[Colonne] Au-delà de l'économie, la Chine reste incertaine et ambivalente en matière de sécurité

Quelle impression la Chine donne-t-elle à la Corée ? Les images d'un certain pays se forment par les visites et l'expérience directe, ainsi que par les informations sur les dirigeants, les politiques et les événements de ce pays. Et ces impressions sont plus ancrées que le sentiment public sur les questions actuelles, qui peut changer plus facilement.

Lorsque les habitants d'un pays se forgent une perception de base d'un autre pays, ils ont tendance à répondre à ce pays en tant qu'entité politique unique. Des facteurs fondamentaux tels que la force de l'autre pays, les souvenirs collectifs implantés tout au long de l'histoire, l'instinct de survie, le sens de la souveraineté et les émotions jouent un rôle important dans la façon dont nous interprétons toute question qui se présente.

La vision pragmatique de la Chine par les Coréens

L'image de la Chine pour les Coréens est centrée sur l'économie. Par conséquent, les Coréens ont une vision relativement pragmatique de la Chine. Après la normalisation des relations en 1992, l'économie coréenne s'est rapidement imbriquée avec celle de la Chine. En 2004, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial de la Corée, et actuellement 25 % des exportations coréennes sont destinées aux marchés chinois, tandis que les États-Unis représentent 18 % et le Japon seulement 7 % des exportations coréennes. Et avec les secteurs du commerce, de l'investissement, du tourisme, du divertissement et des services de plus en plus dépendants de la Chine, beaucoup s'inquiètent de l'impact inévitable du ralentissement de la croissance chinoise sur l'économie coréenne.

Selon une enquête d'opinion publique sur l'identité coréenne menée par l'East Asia Institute (EAI) en 2015, lorsqu'on a demandé quel pays parmi la Chine, le Japon, la Russie, la Corée du Nord et les États-Unis aurait le plus d'impact sur la Corée dans dix ans, 70 % ont choisi la Chine, tandis que seulement 13 % ont choisi les États-Unis. Lorsque la même question a été posée il y a dix ans, en 2005, 41 % ont choisi la Chine et 31 % les États-Unis, indiquant que le nombre de Coréens percevant une influence chinoise croissante sur la Corée continuera d'augmenter progressivement à l'avenir.

En outre, lorsqu'on leur a demandé si l'influence d'un pays augmenterait, resterait stable ou diminuerait dans dix ans, 80 % des Coréens ont déclaré que l'influence de la Chine augmenterait à l'avenir, tandis que seulement 29 % ont dit la même chose des États-Unis. Bien que personne ne sache quand la croissance de la Chine atteindra son apogée, le fait que l'échelle de l'économie chinoise soit si importante semble signifier qu'elle exercera une influence considérable sur l'économie coréenne pendant un certain temps.

Le Fonds Monétaire International (FMI) a annoncé en 2014 que le produit intérieur brut (PIB) de la Chine en termes de parité de pouvoir d'achat (PPA) s'élevait à 17,6 billions de dollars, soit plus que les États-Unis dont le PIB en PPA s'élevait à 17,4 billions de dollars. Il est également prévu que la Chine dépassera les États-Unis en termes de PIB nominal vers l'an 2025. Il est naturel que la Corée gravite vers la Chine étant donné sa proximité et son haut niveau de dépendance vis-à-vis du royaume du milieu.

Qui aidera à l'unification ?

En revanche, en matière de sécurité, les Coréens perçoivent la Chine comme incertaine et ambivalente. En 2008, les anciens présidents Lee Myung-bak et Hu Jintao ont promu la relation ROK-Chine au rang de « partenaires de coopération stratégique », convenant de renforcer la coopération non seulement dans les domaines économique et culturel, mais aussi en matière de politique et de sécurité. Cependant, la Chine a semblé tenir compte de la Corée du Nord suite au naufrage du Cheonan et au bombardement de l'île de Yeonpyeong.

Cinq ans plus tard, en 2013, les présidents Park Geun-hye et Xi Jinping ont adopté la Déclaration conjointe sur la vision future Corée-Chine, qui vise à promouvoir la communication stratégique entre les deux pays sur diverses questions afin de renforcer la confiance mutuelle, et a inclus des mesures telles que la régularisation des visites mutuelles des ministres des Affaires étrangères, la création d'une ligne directe et un dialogue stratégique au niveau vice-ministériel.

Cependant, suite au quatrième essai nucléaire de la Corée du Nord en janvier et à son essai de missile en février, la Chine a semblé prudente et n'a coopéré qu'à la dernière minute. Compte tenu de la politique ambivalente de la Chine, qui semble vouloir plaire à la fois à la Corée du Sud et à la Corée du Nord, la Corée du Sud n'a d'autre choix que de dépendre des États-Unis dans le domaine de la sécurité. Et la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud et la Chine continuera de se heurter à certaines limites fondamentales.

