Perceptions et politiques de la Chine à l'égard de l'Inde

Byung Kwang Park est chercheur principal à l'Institut de stratégie de sécurité nationale à Séoul, en Corée du Sud.

Introduction : Vieux ennemis, nouveaux amis

Ces dernières années, les relations sino-indiennes ont connu un changement significatif en termes politiques, économiques, sociaux et divers autres aspects. Néanmoins, notre intérêt réside dans la question de savoir si la Chine et l'Inde seront effectivement en mesure de construire de nouveaux partenariats à l'avenir. Considérée comme une étape d'avance sur l'Inde, l'ascension de la Chine pourrait être perçue comme une source de préoccupation pour l'Inde. Historiquement, l'ascension de nouvelles puissances émergentes a toujours suscité des tensions pour les pays voisins. Typiquement, le désir d'expansion des puissances émergentes entraîne un changement dans l'ordre international existant et provoque également des conflits avec les pays voisins. De plus, la Chine et l'Inde ont connu une guerre frontalière en octobre 1962 et divers éléments de conflit subsistent encore aujourd'hui.

Cependant, elles ont rétabli leurs relations diplomatiques en 1976 et ont commencé à rechercher un nouveau partenariat. En 1996, la Chine et l'Inde ont établi « le partenariat constructif orienté vers le 21e siècle ». Lors de la visite du Premier ministre chinois Wen Jiabao en Asie du Sud en avril 2005, la Chine et l'Inde ont tenu un sommet à New Delhi et ont convenu d'établir un « partenariat stratégique et coopératif pour la paix et la prospérité ». En décembre 2010, Wen Jiabao s'est rendu en Inde pour commémorer le 60e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays et a assisté à la cérémonie de clôture de l'« Année de l'amitié sino-indienne ».

Plus récemment, en mai 2013, l'actuel Premier ministre Li Keqiang a choisi l'Inde pour sa première visite à l'étranger depuis sa prise de fonction, indiquant la grande importance de Delhi pour Pékin. Le fait que l'Inde ait été le premier choix de Li suggère l'importance que la Chine accorde à l'Inde. Pourquoi la Chine déploie-t-elle autant d'efforts envers l'Inde ? Quelles sont les perceptions de cette puissance émergente à l'égard de l'Inde et quels sont ses objectifs stratégiques ? En tenant compte de ces questions, cet article vise à examiner les perceptions et les politiques de la Chine à l'égard de l'Inde.

Perceptions de l'Inde par la Chine : Égaux ou pas ?

L'« amitié de bon voisinage » entre la Chine et l'Inde — jusqu'au début des années 1960 — a commencé à la fin des années 1940, lorsque les deux pays ont obtenu leur indépendance du pouvoir colonial et impérial. Les deux nations ont conjointement déclaré les « Cinq Principes de coexistence pacifique » en 1954 et ont poursuivi une coopération étroite en tant que membres clés du Mouvement des non-alignés. Néanmoins, elles se sont affrontées en 1962 lors d'une guerre frontalière et n'ont rétabli leurs liens diplomatiques qu'en 1976. Ce n'est qu'au début du 21e siècle, à l'ère post-Guerre froide, qu'elles ont sérieusement commencé à améliorer leurs relations mutuelles. Historiquement, la coopération et la confrontation entre la Chine et l'Inde ont considérablement affecté la perception de l'Inde par la Chine. La manière dont la Chine perçoit l'Inde aujourd'hui peut être analysée comme suit :

Premièrement, en termes de position internationale, la Chine considère strictement l'Inde comme une puissance moyenne plutôt qu'une grande puissance. Même si l'Inde a traditionnellement occupé la position d'État leader en Asie du Sud, la Chine ne la considère pas comme une grande puissance qui établit son propre « pôle » au niveau mondial. En ce sens, la Chine estime que l'ordre international actuel présente une structure « multipolaire » avec cinq pôles : les États-Unis, la Chine, le Japon, la Russie et l'Union européenne (UE). Concernant l'Inde, la Chine estime qu'elle détient la position de puissance régionale en Asie du Sud et essaie sans relâche de rejoindre les rangs des grandes puissances mondiales.

Deuxièmement, en termes militaires et de sécurité, la Chine ne considère pas l'Inde comme une menace directe. Cette vision contraste avec la perception dominante en Inde selon laquelle l'ascension de la Chine pourrait constituer une « menace potentielle » ou un « défi ». La vision de la Chine repose sur la reconnaissance que traditionnellement l'Himalaya et les montagnes du Kunlun situées entre les deux nations ont servi de zone tampon naturelle. De plus, la Chine est convaincue que depuis qu'elle a vaincu les forces militaires indiennes lors de leur conflit de 1962 et encore aujourd'hui, ses capacités militaires sont de loin supérieures à celles de l'Inde. Cependant, d'un autre côté, la Chine craint que l'Inde ne forme une coalition avec les États-Unis et ne devienne une menace directe à l'avenir.

