③ El problema de Taiwán y la posibilidad de un conflicto entre Estados Unidos y China

I. Análisis de la situación actual

Según la lógica de la reunificación de Taiwán por parte de China, la opinión pública interna taiwanesa, tras los sucesos de Hong Kong, ha evolucionado negativamente, lo que impulsa a las autoridades chinas a apoyar la reunificación por la fuerza. China ha contemplado tanto métodos pacíficos como no pacíficos para la reunificación de Taiwán. Si bien China adoptó la reunificación por la fuerza como política oficial tras la guerra civil entre el Kuomintang y el Partido Comunista Chino, introdujo la política de reunificación pacífica en 1979 con la reforma y apertura. La lógica persuasiva de Deng Xiaoping era que la reunificación de Taiwán debía ser un proyecto a largo plazo y que era necesario crear un entorno pacífico para el desarrollo económico. Sin embargo, ahora que China ha logrado el crecimiento económico, considera que las perspectivas de reunificación pacífica son sombrías. Sobre todo, la opinión pública taiwanesa se ha deteriorado debido a la represión de las protestas prodemocracia en Hong Kong por parte de las autoridades chinas. A finales de mayo de 2019, la comunidad internacional expresó su preocupación por la posibilidad de una intervención militar china en las protestas de Hong Kong. Aunque el conflicto inmediato se pospuso, el retroceso de la democracia en Hong Kong se hizo evidente cuando el gobierno chino impuso la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong en mayo de 2020. A raíz de esto, el apoyo a la reunificación entre China continental y Taiwán ha disminuido en Taiwán, lo que se refleja en el aumento de las respuestas que abogan por una independencia gradual. El aumento de las respuestas que abogan por avanzar gradualmente hacia la independencia se evidencia en el hecho de que las respuestas, que eran solo del 12,8% en 2018, se duplicaron al 25% en 2019. Por el contrario, las respuestas que abogan por avanzar hacia la reunificación disminuyeron del 12,8% en 2018 a entre el 6% y el 7% a partir de 2019. [1] En este contexto, el presidente Xi Jinping reiteró en el XX Congreso Nacional del Partido Comunista de China en octubre de 2022 su postura de que, si bien se esforzaría por lograr una reunificación pacífica con Taiwán, no renunciaría al uso de la fuerza (“尽最大努力争取和平统一的前景, 但决不承诺放弃使用武力”). [2]

Al mismo tiempo, China ha fortalecido su poder militar para prepararse para la reunificación por medios no pacíficos. La Ley antisecesión de 2005 autoriza el uso de medios no pacíficos. Desde entonces, el Ejército Popular de Liberación ha aumentado su poder militar en la región de ambos lados del Estrecho. El Mando del Teatro Oriental y el Mando del Teatro Sur, que serían desplegados en caso de conflicto con Taiwán, concentran la mayoría de los destructores y fragatas de China, y estos teatros poseen el equipo necesario para operaciones militares contra Taiwán, incluyendo 49 buques de desembarco, 35 submarinos de ataque, 68 patrulleros costeros, 700 cazas y 250 bombarderos. [3] Taiwán ya está abrumado en términos de capacidad militar. Además, el Ejército de Cohetes de China opera 100 vehículos de lanzamiento de misiles de crucero terrestres, 200 vehículos de lanzamiento de misiles de corto alcance y 250 vehículos de lanzamiento de misiles de mediano alcance. [4] Se evalúa que un bloqueo naval de Taiwán por parte de China es perfectamente factible en ausencia de intervención militar estadounidense. [5] Se presta atención a 2027 como el año en que China podría tener la capacidad necesaria para invadir Taiwán. 2027 marca la consecución del primer objetivo de las tres fases de construcción de la capacidad de defensa nacional de China. Los tres objetivos establecidos por China son la consecución del centenario del ejército, la modernización de la defensa y el ejército, y la construcción de un ejército avanzado a nivel mundial para 2027, 2035 y mediados del siglo XXII, respectivamente. De estos, el objetivo de 2027 es una adición reciente de 2020-2021 y se considera un proyecto de legado de Xi Jinping, teniendo en cuenta el XXI Congreso Nacional del Partido. [6]

