[Preguntas y Respuestas Inteligentes: Myung-Hae Choi] La Tercera Prueba Nuclear de Corea del Norte y la Cooperación Política entre Corea del Sur y China

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Myung-Hae Choi obtuvo su doctorado en ciencias políticas en la Universidad de Corea y actualmente se desempeña como investigador en el Samsung Economic Research Institute (SERI).

Desde que la Resolución 2094 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue adoptada unánimemente el 7 de marzo, Corea del Norte ha continuado aumentando la tensión en la Península de Corea con amenazas de "desechar" el armisticio y cortar la línea directa Sur-Norte. El EAI invitó a Myung-Hae Choi, investigador del Samsung Economic Research Institute, a evaluar el plan y la política prospectiva que China y Corea del Sur deberán implementar en respuesta a las recientes provocaciones de Pyongyang.

¿P1: Cuáles son los intereses estratégicos de Pyongyang y Beijing con respecto al tema de las pruebas nucleares y en qué se diferencian?

R1: "La diferencia significativa radica entre la esencia de la estrategia diplomática de Corea del Norte y la de China: diplomacia nuclear frente a "status quo plus". Por lo tanto, el avance de Corea del Norte en el desarrollo de misiles nucleares dificultará que China diseñe su política hacia el Norte."

La relación entre Corea del Norte y China siempre ha ido y venido entre la amistad y la hostilidad. Desde 1964 hasta 1970, cuando el conflicto sino-soviético se intensificó después de la Revolución Cultural, Kim Il-Sung nunca visitó China. Además, desde que se establecieron las relaciones diplomáticas entre Corea del Sur y China en 1992, Corea del Norte cortó todos los lazos con China durante casi siete años. Luego, a partir de 2010, Kim Jong-Il realizó una visita a China cuatro veces en dos años, lo que demostró el fuerte vínculo entre Corea del Norte y China ante la comunidad internacional. Por lo tanto, la importancia no reside en el patrón de comportamiento a corto plazo entre los dos países, sino en la diferencia estructural entre la esencia de la estrategia nacional norcoreana y la china.

La incertidumbre en el futuro de la Península de Corea obliga a China a ver los asuntos del Norte desde una perspectiva de "gestión de crisis". "Gestión de crisis" no significa simplemente prevenir una guerra, sino encontrar el punto de equilibrio entre maximizar las "ganancias estratégicas" (es decir, mantener la influencia monopolística de Beijing en la Península de Corea) y minimizar las "pérdidas estratégicas" (es decir, el colapso repentino del régimen norcoreano y la unificación por absorción por parte del Sur, alienando así a Beijing). Como resultado, China persigue el "status quo plus", que mejora gradualmente la situación en la Península manteniendo la paz y la estabilidad en la región mientras se mantiene una estrecha relación con Seúl y Pyongyang. Para ello, China persigue el formato "2 (Corea del Sur-Norte) + 2 (EE. UU.-China)" para abordar los problemas relacionados con Corea del Norte, con la intención de relajar primero la tensión en la Península y luego buscar una solución a largo plazo a través de la cooperación bilateral entre Estados Unidos y China.

Sin embargo, el enfoque de "status quo plus" de China puede reflejar un dilema estratégico al que China se enfrenta actualmente. China manifiesta su objetivo de resolver el problema norcoreano en la medida en que mantenga la paz y la estabilidad en la Península, pero al mismo tiempo, no perjudicar su propio interés estratégico y geopolítico de retener su poder sobre la región. Dependiendo de la situación, por lo tanto, la política china sobre la Península de Corea puede parecer ambigua o incluso contradictoria, ya que China prioriza la "gestión cuidadosa" sobre la "solución final" del problema.

Esta postura ambigua de China se manifiesta claramente en las cuestiones relativas a las armas nucleares de Corea del Norte. Durante la segunda administración de George W. Bush, China asumió un papel activo como "actor" en la gestión del problema nuclear norcoreano, solo para ver cómo su estatus sobre el problema norcoreano disminuía drásticamente después de la primera prueba nuclear de Corea del Norte en 2006. Durante el proceso de negociación posterior a la prueba, Pyongyang se comprometió directamente con Washington, lo que hizo que el formato de negociación fuera "2 (Corea del Norte-EE. UU.) + 0", excluyendo a China de la discusión. Esto hizo que China no repitiera el mismo error; cuando Corea del Norte intentó su segunda prueba nuclear, China optó por mantener su equilibrio en los asuntos de la Península. Aunque el proceso tardó casi un año en restaurar la relación entre Pyongyang y Beijing después de la primera prueba nuclear, hubo menos tiempo –cuatro meses– para recuperar las relaciones bilaterales después de la segunda prueba nuclear con la visita de Wen Jiabao a Corea del Norte. Desde entonces, China ha enfatizado su papel como equilibrador en el tema norcoreano. Si bien intenta mejorar la cooperación económica y la comunicación diplomática con Pyongyang bajo la bandera de la "amistad tradicional", Beijing reitera el valor de las conversaciones a seis bandas como un sistema de gestión eficaz en la región.