Troisièmement, en termes économiques, la Chine considère l'Inde comme un facteur de « chance » nécessaire à sa propre croissance et à sa prospérité. Alors que le volume des échanges commerciaux entre les deux pays a considérablement augmenté récemment, l'Inde émerge comme l'un des partenaires commerciaux les plus importants de la Chine. En 2000, les exportations et les importations de l'Inde vers et depuis la Chine s'élevaient à seulement 800 millions et 1,2 milliard de dollars, respectivement. Cependant, ces chiffres ont été multipliés par 22 et 48 pour atteindre respectivement 18 milliards et 57,5 milliards de dollars en 2011. En particulier, la Chine a enregistré un excédent de 40 milliards de dollars dans ses échanges avec l'Inde la même année. Ainsi, l'Inde émerge comme un immense marché de consommation pour les produits chinois. De plus, plus l'économie indienne croît, plus sa consommation de produits chinois augmentera. À cet égard, la visite de Li en mai a reflété non seulement des besoins diplomatiques mais aussi un potentiel économique.

Quatrièmement, ces derniers temps, la communauté internationale estime généralement que la Chine et l'Inde sont engagées dans une « compétition stratégique ». Cependant, la Chine ne considère pas l'Inde comme un rival sérieux. Elle recherche l'amitié avec l'Inde non pas parce qu'elle considère sa voisine comme une rivale dangereuse ou une ennemie, mais simplement parce qu'elle veut éviter un conflit avec son voisin. Les Chinois sont fiers de leurs réformes économiques et de la croissance spectaculaire qu'elles ont produite, et méprisent même les Indiens pour leur croissance plus lente et leurs problèmes économiques persistants. La Chine considère également la fierté de l'Inde, sa démocratie, comme une « démocratie immature » avec trop de partis représentant des régions ou des langues particulières, en compétition non pas sur la base des politiques gouvernementales mais sur des intérêts communautaires qui ne peuvent aider l'Inde à rattraper la Chine en termes d'efficacité économique.

Figure 1 : Principaux partenaires commerciaux de l'Inde

Source : DGCI&S, http://www.dgciskol.nic.in (consulté le 9 mars 2013)

Objectifs stratégiques et politiques de la Chine à l'égard de l'Inde : Rivaux ou partenaires

Pourquoi, alors, au 21e siècle, la Chine a-t-elle établi un « partenariat stratégique et coopératif » avec l'Inde et tenté de promouvoir leur amitié ? Pourquoi Li a-t-il choisi l'Inde pour sa première visite à l'étranger ? Les réponses à toutes ces questions se trouvent dans la perception nouvelle et récente de la Chine quant à l'importance stratégique de l'Inde et, surtout, dans la compétition entre les États-Unis et la Chine. En d'autres termes, en raison de la récente croissance économique rapide de l'Inde et de sa recherche active de son rôle international, ainsi que de l'approche stratégique des États-Unis envers l'Inde, la Chine modifie sa perception et sa politique.

Tous les présidents américains successifs du 21e siècle ont rendu visite à l'Inde. En particulier, l'ancien président George W. Bush s'est rendu en Inde en mars 2006 et a signé un « accord nucléaire » reconnaissant l'Inde comme un État nucléaire. La Chine considère de telles actions des États-Unis comme des moyens de contrôler ou de contenir la Chine par le biais de l'Inde. Par conséquent, la Chine renforce son approche envers l'Inde de manière plus préventive et active que les États-Unis. Ce faisant, la Chine vise à gagner l'Inde et à l'empêcher de rejoindre ceux qui veulent contenir la Chine. En d'autres termes, l'un des principaux objectifs stratégiques de la Chine concernant l'Inde est de briser le siège potentiel mené par les États-Unis en resserrant ses relations de coopération stratégique avec l'Inde.

Un autre objectif est de maintenir la stabilité et la paix dans la région en resserrant les liens avec l'Inde. En tant que nation, la Chine vise à réaliser une « grande renaissance de la nation chinoise » et à s'élever au rang de grande puissance mondiale. Pour atteindre cet objectif, elle considère la stabilité et la paix régionales comme cruciales. En particulier, la Chine a connu un différend frontalier avec l'Inde en 1962, et les deux nations sont toujours en désaccord sur la ligne de démarcation. De plus, contrairement à d'autres nations voisines, l'Inde progresse rapidement sur le plan politique, économique et militaire et étend son influence en Asie grâce à ses liens étroits avec le Japon et la Russie, ainsi qu'avec les États-Unis. À cet égard, la Chine s'est fixé pour objectif stratégique de promouvoir la stabilité régionale et d'accroître son influence en Asie du Sud par la coopération avec la puissance moyenne asiatique, l'Inde.