II. Potencial de desarrollo como detonante y escenarios de conflicto

Bajo las condiciones actuales, se prevé que Estados Unidos refuerce su compromiso de defensa con Taiwán. En caso de un conflicto militar entre China y Taiwán, es probable que Estados Unidos intervenga. A medida que China ha crecido económicamente, ha sido percibida en Estados Unidos como una amenaza económica y, por extensión, una amenaza a la seguridad. Como resultado, el expresidente Trump amplió los intercambios con Taiwán, incluso a través de una llamada telefónica con la presidenta Tsai Ing-wen durante su período de transición, y [7]la administración Biden también ha mostrado una postura unificada de contención hacia China, priorizando la defensa de Taiwán. Geopolíticamente, si China ocupara Taiwán o subyugara la voluntad de autogobierno de Taiwán, Estados Unidos no podría impedir la expansión de China hacia aguas oceánicas utilizando la Primera Cadena de Islas, que se extiende desde las islas Ryukyu, incluyendo Okinawa, hasta Taiwán, y la preocupación de Japón por un Taiwán bajo influencia china podría también impulsar la intervención estadounidense. Además, es muy probable que Estados Unidos opte por intervenir en caso de un conflicto en Taiwán en el marco de su estrategia de alianzas internacionales. Tras la expansión de la OTAN tras la guerra de Ucrania, se ha enfatizado la cooperación entre Estados Unidos y sus aliados europeos. En caso de un conflicto en Taiwán, Estados Unidos podría aislar internacionalmente a China a través de la cooperación con sus aliados europeos y del Indo-Pacífico, y también esperar apoyo militar de sus aliados.

En consecuencia, los círculos políticos estadounidenses están considerando escenarios hipotéticos de invasión de Taiwán que podrían ocurrir alrededor de 2027 y están examinando formas de defender Taiwán. Por ejemplo, un ejercicio de guerra sobre un conflicto en Taiwán realizado por el Center for a New American Security (CNAS), que también fue transmitido por la NBC, supuso la probabilidad de que las fuerzas políticas taiwanesas, en el contexto de la creciente importancia de la identidad independiente de Taiwán y de cara a las elecciones presidenciales de 2028, enfatizaran la resistencia a China. [8] En medio de la tendencia de expansión de la identidad independiente de Taiwán en la sociedad, no solo el Partido Democrático Progresista, sino también el Partido Kuomintang, están enfatizando que no son partidos pro-China. [9] En este momento, China podría buscar la reunificación por medios no pacíficos. 2027 también es un momento en el que Xi Jinping necesitaría justificar su continuo gobierno de cara a su cuarto mandato. Cabe señalar que la invasión de Taiwán por parte de China se entiende generalmente como una acción calculada en lugar de un evento accidental. Se cree que China, una vez que haya alcanzado sus objetivos de construcción militar para 2027, podría decidir emprender acciones militares para impedir los movimientos independentistas de Taiwán con el apoyo de Estados Unidos. En este caso, las críticas a las acciones de Taiwán o Estados Unidos serían meramente pretextos para la invasión. [10]

Por otro lado, aunque China se opone a la política estadounidense hacia Taiwán, le resulta difícil emprender acciones militares contra Taiwán de manera precipitada dadas las condiciones internas y externas actuales. Internamente, las autoridades chinas se enfrentan a problemas económicos urgentes. Las sanciones impuestas por Estados Unidos en el contexto de la competencia estratégica entre ambos países han limitado el crecimiento del sector de TI de China. La disociación científico-tecnológica entre Estados Unidos y China ha afectado más a China que a Estados Unidos. [11] La reducción del empleo se está extendiendo no solo al sector de TI, sino también a los sectores financiero y de medios de comunicación. Además, con la economía de subsistencia contraída por la política de "cero COVID" de la dirigencia de Xi Jinping, la tasa de crecimiento económico de China en la primera mitad de este año fue solo del 2,5%, y un problema más grave es que la tasa de desempleo juvenil alcanzó el 19,9% en julio de 2022. [12] Teniendo en cuenta que los investigadores tradicionales de la economía china solían citar la necesidad de crear empleos para la nueva fuerza laboral como razón por la cual China no podía renunciar a su objetivo de crecimiento económico anual del 7%, el alto desempleo juvenil se perfila como una preocupación para las autoridades gobernantes de China.

