[Rapport spécial sur la course aux armements nucléaires sino-américaine] III. La question de Taïwan et la possibilité d'un conflit sino-américain

I. Analyse de la situation actuelle

Dans la logique de la réunification de Taïwan par la Chine, les changements d'opinion publique taïwanaise défavorables à la Chine après la crise de Hong Kong incitent les autorités chinoises à soutenir la réunification par la force. La Chine a envisagé des méthodes pacifiques et non pacifiques pour la réunification de Taïwan. Bien que la Chine ait officiellement adopté la réunification par la force après la guerre civile chinoise, elle a introduit la politique de réunification pacifique en 1979 avec la politique de réforme et d'ouverture. L'argument de Deng Xiaoping était qu'il fallait envisager la réunification de Taïwan sur le long terme et créer un environnement pacifique pour le développement économique. Cependant, maintenant que la Chine a atteint sa croissance économique, elle estime que les perspectives de réunification pacifique s'assombrissent. Surtout, l'opinion publique taïwanaise est de plus en plus défavorable à la Chine en raison de la répression par les autorités chinoises des manifestations pour la démocratie à Hong Kong. La préoccupation de la communauté internationale concernant une possible démonstration de force de la Chine face aux manifestations pour la démocratie à Hong Kong est apparue fin mai 2019, et bien que le conflit immédiat ait été retardé, le recul de la démocratie à Hong Kong s'est concrétisé lorsque le gouvernement chinois a imposé la loi sur la sécurité nationale à Hong Kong en mai 2020. À la suite de cela, le soutien à la réunification des deux rives a diminué à Taïwan, comme en témoigne l'augmentation des réponses indiquant qu'il faut progresser progressivement vers l'indépendance. L'augmentation rapide des réponses en faveur d'une progression graduelle vers l'indépendance est évidente dans le fait que les réponses sont passées de seulement 12,8 % en 2018 à 25 % en 2019. En revanche, les réponses en faveur de la progression vers la réunification sont tombées de 12,8 % en 2018 à 6-7 % après 2019.[1]Dans ce contexte, le président Xi Jinping a réaffirmé lors du 20e Congrès national du Parti communiste chinois en octobre 2022 sa position selon laquelle la Chine s'efforcerait d'obtenir une réunification pacifique avec Taïwan, mais ne renoncerait pas à l'option de la réunification par la force (« 尽最大努力争取和平统一的前景, 但决不承诺放弃使用武力 »).[2]

Parallèlement, la Chine a renforcé ses capacités militaires pour se préparer à une réunification par des moyens non pacifiques. La loi anti-sécession de 2005 autorise l'utilisation de moyens non pacifiques. Depuis lors, l'Armée populaire de libération a renforcé ses capacités militaires dans la région des deux rives. Les théâtres Est et Sud, qui seraient engagés en cas de conflit à Taïwan, concentrent la majorité des destroyers et frégates chinois, et ces théâtres disposent de l'équipement nécessaire aux opérations militaires contre Taïwan, notamment 49 navires de débarquement, 35 sous-marins d'attaque, 68 patrouilleurs côtiers, 700 avions de chasse et 250 bombardiers.[3]Taïwan est déjà militairement dépassée en termes de puissance. En outre, l'armée de fusées chinoise exploite 100 lanceurs de missiles de croisière terrestres, 200 lanceurs de missiles à courte portée et 250 lanceurs de missiles à moyenne portée.[4]Sans intervention militaire américaine, un blocus naval de Taïwan par la Chine est déjà considéré comme tout à fait réalisable.[5]L'année 2027 est considérée comme une échéance clé pour la Chine pour atteindre la capacité militaire nécessaire à une invasion de Taïwan. 2027 marque la réalisation de la première étape des trois objectifs de construction de la défense nationale chinoise. Les trois objectifs fixés par la Chine sont la réalisation du centenaire de la fondation de l'armée en 2027, la modernisation de la défense et de l'armée en 2035, et la construction d'une armée de classe mondiale au milieu du 22e siècle. Parmi ceux-ci, l'objectif de 2027 est une nouveauté apparue entre 2020 et 2021 et est considéré comme un projet de Xi Jinping en vue du 21e Congrès national.[6]

