[Smart Q&A : Bong-Geun Jun] La crise nucléaire nord-coréenne et les perspectives de l'accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis

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Le Dr Bong-Geun Jun est actuellement directeur général du Département des études sur la sécurité nationale et l'unification à l'Institut des affaires étrangères et de la sécurité nationale, relevant de l'Académie diplomatique nationale de Corée. Le Dr Jun est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université de l'Oregon.

À l'approche de l'expiration de l'Accord de coopération nucléaire entre la République de Corée (RC) et les États-Unis en mars 2014, la Corée du Sud exige que les États-Unis lèvent l'interdiction du retraitement du combustible nucléaire usé afin que la Corée du Sud puisse développer la technique de pyro-traitement pour gérer ses déchets nucléaires. Les États-Unis rejettent cependant la demande, exprimant leurs préoccupations quant aux risques de prolifération nucléaire internationale, surtout dans le contexte de la menace nucléaire nord-coréenne. Le 16 avril, l'EAI a invité Bong-Geun Jun, professeur à l'Académie diplomatique nationale de Corée, pour discuter des perspectives de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis et de ses implications pour la Corée du Sud.

Q1 : Quels sont les principaux enjeux concernant la révision de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis ?

R1 : « L'opposition des États-Unis aux tentatives de la Corée du Sud de développer le pyro-traitement pour l'énergie nucléaire persiste. La Corée du Sud espère renforcer sa sécurité énergétique et sa compétitivité à l'exportation dans l'industrie de l'énergie, tandis que les États-Unis, en défendant la non-prolifération nucléaire, s'opposent fermement à l'émergence d'une nouvelle nation nucléaire. »

Étant donné que la Corée du Sud et les États-Unis affichent des positions clairement divergentes, il sera difficile de parvenir à un consensus sur l'Accord de coopération nucléaire. Les positions de la Corée du Sud et des États-Unis peuvent être résumées par la demande de la première de développer l'enrichissement de l'uranium et le retraitement nucléaire, et l'opposition catégorique de ces derniers.

Au cours des vingt à trente dernières années, les progrès remarquables de la Corée du Sud dans le domaine de l'énergie nucléaire l'ont positionnée comme l'un des quatre principaux exportateurs d'énergie nucléaire au monde. Par conséquent, le retraitement du combustible usé est récemment devenu une question importante. Premièrement, la dépendance de la Corée du Sud aux sources d'énergie étrangères représente environ 97 % de sa consommation totale d'énergie. Pour des raisons de sécurité énergétique, le niveau élevé de dépendance aux sources d'énergie étrangères rend encore plus important l'accès à des sources d'énergie semi-domestiques bon marché et fiables. De plus, afin de résoudre le problème de la sécurisation de sources stables de combustible nucléaire, qui est le problème le plus grave auquel la Corée du Sud est confrontée par rapport à d'autres principaux exportateurs de centrales nucléaires tels que la Russie et le Canada, la Corée du Sud doit contrôler l'ensemble du cycle de production du combustible nucléaire. Deuxièmement, le combustible nucléaire usé est actuellement stocké dans des installations de stockage temporaire qui devraient atteindre leur capacité maximale dans cinq à dix ans. Même si le gouvernement sud-coréen construit de nouvelles installations de stockage provisoire, sans un système de gestion approprié des déchets, il sera difficile de convaincre les résidents des zones sélectionnées de la sécurité de la construction de ces installations. Afin d'assurer la durabilité des centrales nucléaires, la Corée du Sud doit d'abord résoudre le problème du combustible nucléaire usé. Enfin, en ce qui concerne la future sécurité énergétique, il est nécessaire pour la Corée du Sud de développer la technologie de pyro-traitement afin de poursuivre un système d'énergie nucléaire avec des réacteurs rapides.