Externamente, desde finales de la década de 2010, las relaciones de China con los países vecinos también se han deteriorado sucesivamente. Las relaciones entre China y Australia han empeorado desde mayo de 2020, cuando China impuso sanciones a Australia, y aunque se están buscando mejoras en las relaciones tras el cambio de gobierno en Australia en mayo de este año, los cambios siguen siendo lentos. Las relaciones entre China e India también se deterioraron significativamente tras el enfrentamiento en el valle de Galwan a mediados de 2020. El creciente aislamiento de China en la región del Indo-Pacífico se manifestó en la primera cumbre del Quad en 2021. En Corea, donde el sentimiento anti-China se ha acumulado entre los jóvenes tras la prohibición coreana de actividades culturales chinas (Hallyu) tras el incidente del THAAD, el gobierno conservador ha priorizado la defensa de las normas internacionales tras su toma de posesión. En consecuencia, cuando el presidente Biden visitó Corea y Japón en mayo de este año y anunció el Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF), China debió haber sentido la contracción de su posición internacional. Además, la guerra de Ucrania ha fortalecido la cooperación entre Estados Unidos y la OTAN, hasta el punto de que el concepto estratégico de la OTAN publicado en junio de 2022 define las ambiciones y políticas coercitivas de China como un desafío a los intereses comunes de la OTAN. [13]

Bajo estas condiciones, es probable que China continúe con una diplomacia coercitiva a corto plazo para disuadir la independencia de Taiwán mediante opciones de baja intensidad. Las principales opciones de China para disuadir la política de independencia de Taiwán mediante el apalancamiento militar incluyen incursiones en el espacio aéreo y marítimo de Taiwán, ciberataques intensivos y la ocupación de islas costeras taiwanesas. [14] En primer lugar, las incursiones del ejército chino en el espacio aéreo y marítimo de Taiwán van más allá de la intrusión en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, que ha sido la principal actividad del ejército chino hasta ahora, e implican la entrada de medios militares en el espacio aéreo y marítimo de Taiwán. En este caso, se espera que Taiwán dispare de acuerdo con las reglas de enfrentamiento. China podría querer demostrar su determinación de usar la fuerza militar asumiendo el riesgo de una escalada de tensiones. En segundo lugar, el escenario de ocupación de islas costeras taiwanesas [como la Isla Pratas (Dongsha)] se refiere a la posibilidad de que China ocupe Dongsha o las islas Penghu de forma independiente, sin una invasión a gran escala de Taiwán. Al respecto, se informa que el ejército chino ha sostenido que la ocupación de Dongsha en sí misma no es militarmente difícil y que la elección política es más importante. En este sentido, China podría incorporar milicias o guardacostas en la ocupación de Dongsha, añadiendo elementos de conflicto de zona gris. Tales provocaciones chinas podrían generar una reacción adversa en Taiwán, fortaleciendo la política de independencia de Taipéi. En tercer lugar, la opción de ciberataques de China también está atrayendo atención. Se informa que Taiwán ya recibe entre 20 y 40 millones de ciberataques al mes, y en caso de un ciberataque a gran escala, es probable que la infraestructura crítica de Taiwán sea el objetivo. Estos ciberataques podrían ser una etapa previa a una invasión a gran escala de Taiwán.

Estos escenarios de coerción de China hacia Taiwán también conllevan el riesgo de una escalada a una crisis de conflicto entre Estados Unidos y China. Recientemente, la voluntad de defensa de Estados Unidos hacia Taiwán se ha vuelto más evidente, y la política de independencia del gobierno taiwanés ha ganado relevancia contextual. Y la voluntad de Taiwán de promover su política de independencia conducirá inevitablemente a una respuesta militar o coerción por parte de China. Como resultado de esta repetida confrontación, la relación entre ambos lados del Estrecho podría evolucionar hacia un enfrentamiento político. Si China ocupa Dongsha, los movimientos independentistas en Taiwán se intensificarán, y como resultado, si un avión de combate chino incursiona en el espacio aéreo taiwanés, el gobierno taiwanés podría disparar, provocando un conflicto localizado. En este proceso, China también podría provocar un conflicto accidental entre Estados Unidos y China debido a un error de cálculo en la toma de decisiones o un error en la ejecución de políticas, ya que podría tender a elegir opciones más duras para desviar las insatisfacciones internas en medio de crecientes presiones internas en el contexto del deterioro de las relaciones entre ambos lados del Estrecho. A partir de la década de 2030, la posibilidad de que el conflicto entre ambos lados del Estrecho escale a un conflicto entre Estados Unidos y China aumentará aún más. Una vez que China logre una capacidad de segundo ataque contra Estados Unidos a través de la mejora cualitativa y cuantitativa de su capacidad nuclear, podrá llevar a cabo conflictos localizados en la región de Taiwán sin temor a ataques a su territorio continental. Además, el ejército chino también tiene la intención de lograr la capacidad de operaciones integradas al menos para la década de 2030. [15] En caso de una invasión a gran escala de Taiwán por parte de China, se prevé que el Ejército Popular de Liberación amplíe el alcance del conflicto atacando Guam, Hawái y el territorio continental de Estados Unidos (Alaska y California) para impedir la intervención de Estados Unidos y sus aliados. [16]

