[Travaux conjoints Corée-Japon sur le Monde 2050] ⑪ Déclin démographique, collaboration homme-machine croissante

I. Introduction

Le déclin démographique, un problème urgent attribué au vieillissement et aux faibles taux de natalité, est un défi commun et pressant pour le Japon et la Corée du Sud. La population du Japon a atteint son maximum en 2008 ; depuis lors, elle a diminué pendant 15 années consécutives. En 2023, la population âgée japonaise (65 ans et plus) a atteint 29,1 % — le taux le plus élevé au monde (Cabinet Office 2024). De même, la population de la Corée du Sud a atteint son maximum en 2020 et a diminué. En 2024, sa population âgée devrait représenter 19,2 % de la population totale (Statistics Korea 2024).

Le Japon est à l'avant-garde des pays vieillissants. En 2023, la population totale du Japon — résidents japonais et étrangers confondus — s'élevait à 124,88 millions, soit une diminution d'environ 530 000 par rapport à 2022. Bien que le nombre de résidents étrangers ait augmenté à un rythme record, le nombre de ressortissants japonais seuls a diminué pour atteindre 121,56 millions, soit 86 000 personnes (-0,7 %) par rapport à 2022, la plus forte baisse jamais enregistrée (NHK 2024).

Cet article abordera les défis communs liés au déclin démographique au Japon et en Corée du Sud ; les défis spécifiques au Japon ; la relation entre le déclin démographique et la puissance nationale ; et les questions relatives à la coopération future entre le Japon et la Corée du Sud d'ici 2050.

II. Défis communs

Le Japon et la Corée du Sud sont confrontés à plusieurs défis communs concernant le déclin démographique. Le premier est le lourd fardeau du système de sécurité sociale sur les finances nationales. Le nombre de personnes âgées ne cesse d'augmenter tandis que la population en âge de travailler diminue rapidement. La population en âge de travailler soutient le système de sécurité sociale basé sur le soutien intergénérationnel. Le vieillissement et le déclin démographique deviennent des fardeaux énormes pour la politique budgétaire japonaise.

Les dépenses de sécurité sociale du Japon représentent 22,4 % de son PIB en 2024. Compte tenu de la grave situation sécuritaire impliquant la Corée du Nord, la Chine et la Russie, le gouvernement japonais vise à augmenter ses dépenses de défense à environ 2 % du PIB. Par conséquent, le Japon dépense environ 11 fois ses dépenses de défense pour sa sécurité sociale.

Deuxièmement, il devient de plus en plus difficile de recruter de jeunes premiers intervenants. Le Japon et la Corée du Sud sont confrontés à des menaces sécuritaires communes — la Corée du Nord, la Chine et la Russie. De plus, les deux nations souffrent de catastrophes naturelles, notamment de typhons et de tremblements de terre. Afin de répondre aux menaces à la sécurité nationale et aux catastrophes naturelles, il est essentiel de maintenir le nombre de premiers intervenants, tels que le personnel militaire, les pompiers et les forces de l'ordre (police et garde-côtes). Compte tenu du déclin démographique, les organismes de gestion des crises sont en concurrence pour recruter des talents qualifiés. Le nouveau défi pour eux est d'attirer des femmes premiers intervenants, compte tenu de l'émergence d'exigences en matière de diversité et d'inclusion. Les Forces d'autodéfense japonaises (SDF) ont tenté de recruter 20 000 officiers en 2023, mais n'en ont embauché que 10 000 (Cabinet Secretariat of Japan 2024).

Troisièmement, la Chine vieillissante. À l'instar du Japon et de la Corée du Sud, la Chine est également aux prises avec une société vieillissante et un déclin démographique. La population chinoise a commencé à décliner en 2022. La promotion rapide par la Chine de l'autosuffisance et de l'innovation indigène dans le secteur des équipements médicaux pose des risques potentiels pour la sécurité économique du gouvernement et des entreprises japonaises. Certaines entreprises japonaises considèrent l'accueil très chaleureux de la Chine aux investissements dans le secteur médical, suivi d'une poussée vers l'indépendance nationale, comme une menace pour leurs opérations existantes. Pour le Japon et la Corée du Sud, la réalité du déclin démographique signale un besoin urgent de développer et de déployer des robots et l'IA. Pendant ce temps, la Chine améliore rapidement sa technologie robotique. Comme pour les batteries de véhicules électriques et les panneaux solaires, des problèmes de sécurité économique surviennent si la dépendance à l'égard de la technologie robotique chinoise devient excessive.

Quatrièmement, le Japon et la Corée du Sud partagent des préoccupations quant à la disparition des municipalités locales. Les communautés locales risquent de perdre leurs infrastructures sociales et médicales, ainsi que leurs services de sécurité sociale, en raison de la dépopulation.

