurgira et les efforts pour réhabiliter les relations Corée-Japon seront sous le microscope.

Le problème des femmes de réconfort est une question diplomatique spéciale entre la Corée et le Japon. Compte tenu de la politique identitaire de ces deux pays entourant la tragique histoire du colonialisme et de la guerre, la question est profondément liée à la politique intérieure et exige une décision politique de haut niveau. Parallèlement, le problème des femmes de réconfort est également étroitement lié à la politique internationale en Asie de l'Est. Au milieu de la compétition entre les États-Unis et la Chine pour le leadership dans la conception de l'architecture régionale de l'Asie de l'Est, les problèmes historiques font partie de la poursuite par chaque pays de ses propres intérêts nationaux, et le Japon a habilement concouru dans ce domaine. Par conséquent, étant donné que la question des femmes de réconfort se déroule à plusieurs niveaux, une approche hautement stratégique et complexe est nécessaire.

Nouvelle Situation : Stratégie de Coin de la Chine et Intervention Américaine dans l'Histoire

Si nous voulons comprendre la signification de l'accord du 28 décembre sur les femmes de réconfort, nous devons revenir au début des pourparlers de haut niveau sur cette question en avril 2014. Suite à la réélection de Shinzo Abe au poste de Premier ministre et à l'élection de Park Geun-hye en décembre 2012, les relations Corée-Japon se sont détériorées de manière incontrôlable, et le président américain Barack Obama, dans un effort pour améliorer les relations entre ces deux alliés américains, a organisé une réunion des dirigeants des trois pays en marge du Sommet sur la sécurité nucléaire à La Haye en mars 2014. Grâce à cette médiation, les pourparlers de haut niveau pour résoudre la question des femmes de réconfort ont été lancés comme un test décisif de l'amélioration des relations Corée-Japon. C'est la première fois que la question était liée aux relations Corée-États-Unis-Japon, car les États-Unis n'avaient jamais fait d'effort direct pour fournir un forum de haut niveau pour discuter de la réconciliation entre la Corée et le Japon depuis 1945.

La raison de l'intervention américaine dans les problèmes historiques de la Corée et du Japon est que l'effet négatif de la détérioration des relations Corée-Japon sur la stratégie américaine dans la région était croissant. Les États-Unis sont au milieu de leur rééquilibrage vers l'Asie et cherchent à transférer une plus grande partie du fardeau en Asie de l'Est à leurs deux alliés clés dans la région, compte tenu du déclin de leur statut hégémonique. Cependant, les États-Unis ont réalisé que les tensions entre leurs deux alliés sur les questions historiques nuisaient à leurs intérêts nationaux.

Ces préoccupations des États-Unis ont été amplifiées par la Chine. Le président chinois Xi Jinping avait fait une offensive de charme envers la Corée et utilisait les problèmes historiques comme point d'accroche.

Lorsque le président Xi a effectué une visite d'État officielle en Corée en juillet 2013, il a souligné le destin de la Chine et de la Corée en tant que « grands amis » et a suggéré une alliance « historique » Corée-Chine contre le révisionnisme du Japon. Il a également promis de construire un mémorial pour le combattant de la résistance de l'ère coloniale Ahn Jung-guen, ce que la présidente Park avait demandé, alors qu'il tentait de gagner la faveur de la Corée. Les États-Unis ont réagi avec sensibilité à cette « stratégie de coin » chinoise qui cherchait à diviser la coopération trilatérale Corée-États-Unis-Japon en éloignant la Corée du Japon et en la rapprochant d'elle-même. La visite du Premier ministre Abe au sanctuaire Yasukuni en décembre 2013 a été vivement critiquée par la Corée et la Chine, et les États-Unis se sont également engagés dans une campagne diplomatique critique envers le Japon à l'époque. Cependant, les États-Unis ont toujours utilisé leur influence pour négocier la réunion trilatérale à La Haye afin d'améliorer les relations Corée-Japon.