Por otro lado, a largo plazo, es probable que la preocupación por un conflicto entre Estados Unidos y China en torno a Taiwán se disipe gradualmente debido a las limitaciones de crecimiento de China y la relajación de la competencia entre Estados Unidos y China. Quizás alrededor de la década de 2040, la tendencia de relajación de la competencia entre Estados Unidos y China se vuelva más clara. Si bien se ha pronosticado que la competencia entre Estados Unidos y China se intensificará a largo plazo, basándose en la predicción de que el ascenso de China continuará, recientemente se han señalado los límites del crecimiento económico de China. Estos estudios destacan que China se enfrenta a los desafíos de un crecimiento lento y una disminución de la población en el futuro. Se predice que el crecimiento económico de China disminuirá a entre el 3% y el 3% en la década de 2030 y a entre el 2% y el 2% en la década de 2040, [17]y se añade que esta cifra podría disminuir aún más debido a la disminución de la población china, los límites del crecimiento intensivo en capital y la baja productividad. De hecho, la tasa de natalidad de China en julio de 2021 fue de 7,52 por cada 1.000 personas, y ya está disminuyendo en un contexto de desaceleración del crecimiento y reducción de empleos. [18] En esta tendencia, el poder nacional de China entrará en una fase de estancamiento a largo plazo. Si este argumento es plausible, se puede plantear un escenario de relajación a largo plazo de la competencia entre Estados Unidos y China. Además, la percepción de amenaza de Estados Unidos hacia China también disminuirá a largo plazo. Esto significa que la percepción de amenaza de Estados Unidos hacia China podría disminuir si el crecimiento de China se desacelera y la posibilidad de una transición de poder disminuye. Además, en Asia, surgirán países regionales que puedan contrarrestar a China. A medida que el poder nacional de la India continúa creciendo, Corea se consolidará como una potencia media con una perspectiva estratégica global, y Japón también resurgirá militarmente. Si estas potencias regionales contienen a China, la preocupación de Estados Unidos por la aparición de una potencia hegemónica regional en Asia también disminuirá. En el contexto de una perspectiva a largo plazo de una transición de poder fallida, la confrontación entre Estados Unidos y China sobre la cuestión de Taiwán podría resolverse si China regresa a su postura de solución pacífica del problema de Taiwán.■

[1] National Chengchi University Election Study Center. 2022. “Taiwan Independence vs. Unification with the Mainland(1994/12~2022/06).” https://esc.nccu.edu.tw/PageDoc/Detail?fid=7801&id=6963. En relación con las razones de la baja popularidad de la reunificación con China en Taiwán, el Brookings Institution señaló a principios de 2022 que la postura negativa del pueblo taiwanés hacia el sistema político chino es el trasfondo de este bajo apoyo a la reunificación. Shelley Rigger, Lev Nachman, Chit Wai John Mok, and Nathan Kar Ming Chan. 2022. “Why is unification so unpopular in Taiwan? It’s the PRC political system, not just culture.” Brookings. 7 de febrero. https://www.brookings.edu/blog/order-from-chaos/2022/02/07/why-is-unification-so-unpopular-in-taiwan-its-the-prc-political-system-not-just-culture/

[2]「新华社」. 2022. “习近平：高举中国特色社会主义伟大旗帜 为全面建设社会主义现代化国家而团结奋斗——在中国共产党第二十次全国代表大会上的报告.” 25 de octubre. http://www.gov.cn/xinwen/2022-10/25/content_5721685.htm

[3] Office of the Secretary of Defense. 2021. “Annual Report to Congress: Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China.” 161-162. https://media.defense.gov/2021/Nov/03/2002885874/-1/-1/0/2021-CMPR-FINAL.PDF

[4] Ibid., 163.

[5] Joel Wuthnow, Derek Grossman, Philip C. Saunders, Andrew Scobell, and Andrew N.D. Yang (eds.), 2022. Crossing The Strait: China's Military Prepares for War with Taiwan. Washington D.C.: NDU Press. 12.