Para Corea del Norte, sin embargo, el formato de "status quo plus" de China significa una política de contención hacia Corea del Norte. Un sistema político internacional ideal para Pyongyang consiste en aumentar su valor geoestratégico entre Estados Unidos y China mientras compite por influencia en Asia Oriental. Corea del Norte ha intentado interrumpir los esfuerzos chinos para establecer arreglos multilaterales (es decir, conversaciones a tres, cuatro y seis bandas) desde 1980, lo que significa la profunda sospecha de Pyongyang sobre la intención estratégica de China. Corea del Norte ha preferido las conversaciones bilaterales con Estados Unidos a la contención multilateral, basándose en la creencia de que el establecimiento de relaciones estratégicas con Estados Unidos a través de conversaciones bilaterales sirve mejor a los objetivos de Corea del Norte. Además, la dependencia de China nunca ha estado entre las opciones estratégicas de Corea del Norte. Más bien, Pyongyang ha repetido sus provocaciones "oportunistas" para aumentar su valor estratégico entre las grandes potencias de la región o ha intentado asegurar su influencia independiente a través del desarrollo de armas nucleares.

Para aumentar su poder de negociación con Estados Unidos, es probable que Corea del Norte haga un esfuerzo tremendo para desarrollar armas nucleares listas para usar. La capacidad de Corea del Norte para usar armas nucleares le permite superar el desequilibrio de poder militar entre el Norte y el Sur, creando así una "zona segura política y psicológica" para su supervivencia. El mejor escenario para Corea del Norte es obtener el reconocimiento de Estados Unidos como un poder nuclear de facto. Por lo tanto, Pyongyang buscará negociar con Washington bajo la bandera del "desarme nuclear" en lugar de la "desnuclearización". Para lograr esto, Corea del Norte intentará negociar con Estados Unidos reduciendo el número de sus misiles de largo alcance; disipando las preocupaciones de EE. UU. sobre la proliferación nuclear; reconociendo la hegemonía de EE. UU. en el noreste de Asia; e incluso sugiriendo que el Norte se unirá a los esfuerzos de Estados Unidos para equilibrar a China.

A medida que Corea del Norte expande su posición como estado con armas nucleares, a China le resultará más difícil acuñar su política estratégica hacia el Norte. China tiene una serie de medidas para imponer sanciones contra Corea del Norte. Pero si China decide imponer tales sanciones, no solo se reducirá significativamente la influencia de China sobre Corea del Norte, sino que China también enfrentará difíciles consecuencias de inestabilidad del régimen en el Norte o tensiones en las relaciones entre Corea del Norte y China. Por otro lado, es difícil para China discutir los problemas de Corea del Norte en términos de unificación en ausencia de una visión compartida entre las partes interesadas sobre el futuro de la Península de Corea. La maniobrabilidad estratégica de China como "gestor" de los problemas de la Península de Corea se reducirá drásticamente si continúa el círculo vicioso de Corea del Norte fortaleciendo su capacidad nuclear, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón imponiendo sanciones más estrictas contra Corea del Norte como respuesta, y Corea del Norte intentando provocaciones más serias.

¿P2: ¿Qué pide Xi Jinping sobre la política de China hacia Corea del Norte?

R2: "Antes de que se establezcan nuevas políticas, el nuevo gobierno de China tiene en cuenta las políticas de las administraciones anteriores. El principio básico de separar el problema nuclear de Corea del Norte y otros problemas de Corea del Norte se mantendrá bajo el nuevo gobierno. China también utilizará tanto sanciones como compromisos hacia el Norte para mejorar su poder de negociación frente al Norte y a Estados Unidos."

La comunidad internacional tiene altas expectativas sobre la nueva política de la Administración Xi hacia la Península de Corea. De hecho, la opinión pública china ha mostrado cambios considerables en sus opiniones sobre el tema norcoreano. La mayoría del público chino argumenta que China necesita adoptar una postura más dura con Corea del Norte en lugar de actuar como un mero mediador. Muchos creen que China debería instar al Norte a "normalizarse" por todos los medios necesarios. Algunos incluso expresan la opinión de que Beijing debería ayudar a derrocar el régimen de Kim Jong-un instigando facciones pro-China en Pyongyang o apoyando la unificación por absorción por parte de Seúl.

Sin embargo, es dudoso que esas opiniones públicas conduzcan a una nueva discusión política. Más bien, el grado de severidad en la denuncia por parte de China de las pruebas nucleares del Norte ha disminuido. La declaración oficial de China sobre la primera prueba nuclear del Norte fue que el Norte había llevado a cabo "indignante y descaradamente" (hanran, 悍然) una prueba nuclear por sí mismo. Sin embargo, los comentarios condenatorios similares a los de después de la primera prueba nuclear no se encontraron cuando el Norte llevó a cabo su tercera prueba. China primero "exigió firmemente" al Norte que cumpliera con el estado de derecho internacional después de la primera y segunda pruebas nucleares, pero luego simplemente "instó" al Norte a cumplir después de la tercera prueba nuclear. Esto demuestra claramente que el discurso oficial del gobierno chino no refleja completamente los cambios en la opinión pública.