Pour atteindre ses objectifs stratégiques concernant l'Inde, la Chine poursuit la politique dite d'engagement positif, qui comprend les actions suivantes :

La première action consiste à établir un « partenariat stratégique et coopératif » avec l'Inde et, sur cette base, à élargir constamment les échanges et la coopération bilatéraux dans divers domaines tels que la politique, l'économie, la société et la culture. Le 11 avril 2005, à New Delhi, la Chine a établi un « Partenariat stratégique et coopératif pour la paix et la prospérité » avec l'Inde lors de la visite de Wen dans le pays. Sur la base de ce partenariat, la Chine a mis fin à une atmosphère de confrontation avec l'Inde et a activement recherché de nouvelles coopérations et développements dans divers domaines. Dans ce processus, la Chine a constamment nié l'argument selon lequel elle considère l'Inde comme un « rival » et a mis en avant sa voisine uniquement comme un partenaire. Une telle approche approfondit non seulement leur interdépendance mais contribue également à réaliser des intérêts communs plus importants et une stabilité régionale.

La deuxième action consiste à empêcher l'Inde d'être absorbée dans la sphère d'influence des États-Unis en favorisant la confiance et la coopération bilatérales en matière militaire et de sécurité. À cette fin, la Chine invite chaque année l'Inde en tant qu'observatrice à l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), qui est une organisation de sécurité multilatérale dirigée par la Chine. De plus, en mai 2006, le ministre de la Défense chinois Cao Gangchuan et le ministre de la Défense indien Pranab Mukherjee se sont rencontrés à Pékin et ont convenu de tenir régulièrement des exercices militaires conjoints. Tout en considérant l'Inde comme l'un des États représentant une réelle menace nucléaire, la Chine a cherché à minimiser une course aux armements conventionnels directe avec l'Inde. En conséquence, les anciens ennemis ont laissé derrière eux leurs attitudes de confrontation et ont recherché de nouvelles coopérations et développements. De plus, lors de la visite de Wen en Inde pour le 60e anniversaire des relations diplomatiques bilatérales en décembre 2010, les deux pays ont convenu d'une résolution pacifique des différends frontaliers. De plus, en janvier 2012, la Chine et l'Inde ont convenu d'établir le « Mécanisme de consultation et de coordination sur les affaires frontalières sino-indiennes » pour résoudre les différends frontaliers.

La troisième action consiste à maintenir un équilibre entre l'Inde et le Pakistan. À l'exception du différend territorial, le plus grand point de divergence entre les deux nations est le Pakistan. Récemment, la Chine a modifié son approche pour adopter une « diplomatie équilibrée » entre l'Inde et le Pakistan, et en particulier, elle a commencé à prêter attention aux préoccupations de sécurité de l'Inde concernant le Pakistan, car la Chine sait que l'Inde est particulièrement préoccupée par le partenariat stratégique de la Chine avec le Pakistan. Néanmoins, la Chine ne rompra jamais brusquement son soutien et son assistance à un autre partenaire stratégique et coopératif, le Pakistan. Cependant, la Chine cherche à répondre à la méfiance de l'Inde en passant complètement d'une position à l'autre entre l'Inde et le Pakistan à une position équilibrée.

La quatrième action consiste à accroître son influence en Asie du Sud. Comme l'a souligné Z. Brzezinski, les deux pays font fondamentalement partie des « acteurs » eurasiens susceptibles de connaître des affrontements géopolitiques. Visant à passer de l'Asie de l'Est à une grande puissance mondiale, la Chine se concentre sur l'expansion de son influence en Asie du Sud. Les petits États d'Asie du Sud qui ont traditionnellement été sous l'influence de l'Inde (par exemple, le Népal, les Maldives et le Sri Lanka) semblent accueillir l'engagement de la Chine comme un moyen de contrôler l'Inde. Tout en promouvant son partenariat avec l'Inde, la Chine s'efforce également d'accroître son influence dans la région. Par exemple, la marine chinoise poursuit une politique de « collier de perles » visant à assurer l'extension géopolitique et la sécurité des routes de transport d'énergie. Une grande partie de l'énergie acquise par la Chine provient du Moyen-Orient et d'Afrique et est transportée par l'océan Indien, le détroit de Malacca et la mer de Chine méridionale. En conséquence, la Chine a relié les ports du Myanmar, du Sri Lanka, du Bangladesh et du Pakistan comme si elle portait un « collier de perles » qui était sous la sphère d'influence de l'Inde, et elle essaie maintenant de permettre aux navires de guerre chinois d'utiliser ces ports. Cependant, cela sera considéré par l'Inde comme un blocage de son expansion maritime et est susceptible de provoquer des conflits dans les relations sino-indiennes à l'avenir.