[6] Brian Hart, Bonnie S. Glaser, Matthew P. Funaiole. 2021. “China‘s 2027 Goal Marks the PLA’s Centennial, Not an Expedited Military Modernization.” China Brief 21, 6. https://jamestown.org/program/chinas-2027-goal-marks-the-plas-centennial-not-an-expedited-military-modernization/

[7] Kim Kyung-yoon. 2016. “Trump,通话 with President of Taiwan, First Time in 37 Years Since Severing Diplomatic Ties, US-China Relations 'Tense' (Comprehensive 2nd Report).” Yonhap News. December 3. https://www.yna.co.kr/view/AKR20161203016152009

[8] Stacie Pettyjohn, Becca Wasser, and Chris Dougherty. 2022. “Dangerous Straits: Wargaming a Future Conflict over Taiwan.” Center for a New American Security Report. June 15. https://www.cnas.org/publications/reports/dangerous-straits-wargaming-a-future-conflict-over-taiwans

[9] Sin embargo, el KMT tiene la visión de que Taiwán debe ser un estabilizador en lugar de un detonante de un conflicto entre Estados Unidos y China. Brookings. 2022. “Taiwan's path forward: A conversation with KMT Chairman Eric Chu.” June 6. https://www.brookings.edu/events/taiwans-path-forward-a-conversation-with-kmt-chairman-eric-chu/

[10] Wuthnow et al. 2022, 15.

[11] Kim Jin-bang. 2022. “Instituto de Investigación de China: 'Las limitaciones de China en semiconductores e IA se enfrentan a la brecha científica y tecnológica entre Estados Unidos y China'.” Yonhap News. 3 de febrero.

[12] Bloomberg. 2022. “La tasa de desempleo juvenil de China alcanza un récord del 20% en julio debido a los problemas de Covid.” 14 de agosto. https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-08-15/china-youth-jobless-rate-hits-record-20-in-july-on-covid-woes

[13] OTAN. 2022. “Concepto Estratégico de la OTAN 2022.” 29 de junio. https://www.nato.int/nato_static_fl2014/assets/pdf/2022/6/pdf/290622-strategic-concept.pdf

[14] Wuthnow et al. 2022, 101-105.

[15] Wuthnow et al. 2022, 72.

[16] NBC News. 2022. “War Games: The Battle for Taiwan.” 14 de mayo. https://www.youtube.com/watch?v=qYfvm-JLhPQ&t=580s&ab_channel=NBCNews

[17] Roland Rajah, Alyssa Leng. 2022. “Revising down the rise of China.” Lowy Institute. 14 de marzo, https://www.lowyinstitute.org/publications/revising-down-rise-china

[18] Reuters. 2022. “La tasa de natalidad de China cae a un mínimo histórico en 2021.” 17 de enero. https://www.reuters.com/world/china/birth-rate-mainland-china-2021-drops-record-low-2022-01-17/

■ Autor: Lee Jung-gu_Investigador Principal del Instituto Coreano de Investigación para la Defensa. Obtuvo un doctorado en Relaciones Internacionales en la Universidad Nacional de Seúl y ha sido asesor del Comité de Asuntos Exteriores y Unificación de la Asamblea Nacional, académico visitante en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Pekín, profesor adjunto en la Escuela de Políticas de la Universidad de Corea y académico visitante en el Instituto de Estudios de Estrategia de Seguridad Nacional (NDU INSS) de la Universidad de Defensa de EE. UU. En el Instituto Coreano de Investigación para la Defensa, ha investigado principalmente la estrategia nuclear de Corea del Norte y las relaciones entre Corea del Norte y China, y actualmente se centra en las relaciones entre Estados Unidos y China en torno a la península de Corea. Sus trabajos recientes incluyen "A South China Sea Conflict and the ROK's Cooperation with the U.S.," The Korean Journal of Defense Analysis (2022), 34, 4, "A General Assessment of 10 Years of the Kim Jong-un Regime: In the Areas of the Military and Security," International Journal of Korean Unification Studies (2021), 30, 2, y "Estudio sobre el cambio en la estrategia de respuesta de Corea del Norte y del Sur según las relaciones entre Estados Unidos y China" (2021, Instituto Coreano de Investigación para la Defensa).

■ Gestión y Edición: Park Han-soo_Asistente de Investigación de EAI

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