Fallo Claro, Futuro Turbio: la Disputa del Mar de China Meridional Tras el Fallo del Tribunal de la UNCLOS

El Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya emitió un fallo muy claro en el caso presentado por Filipinas el 12 de julio de 2016. Además de su fallo sobre la jurisdicción emitido en octubre de 2015, el tribunal afirmó tener jurisdicción para pronunciarse sobre casi todas las reclamaciones presentadas por Filipinas, salvo aquellas relativas a enfrentamientos militares en aguas disputadas. En cuanto a la clasificación de las diferentes características, el tribunal declaró que ninguna característica era más que una roca, lo que genera solo 12 millas náuticas de aguas territoriales y ninguna zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas. Por lo tanto, independientemente de si China tiene o no soberanía sobre estas características, los minerales y recursos fuera de las aguas territoriales no pertenecen a China. Además, el tribunal dictaminó que “no había base legal para que China reclamara derechos históricos sobre los recursos dentro de las áreas marítimas que caen dentro de la ‘línea de los nueve puntos’”. Así, el tribunal dictaminó que China había violado los derechos de Filipinas en su ZEE, invalidando esencialmente casi todas las reclamaciones chinas en el Mar de China Meridional. El tribunal añadió que estaba de acuerdo con la reclamación de Filipinas de que China estaba causando daños al medio ambiente marino a través de sus esfuerzos de reclamación de tierras.

China ha afirmado consistentemente que el fallo del tribunal será ignorado, y muchos analistas esperan un deterioro a corto plazo en la región. China tiene una variedad de medios para responder agresivamente al fallo, incluyendo el envío de aviones de combate a sus pistas de aterrizaje recién construidas en tierras reclamadas en las Islas Spratly, la creación de algún tipo de incidente con Filipinas al bloquear a tropas filipinas en islas de la región o el uso de pescadores chinos para crear problemas (ambas técnicas empleadas anteriormente), e incluso tomar la medida más drástica de declarar que las Islas Spratly tienen una línea de base archipelágica, declarando efectivamente las aguas como aguas territoriales chinas. Otra medida más drástica podría ser que China declare una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) en la región, lo que podría crear tensiones similares a las experimentadas en el Mar de China Oriental después de la declaración de una ADIZ allí en 2013. Si bien la táctica exacta que empleará China sigue siendo un misterio, nadie espera que Beijing acepte tácitamente la decisión.

Mientras tanto, el fallo brinda nuevas oportunidades y desafíos para los EE. UU. y Filipinas. La aclaración del derecho internacional en torno a las Islas Spratly proporciona una cobertura legal para operaciones de libertad de navegación (FON) más vigorosas y frecuentes de los EE. UU. en la región. Sin embargo, los EE. UU. tendrán que mantener un equilibrio delicado entre afirmar el fallo y provocar a China después de que su ego nacionalista haya sido herido, con analistas teniendo diferentes opiniones sobre el ritmo de las operaciones FON en el futuro. Los EE. UU. también pueden sentir una renovada presión para ratificar el tratado de la UNCLOS si desean obtener apoyo para el fallo. Filipinas, por otro lado, se encuentra en una posición extraña dado que el nuevo presidente Rodrigo Duterte recientemente hizo acercamientos a China sobre el desarrollo conjunto de los recursos en la región. El fallo otorga efectivamente a Filipinas el control exclusivo sobre estos recursos, pero queda por ver cómo reaccionará Duterte dada su diferente aproximación hacia China en comparación con su predecesor.

Si el fallo se va a utilizar de manera efectiva para crear una resolución pacífica y duradera del problema del Mar de China Meridional, la clave será utilizarlo para presionar a los chinos a cumplir con las leyes y normas internacionales. El fallo es una reprimenda clara y contundente a las reclamaciones chinas en las Islas Spratly, y muchos creen que este fallo dañará en gran medida la reputación de China si no cumple con el fallo del tribunal. Los analistas de los principales think-tanks estadounidenses esperan que una guerra de opinión internacional se intensifique mientras el gobierno chino intenta convencer a otros países de que se ha cometido una grave injusticia contra la soberanía de China, mientras que Filipinas y los EE. UU. buscan apoyo para obligar a China a cumplir con el derecho internacional. Esta batalla por los partidarios será probablemente el resultado más inmediato, ya que China no querrá forzar un incidente importante antes de la cumbre del G-20, que se celebrará en China. Si los EE. UU. y Filipinas tienen éxito en crear una ola de apoyo internacional para el fallo, entonces, con el tiempo, esto podría empujar a Beijing a negociar una resolución pacífica a largo plazo a pesar del aumento aparentemente inevitable de las tensiones a corto plazo. ■

Autor

Benjamin A. Engel es Investigador Asociado/Oficial de Programa en la Unidad de Investigación de Paz y Seguridad del East Asia Institute (Seúl, Corea del Sur). Es candidato a doctorado en Estudios de Asia Oriental en la Graduate School of International Studies de la Universidad Nacional de Seúl y tiene una maestría en Estudios Coreanos de la misma escuela. Sus intereses de investigación incluyen la historia moderna de Corea, la democratización en Asia Oriental y la política exterior de los EE. UU.

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