II. Potentiel de développement en tant que détonateur et scénarios de conflit

Dans les conditions actuelles, les États-Unis devraient renforcer leur engagement de défense envers Taïwan. En cas de conflit militaire entre la Chine et Taïwan, les États-Unis seraient susceptibles d'intervenir. Avec la croissance économique de la Chine, celle-ci est perçue aux États-Unis comme une menace économique, et par extension, une menace pour la sécurité. En conséquence, l'ancien président Trump a élargi les échanges avec Taïwan, notamment en s'entretenant par téléphone avec la présidente Tsai Ing-wen lorsqu'il était président élu.[7]L'administration Biden partage également une position commune de confinement de la Chine et considère la défense de Taïwan comme une priorité absolue. D'un point de vue géopolitique, si la Chine occupait Taïwan ou soumettait la volonté d'autonomie de Taïwan, les États-Unis ne pourraient plus empêcher l'expansion de la Chine en haute mer en utilisant la première chaîne d'îles allant des îles Ryukyu, y compris Okinawa, à Taïwan, et les inquiétudes du Japon face à une Taïwan sous influence chinoise pourraient également inciter à une intervention américaine. De plus, les États-Unis seraient très susceptibles de choisir d'intervenir en cas de conflit à Taïwan dans le cadre de leur stratégie d'alliance internationale. Suite à la guerre en Ukraine, l'élargissement de l'OTAN a mis l'accent sur la coopération entre les États-Unis et leurs alliés européens. En cas de conflit à Taïwan, les États-Unis pourraient compter sur la coopération de leurs alliés européens et de la région indo-pacifique pour isoler la Chine sur le plan international et obtenir un soutien militaire de leurs alliés.

Par conséquent, les cercles politiques américains envisagent des scénarios hypothétiques d'invasion de Taïwan vers 2027 et examinent des moyens de défendre Taïwan. Par exemple, un exercice de simulation de conflit à Taïwan mené par le Center for a New American Security (CNAS), qui a été diffusé par la chaîne NBC, a également supposé la probabilité que les forces politiques taïwanaises, dans le contexte de la préservation de l'identité taïwanaise distincte, mettent l'accent sur la résistance à la Chine avant les élections présidentielles de 2028.[8]Dans le contexte d'une tendance à l'élargissement de l'identité taïwanaise distincte dans la société, non seulement le Parti démocrate progressiste, mais aussi le Kuomintang, soulignent qu'ils ne sont pas un parti pro-chinois.[9]À ce moment-là, la Chine pourrait chercher à réaliser la réunification par des moyens non pacifiques. L'année 2027 est également une période où le président Xi Jinping, avant son quatrième mandat, aura besoin de légitimer sa gouvernance continue. À titre indicatif, l'invasion de Taïwan par la Chine est généralement considérée comme une action calculée plutôt qu'un incident fortuit. Il est supposé que la Chine, une fois qu'elle aura atteint ses objectifs de construction militaire d'ici 2027, décidera d'une action militaire pour empêcher les mouvements d'indépendance de Taïwan soutenus par les États-Unis. Dans ce cas, les critiques des actions de Taïwan ou des États-Unis ne seraient que des prétextes pour l'invasion.[10]

Cependant, la Chine, tout en protestant contre la politique américaine à l'égard de Taïwan, a du mal à tenter une action militaire contre Taïwan dans les conditions nationales et internationales actuelles. Sur le plan intérieur, les autorités chinoises sont confrontées à des problèmes économiques urgents. Les sanctions américaines imposées dans le cadre de la concurrence stratégique sino-américaine ont limité la croissance du secteur informatique chinois. Le découplage technologique entre les États-Unis et la Chine a porté un coup plus dur à la Chine qu'aux États-Unis.[11]La réduction de l'emploi s'étend au-delà du secteur informatique pour toucher également les secteurs financier et médiatique. De plus, avec la politique de « zéro-Covid » de la direction Xi Jinping, l'économie de subsistance s'est également contractée, le taux de croissance économique de la Chine n'étant que de 2,5 % au premier semestre de cette année, et, problème plus grave encore, le taux de chômage des jeunes atteignait 19,9 % en juillet 2022.[12]Compte tenu du fait que les chercheurs traditionnels en économie chinoise ont toujours cité la nécessité de créer des emplois pour la nouvelle main-d'œuvre comme raison pour laquelle la Chine ne peut pas abandonner son objectif de croissance économique annuelle de 7 %, le taux de chômage élevé des jeunes devrait être une source de préoccupation pour les autorités dirigeantes chinoises.