Les États-Unis espéraient que la Corée pourrait adopter une approche à deux volets envers le Japon pour résoudre les problèmes historiques avec des pourparlers de haut niveau d'une part et une coopération active sur les questions de sécurité et économiques séparées d'autre part. Pendant ce temps, la Corée s'est tenue fermement à l'idée que la normalisation de leurs relations et les réunions au sommet étaient liées à un effort sincère du gouvernement japonais sur la question des femmes de réconfort. Cela a entraîné une augmentation des attentes en Corée d'une résolution réussie des problèmes historiques, compte tenu du renforcement de la politique identitaire et de la position ferme envers le Japon.

Les États-Unis sont intervenus plus activement dans les problèmes historiques qu'auparavant. En février 2015, la sous-secrétaire d'État Wendy Sherman a mis en garde contre l'utilisation des problèmes historiques dans la politique intérieure en déclarant que « les sentiments nationalistes peuvent encore être exploités, et il n'est pas difficile pour un dirigeant politique, où qu'il soit, d'obtenir des applaudissements faciles en vilipendant un ancien ennemi. Mais de telles provocations produisent la paralysie, pas le progrès. » C'était une manière détournée d'insister sur la séparation de la politique intérieure et de la diplomatie.

La Contre-attaque d'Abe

Cette forme de pression des États-Unis et la réponse habile du Japon ont aggravé le dilemme auquel la diplomatie coréenne était confrontée. Le Premier ministre Abe a consulté étroitement les États-Unis au sujet des contenus historiques de ses discours devant une session conjointe du Congrès en avril 2015 et de son discours en août 2015 commémorant la reddition du Japon mettant fin à la Seconde Guerre mondiale, et Washington a par la suite salué les remarques faites dans les deux discours. La Déclaration de Vision Conjointe États-Unis-Japon, publiée le 28 avril 2015, stipule que les deux pays s'uniront pour assurer la paix et la sécurité régionales et mondiales grâce à la combinaison de la stratégie de « rééquilibrage vers l'Asie » des États-Unis et du « pacifisme actif basé sur la coopération internationale » du Japon, déclarant que « la sécurité et la prospérité de nos deux pays au 21e siècle sont entrelacées, inséparables et ne sont pas définies uniquement par les frontières nationales », créant une situation de type « États-Unis et Japon contre Chine » en Asie de l'Est.

L'amélioration des relations sino-japonaises a également exercé une pression diplomatique sur la Corée. Le Premier ministre Abe a pris le temps lors du sommet de l'APEC d'octobre 2014 pour tenir une brève réunion avec le président Xi, et en marge de la 60e Conférence de Bandung en avril 2015, les deux dirigeants se sont rencontrés à nouveau et ont produit une déclaration résolvant de faire des efforts pour ne pas laisser les tensions en mer de Chine orientale dégénérer en conflit armé et pour ne pas laisser les désaccords sur les questions de sécurité entraver la coopération réelle sur d'autres questions.

Avec le Japon intégrant son alliance avec les États-Unis et améliorant ses relations avec la Chine, l'isolement diplomatique de la Corée est devenu plus préoccupant, et sa capacité à maintenir une position ferme contre le Japon s'est considérablement affaiblie. Le gouvernement coréen a ensuite mentionné publiquement l'approche « à deux volets » et, avant les événements commémorant le 50e anniversaire de la normalisation des relations entre la Corée et le Japon, les pourparlers de haut niveau sur la conclusion d'un accord sur la question des femmes de réconfort ont commencé. Les « conditions préalables » aux pourparlers ont disparu et la réponse au discours d'Abe du 15 août commémorant la fin de la guerre a été modérée. De plus, alors que le but de la présence de la présidente Park à la célébration par la Chine le 3 septembre 2015 de la victoire sur le Japon dans la Seconde Guerre mondiale à Pékin était d'obtenir le soutien chinois pour traiter avec la Corée du Nord, cela a également rendu la République de Corée vulnérable aux demandes américaines d'améliorer ses relations avec le Japon lors de la visite ultérieure de la présidente Park à Washington en octobre 2015. C'est dans ces circonstances que les dirigeants de la Corée et du Japon ont tenu leur première réunion au sommet depuis leur prise de pouvoir, et une résolution rapide de la question des femmes de réconfort a été promise.

