Enjeu de l'implantation des centrales nucléaires et politique locale au Japon

Le 6 juillet 2011, l'East Asia Institute a organisé un séminaire « Smart Talk » avec le Professeur Jun Saito (Yale University) qui a présenté ses recherches en cours sur les implications politiques des décisions relatives à l'implantation des centrales nucléaires au Japon et sur la manière dont ces décisions pourraient affecter l'économie politique des relations intergouvernementales.

Résumé du séminaire

Les décisions concernant l'implantation des centrales nucléaires et d'autres infrastructures potentiellement dangereuses ont toujours été controversées et remplies de tractations politiques. Le récent accident nucléaire de Fukushima a placé le sujet du nucléaire à l'ordre du jour politique, tant au Japon – pays situé dans une zone à très forte activité sismologique qui compte actuellement 55 réacteurs, répartis dans plus de 20 municipalités – qu'ailleurs.

Le processus de décision pour la mise en œuvre des centrales nucléaires suit la logique du « pas dans mon jardin » (NIMBY - Not In My Backyard). Le Professeur Saito l'a expliqué comme une infrastructure potentiellement dangereuse qui est répartie de manière pratique entre différentes régions, privilégiant les zones moins peuplées – réduisant ainsi le risque global même au détriment de l'efficacité – en échange de programmes de compensation fournis sous forme de paiements indirects et d'autres incitations et avantages économiques, minimisant ainsi les externalités négatives tout en maximisant les externalités positives. Afin de mettre en œuvre efficacement ce système au Japon, la présence et l'intérêt d'éminents politiciens du Parti Libéral Démocrate (PLD) dans les municipalités sélectionnées étaient nécessaires.

Selon les résultats préliminaires de la recherche du Professeur Saito, il existe au Japon une nette asymétrie entre les bénéfices reçus (embauche locale, flux de trésorerie, revenus fiscaux plus élevés) et les coûts supportés par les communautés locales affectées (migrations ou réticence à acheter des produits qui y sont produits), ce qui peut gravement réduire la valeur des actifs. Ce qui est clair, c'est que les transferts de revenus vers les zones accueillant les centrales ne semblent pas compenser le risque lié aux centrales nucléaires, ce qui se reflète sur le marché même en l'absence d'accidents.

Sur la base de son étude de la préfecture de Fukushima, le Professeur Saito a conclu que les changements dans l'économie politique locale, y compris les modèles de comportement électoral, n'étaient pas significatifs par rapport à des municipalités similaires sans centrales nucléaires. Malgré cela, il a également reconnu la difficulté d'ajuster les tendances ou les valeurs du comportement électoral, car les travailleurs des centrales nucléaires ont tendance à être des migrants saisonniers. De plus, une structure de paiement déformée est évidente pour l'implantation des centrales nucléaires : alors que le gouvernement municipal collecte une importante taxe foncière en raison de la grande valeur d'actif de la centrale elle-même, les revenus fiscaux diminuent régulièrement car la valeur d'actif de la centrale se déprécie avec le temps. Alors que les caisses des gouvernements locaux sont progressivement affectées, ceux qui possèdent déjà des centrales nucléaires sont incités à demander la construction de réacteurs supplémentaires.

Le récent accident de Fukushima a ramené à la pertinence les implications politiques et sociales, tant au niveau régional que national, du nucléaire.

Dans le cadre du Plan énergétique de base de 2010, élaboré avant l'accident de Fukushima, neuf nouveaux réacteurs devaient être construits d'ici 2020 et quatorze d'ici 2030, tandis que les niveaux d'exploitation des réacteurs existants devaient être augmentés. Cependant, le Premier ministre Naoto Kan a récemment affirmé que le Japon devait reconsidérer sa politique énergétique et cela sera probablement le plus grand enjeu des prochaines élections nationales. Le Professeur Saito considère cependant qu'il est difficile de faire avancer un tel débat étant donné la forte influence politique des fabricants de centrales nucléaires tels que Hitachi et Toshiba (qui a récemment acquis Westinghouse) et des compagnies d'électricité, dont TEPCO est l'une d'elles. Les compagnies d'électricité ont contribué financièrement aux principaux partis politiques et ont fourni des services de campagne en mobilisant leurs syndicats. De plus, les compagnies d'électricité ont dépensé d'énormes sommes d'argent en relations publiques et ont été en mesure de façonner le débat sur l'énergie nucléaire au Japon.

Alors que l'industrie nucléaire japonaise recherche de nouvelles façons de rester compétitive, le Professeur Saito a estimé que l'une des façons dont elle garantira son avenir sera par la coopération technique ou les alliances stratégiques avec des entreprises sud-coréennes ou américaines. Compte tenu de la forte demande des pays en développement pour la technologie nucléaire civile, le Professeur Saito a expliqué qu'une autre forme de coopération plus étroitement liée à l'Aide publique au développement (APD) pourrait émerger. Par exemple, les économies développées, comme le Japon et la Corée du Sud, manqueront bientôt d'espace pour les déchets nucléaires et pourraient rechercher des accords dits « d'aide pour les déchets » avec les pays en développement. Un exemple en est la Mongolie, qui est en cours de négociation pour le stockage international de déchets nucléaires. Le Professeur Saito a averti que cela pourrait devenir une version internationalisée de la politique NIMBY et devrait donc être accompagné des débats et négociations multilatéraux nécessaires pour les rendre acceptables à toutes les parties impliquées. ■

À propos de l'intervenant

Jun Saito, Ph. D., Yale, 2006, est professeur adjoint de sciences politiques. Il a précédemment enseigné à Wesleyan University et à Franklin and Marshall College. Ses recherches portent sur les déterminants institutionnels de la représentation et de la redistribution, en particulier sur la manière dont les choix des structures constitutionnelles et des institutions électorales se traduisent par des conséquences redistributives. À Yale, il enseigne des cours sur la politique japonaise, les relations internationales en Asie de l'Est et les institutions politiques comparées. Son article coécrit avec Yusaku Horiuchi a remporté le prix Alan Rosenthal 2004 de la section des études législatives de l'American Political Science Association. Il a été membre de la Chambre des représentants du Japon (2002-2003).

Modérateur

Sook-Jong Lee, Présidente de l'East Asia Institute

Discutants

Chaesung Chun, Université nationale de Séoul

Taekyoon Kim, Université féminine Ewha

Jeong-Woo Koo, Université Sungkyunkwan

Stephen Ranger, East Asia Institute