[Preguntas y Respuestas Inteligentes: Sukhee Han] Las Perspectivas de la Política Exterior de China bajo Xi Jinping

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El Profesor Sukhee Han obtuvo su doctorado en la Fletcher School de la Tufts University en Estados Unidos, y actualmente se desempeña como profesor en la School of International Studies de la Yonsei University, así como presidente del Center for China Studies en el East Asia Institute (EAI).

Con la llegada al poder de la quinta generación de líderes de China, encabezada por Xi Jinping, a finales de 2012, es importante evaluar cómo esto afectará la política exterior de China y el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China. El EAI conversó con el Profesor Sukhee Han, de la Yonsei University y presidente del Center for China Studies del EAI, sobre la política exterior esperada del nuevo liderazgo. Además, ofreció sus reflexiones sobre la disputa del Mar de China Meridional y el papel de Corea del Sur en las relaciones entre Estados Unidos y China. A continuación, se presenta un resumen de las principales recomendaciones de política de la entrevista.

P1: ¿Cuál es el trasfondo del comportamiento asertivo de China en el Mar de China Meridional?

R1: “El trasfondo del comportamiento asertivo de China puede explicarse de cuatro maneras: 1) el declive relativo de Estados Unidos; 2) el impacto de la política interna durante el proceso de transición de liderazgo; 3) el creciente papel de los militares en el proceso de toma de decisiones; y 4) el contexto histórico.”

• El factor más importante para comprender el comportamiento asertivo de China es el impacto de la crisis financiera mundial desde 2008. El declive económico de Estados Unidos ha tenido un impacto considerable en las percepciones del pueblo chino, que siempre había pensado que nunca podría alcanzar a Estados Unidos, incluso con el rápido crecimiento económico de su país. El inicio del debate sobre los "intereses fundamentales" de China se deriva de la creciente confianza del pueblo chino desde 2008. La percepción de que China debería presentarse como una superpotencia creció a medida que disminuía la brecha de poder entre China y Estados Unidos, y, por lo tanto, la actitud de China hacia su política exterior cambió en consecuencia.

• Otro factor importante es el impacto de la política interna de China en el proceso de transición de liderazgo. En un estado unipartidista, es más seguro para las élites políticas existentes adoptar un enfoque conservador para garantizar su futuro político durante el período de transición de liderazgo altamente competitivo.

• El creciente papel del Ejército Popular de Liberación (EPL) en el proceso de toma de decisiones de China es otra variable importante. Es una historia bien conocida que, durante la visita de Roberts Gates, entonces Secretario de Defensa de EE. UU., en enero de 2011, el EPL realizó una prueba de vuelo de su caza furtivo J-20. Cuando Robert Gates preguntó al presidente Hu Jintao al respecto, este pareció no estar al tanto de la prueba de vuelo. Si bien esta anécdota no debe tomarse al pie de la letra, es cierto que el papel del EPL se ha extendido al proceso de toma de decisiones en China y esto ayuda a explicar su expansión militar en los últimos años.

• El contexto histórico de los llamados "cien años de humillación" también debe tenerse en cuenta. Como país que ha sufrido enormemente por el imperialismo occidental y el militarismo japonés, China se centra ahora en asegurar sus intereses nacionales a medida que aumenta su poder. En cuanto a la disputa del Mar de China Meridional, el consejero de Estado chino Dai Bingguo se hizo eco de tal sentimiento cuando declaró que "China no tolerará el acoso de países más pequeños, como Filipinas". Estas palabras tienen sus raíces en la percepción de que la disputa es una invasión del territorio chino.

• Oficialmente, los "intereses fundamentales" de China se limitan a Taiwán, el Tíbet y Xinjiang. Aun así, Beijing parece estar hablando sobre la disputa del Mar de China Meridional como si fuera un "interés fundamental" para enfatizar la importancia del tema.

P2. ¿Cuáles son las perspectivas de la política exterior de China bajo la quinta generación de líderes?

R2: “Es muy probable que la quinta generación de líderes busque la hegemonía regional por las siguientes razones: 1) la independencia política del gobierno de Xi Jinping en términos de política exterior; 2) el papel de asesor de Yan Xuetong; y 3) la posibilidad de políticas exteriores más asertivas para compensar las presiones internas.”

• Entre los diferentes caminos que China podría elegir, ya sea "una hegemonía regional", "un actor responsable" o "una nación en desarrollo centrada en su ascenso", se espera que la quinta generación de líderes impulse políticas exteriores centradas en su papel como hegemón regional. Hay tres razones para esta elección de política.

• En primer lugar, el gobierno de Xi Jinping tendrá una mayor independencia política que sus predecesores de la cuarta generación. Las generaciones anteriores han tendido a adherirse a la política de reforma y apertura de Deng Xiaoping y al tao guang yang hui o "ocultar nuestras capacidades y esperar nuestro momento". El presidente Hu Jintao realizó esfuerzos para obtener un grado de independencia política a través de conceptos como el "desarrollo científico" y el "desarrollo pacífico". Sin embargo, no se apartó completamente del legado de Deng. Xi Jinping, al buscar una mayor independencia política, enfatizará el estatus de China como superpotencia.