Ce qu'il faut faire et ne pas faire suite à l'accord sur la question des femmes de réconfort

Si l'on considère ainsi, l'accord du 28 décembre sur la question des femmes de réconfort est un produit qui reflète la réduction de la marge de manœuvre diplomatique de la Corée due à l'émergence de la structure « États-Unis et Japon contre Chine » en Asie de l'Est et à l'amélioration des relations sino-japonaises. On pourrait dire que la Corée a fait tout ce qu'elle pouvait compte tenu de l'éventail des limitations qui lui étaient imposées. Cependant, là où il y a une volonté, il y a un chemin, et l'on peut constituer des circonstances. S'il avait été clairement reconnu que le problème historique est une question unique dans les relations Corée-Japon et qu'il est en même temps plus largement lié à la compétition pour l'architecture régionale, alors la stratégie diplomatique naïve consistant à placer des conditions préalables concernant les problèmes historiques aux relations diplomatiques normales aurait été rejetée, l'approche à deux volets aurait été reconnue comme une stratégie diplomatique complexe qui aurait pu résoudre la situation, et des réponses émotionnelles excessives telles que la poursuite du journaliste du Sankei Shimbun auraient pu être contrôlées. Par conséquent, une plus grande fenêtre d'opportunité aurait pu être sécurisée à partir de la structure et du processus de la situation.

Dans cette optique, que faut-il faire et ne pas faire à partir de maintenant ?

Premièrement, l'accord de décembre a réussi à véritablement lancer la normalisation des relations Corée-Japon, mais le travail doit commencer sous la prémisse que l'accord n'est qu'une partie d'un processus plus long pour trouver une solution à la question des femmes de réconfort. Cet accord n'est pas « final » et « irréversible » tant que les anciennes femmes de réconfort n'acceptent pas la création d'une fondation, le versement de 1 milliard de yens et le retrait de la statue de la femme de réconfort.

Deuxièmement, un dialogue et une consultation honnêtes et persistants entre le gouvernement et les victimes doivent avoir lieu. Il y a eu un manque de communication étroite avec les victimes avant et après l'accord, et le fait que le Premier ministre japonais n'ait pas exprimé ses excuses et ses réflexions directement aux victimes lors de la réunion au sommet du 31 mars de cette année est regrettable.

Troisièmement, des recherches et des enquêtes supplémentaires devraient se poursuivre. Les questions historiques devraient être reléguées au domaine des experts dans la mesure du possible, tandis que les dirigeants des deux pays doivent s'abstenir de la tentation d'utiliser l'histoire comme moyen de mobilisation politique. La question des femmes de réconfort ne peut être balayée par la dynamique des relations internationales et les désaccords politiques intérieurs sur les résultats des consultations ne doivent pas nuire à l'objectif réel du mouvement, qui est d'aider les véritables victimes à retrouver leur dignité et leur honneur et à surmonter leurs blessures psychologiques.

Quatrièmement, il s'agit de la mise en œuvre d'une diplomatie à deux volets. La politisation des problèmes historiques est un phénomène inévitable car ils émergent de la politique identitaire, et donc des solutions finales et irréversibles sont difficiles à atteindre. Si les conflits d'identité ainsi que les querelles et les combats avec le Japon sont inévitables, alors la Corée en paiera le prix sous la forme d'une bataille diplomatique impitoyable. Il faut faire preuve de leadership pour éviter que la politique identitaire ne se propage à d'autres domaines et pour ne pas permettre à ces questions d'entraver la coopération sur les questions de sécurité, économiques et émergentes.

Enfin, la politique internationale des femmes de réconfort, qui s'est développée sur les trois niveaux interconnectés domestique, bilatéral et régional, doit être organisée par un système de diplomatie complexe. ■

Auteurs

Yul Sohn est le directeur du Centre d'études japonaises de l'EAI et professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université de Chicago et a été chercheur invité à l'Université de Tokyo, à l'Université Waseda et à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Ses recherches portent sur l'économie politique japonaise et internationale, le régionalisme en Asie de l'Est et la diplomatie publique.

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L'EAI est une organisation de recherche à but non lucratif et indépendante en Corée. Le contenu de cet article ne reflète pas nécessairement les points de vue de l'EAI.