[Colonne] Les relations ROK-Japon, le maillon faible de la coopération trilatérale ROK-É.-U.-Japon

Sook-Jong Lee est la présidente de l'EAI et professeure à l'Université Sungkyunkwan. Actuellement, Mme Lee occupe des postes consultatifs au sein du gouvernement sud-coréen, notamment au sein du Groupe consultatif de sécurité nationale présidentielle, du Comité présidentiel pour la préparation à l'unification et de conseils pour le ministère des Affaires étrangères, le ministère de l'Unification et l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA). Elle participe également en tant que membre de la Commission trilatérale, du Conseil des conseils et de nombreux autres réseaux transnationaux d'études de recherche et de politique. Mme Lee a obtenu sa licence à l'Université Yonsei, et sa maîtrise et son doctorat en sociologie à l'Université Harvard.

Les relations trilatérales ROK-É.-U.-Japon reposent sur les deux solides alliances bilatérales ROK-É.-U. et É.-U.-Japon, mais le lien entre la ROK et le Japon est faible. Selon la théorie des relations, s'il existe un ami commun dans une relation trilatérale composée de deux relations bilatérales, des liens se développeront et trois relations fortes et positives émergeront. Cependant, la nécessité de transformer les relations ROK-Japon en déclin en un lien fort défie la logique.

Avec un voisin puissant en Chine et des problèmes historiques, dont les tensions sont plus vives que jamais, creusant le fossé entre la ROK et le Japon, l'étendue de la coopération trilatérale ROK-É.-U.-Japon a ses limites. L'accord annoncé le 28 décembre 2015 entre les gouvernements coréen et japonais sur l'esclavage sexuel en temps de guerre suscite l'espoir que cette relation trilatérale sera renforcée à mesure que la relation bilatérale Corée-Japon sera normalisée. Cependant, l'espoir peut se transformer en déception si l'on considère un sondage d'opinion publique réalisé conjointement l'été dernier par l'East Asia Institute, le Chicago Council on Global Affairs et Genron NPO.

Chaleureux envers les É.-U., froids l'un envers l'autre

À l'instar des relations entre les gouvernements au cours des dernières années, l'opinion publique à l'égard de la relation trilatérale ROK-É.-U.-Japon a continué de montrer une prédisposition à deux relations bilatérales distinctes. 71 % des Coréens et 69 % des Japonais estimaient que la relation de leur pays avec les É.-U. était très importante.

Si l'on combine ces réponses avec celles de ceux qui estimaient que les relations avec les É.-U. étaient « quelque peu importantes », alors des majorités écrasantes, 98 % des Coréens et 84 % des Japonais, considèrent les É.-U. comme importants. Cependant, seulement 34 % des Coréens estimaient que les relations avec le Japon étaient très importantes (50 % ont répondu quelque peu importantes) et 32 % des répondants japonais estimaient que les relations avec la ROK étaient très importantes (42 % ont répondu quelque peu importantes), ce qui représente moins de la moitié du nombre de réponses indiquant que la relation avec les É.-U. était très importante. (Aux É.-U., 52 % des répondants ont déclaré que les relations avec le Japon étaient très importantes, tandis que 41 % ont déclaré que les relations avec la ROK étaient très importantes. Si l'on combine avec ceux qui ont répondu « quelque peu importantes », le total est respectivement de 88 % et 83 %.)

Lorsqu'on leur a demandé leur avis sur la capacité de chaque pays à gérer les problèmes mondiaux de manière responsable, les répondants en ROK et au Japon ont été généreux envers les É.-U., avec respectivement 87 % et 81 % de réponses positives. Mais seulement 48 % des Coréens ont répondu positivement sur la capacité du Japon à gérer les problèmes mondiaux et seulement 25 % des Japonais étaient confiants dans les capacités de la ROK.

Les Coréens et les Japonais ont également des points de vue différents sur la Chine. 71 % des Coréens estimaient que la Chine gérait les problèmes mondiaux de manière responsable, tandis que seulement 15 % des Japonais ont répondu de cette manière.

Lorsqu'on leur a demandé si l'influence de la Chine augmenterait au cours des dix prochaines années, 80 % des Coréens ont répondu affirmativement, tandis que seulement 60 % des Japonais ont fait de même. Ce résultat indique que si la montée en puissance de la Chine présente à la fois des opportunités et des dangers, il semble que les Coréens aient tendance à la considérer comme une opportunité, tandis que les Japonais la perçoivent comme une menace. Cela signifie également que les Coréens abordent leur relation avec la Chine par le biais d'une lentille économique, tandis que les Japonais considèrent la Chine sous l'angle de la sécurité nationale.

Lorsqu'on leur a demandé comment améliorer les relations avec la Chine, 70 % des Coréens ont répondu que le renforcement des liens économiques était important, tandis que seulement 16 % ont répondu que le renforcement des relations politiques et de sécurité était nécessaire. Au Japon, seulement 20 % estimaient que des relations économiques plus fortes étaient essentielles, tandis que la réponse la plus fréquente était le renforcement des relations politiques et de sécurité avec 22 %.

Auparavant, le Japon avait également une vision de la Chine qui privilégiait les préoccupations économiques pratiques, mais, depuis les années 1990, cette vision a progressivement cédé la place à l'idée de la Chine comme une menace. Cette perception de la menace a atteint son paroxysme lors du différend sur les îles Senkaku/Diaoyu. Dans ce contexte, le Japon a résolument fait avancer sa législation en matière de sécurité tout en prévoyant de contribuer à l'augmentation de la dissuasion américaine à l'égard de la Chine. La ROK, d'une part, doit approfondir sa coopération avec la Chine sur l'économie et la question nord-coréenne. D'autre part, elle doit également élargir son alliance avec les É.-U. tout en s'efforçant d'éviter de participer au confinement de la Chine par les É.-U. Par conséquent, en termes de coopération en matière de sécurité dans la relation trilatérale ROK-É.-U.-Japon, il semble que l'effort des É.-U. puisse avoir un certain effet sur la question nord-coréenne, mais pas sur le confinement de la Chine.