Depuis l'essai nucléaire de l'Inde en 1974, les États-Unis adhèrent au principe de non-prolifération nucléaire et se sont toujours fermement opposés à tout pays qui tentait d'adopter le retraitement nucléaire. Au cours des trente à quarante dernières années, les États-Unis ont déployé des efforts considérables pour renforcer le régime de non-prolifération nucléaire en envisageant sérieusement de renoncer à leur propre droit de retraitement nucléaire. En fait, aucun pays n'a été approuvé pour l'enrichissement de l'uranium et le retraitement nucléaire sous la direction des États-Unis, à l'exception de la Corée du Nord et de l'Iran, qui ont développé des programmes nucléaires sans le consensus de la communauté internationale. Depuis les attentats du 11 septembre, la possession et l'utilisation d'armes de destruction massive (ADM) par des États voyous ou des organisations terroristes sont devenues la principale préoccupation des décideurs politiques en matière de sécurité nationale des États-Unis. Cela a, à son tour, contraint les États-Unis à intensifier davantage leurs efforts de non-prolifération, comme en témoigne le rôle des États-Unis dans l'Initiative de sécurité contre la prolifération, la résolution 1540 du Conseil de sécurité des Nations Unies et le Sommet sur la sécurité nucléaire. Les États-Unis, en particulier lors des réunions du Sommet sur la sécurité nucléaire, ont constamment souligné la prévention de la prolifération nucléaire vers d'autres États et la gestion sûre des matières nucléaires existantes. Cette action des États-Unis montre clairement qu'ils corrèlent l'expansion des installations de retraitement nucléaire avec la dissémination de la production de matières nucléaires. Ainsi, le désir de la Corée du Sud d'enrichir et de retraiter les combustibles nucléaires usés est clairement une question difficile pour les États-Unis.

Malgré le développement rapide et réussi de son industrie de l'énergie nucléaire au cours des vingt à trente dernières années, la Corée du Sud reste le seul pays parmi les quatre principaux exportateurs de centrales nucléaires, dont la France, le Canada et la Russie, à ne pas avoir le droit de procéder au retraitement nucléaire. Il est nécessaire pour la Corée du Sud de chercher un moyen de poursuivre la technologie d'enrichissement et de retraitement, sans saper les efforts des États-Unis en matière de non-prolifération.

Q2 : Quelles sont les perspectives de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis au regard de la menace nucléaire nord-coréenne ?

R2 : « Les revendications de la Corée du Sud concernant son propre programme nucléaire national et son potentiel d'armement nucléaire seront préjudiciables à l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis. Il est probable que la Corée du Sud et les États-Unis ne parviendront pas à un accord définitif. »

L'intensification des tensions dans la péninsule coréenne après le troisième essai nucléaire de la Corée du Nord en février 2013 a eu un impact négatif sur l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis. Les États-Unis craignent que l'octroi à la Corée du Sud du droit d'enrichir l'uranium et de retraiter les combustibles nucléaires usés n'entraîne des difficultés accrues dans la promotion de la dénucléarisation de la Corée du Nord. Pour rendre la demande de la Corée du Sud de développer la technique de pyro-traitement encore plus difficile, le public a de plus en plus exprimé son soutien au développement du programme nucléaire sud-coréen en garantissant son droit d'enrichir et de retraiter les combustibles nucléaires usés. Cela a accru la suspicion des États-Unis quant à l'engagement de la Corée du Sud en faveur de la non-prolifération, compliquant ainsi l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis.

Il est très probable qu'un compromis final sur l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis soit reporté à plus tard. Le pacte actuel devrait être prolongé au moins jusqu'à ce qu'un nouveau moyen de compromis apparaisse, que la crise nucléaire nord-coréenne entre dans sa phase de résolution, ou que la recherche conjointe sur la faisabilité du pyro-traitement entre la Corée du Sud et les États-Unis se termine. Il est également possible que la Corée du Sud et les États-Unis parviennent à un compromis temporaire, à condition que les États-Unis adoptent une approche plus proactive plutôt que l'insistance actuelle sur le principe de non-prolifération dans tous les accords de coopération nucléaire. De plus, la Corée du Sud doit accepter le fait que sa demande de droits de retraitement nucléaire pourrait ne pas être entièrement satisfaite. Dans ce cas, les deux pays pourraient convenir de discuter de la question des droits de retraitement nucléaire dans de futures négociations en ajoutant des amendements. Quelle que soit l'issue des consultations entre les deux pays, il est clair qu'aucun des deux pays ne pourra obtenir des résultats entièrement satisfaisants de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis.

