[Columna] Más allá de la economía, China sigue siendo incierta y ambivalente en materia de seguridad

¿Qué impresión está dando China a Corea? Las imágenes de un país se forman a través de visitas y experiencias de primera mano, así como de información sobre los líderes, políticas y eventos de un país. Y estas impresiones son más arraigadas que, digamos, el sentimiento público sobre temas actuales que pueden cambiar más fácilmente.

Cuando el pueblo de un país forma su percepción básica de otro país, tiende a responder a ese país como una entidad política única. Factores básicos como la fortaleza del otro país, los recuerdos colectivos implantados a lo largo de la historia, los instintos de supervivencia, el sentido de soberanía y las emociones juegan un papel importante en cómo interpretamos cualquier asunto que surge.

La visión pragmática de los coreanos sobre China

La imagen que los coreanos tienen de China se centra en la economía. En consecuencia, los coreanos tienen una visión relativamente pragmática de China. Tras la normalización de las relaciones en 1992, la economía coreana se entrelazó rápidamente con la de China. En 2004, China superó a EE. UU. como el mayor socio comercial de Corea, y actualmente el 25 por ciento de las exportaciones coreanas se dirigen a los mercados chinos, mientras que EE. UU. representa el 18 por ciento y Japón solo el 7 por ciento de las exportaciones coreanas. Y con los sectores de comercio, inversión, viajes, entretenimiento y servicios cada vez más dependientes de China, muchos están nerviosos por el impacto inevitable de la desaceleración del crecimiento de China en la economía coreana.

Según una encuesta de opinión pública sobre la identidad coreana realizada por el Instituto de Asia Oriental (EAI) en 2015, cuando se preguntó qué país entre China, Japón, Rusia, Corea del Norte y EE. UU. impactará más a Corea dentro de diez años, el 70 por ciento seleccionó a China, mientras que solo el 13 por ciento eligió a EE. UU. Cuando se hizo la misma pregunta hace diez años, en 2005, el 41 por ciento seleccionó a China y el 31 por ciento a EE. UU., lo que indica que el número de coreanos que perciben una creciente influencia china en Corea seguirá aumentando progresivamente en el futuro.

Además, cuando se les preguntó si la influencia de un país aumentará, se mantendrá o disminuirá dentro de diez años, el 80 por ciento de los coreanos afirmó que la influencia de China aumentará en el futuro, mientras que solo el 29 por ciento dijo lo mismo de EE. UU. Aunque nadie está seguro de cuándo alcanzará su cénit el crecimiento de China, el hecho de que la escala de la economía china sea tan grande parece significar que ejercerá una influencia considerable sobre la economía coreana durante algún tiempo.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) anunció en 2014 que el producto interior bruto (PIB) de China en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA) era de 17,6 billones de dólares, superior al de EE. UU., cuyo PIB en PPA se situaba en 17,4 billones de dólares. También se espera que China supere a EE. UU. en términos de PIB nominal alrededor del año 2025. Es natural que Corea gravite hacia China dada su proximidad y su alto nivel de dependencia del reino medio.

¿Quién ayudará con la unificación?

Por otro lado, en términos de cuestiones de seguridad, los coreanos perciben a China como incierta y ambivalente. En 2008, los expresidentes Lee Myung-bak y Hu Jintao elevaron la relación ROK-China al nivel de "socios estratégicos de cooperación", ya que acordaron fortalecer la cooperación no solo en los ámbitos económico y cultural, sino también en materia de política y seguridad. Sin embargo, China pareció tener en cuenta a Corea del Norte tras el hundimiento del Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeonpyeong.

Cinco años después, en 2013, los presidentes Park Geun-hye y Xi Jinping adoptaron la Declaración Conjunta Corea-China para la Visión de Futuro, que tiene como objetivo promover la comunicación estratégica entre los dos países sobre una variedad de temas para mejorar la confianza mutua, e incluyó medidas como la regularización de las visitas mutuas de los ministros de Asuntos Exteriores, el establecimiento de una línea directa y un diálogo estratégico a nivel viceministerial.

Sin embargo, tras la cuarta prueba nuclear de Corea del Norte en enero y su prueba de misiles en febrero, China pareció ser cautelosa y cooperó solo en el último momento. Dada la ambivalente política china de parecer acercarse tanto a Corea del Sur como a Corea del Norte, Corea del Sur no tiene más remedio que depender de EE. UU. en el ámbito de la seguridad. Y la cooperación en materia de seguridad entre Corea del Sur y China seguirá enfrentando ciertos límites básicos.

