[Smart Q&A : Sukhee Han] Les perspectives de la politique étrangère de la Chine sous Xi Jinping

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Le professeur Sukhee Han a obtenu son doctorat à la Fletcher School de l'Université Tufts aux États-Unis et est actuellement professeur à la School of International Studies de l'Université Yonsei ainsi que président du Center for China Studies à l'East Asia Institute (EAI).

Alors que la cinquième génération de dirigeants chinois, dirigée par Xi Jinping, est arrivée au pouvoir fin 2012, il est important d'évaluer comment cela affectera la politique étrangère de la Chine et la future trajectoire des relations sino-américaines. L'EAI s'est entretenu avec le professeur Sukhee Han de l'Université Yonsei et président du Center for China Studies de l'EAI, sur la politique étrangère attendue de la nouvelle direction. Il a également partagé ses réflexions sur le différend en mer de Chine méridionale et le rôle de la Corée du Sud dans les relations sino-américaines. Ce qui suit est un résumé des principales recommandations politiques issues de l'entretien.

Q1 : Quel est le contexte du comportement affirmé de la Chine en mer de Chine méridionale ?

R1 : « Le contexte du comportement affirmé de la Chine peut s'expliquer de quatre manières : 1) le déclin relatif des États-Unis ; 2) l'impact de la politique intérieure pendant le processus de transition de pouvoir ; 3) le rôle accru de l'armée dans le processus de prise de décision ; et 4) le contexte historique. »

• Le facteur le plus important pour comprendre le comportement affirmé de la Chine est l'impact de la crise financière mondiale depuis 2008. Le déclin économique des États-Unis a eu un impact considérable sur la perception des Chinois qui avaient toujours pensé qu'ils ne pourraient jamais rattraper les États-Unis, même avec la croissance économique rapide de leur pays. Le début du débat sur les « intérêts fondamentaux » de la Chine découle de la confiance croissante du peuple chinois depuis 2008. La perception que la Chine devrait se présenter comme une superpuissance s'est accrue à mesure que l'écart de puissance entre la Chine et les États-Unis diminuait, et par conséquent, l'attitude de la Chine envers sa politique étrangère a changé en conséquence.

• Un autre facteur important est l'impact de la politique intérieure chinoise sur le processus de transition de pouvoir. Dans un État à parti unique, il est plus sûr pour les élites politiques existantes d'adopter une approche conservatrice afin de garantir leur avenir politique pendant la période de transition de pouvoir très compétitive.

• Le rôle croissant de l'Armée populaire de libération (APL) dans le processus de prise de décision de la Chine est une autre variable importante. Il est bien connu que lors de la visite de Roberts Gates, alors secrétaire américain à la Défense, en janvier 2011, l'APL a effectué un vol d'essai de son chasseur furtif J-20. Lorsque Robert Gates a interrogé le président Hu Jintao à ce sujet, celui-ci a semblé ignorer le vol d'essai. Bien que cette anecdote ne doive pas être prise au pied de la lettre, il est vrai que le rôle de l'APL s'est étendu au processus de prise de décision en Chine, ce qui explique son expansion militaire ces dernières années.

• Le contexte historique des « cent ans d'humiliation » doit également être pris en considération. En tant que pays ayant beaucoup souffert de l'impérialisme occidental et du militarisme japonais, la Chine se concentre désormais sur la sécurisation de ses intérêts nationaux à mesure que sa puissance augmente. Concernant le différend en mer de Chine méridionale, le conseiller d'État chinois Dai Bingguo a fait écho à ce sentiment en déclarant : « La Chine ne tolérera pas d'être intimidée par de plus petits pays, comme les Philippines. » Ces mots trouvent leurs racines dans la perception que le différend constitue une invasion du territoire chinois.

• Officiellement, les « intérêts fondamentaux » de la Chine se limitent à Taïwan, au Tibet et au Xinjiang. Néanmoins, Pékin semble parler du différend en mer de Chine méridionale comme s'il s'agissait d'un « intérêt fondamental » afin de souligner l'importance de la question.

Q2. Quelles sont les perspectives de la politique étrangère de la Chine sous la cinquième génération de dirigeants ?

R2 : « Il est très probable que la cinquième génération de dirigeants cherchera l'hégémonie régionale pour les raisons suivantes : 1) l'indépendance politique du gouvernement de Xi Jinping en matière de politique étrangère ; 2) le rôle consultatif de Yan Xuetong ; et 3) la possibilité de politiques étrangères plus affirmées pour compenser les pressions intérieures. »

• Parmi les différentes voies que la Chine pourrait choisir, qu'il s'agisse d'une « hégémonie régionale », d'un « acteur responsable » ou d'une « nation en développement axée sur son essor », la cinquième génération de dirigeants devrait faire avancer des politiques étrangères axées sur son rôle d'hégémon régional. Il y a trois raisons à ce choix politique.