La coopération devrait s'étendre à la scène mondiale

En raison de l'opposition en ROK à un accord avec le Japon sur le partage d'informations militaires, la ROK et le Japon ont fait appel aux É.-U. pour l'accord et planifient désormais une coopération sur les questions de sécurité concernant la Corée du Nord. Néanmoins, l'opinion publique coréenne n'est pas favorable au soutien défensif des É.-U. au Japon.

Les Coréens soutiennent massivement le déploiement de troupes américaines dans le scénario d'une invasion nord-coréenne de la ROK, avec 91 % donnant leur consentement. Cependant, seulement 35 % soutiennent le déploiement de troupes américaines en cas d'attaque nord-coréenne contre le Japon et à peine 27 % soutiennent l'utilisation de troupes américaines dans un conflit entre le Japon et la Chine concernant les îles Senkaku/Diaoyu. D'autre part, 71 % des citoyens japonais sont d'accord avec le déploiement de troupes américaines en cas d'attaque nord-coréenne contre le Japon et 56 % souhaiteraient une assistance américaine en cas de conflit avec la Chine concernant les îles Senkaku/Diaoyu. Les Japonais ont également une perception relativement plus élevée du rôle de défense des É.-U. dans la péninsule coréenne, 57 % des Japonais soutenant un déploiement de troupes américaines en cas d'invasion nord-coréenne du Sud. Les Américains ont soutenu le déploiement de leurs propres troupes à des niveaux presque similaires dans les cas d'attaques nord-coréennes contre la ROK ou le Japon, respectivement à 48 % et 47 %. Le soutien au déploiement de troupes lors d'un affrontement Japon-Chine concernant les îles Senkaku/Diaoyu a été relativement plus faible à 33 %.

Après l'adoption de la soi-disant législation d'urgence (une structure de lois préparant à l'avance les situations d'urgence), le Japon a commencé à définir les types de scénarios dans lesquels les Forces d'autodéfense pourraient être utilisées. Lors d'une réunion entre les ministres de la Défense de la ROK et du Japon en octobre dernier, le ministre japonais de la Défense a suscité des critiques en déclarant : « Étant donné que la portée du territoire effectivement contrôlé par la ROK n'est que le sud de la ligne d'armistice, même si constitutionnellement la Corée du Nord fait partie de la Corée du Sud, il n'est pas nécessaire de recevoir l'autorisation de la ROK avant que les Forces d'autodéfense japonaises n'entrent en Corée du Nord. » En vérité, en ce qui concerne le respect du droit à l'autodéfense tel qu'assuré par l'ONU, il ne semble pas possible pour la ROK de s'opposer aux activités défensives du Japon par une procédure de consentement en cas d'attaque nord-coréenne contre le Japon.

Cependant, utiliser un scénario imaginaire qui a peu de chances de se concrétiser pour mettre le gouvernement de la ROK, qui doit protéger sa souveraineté territoriale constitutionnelle, dans une position inconfortable est politiquement une chose stupide à faire. Si le Japon souhaitait réellement insister pour définir certaines règles en cas d'attaque nord-coréenne, il pourrait engager des consultations militaires avec la ROK et, avec les É.-U., élaborer des plans basés sur le type d'attaque.

De même, la ROK doit comprendre les sentiments du Japon, qui est menacé par les armes nucléaires et les missiles nord-coréens, et respecter leur droit légal à l'autodéfense. Si la ROK, les É.-U. et le Japon souhaitent coopérer substantiellement sur la politique nord-coréenne, alors la sécurité de la ROK et du Japon nécessite une diffusion de l'empathie conduisant à une plus grande sécurité par des relations plus étroites et une assistance mutuelle.

Les domaines dans lesquels la coopération entre la ROK, les É.-U. et le Japon est relativement probable sont des domaines tels que la démocratie, la santé, les questions environnementales et l'aide au développement dans des pays tiers ou dans la société internationale.

Les trois pays, sur la base de leurs valeurs démocratiques communes, peuvent travailler ensemble à la protection de la démocratie dans le monde. Ils peuvent faire preuve de synergie dans les efforts de secours en cas de catastrophe étant donné leurs excellentes ressources humaines dans le domaine de la santé, et en tant que certains des principaux pays émetteurs de carbone, ils doivent apprendre les uns des autres pour produire des technologies et des politiques plus respectueuses de l'environnement. De plus, étant donné que les É.-U. et le Japon sont certains des principaux pays donateurs d'aide et que la Corée est un nouveau pays donateur, il existe de nombreux domaines dans lesquels ils peuvent coopérer afin de soutenir les pays en développement. La coopération trilatérale entre la ROK, les É.-U. et le Japon ne doit pas se limiter à la péninsule coréenne ou à l'Asie de l'Est. Si l'« alliance de valeurs » des trois pays s'étend à l'échelle mondiale, l'avenir de la coopération trilatérale semble prometteur. L'engagement et la crédibilité du Japon dans la résolution de la question des atrocités commises en temps de guerre restent une condition primordiale pour faire progresser cet aspect de valeur de la coopération trilatérale. ■

Remerciements

Cette chronique a été initialement publiée en coréen par le magazine économique Hankyung le 26 novembre 2015 et peut être trouvée ici.

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