• En segundo lugar, se espera que el Profesor Yan Xuetong de la Tsinghua University desempeñe un papel más importante en el asesoramiento de la quinta generación de líderes. Bajo el presidente Hu Jintao, el Profesor Wang Jisi de la Peking University desempeñó un papel importante en el asesoramiento de la política exterior de China. Se espera que el Profesor Yan Xuetong desempeñe un papel similar bajo Xi Jinping. Sin embargo, el asesoramiento político será diferente. El Profesor Wang Jisi enfatizó que China debería mantener un perfil bajo y concentrarse en el desarrollo de la nación, evitando cualquier confrontación con Estados Unidos. Por el contrario, es probable que el Profesor Yan abogue por que China se aparte de su enfoque de "ocultar nuestras capacidades y esperar nuestro momento" y asuma un nuevo papel correspondiente a su poder nacional mejorado. Tales ideas se expusieron en su editorial para el New York Times titulado "¿Cuán asertivo debe ser una gran potencia?"

• En tercer lugar, los desafíos políticos internos que enfrentará Xi Jinping son importantes. Existe una diferencia considerable en el entorno político interno en el que operará Xi Jinping en comparación con el que enfrentó su predecesor, el presidente Hu Jintao. Aunque China continúa manteniendo un fuerte crecimiento económico, enfrenta llamados internos a la reforma política que reflejan el crecimiento de la clase media. La preocupación es que el nuevo liderazgo actúe de manera más asertiva en cuestiones de política exterior para desviar la atención interna.

P3: ¿Dónde debería situarse Corea del Sur dentro de las relaciones entre Estados Unidos y China?

R3-1: “Corea del Sur tendrá que seguir una estrategia de cobertura a corto plazo. Esto significa mejorar las relaciones ROK-China, pivotando sobre la alianza ROK-EE. UU.”

• El temor de Corea del Sur a quedar atrapada entre China y Estados Unidos es un dilema que se ha identificado desde hace mucho tiempo. Cuando se examinan detenidamente los enfoques políticos adoptados por China y Estados Unidos, parece probable que las relaciones entre Estados Unidos y China acaben desembocando en un conflicto. Corea del Sur se enfrentará a una tarea imposible al gestionar cualquier conflicto entre las dos superpotencias. Por lo tanto, la principal preocupación de Seúl es cómo garantizar sus intereses nacionales en dicho entorno.

• Corea del Sur tendrá que seguir una estrategia de cobertura hacia China, asegurándose de que la alianza ROK-EE. UU. esté siempre en el centro. Si bien es cierto que China ha mostrado durante mucho tiempo oposición a las alianzas en Asia Oriental, también es cierto que esto no se ha extendido a que Beijing pida específicamente el fin de la alianza ROK-EE. UU. Dada esta situación, Corea del Sur puede recibir cierta comprensión de China con respecto a la alianza ROK-EE. UU., ya que es esencial para su seguridad. Al mismo tiempo, Seúl debería buscar la comprensión de Washington sobre la importancia de la relación económica de Corea del Sur con China. En la actualidad, la dependencia comercial de Corea del Sur de China es del veinticuatro por ciento y se espera que aumente al veintiocho por ciento en el futuro. Seúl debería explicar claramente la dificultad que tiene para cooperar con Estados Unidos en la contención de China. Especialmente en comparación con Japón, que tiene una dependencia comercial relativamente baja de China, Corea del Sur tiene mucho más que perder.

R3-2: “Corea del Sur debería extender su papel más allá de Asia Oriental. También debería maximizar sus intereses nacionales posicionándose según el tema en cuestión.”

• ¿Puede Corea del Sur mantener dicha estrategia de cobertura a largo plazo? Para abordar esta pregunta, se necesita un enfoque más fundamental. En este sentido, Corea del Sur debería seguir mejorando su estatus en el mundo a través de la expansión de su papel internacional. Seúl también debería fortalecer sus intereses nacionales posicionándose según el tema en cuestión en lugar de apoyar a China o a Estados Unidos.■

Preparado por el Asia Security Initiative Research Center en el East Asia Institute. Como institución central de la Asia Security Initiative, el East Asia Institute reconoce el apoyo de subvención de la MacArthur Foundation que hizo posible este evento. El East Asia Institute no adopta ninguna posición institucional sobre cuestiones políticas y no tiene afiliación con el gobierno coreano. Este informe fue resumido en coreano por Ha-jeong Kim y Yang Gyu Kim el 29 de junio de 2012 y traducido al inglés por Taein Jung, Yang Gyu Kim y Stephen Ranger.