[Preguntas y Respuestas Inteligentes: Dong Ryul Lee · Seungjoo Lee] ¿Por qué negociar el TLC ROK-China ahora?

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Dong Ryul Lee es profesor de estudios chinos en la Universidad Femenina Dongduk y actualmente preside el Panel de Investigación de China del EAI. El profesor Lee obtuvo su doctorado en Ciencias Políticas en el Departamento de Política Internacional de la Universidad de Pekín, China.

Seungjoo Lee es profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad Chung-Ang. El profesor Lee obtuvo su doctorado en ciencias políticas de la Universidad de California en Berkeley.

Durante la cumbre ROK-China en enero de 2012, el presidente Lee Myung-bak y el presidente Hu Jintao acordaron iniciar negociaciones sobre un Acuerdo de Libre Comercio (TLC) bilateral. El profesor Dong Ryul Lee de la Universidad Femenina Dongduk y el profesor Seungjoo Lee de la Universidad Chung-Ang discutieron las implicaciones estratégicas que dicho TLC tendría para ambos gobiernos y revelaron los desafíos que el gobierno de Corea del Sur deberá abordar. El siguiente es un resumen de las principales recomendaciones políticas de la entrevista.

P1: ¿Cuáles son las motivaciones estratégicas detrás del deseo de China de buscar un TLC con Corea del Sur?

R1: "El TLC ROK-China es parte de la estrategia de China de equilibrio suave contra el sistema de alianzas de EE. UU. en Asia Oriental."

• Las estrategias de TLC de China deben verse en el contexto de su gran estrategia hacia la región de Asia Oriental. En lugar de confrontar directamente el sistema de alianzas bilaterales de EE. UU. que ha estado vigente durante los últimos sesenta años en Asia Oriental, China está intentando seguir una estrategia de equilibrio suave contra las alianzas. Específicamente, esto implica 1) establecer asociaciones estratégicas con actores clave en Asia Oriental; 2) tomar la iniciativa en instituciones multilaterales regionales (por ejemplo, ASEAN+3, Organización de Cooperación de Shanghái, Diálogos de las Seis Partes); y 3) construir una red económica en la región a través de TLC bilaterales.

• La búsqueda de TLC por parte de China está impulsada no solo por incentivos económicos, sino también por sus ambiciones estratégicas de construir un nuevo orden de Asia Oriental con China en su centro. Los TLC firmados o en negociación por China se pueden clasificar como: 1) Integrar o establecer un orden para Asia Oriental (ASEAN); 2) Motivados por consideraciones geopolíticas (Pakistán); 3) Asegurar recursos (Consejo de Cooperación del Golfo, Chile); y 4) formar un bloque económico chino (Hong Kong, Taiwán). Por lo tanto, es evidente que China persigue TLC principalmente por razones estratégicas, excepto en el caso de aquellos firmados para asegurar recursos. Corea del Sur es un objetivo clave a este respecto, por consideraciones geopolíticas y considerando la visión del liderazgo chino de un nuevo orden de Asia Oriental.

• En el período previo a las negociaciones, es probable que China aborde el TLC con Corea del Sur desde su propia perspectiva estratégica. Aun así, como uno de los mayores socios económicos de China, Corea del Sur siempre tendrá implicaciones significativas para las cuestiones comerciales. Por lo tanto, una vez que comiencen las negociaciones, el enfoque estará más en cuestiones económicas.

P2: ¿Qué implicaciones tendrá el TLC ROK-China para Corea del Sur?

R2: "El TLC ROK-China es una oportunidad y un desafío significativos para la diplomacia coreana."

• Corea del Sur ha tenido éxito al celebrar TLC con grandes bloques económicos como la Unión Europea y los Estados Unidos. Un éxito adicional en la negociación de un TLC con China, que es el mayor socio comercial de Corea del Sur, elevará la estrategia de red de TLC bilaterales de Seúl al siguiente nivel. Un TLC ROK-China también puede servir como estímulo para que Japón celebre un TLC con Corea del Sur en el futuro. Si firma un TLC con Japón, Corea del Sur será el único país en haber celebrado TLC con las cuatro economías más grandes del mundo.