Sur le plan extérieur, depuis la fin des années 2010, les relations de la Chine avec ses pays voisins se sont également détériorées les unes après les autres. Les relations sino-australiennes se sont détériorées depuis mai 2020, date à laquelle la Chine a imposé des sanctions contre l'Australie, et bien que des efforts soient faits pour améliorer les relations depuis le changement de gouvernement en Australie en mai de cette année, les progrès sont encore lents. Les relations sino-indiennes se sont également considérablement détériorées depuis le conflit de la vallée de Galwan à la mi-2020. L'isolement croissant de la Chine dans la région indo-pacifique s'est manifesté par le premier sommet du Quad en 2021. En Corée, où le sentiment anti-chinois s'est accumulé chez les jeunes depuis l'interdiction coréenne des contenus culturels chinois (Hallyu) suite à l'affaire THAAD, un gouvernement conservateur est arrivé au pouvoir et accorde de la valeur à la défense des normes internationales. En conséquence, lorsque le président Biden a annoncé le Cadre économique pour l'Indo-Pacifique (IPEF) lors de sa visite au Japon et en Corée en mai de cette année, la Chine a dû ressentir son isolement international croissant. De plus, la guerre en Ukraine a resserré la coopération entre les États-Unis et l'OTAN, au point que le concept stratégique de l'OTAN publié en juin 2022 a qualifié les ambitions et les politiques coercitives de la Chine de défi aux intérêts communs de l'OTAN.[13]

Dans ces conditions, il est probable que la Chine poursuive une diplomatie coercitive à court terme par des options de faible intensité pour empêcher l'indépendance de Taïwan. Les principales options de la Chine pour empêcher la politique d'indépendance de Taïwan par le biais de leviers militaires comprennent les incursions dans l'espace aérien et les eaux territoriales taïwanaises, les cyberattaques ciblées et la prise d'îles côtières taïwanaises.[14]Premièrement, les incursions de l'APL dans l'espace aérien et les eaux territoriales taïwanaises vont au-delà des intrusions dans la zone d'identification de défense aérienne de Taïwan, que l'APL a principalement effectuées jusqu'à présent, en y faisant pénétrer des moyens militaires. Dans ce cas, Taïwan est susceptible de tirer. La Chine pourrait vouloir faire étalage de sa détermination à utiliser la force par des actions qui exacerbent les tensions. Deuxièmement, le scénario de prise d'îles côtières taïwanaises (comme l'île Pratas) implique que la Chine prenne le contrôle de l'île Pratas ou des îles Penghu de manière indépendante, sans une invasion à grande échelle de Taïwan. À cet égard, il est rapporté que l'APL a indiqué que la prise de l'île Pratas n'est pas militairement difficile et que le choix politique est plus important. À cet égard, la Chine pourrait également mobiliser des milices ou des garde-côtes lors de la prise de l'île Pratas, ajoutant ainsi des éléments de conflit de zone grise. Ces provocations chinoises pourraient également susciter une réaction négative à Taïwan, renforçant la politique d'indépendance de Taipei. Troisièmement, l'option de cyberattaques de la Chine suscite également l'attention. Taïwan est déjà la cible de 20 à 40 millions de cyberattaques par mois, et lors d'une cyberattaque à grande échelle, les infrastructures critiques de Taïwan pourraient être ciblées. Ces cyberattaques pourraient être une étape préliminaire à une invasion à grande échelle de Taïwan.

Ces scénarios de coercition de la Chine envers Taïwan comportent également le risque d'une escalade vers une crise de conflit sino-américain. La volonté de défense des États-Unis envers Taïwan s'est récemment concrétisée, et la pertinence de la politique d'indépendance du gouvernement taïwanais s'est accrue dans ce contexte. La volonté de Taïwan de poursuivre une politique d'indépendance conduira inévitablement à une réponse militaire ou à une coercition de la part de la Chine. En conséquence de ces échanges répétés, les relations entre les deux rives pourraient évoluer vers une confrontation politique. Si la Chine prend le contrôle de l'île Pratas, les mouvements d'indépendance à Taïwan s'intensifieront, et en conséquence, si un avion chinois pénètre dans l'espace aérien taïwanais, le gouvernement taïwanais pourrait ouvrir le feu, déclenchant un conflit localisé. Dans ce processus, la Chine pourrait également provoquer un conflit accidentel entre les États-Unis et la Chine en raison d'une erreur de jugement dans la prise de décision ou d'une erreur d'exécution. En effet, dans un contexte de détérioration des relations entre les deux rives et d'accumulation de pressions internes pour une ligne dure, la Chine pourrait avoir tendance à choisir des mesures plus agressives pour détourner les mécontentements internes vers l'extérieur. Dans les années 2030, le risque d'une escalade du conflit entre les deux rives vers un conflit sino-américain augmentera encore. Une fois que la Chine aura atteint sa capacité de seconde frappe contre les États-Unis grâce à l'amélioration qualitative et quantitative de ses capacités nucléaires, elle pourra mener des conflits localisés dans la région de Taïwan sans craindre de frapper son territoire continental. De plus, l'APL a pour objectif de pouvoir mener des opérations intégrées au plus tard dans les années 2030.[15]En cas d'invasion de Taïwan par la Chine, il est également prévu que l'APL élargira le champ de bataille pour inclure des attaques contre Guam, Hawaï et le territoire continental américain (Alaska et Californie) afin d'empêcher l'intervention des États-Unis et de leurs alliés.[16]