En China, el gobierno recién designado coopera con el actual y decide las direcciones políticas futuras antes de que una nueva administración asuma el liderazgo, con el fin de mantener la estabilidad de su gobierno tras un cambio de liderazgo. Se sabe que alrededor de julio de 2009, la cuarta y quinta generación de liderazgo chino se reunieron para decidir la dirección política futura con respecto a Corea del Norte. Por lo tanto, independientemente de que Xi Jinping asuma el liderazgo chino, la esencia central de la política de China hacia el Norte, que separa los problemas nucleares de Corea del Norte de los demás problemas de Corea del Norte, permanecerá en gran medida sin cambios.

El principio básico de la política de China hacia Corea del Norte es mantener el objetivo a largo plazo de la desnuclearización de la Península, ya que el programa de armas nucleares del Norte amenaza la estabilidad en la región. Sin embargo, dado que es poco probable que el Norte renuncie a sus armas nucleares, China enfatiza en cambio la gestión del problema nuclear a través de las conversaciones a seis bandas como una solución realista. El valor geoestratégico de Corea del Norte es tan importante que para China es crucial fortalecer las relaciones normales con el Norte.

El gobierno chino cumplirá con la mayoría de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para imponer sanciones contra el Norte, especialmente en lo que respecta a la participación de Corea del Norte en transacciones ilegales. Sin embargo, hay una pequeña posibilidad de que China cumpla con algunas de las sanciones que podrían romper la relación Corea del Norte-China, como sanciones financieras o controles estrictos de carga en barcos y aviones. Junto con el cumplimiento de la promesa con las Naciones Unidas, China continuará con los proyectos de cooperación económica Corea del Norte-China que fueron exentos de las sanciones y mantendrá la postura de compromiso a medio y largo plazo hacia Corea del Norte. Utilizando una buena mezcla de sanciones y compromisos hacia el Norte, China intentará mejorar su poder de negociación frente a Corea del Norte y a Estados Unidos.

¿P3: ¿Cómo debería responder Corea del Sur?

R3: "Los países vecinos comparten un alto grado de fatiga al tratar con los problemas de Corea del Norte, lo que hace que el papel de Corea del Sur sea muy importante. Seúl necesita mostrar su voluntad de resolver el problema y demostrar su capacidad para gestionar esta situación volátil proponiendo una solución viable."

Tras la tercera prueba nuclear de Corea del Norte, los países vecinos de la región comparten un alto grado de fatiga al tratar con los problemas de Corea del Norte. En China, aunque la prueba provocó un acalorado debate entre el público, el gobierno solo mantiene la posición anterior sin mostrar ninguna señal de buscar un papel activo para resolver el problema. Por lo tanto, es poco probable que China realice esfuerzos adicionales por sí sola en relación con los problemas de Corea del Norte, aparte de cumplir con las resoluciones respaldadas por la comunidad internacional.

El papel de Corea del Sur es crucial en este sentido. Seúl necesita mostrar su voluntad de resolver el problema y demostrar su capacidad para gestionar la situación volátil proponiendo una solución viable. Por encima de todo, Corea del Sur debe comprender el cálculo estratégico detrás de la política de China hacia Corea del Norte y debe esforzarse por involucrar a China mitigando las preocupaciones de Beijing sobre la inestabilidad en la Península. Al hacerlo, Corea del Sur debe enviar un mensaje claro de que, aunque Beijing y Seúl comparten un interés común en garantizar la paz y la estabilidad en la Península de Corea, esto no excluye todas las medidas necesarias de autodefensa en respuesta a la provocación premeditada de Pyongyang. Por lo tanto, es necesario que Corea del Sur continúe asegurando y persuadiendo a China de que Corea del Sur necesita asegurar una capacidad de disuasión suficiente para responder a la amenaza nuclear de Corea del Norte.

China está luchando por encontrar opciones alternativas en cuanto a su política hacia Corea del Norte. Corea del Sur debe tomar la iniciativa y asegurar constantemente a China que la dinámica futura en torno a la Península de Corea no tendrá necesariamente efectos negativos en China. Al mismo tiempo, es importante crear un impulso en la búsqueda de varios tipos de cooperación multilateral, como el multilateralismo Sur-Norte-China, Sur-Norte-Rusia o Sur-China-Rusia. Ahora es el momento en que se necesita una diplomacia basada en estrategias específicas y detalladas, en lugar de generalizadas. Corea del Sur necesita buscar un enfoque paso a paso, que se centre en medidas viables que puedan prepararse contra la imprevisibilidad del futuro de Corea del Norte y promover cambios positivos en la Península.■

Preparado por la Unidad de Investigación de Paz y Seguridad del East Asia Institute. El East Asia Institute reconoce el apoyo de la subvención de la Fundación MacArthur que hizo posible este evento. El East Asia Institute no adopta ninguna posición institucional sobre cuestiones de política y no tiene afiliación con el gobierno coreano. Este informe fue resumido en coreano por Yang Gyu Kim el 22 de marzo de 2013 y traducido al inglés por Anna Choi, Yang Gyu Kim e HyeeJung Suh.