III. Impact de la prédiction des « municipalités potentiellement disparues »

Au Japon, le déclin démographique est particulièrement grave dans les zones rurales (ainsi que dans certains arrondissements de Tokyo) où les taux de natalité sont faibles. La dépopulation et le manque de main-d'œuvre soulèvent la question de savoir comment maintenir et développer les services locaux.

Sur les 1 718 municipalités du Japon, plus de la moitié (885, soit environ 52 %) sont officiellement classées comme municipalités dépeuplées, faisant de la maintenance des services de base un problème national. En raison de la faible densité de population et des pénuries de main-d'œuvre, les entreprises sont contraintes de réduire leurs activités ou de se retirer de certaines régions. Dans les zones dépeuplées, il est de plus en plus difficile de fournir des services essentiels, laissant de nombreuses personnes âgées comme des « réfugiés du shopping ». Les industries les plus touchées comprennent le commerce de gros et de détail, la logistique, les soins infirmiers, les soins de santé, l'éducation, la garde d'enfants, les garderies périscolaires, le soutien aux ménages, les services funéraires, les stations-service et les transports locaux. Les entreprises à but lucratif ont souvent du mal à continuer leurs activités dans les zones à population déclinante, tandis que la capacité des gouvernements locaux à fournir des services de base est également limitée.

En 2014, un groupe d'experts a analysé la viabilité de 1 729 municipalités au Japon. Le groupe, le Japan Policy Council, présidé par l'ancien gouverneur de la préfecture d'Iwate, Hiroya Masuda, a indiqué que 896 municipalités pourraient disparaître entre 2010 et 2040. Cette estimation a été reçue au Japon avec choc.

Dix ans plus tard, une analyse par un groupe d'experts largement similaire — le Population Strategy Council (Président : Akio Mimura, Président d'honneur de la Chambre de commerce et d'industrie du Japon ; Vice-président : Hiroya Masuda) — suggère qu'il pourrait y avoir 744 municipalités à risque de disparaître d'ici 2050. La diminution du nombre de municipalités potentiellement disparues au cours de la dernière décennie est attribuée à un afflux de résidents étrangers et à une concurrence accrue entre les municipalités pour attirer les jeunes populations.

Cependant, les problèmes fondamentaux du Japon de déclin démographique, de vieillissement de la société et de faibles taux de natalité restent non résolus. Une étude des données démographiques de 1980 à 2020 montre que la population des femmes âgées de 20 à 39 ans a déjà été divisée par deux dans 879 municipalités.

Le Population Strategy Council soutient également que le Japon sera contraint à une réduction continue de ses effectifs et à des mesures d'austérité. Bien que ces municipalités disparues représentent une menace pour les gouvernements locaux et les valeurs traditionnelles japonaises, elles ne signifient pas nécessairement le déclin de la puissance nationale globale du Japon.

On dit souvent que le déclin démographique peut entraîner le déclin de la puissance nationale. Ce récit mérite cependant d'être examiné.

IV. Déclin démographique et puissance nationale

Traditionnellement, lorsque les questions démographiques étaient discutées, le problème majeur était la surpopulation (Tadokoro 2016). Une théorie classique est l'argument de Malthus au XIXe siècle selon lequel, bien que la population et la main-d'œuvre augmentent, la quantité de terres arables n'augmente pas au même rythme, ce qui entraîne une diminution du rendement par personne. Les réalistes classiques en politique internationale, tels que Hans Morgenthau, considéraient également généralement la population comme une ressource nationale.

Cependant, à partir du XIXe siècle, le postulat des arguments malthusiens selon lequel l'agriculture est la base de la productivité s'est largement effondré. La relation entre la population et la puissance nationale est devenue plus nuancée en raison de la révolution industrielle et de l'expansion de la productivité par l'innovation. Ces innovations ont permis à quelques pays européens d'acquérir une puissance nationale considérable et d'exercer une influence énorme dans le monde.

Cependant, la relation entre la taille de la population et la puissance nationale n'est pas si évidente. La richesse nationale ne se limite plus à l'agriculture ou à l'industrie ; les services tels que la finance et les TIC jouent également un rôle essentiel dans la génération de la richesse nationale. Ce qui importe le plus, c'est d'atteindre une productivité élevée qui puisse surpasser le déclin démographique grâce à une innovation continue.