• La obtención de un TLC con China también tiene una importancia estratégica, ya que convertiría a Corea del Sur en uno de los pocos países en celebrar TLC tanto con los Estados Unidos como con China. El único otro país de la región que ha hecho esto es Singapur. Esta puede ser una oportunidad diplomática significativa para tender un puente entre las dos potencias más grandes del mundo, así como un desafío sustancial en caso de que las dos potencias entren en conflicto.

P3: ¿Qué medidas políticas podría tomar el gobierno de Corea del Sur al negociar un TLC con China?

R3-1: "Las opciones estratégicas disponibles para Corea del Sur deben identificarse a través de una evaluación realista."

• La razón por la que existe un marcado contraste a nivel nacional en la evaluación del TLC ROK-EE. UU. es porque Corea del Sur no ha logrado identificar con precisión su propia posición e influencia en la comunidad internacional. Tanto los Estados Unidos como China eligieron a Corea del Sur como socio de TLC debido a su respectiva estrategia regional, por lo que las oportunidades estratégicas que se abren a Corea del Sur deben basarse en una evaluación realista de su propia capacidad.

R3-2: "Corea del Sur debe mirar el panorama general con una perspectiva a largo plazo."

• Corea del Sur debe comprender que China está abordando este TLC como parte de su estrategia regional y, por lo tanto, debe emprender las negociaciones del TLC teniendo en cuenta el panorama general del orden regional de Asia Oriental. Al buscar TLC con China y Japón, Corea del Sur también debe comenzar a contemplar sus próximos pasos una vez que haya establecido con éxito esta red de TLC bilaterales.

• El nexo económico-seguridad es un desafío importante para el futuro de Corea del Sur, ya que busca mantener su alianza tradicional con los Estados Unidos y al mismo tiempo equilibrar su dependencia económica asimétrica de China. Aunque el TLC con los Estados Unidos contribuyó en cierta medida a reducir la dependencia económica asimétrica de Corea del Sur de China, las consecuencias de celebrar un TLC con China probablemente revertirán esta tendencia.

R3-3: "Las dificultades para alcanzar un consenso interno deben ser abordadas."

• Se esperan dificultades en la consecución del TLC ROK-China, considerando la oposición interna actual hacia el TLC ROK-EE. UU. Sin embargo, más retrasos crearán ansiedad en Beijing de que Seúl está dando largas al asunto del TLC, especialmente considerando que ambas partes llegaron a un acuerdo sobre la viabilidad de un TLC. La oposición interna potencial debe ser superada para evitar más retrasos que harían que China ejerciera presión adicional sobre el gobierno de Corea del Sur. Si estos obstáculos no se resuelven pronto y hay más retrasos, esto pondrá a Corea del Sur en una posición desfavorable si las negociaciones se reanudan en el futuro.

R3-4: "El gobierno de Corea del Sur debe reconocer y estar preparado para el hecho de que está negociando en un entorno que es mucho menos ventajoso que antes."

• Las motivaciones de las políticas de TLC de China están cambiando rápidamente. Cuando se firmó el TLC con la ASEAN a principios de la década de 2000, Beijing estaba dispuesta a hacer concesiones económicas a los miembros de la ASEAN para aliviar sus preocupaciones sobre el ascenso de China. Hoy es evidente que Beijing no está dispuesta a hacer concesiones similares, ya que se ha vuelto más sensible a los costos y beneficios de la formación de TLC. El gobierno de Corea del Sur debe reconocer y estar preparado para el hecho de que está negociando en un entorno que es mucho menos ventajoso que antes.■

Preparado por el Centro de Investigación de la Iniciativa de Seguridad de Asia en el Instituto de Asia Oriental. Como institución central de la Iniciativa de Seguridad de Asia, el Instituto de Asia Oriental reconoce el apoyo de la subvención de la Fundación MacArthur que hizo posible este evento. El Instituto de Asia Oriental no adopta ninguna posición institucional sobre cuestiones políticas y no tiene afiliación con el gobierno coreano. Este informe fue resumido en coreano por Ha-jeong Kim y Yang Gyu Kim el 10 de febrero de 2012 y traducido al inglés por Yang Gyu Kim, Stephen Ranger y Sung Min Yoo.