Cependant, à long terme, les craintes de conflit sino-américain autour de Taïwan pourraient progressivement s'atténuer en raison des limites de la croissance chinoise et de l'apaisement de la concurrence sino-américaine. Il est possible que la tendance à l'apaisement de la concurrence sino-américaine devienne évidente vers les années 2040. Bien que les prévisions aient longtemps suggéré une intensification de la concurrence sino-américaine en raison de la poursuite de l'ascension de la Chine, des limites à la croissance économique chinoise sont récemment mises en évidence. Ces études soulignent que la Chine est confrontée aux défis de la faible croissance et du déclin démographique à l'avenir.[17]Il est prévu que la croissance économique de la Chine diminuera pour atteindre environ 3 % dans les années 2030 et 2 % dans les années 2040, et il est ajouté que cette prévision pourrait encore diminuer en raison du déclin démographique de la Chine, des limites de la croissance capitalistique et de la baisse de la productivité. En fait, le taux de natalité en Chine était de 7,52 pour 1 000 habitants en juillet 2021, et il a déjà diminué dans un contexte de ralentissement de la croissance et de réduction de l'emploi.[18]Dans cette tendance, la puissance nationale de la Chine entrera dans une phase de stagnation à long terme. Si cette affirmation est plausible, on peut envisager un scénario d'apaisement à long terme de la concurrence sino-américaine. De plus, la perception de la menace que représente la Chine pour les États-Unis devrait également s'atténuer à long terme. Cela signifie que si la croissance de la Chine ralentit et que le potentiel de transfert de pouvoir diminue, la perception de la menace américaine à l'égard de la Chine pourrait diminuer. En outre, des puissances régionales capables de contenir la Chine émergeront également en Asie. Avec la croissance continue de la puissance indienne, la Corée se positionnera comme une puissance moyenne dotée d'une vision stratégique mondiale, et le Japon deviendra une puissance militaire. Si ces puissances régionales contiennent la Chine, les inquiétudes américaines concernant l'émergence d'une puissance hégémonique régionale en Asie diminueront également. Dans la perspective à long terme d'un échec du transfert de pouvoir, la confrontation sino-américaine sur la question de Taïwan pourrait être résolue par le retour de la Chine à une position de résolution pacifique de la question de Taïwan.■

[1] National Chengchi University Election Study Center. 2022. “Taiwan Independence vs. Unification with the Mainland(1994/12~2022/06).” https://esc.nccu.edu.tw/PageDoc/Detail?fid=7801&id=6963. Concernant les raisons de la faible adhésion à la réunification avec la Chine à Taïwan, le Brookings Institution a avancé en début 2022 l'analyse selon laquelle l'attitude négative des citoyens taïwanais envers le système politique chinois est à l'origine de la faible adhésion à la réunification. Shelley Rigger, Lev Nachman, Chit Wai John Mok, and Nathan Kar Ming Chan. 2022. “Why is unification so unpopular in Taiwan? It’s the PRC political system, not just culture.” Brookings. February 7. https://www.brookings.edu/blog/order-from-chaos/2022/02/07/why-is-unification-so-unpopular-in-taiwan-its-the-prc-political-system-not-just-culture/

[2]「新华社」. 2022. “习近平：高举中国特色社会主义伟大旗帜 为全面建设社会主义现代化国家而团结奋斗——在中国共产党第二十次全国代表大会上的报告.” October 25. http://www.gov.cn/xinwen/2022-10/25/content_5721685.htm

[3] Office of the Secretary of Defense. 2021. “Annual Report to Congress: Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China.” 161-162. https://media.defense.gov/2021/Nov/03/2002885874/-1/-1/0/2021-CMPR-FINAL.PDF

[4] Ibid., 163.