En tant qu'indicateur pour observer les capacités d'innovation, l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI), une institution spécialisée des Nations Unies, publie chaque année l'Indice mondial de l'innovation (GII) (OMPI 2024). Le GII a été initialement développé en 2007 avec le soutien de l'INSEAD. Le GII est un classement des capacités et des résultats d'innovation des économies mondiales. Il mesure l'innovation sur la base de critères qui tiennent compte des intrants nationaux en matière d'institutions, d'environnement commercial/réglementaire, d'éducation, d'infrastructure TIC, de sophistication du marché (crédit, investissement et commerce) et des extrants de services de connaissance et de création. [1] Dans le GII 2024, la Suisse est classée première, la Suède deuxième et Singapour quatrième. Ainsi, des pays à population relativement faible — comme la Suisse (8 millions), la Suède (11 millions) et Singapour (6 millions) — démontrent des modèles de développement alimentés par une innovation continue. Le Japon, 13e au GII, et la Corée du Sud, 6e, peuvent tirer des leçons de ces pays à population relativement faible et à innovation continue.

Par exemple, Singapour a bâti une base industrielle solide dans les services financiers et les technologies de pointe telles que les semi-conducteurs et la biotechnologie. Singapour a également bénéficié de l'accueil d'immigrants en tant que travailleurs du savoir et main-d'œuvre jeune d'Asie et du Moyen-Orient. Sur environ 6 millions d'habitants à Singapour, 3,6 millions sont des citoyens singapouriens (environ 60 %), tandis que les 40 % restants sont des résidents permanents (immigrants d'origine, 9 %) et des non-résidents (31 %), y compris les travailleurs étrangers, leurs dépendants et les étudiants internationaux (National Population and Talent Division 2024).

En outre, Daron Acemoglu a soutenu empiriquement qu'il n'y avait pas de corrélation négative entre le vieillissement de la population et la croissance du PIB par habitant ; en réalité, il y avait une corrélation positive. Depuis le début des années 1990 ou 2000, beaucoup ont exprimé des préoccupations quant aux effets néfastes du vieillissement dans les pays développés, pourtant les recherches d'Acemoglu et Restrepo n'ont trouvé aucune preuve d'une relation négative entre le vieillissement et le PIB par habitant (1990-2015) ; au contraire, la relation est significativement positive (Acemoglu et Restrepo 2017). Les recherches d'Acemoglu suggèrent que l'adoption de la robotique et des machines, ainsi que de l'IA, joue un rôle essentiel dans la corrélation positive.

V. Coopération future d'ici 2050

Comme nous l'avons vu, le Japon et la Corée du Sud sont confrontés au déclin démographique et au vieillissement, et ils peuvent échanger des leçons apprises et des bonnes pratiques de politiques efficaces pour relever ces défis. Il existe des domaines communs pour partager les leçons apprises : le taux de natalité de leurs propres ressortissants, l'immigration et l'intégration, et la collaboration homme-machine.

Pour augmenter le taux de natalité, le gouvernement japonais s'efforce de créer une société offrant de brillants espoirs pour l'avenir, encourageant le mariage, la procréation et l'éducation des enfants. Cela comprend le soutien à la poursuite du bonheur des individus et à l'augmentation des revenus des jeunes générations. Pour faciliter de telles politiques, le gouvernement japonais a lancé l'Agence pour les enfants et les familles en avril 2023. Ces politiques, cependant, ne se concentrent que sur les citoyens japonais.

D'ici 2050, il est évident que le Japon, ainsi que la Corée du Sud, ne pourront pas maintenir leurs sociétés uniquement avec des citoyens japonais ou sud-coréens — les deux nations doivent favoriser une société collaborative avec les immigrants. La population de résidents étrangers au Japon a atteint 3,32 millions en 2023, soit une augmentation d'environ 330 000 par rapport à l'année précédente (+11 %). Nombre de ces ressortissants étrangers viennent en tant que « stagiaires qualifiés » qui travaillent dans l'agriculture, l'industrie manufacturière et les secteurs des services.

En plus de poursuivre ces efforts traditionnels, le Japon et la Corée du Sud ont un potentiel énorme pour promouvoir la robotique et l'automatisation — cela sera certainement utile à d'autres nations vieillissantes dans le monde. Dans ces efforts, un concept clé sera la « collaboration homme-machine ».

VI. Robotique, automatisation et collaboration homme-machine

À mesure que les technologies de robotique et d'automatisation qui remplacent la main-d'œuvre humaine progressent, les entités gouvernementales, les entreprises et les établissements de santé peuvent automatiser de plus en plus les processus de production. Les pays connaissant un vieillissement rapide et des pénuries de main-d'œuvre ont tendance à adopter plus facilement la robotique, augmentant ainsi la productivité et obtenant des effets économiques positifs. Lorsque la main-d'œuvre se fait rare, les investissements en capital dans les innovations permettant d'économiser de la main-d'œuvre augmentent, rendant ces nouvelles technologies plus productives. Par conséquent, le déclin démographique n'entrave pas nécessairement la croissance économique ; s'il déclenche de nouvelles technologies et augmente la productivité, il peut même favoriser l'expansion économique (Acemoglu et Restrepo 2018).