Selon l'enquête de l'EAI de l'année dernière, lorsqu'on a demandé quel pays aiderait à l'unification de la péninsule coréenne, 44 % des Coréens ont choisi les États-Unis (ce chiffre est encore plus élevé que le pourcentage de ceux qui ont choisi leur propre pays, la Corée du Sud, à 32 %) tandis que 12 % ont choisi la Chine. Malgré cette mauvaise image de la Chine dans le domaine de la sécurité, lorsqu'on leur a demandé dans quel domaine les relations avec la Chine devaient s'améliorer, 70 % des Coréens ont répondu l'économie, tandis que seulement 16 % ont choisi la sécurité.

Les Américains ont tendance à considérer la Chine comme une menace. Cela est dû autant à la crainte que la puissance militaire et économique de la Chine puisse supplanter l'ordre dirigé par les États-Unis dans la région Asie-Pacifique qu'à la résistance à la diffusion du modèle chinois selon lequel la croissance économique ne va pas de pair avec une transition vers la démocratie.

Parce que la modernité occidentale est basée à la fois sur les révolutions industrielle et démocratique, l'idée que le développement économique mène inévitablement à une transition démocratique est ancrée dans la pensée occidentale. La diffusion des valeurs et des institutions démocratiques est un objectif important de la politique étrangère américaine. L'Europe considère également les droits de l'homme et la démocratie comme la clé d'une bonne gouvernance et demande aux pays en développement d'adopter des valeurs démocratiques comme condition d'aide.

Cependant, la Chine ne montre aucune indication de transition vers une démocratie de style occidental, le gouvernement chinois semblant satisfaire ses 1,4 milliard de citoyens et gérer le pays relativement bien. Dans sa coopération au développement également, la Chine suit une politique de non-interventionnisme, soutenant les gouvernements autoritaires dans les pays en développement tout en essayant de se procurer de l'énergie et d'accroître ses échanges commerciaux.

D'une manière très différente de l'Occident, qui reste mal à l'aise avec le statut politique intérieur et international de la Chine, la Corée n'utilise pas un critère démocratique de style occidental pour mesurer le système politique chinois. La Corée a passé un temps considérable au sein de la civilisation sino-centrique et les deux pays partagent les approches morales et sociales du confucianisme plutôt que l'individualisme occidental.

Ainsi, les Coréens peuvent mieux comprendre Martin Jacques que la plupart des gens lorsqu'il dit : « La Chine est un État-civilisation plutôt qu'un État-nation. Le peuple chinois comprend l'autorité et la légitimité d'un État en tant que gardien ou protecteur de la civilisation chinoise, et non par un sens de responsabilité démocratique. » Ainsi, les Coréens ne sont pas enclins à débattre des avantages et des inconvénients de la politique chinoise.

Cela dit, de récents commentaires s'opposant à l'introduction du système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) par l'ambassadeur chinois en Corée du Sud lors de sa rencontre avec un représentant du parti d'opposition Minjoo, ou des menaces d'autres hauts responsables chinois, ont irrité le sens de la souveraineté des Coréens.

Reconnaissant la résistance coréenne à ces commentaires, la Chine a dépêché Wu Dawei, Représentant spécial pour les affaires de la péninsule coréenne, le gouvernement chinois ayant adopté une stratégie plus persuasive. Cependant, lorsque les intérêts fondamentaux de la Chine diffèrent de ceux de la Corée, il est probable que la Chine continuera d'utiliser des mesures diplomatiques dures et brutales plutôt qu'une approche de diplomatie publique douce. Si tel est le cas, les Coréens, sensibles aux violations de leur souveraineté, pourraient devenir plus anti-chinois.

S'il y a un feu vert pour la coopération économique avec la Chine, alors il y a un feu jaune pour la coopération en matière de sécurité. La Chine arrogante représente un feu rouge. La Chine doit comprendre les perceptions complexes du peuple coréen à son égard et si des intérêts mutuels peuvent être identifiés, alors les relations Corée-Chine pourront se développer davantage. ■

Auteurs

Sook Jong Lee est la présidente de l'EAI et professeure à l'Université Sungkyunkwan. Actuellement, Mme Lee occupe des postes consultatifs au sein du gouvernement sud-coréen, notamment au Groupe consultatif de sécurité nationale du président, au Comité présidentiel pour la préparation à l'unification et dans des conseils pour le ministère des Affaires étrangères, le ministère de l'Unification et l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA). Elle participe également en tant que membre de la Commission trilatérale, du Conseil des conseils et de nombreux autres réseaux transnationaux d'études de recherche et de politique. Mme Lee a obtenu sa licence à l'Université Yonsei, et sa maîtrise et son doctorat en sociologie à l'Université Harvard.

Remerciements

Cette chronique a été initialement publiée en coréen par le magazine économique Hankyung le 23 mars 2016 et peut être consultée ici.

La [Colonne EAI] présente des opinions nouvelles et constructives ainsi que des suggestions politiques sur la société et la politique coréennes, ainsi que sur les questions de sécurité en Asie de l'Est et de relations internationales, émanant d'experts reconnus. Veuillez mentionner la source de cet article s'il est utilisé comme citation.

L'EAI est une organisation de recherche indépendante et à but non lucratif en Corée. Le contenu de cet article ne reflète pas nécessairement les points de vue de l'EAI.