[5] Joel Wuthnow, Derek Grossman, Philip C. Saunders, Andrew Scobell, et Andrew N.D. Yang (eds.), 2022. Crossing The Strait: China's Military Prepares for War with Taiwan. Washington D.C. : NDU Press. 12.

[6] Brian Hart, Bonnie S. Glaser, Matthew P. Funaiole. 2021. “China‘s 2027 Goal Marks the PLA’s Centennial, Not an Expedited Military Modernization.” China Brief 21, 6. https://jamestown.org/program/chinas-2027-goal-marks-the-plas-centennial-not-an-expedited-military-modernization/

[7] Kim Kyung-yoon. 2016. “Trump, Appel à la Présidente de Taïwan… Premier depuis 37 ans après la rupture des relations diplomatiques, Tension dans les relations sino-américaines (Rapport complet 2).” « Yonhap News ». 3 décembre. https://www.yna.co.kr/view/AKR20161203016152009

[8] Stacie Pettyjohn, Becca Wasser, et Chris Dougherty. 2022. “Dangerous Straits: Wargaming a Future Conflict over Taiwan.” Center for a New American Security Report. 15 juin. https://www.cnas.org/publications/reports/dangerous-straits-wargaming-a-future-conflict-over-taiwans

[9] Cependant, le KMT adopte une perspective selon laquelle Taïwan devrait être un stabilisateur plutôt qu'une cause d'explosion dans un conflit sino-américain. Brookings. 2022. “Taiwan's path forward: A conversation with KMT Chairman Eric Chu.” 6 juin. https://www.brookings.edu/events/taiwans-path-forward-a-conversation-with-kmt-chairman-eric-chu/

[10] Wuthnow et al. 2022, 15.

[11] Kim Jin-bang. 2022. “Institut chinois : 'La Chine confrontée à des limites en matière de semi-conducteurs et d'IA en raison du découplage scientifique et technologique sino-américain'. « Yonhap News ». 3 février.

[12] Bloomberg. 2022. “China Youth Jobless Rate Hits Record 20% in July on Covid Woes.” 14 août. https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-08-15/china-youth-jobless-rate-hits-record-20-in-july-on-covid-woes

[13] OTAN. 2022. “Concept stratégique de l'OTAN 2022.” 29 juin. https://www.nato.int/nato_static_fl2014/assets/pdf/2022/6/pdf/290622-strategic-concept.pdf

[14] Wuthnow et al. 2022, 101-105.

[15] Wuthnow et al. 2022, 72.

[16] NBC News. 2022. “War Games: The Battle for Taiwan.” 14 mai. https://www.youtube.com/watch?v=qYfvm-JLhPQ&t=580s&ab_channel=NBCNews

[17] Roland Rajah, Alyssa Leng. 2022. “Revising down the rise of China.” Lowy Institute. 14 mars, https://www.lowyinstitute.org/publications/revising-down-rise-china

[18] Reuters. 2022. “China’s birth rate drops to record low in 2021.” 17 janvier. https://www.reuters.com/world/china/birth-rate-mainland-china-2021-drops-record-low-2022-01-17/

■ Auteur : Lee Jung-gu_Cher chercheur au KIDA. Il a obtenu son doctorat en relations internationales à l'Université nationale de Séoul et a été conseiller auprès de la Commission des affaires étrangères et de l'unification de l'Assemblée nationale, chercheur invité à l'Institut des relations internationales de l'Université du peuple chinois, professeur adjoint à la Graduate School of Public Administration de l'Université de Corée et chercheur invité au National Security Strategy Research Institute (NDU INSS) de l'Université de la Défense nationale des États-Unis. Au KIDA, il a principalement étudié la stratégie nucléaire de la Corée du Nord et les relations sino-coréennes, et se concentre actuellement sur les relations sino-américaines entourant la péninsule coréenne. Ses travaux récents comprennent « A South China Sea Conflict and the ROK's Cooperation with the U.S. », The Korean Journal of Defense Analysis (2022), 34, 4, « A General Assessment of 10 Years of the Kim Jong-un Regime: In the Areas of the Military and Security », International Journal of Korean Unification Studies (2021), 30, 2, et « Étude sur le changement de stratégie de réponse de la Corée du Sud et de la Corée du Nord en fonction des relations sino-américaines » (2021, KIDA).

■ Gestion et édition : Park Han-soo_Assistant de recherche à l'EAI.

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