Según la encuesta del EAI del año pasado, cuando se preguntó qué país ayudaría con la unificación de la península coreana, el 44 por ciento de los coreanos eligió a EE. UU. (esta cifra es incluso mayor que el porcentaje de quienes seleccionaron a su propio país, Corea del Sur, con un 32 por ciento), mientras que el 12 por ciento eligió a China. A pesar de esta pobre impresión de China en el ámbito de la seguridad, cuando se preguntó en qué área debían mejorar las relaciones con China, el 70 por ciento de los coreanos respondió aún así la economía, mientras que solo el 16 por ciento seleccionó la seguridad.

Los estadounidenses tienden a ver a China como una amenaza. Esto se debe tanto al temor de que el poder duro militar y económico de China pueda suplantar el orden liderado por EE. UU. en la región de Asia-Pacífico, como a la resistencia a la difusión del modelo chino en el que el crecimiento capitalista no va de la mano con una transición a la democracia.

Debido a que la modernidad occidental se basa tanto en las revoluciones industrial como democrática, la noción de que el desarrollo económico conduce inevitablemente a una transición democrática está incrustada en el pensamiento occidental. La difusión de los valores e instituciones democráticas es un objetivo importante en la política exterior estadounidense. Europa también considera los derechos humanos y la democracia como la clave para una buena gobernanza y está ordenando a los países en desarrollo que adopten valores democráticos como condición para recibir ayuda.

Sin embargo, China no muestra indicios de transición hacia una democracia al estilo occidental, ya que el gobierno chino parece estar satisfaciendo a sus 1.400 millones de ciudadanos y gestionando el país relativamente bien. En su cooperación al desarrollo, China también sigue una política de no intervencionismo, ya que apoya a gobiernos autoritarios en países en desarrollo mientras intenta procurar energía y aumentar el comercio.

De una manera muy diferente a Occidente, que se mantiene incómodo con el estatus político interno e internacional de China, Corea no utiliza un rasero democrático al estilo occidental para medir el sistema político de China. Corea pasó una cantidad significativa de tiempo dentro de la civilización sinocéntrica y los dos países comparten los enfoques morales y sociales del confucianismo en lugar del individualismo occidental.

De esta manera, los coreanos pueden entender mejor que la mayoría a Martin Jacques cuando dice: "China es un estado civilizatorio en lugar de un estado-nación. El pueblo chino entiende la autoridad y la legitimidad de un estado como el guardián o protector de la civilización china, no por un sentido de responsabilidad democrática". Por lo tanto, los coreanos no se inclinan a debatir los pros y los contras de la política china.

Dicho esto, los recientes comentarios del embajador chino en Corea del Sur oponiéndose a la introducción del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) cuando se reunió con un representante del partido de oposición Minjoo, o las declaraciones amenazantes de otros altos funcionarios chinos, han irritado el sentido de soberanía de los coreanos.

Reconociendo la resistencia coreana a estos comentarios, China envió a Wu Dawei, Representante Especial para Asuntos de la Península de Corea, ya que el gobierno chino cambió a una estrategia más persuasiva. Sin embargo, cuando los intereses centrales de China sean diferentes de los de Corea, es probable que China continúe utilizando medidas diplomáticas duras y rudas en lugar de un enfoque de diplomacia pública suave. Si este es el caso, entonces los coreanos, que son sensibles a las violaciones de su soberanía, pueden volverse más anti-China.

Si hay una luz verde en la cooperación económica con China, entonces hay una luz amarilla en la cooperación en seguridad. China arrogante tiene una luz roja. China necesita comprender las complejas percepciones del pueblo coreano sobre su país y si se pueden identificar intereses mutuos, las relaciones Corea-China pueden desarrollarse aún más. ■

Autores

Sook Jong Lee es la Presidenta del EAI y profesora en la Universidad Sungkyunkwan. Actualmente, la Dra. Lee ocupa puestos de asesora en el gobierno de Corea del Sur, incluido el Grupo Asesor de Seguridad Nacional Presidencial, el Comité Presidencial para la Preparación de la Unificación y los consejos del Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Unificación y la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA). También participa como miembro de la Comisión Trilateral, el Consejo de Consejos y muchas otras redes transnacionales de investigación y estudios de políticas. La Dra. Lee obtuvo su Licenciatura en la Universidad Yonsei y su Maestría y Doctorado en sociología en la Universidad de Harvard.

Agradecimiento

Esta columna se publicó originalmente en coreano en la revista Hankyung Economic Magazine el 23 de marzo de 2016 y se puede encontrar aquí.

[Columna EAI] presenta opiniones frescas y constructivas y sugerencias de políticas sobre la sociedad y la política coreanas, así como sobre la seguridad de Asia Oriental y las relaciones internacionales de expertos reconocidos. Por favor, reconozca la fuente de este artículo si se utiliza como cita.

El EAI es una organización de investigación independiente y sin fines de lucro en Corea. Los contenidos de este artículo no reflejan necesariamente las opiniones del EAI.