• Premièrement, le gouvernement de Xi Jinping jouira d'une plus grande indépendance politique que ses prédécesseurs de la quatrième génération. Les générations précédentes ont eu tendance à s'en tenir à la politique de réforme et d'ouverture de Deng Xiaoping et au tao guang yang hui, ou « cacher nos capacités et attendre notre heure ». Le président Hu Jintao a déployé des efforts pour obtenir un certain degré d'indépendance politique par le biais de concepts tels que le « développement scientifique » et le « développement pacifique ». Cependant, il ne s'est pas complètement détaché de l'héritage de Deng. Xi Jinping, en recherchant une plus grande indépendance politique, soulignera le statut de la Chine en tant que superpuissance.

• Deuxièmement, le professeur Yan Xuetong de l'Université Tsinghua devrait jouer un rôle plus important dans le conseil à la cinquième génération de dirigeants. Sous le président Hu Jintao, le professeur Wang Jisi de l'Université de Pékin a joué un rôle important dans le conseil à la politique étrangère de la Chine. On s'attend à ce que le professeur Yan Xuetong assume un rôle similaire sous Xi Jinping. Cependant, les conseils politiques seront différents. Le professeur Wang Jisi a souligné que la Chine devrait maintenir une posture discrète et se concentrer sur le développement de la nation, en évitant toute confrontation avec les États-Unis. En revanche, le professeur Yan préconisera probablement que la Chine rompe avec son approche consistant à « cacher nos capacités et attendre notre heure » et assume un nouveau rôle correspondant à sa puissance nationale accrue. Ces idées ont été exposées dans son éditorial du New York Times intitulé « How Assertive Should a Great Power Be? »

• Troisièmement, les défis politiques intérieurs auxquels Xi Jinping sera confronté sont importants. Il existe une différence considérable concernant l'environnement politique intérieur dans lequel Xi Jinping opérera par rapport à celui auquel son prédécesseur, le président Hu Jintao, a été confronté. Bien que la Chine continue de maintenir une forte croissance économique, elle est confrontée à des appels intérieurs à des réformes politiques qui reflètent la croissance de la classe moyenne. La préoccupation est que la nouvelle direction agira de manière plus affirmée sur les questions de politique étrangère afin de détourner l'attention intérieure.

Q3 : Où la Corée du Sud devrait-elle se situer dans les relations sino-américaines ?

R3-1 : « La Corée du Sud devra adopter une stratégie de couverture à court terme. Cela signifie améliorer les relations ROK-Chine, axées sur l'alliance ROK-États-Unis. »

• La crainte de la Corée du Sud d'être prise entre la Chine et les États-Unis est un dilemme identifié depuis longtemps. Lorsque l'on examine attentivement les approches politiques adoptées par la Chine et les États-Unis, il semble probable que les relations sino-américaines mèneront finalement à un conflit. La Corée du Sud aura une tâche impossible à gérer en cas de conflit entre les deux superpuissances. Par conséquent, la principale préoccupation de Séoul est de savoir comment assurer ses intérêts nationaux dans un tel environnement.

• La Corée du Sud devra adopter une stratégie de couverture envers la Chine, en s'assurant que l'alliance ROK-États-Unis en soit toujours le cœur. Bien qu'il soit vrai que la Chine s'est longtemps opposée aux alliances en Asie de l'Est, il est également vrai que cela ne s'est pas étendu à Pékin demandant spécifiquement la fin de l'alliance ROK-États-Unis. Compte tenu de cette situation, la Corée du Sud peut obtenir une certaine compréhension de la part de la Chine concernant l'alliance ROK-États-Unis, essentielle à sa sécurité. Dans le même temps, Séoul devrait chercher à obtenir la compréhension de Washington quant à l'importance de la relation économique de la Corée du Sud avec la Chine. À l'heure actuelle, la dépendance commerciale de la Corée du Sud vis-à-vis de la Chine est de vingt-quatre pour cent et devrait augmenter à vingt-huit pour cent à l'avenir. Séoul devrait expliquer clairement la difficulté qu'elle a à coopérer avec les États-Unis pour contenir la Chine. Surtout par rapport au Japon, qui a une dépendance commerciale relativement faible vis-à-vis de la Chine, la Corée du Sud a beaucoup plus à perdre.

R3-2 : « La Corée du Sud devrait étendre son rôle au-delà de l'Asie du Nord-Est. Elle devrait également maximiser ses intérêts nationaux en se positionnant en fonction de la question en jeu. »

• La Corée du Sud peut-elle maintenir une telle stratégie de couverture à long terme ? Pour répondre à cette question, une approche plus fondamentale est nécessaire. À cet égard, la Corée du Sud devrait continuer à améliorer son statut dans le monde en élargissant son rôle international. Séoul devrait également renforcer ses intérêts nationaux en se positionnant en fonction de la question en jeu plutôt qu'en soutenant soit la Chine, soit les États-Unis.■

Préparé par le Asia Security Initiative Research Center à l'East Asia Institute. En tant qu'institution centrale de l'Asia Security Initiative, l'East Asia Institute reconnaît le soutien financier de la MacArthur Foundation qui a rendu cet événement possible. L'East Asia Institute n'adopte aucune position institutionnelle sur les questions politiques et n'a aucune affiliation avec le gouvernement coréen. Ce rapport a été résumé en coréen par Ha-jeong Kim et Yang Gyu Kim le 29 juin 2012 et traduit en anglais par Taein Jung, Yang Gyu Kim et Stephen Ranger.