Évaluation et perspectives : Qui unira ses forces ?

Les politiques de la Chine à l'égard de l'Inde ont reflété ses propres priorités intérieures et ses réactions non seulement aux aspirations de l'Inde sur le sous-continent, mais aussi aux actions entreprises par les États-Unis et le Pakistan. Pendant ce temps, la perception de la Chine à l'égard de l'Inde a considérablement changé au 21e siècle. Alors que le président chinois Xi Jinping met l'accent sur le « nouveau type de relations entre grandes puissances » basé sur la tendance mondiale actuelle de multipolarisation, la Chine considère désormais l'Inde comme l'une des « nouvelles relations entre grandes puissances » les plus normatives. Alors que l'Inde s'engage à exercer un leadership diplomatique et des capacités militaires accrues pour un statut de « grande puissance », la Chine observe de près sa voisine. De plus, alors qu'un nouvel ordre international devrait émerger dans un contexte de compétition et de coopération entre la Chine et les États-Unis, la Chine estime que le rôle de l'Inde sera une variable très critique dans le processus de création de cet ordre. Par conséquent, en essayant de gagner sa voisine, la Chine cherche à empêcher les États-Unis et l'Inde de s'allier en Asie.

Pour cette raison, la Chine vise à intensifier sa politique d'engagement envers l'Inde et à transformer leurs relations en relations étroites et mutuellement dépendantes. À cette fin, ce qu'elle recherche principalement, ce sont des échanges et une coopération économiques animés avec l'Inde. Elle estime que des échanges et une coopération bilatéraux continus, principalement dans le domaine économique, aideront à rétablir la confiance mutuelle et à accroître l'interdépendance. Dans ce processus, elle espère également surmonter leur méfiance et leur discorde de longue date.

En réalité, bien sûr, la relation entre la Chine et l'Inde reste encore à un niveau rudimentaire et elles doivent surmonter des défis difficiles à l'avenir. Des décennies d'hostilité politique ne peuvent être résolues en peu de temps, et les conflits frontaliers et les aspects militaires et de sécurité subsistent. En particulier, l'Inde, en apparence, poursuit une coopération stratégique avec la Chine, mais en réalité, elle maintient ses distances avec la Chine en raison de préoccupations de sécurité. De plus, avec l'ascension des deux pays, elles sont confrontées à des conflits géopolitiques de suprématie régionale. Pourtant, contrairement au passé, leurs relations au 21e siècle génèrent davantage d'opportunités d'échanges et de coopération dans divers domaines, et la diplomatie chinoise envers l'Inde est jugée relativement réussie.

Ce qu'il faut souligner ici, c'est que le « facteur américain » sera l'une des variables les plus importantes dans la future diplomatie chinoise envers l'Inde. En particulier, le « pivot vers l'Asie » de l'administration Obama est perçu par la Chine comme une politique de confinement visant à contrer l'ascension de la Chine et son influence croissante dans la région. Les États-Unis ont explicitement exprimé leur intention d'utiliser l'Inde pour contenir la montée de son concurrent stratégique, la Chine. En mars 2000, le président Bill Clinton s'est rendu en Inde — le premier président américain à le faire — et en mars 2006, le président Bush s'est également rendu en Inde pour signer l'« Accord nucléaire civil États-Unis-Inde » ; et la visite du président actuel Barack Obama en Inde en novembre 2010 est considérée comme un effort pour « embrasser l'Inde ». Les États-Unis ne considèrent pas l'Inde comme une menace future, mais ils considèrent la Chine comme une menace potentielle. Par conséquent, les États-Unis adoptent une position ferme envers la Chine tout en menant une politique étrangère flexible envers l'Inde.

L'Inde a maintenu une coopération stratégique avec l'Union soviétique pendant la Guerre froide contre les États-Unis et aujourd'hui, elle exprime un certain rejet de la paix mondiale dirigée par les États-Unis dans l'ordre international, qui est basé sur sa puissance. De plus, l'Inde exprime des opinions différentes de celles des États-Unis sur des questions internationales importantes telles que l'Iran et le Pakistan, bien qu'elle entretienne des relations étroites avec les États-Unis. Ainsi, il est peu probable que l'Inde suive ou approuve les intentions de l'Amérique. Cependant, l'Inde est pleinement consciente des intentions des États-Unis et poursuit son propre objectif stratégique de contenir la Chine tout en répondant modérément aux besoins américains. Dans ce cas, il est possible que le facteur américain soit l'un des paramètres les plus importants dans le progrès des relations sino-indiennes et qu'il agisse très probablement comme la variable la plus critique dans le succès futur de la politique d'engagement de la Chine envers l'Inde. ■

Remerciements

L'auteur remercie Hankwon Kim et Dong Ryul Lee pour leurs commentaires utiles.