Q3 : Quelles sont vos recommandations pour la Corée du Sud concernant l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis ?

R3 : « Un partenariat global de non-prolifération nucléaire par le biais des réunions du Sommet ROK-États-Unis doit être établi. »

La Vision Commune pour l'Alliance entre la République de Corée et les États-Unis d'Amérique, adoptée en 2009, suggère que l'alliance ROK-États-Unis dépassera la focalisation sur la sécurité péninsulaire et les questions militaires pour devenir une « alliance stratégique globale de portée bilatérale, régionale et mondiale ». Cependant, la Vision Commune ne couvre pas en profondeur les questions de coopération nucléaire. Bien que la Corée du Sud soit devenue l'un des principaux États nucléaires qui défendent également la non-prolifération, il semble que les États-Unis perçoivent toujours la Corée du Sud comme une nation qui a tenté de développer un programme d'armement nucléaire par le passé.

La tâche principale pour la Corée du Sud est de changer la perception qu'en ont les États-Unis afin de construire une relation où elle est considérée comme un partenaire œuvrant pour les intérêts communs de la communauté internationale dans la promotion de la non-prolifération nucléaire. Il est particulièrement important de poursuivre une vision plus orientée vers l'avenir du partenariat ROK-États-Unis pour la non-prolifération nucléaire par le biais des pourparlers du Sommet ROK-États-Unis en mai 2013. Il est nécessaire de baser les négociations de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis sur cette nouvelle vision du partenariat pour la non-prolifération nucléaire.

Deuxièmement, comme on le voit dans le cas du Japon, la révision de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis n'est pas seulement une question relevant des diplomates, mais plutôt une question qui nécessite une diplomatie totale. Le secteur industriel, le secteur de la recherche et du développement, le secteur politique et les médias devraient travailler collectivement pour faire avancer les intérêts nationaux concernant le développement nucléaire.

Troisièmement, l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis est dirigé par la Division du désarmement et de la non-prolifération du Ministère des Affaires étrangères et les Représentants spéciaux pour les négociations ROK-États-Unis. La question de l'énergie nucléaire est au cœur des intérêts nationaux de la Corée du Sud car elle implique l'exportation de centrales nucléaires, le retraitement et la non-prolifération ; par conséquent, il est nécessaire d'établir au sein du Ministère des Affaires étrangères une division spécifiquement axée sur la non-prolifération nucléaire.

Quatrièmement, des groupes d'experts et des réseaux axés sur la politique nucléaire de la Corée du Sud, ainsi que des centres de recherche sur la politique nucléaire qui serviront de plaque tournante pour la création de tels réseaux d'experts, devraient être établis. De solides réseaux de collaboration entre les groupes d'experts sud-coréens et américains fourniront non seulement des recommandations de politique nucléaire au gouvernement sud-coréen, mais contribueront également à mieux servir les intérêts nationaux à long terme de la Corée du Sud dans les progrès futurs de l'Accord de coopération nucléaire ROK-États-Unis.

Préparé par le Service de recherche sur la paix et la sécurité de l'Institut d'Asie de l'Est. L'Institut d'Asie de l'Est remercie la Fondation MacArthur pour son soutien financier qui a rendu cet événement possible. L'Institut d'Asie de l'Est n'adopte aucune position institutionnelle sur les questions politiques et n'a aucune affiliation avec le gouvernement coréen. Ce rapport a été résumé en coréen par Yang Gyu Kim. Il a été traduit en anglais et édité par Kyle Cassily, Hye Yeon Park et HyeeJung Suh.