Les services de santé, tels que les hôpitaux et les établissements de soins pour personnes âgées, sont connus comme l'un des secteurs les plus intensifs en main-d'œuvre. Une autre industrie célèbre qui nécessite traditionnellement une main-d'œuvre humaine est l'industrie automobile. Depuis l'émergence des véhicules électriques (VE), les industries automobiles n'utilisent pas seulement des robots, mais automatisent également entièrement le cycle de production, avec une surveillance humaine très limitée. Contrairement à l'industrie automobile, dans les services de santé, des soins humains sont requis dans les établissements médicaux, les hôpitaux ou les établissements de soins de longue durée. Dans de tels établissements, la collaboration homme-machine est la clé pour continuer les services requis dans une société vieillissante.

En particulier dans les établissements de santé, le Japon et la Corée du Sud développent et déploient activement des robots pour remédier aux pénuries de main-d'œuvre et augmenter la productivité. Le Japon développe des robots pour prendre soin des personnes âgées depuis plus de deux décennies, avec des investissements publics et privés qui se sont considérablement accélérés dans les années 2010 (Wright 2023). Le gouvernement japonais, en particulier le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) et le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales (MHLW), a approuvé l'utilisation de robots et de l'IA dans les établissements de soins infirmiers et médicaux. Dans les soins infirmiers intensifs en main-d'œuvre, des technologies telles que l'IA de reconnaissance d'images, les capteurs et les robots peuvent aider à fournir des services de haute qualité avec moins de personnel. Récemment, des robots abordables dans les industries de la santé deviennent disponibles au Japon et en Corée du Sud. Les industries de la santé dans les deux nations ont promu la mise en œuvre de l'automatisation dans les établissements de santé — par conséquent, ces entreprises ont constamment élargi leurs activités dans l'industrie mondiale de la santé.

En ce qui concerne la collaboration homme-machine dans les hôpitaux, des entreprises japonaises ont développé plusieurs robots de soins, tels que Hug, un robot de levage ; Paro, un phoque robotique ; et Pepper, un robot humanoïde. Hug a été conçu pour éviter aux aides-soignants de devoir soulever manuellement les résidents. Paro offre une forme robotique de zoothérapie, tout en servant d'aide à la distraction pour certaines personnes atteintes de démence qui faisaient des demandes répétées au personnel tout au long de la journée. Pepper, initialement connu comme un simple robot humanoïde, a été utilisé dans les maisons de retraite pour animer des séances d'exercices récréatifs afin que le personnel puisse se consacrer à d'autres tâches (Wright 2023). HOSPI, fabriqué par Panasonic, est un robot de livraison autonome utilisé dans les hôpitaux pour transporter des médicaments fragiles et volumineux, des échantillons médicaux et des dossiers de patients. HOSPI est mis en œuvre à l'hôpital général de Changi à Singapour depuis 2015. HOSPI est équipé de capteurs et programmé avec les données de la carte de l'hôpital pour éviter les obstacles, tels que les patients en fauteuil roulant, et effectuer les livraisons avec une supervision humaine minimale. Le robot autonome HOSPI communique et relaie des informations sur sa localisation au centre de contrôle, permettant de surveiller et d'enregistrer sa localisation 24h/24 et 7j/7 (Panasonic Newsroom 2015).

En Corée du Sud, plusieurs établissements ont introduit des robots compagnons qui fournissent une interaction sociale de base et rappellent aux personnes âgées de prendre leurs médicaments ou d'effectuer des exercices quotidiens. LG Electronics a développé LG CLOi, un robot de service pour aider à des tâches telles que la livraison de médicaments, le transport de fournitures médicales et le guidage des patients dans les couloirs des hôpitaux. Plusieurs hôpitaux en Corée du Sud ont testé ou sont en train d'adopter ces robots pour réduire la charge de travail du personnel et les risques d'infection ("LG Press Release 2022). De nombreux grands hôpitaux en Corée du Sud, tels que l'hôpital Severance et le centre médical Samsung, ont adopté le système chirurgical robotisé Da Vinci, inventé aux États-Unis, pour des procédures allant de l'urologie à la chirurgie cardiovasculaire (Bae 2008). Ces systèmes permettent des procédures plus précises et moins invasives, entraînant un rétablissement plus rapide des patients et une réduction des besoins en main-d'œuvre.

font-size: 16px;">La réadaptation est un autre domaine qui nécessite des effectifs humains. Des entreprises et des instituts de recherche sud-coréens et japonais ont développé des exosquelettes, ou combinaisons robotiques portables, qui aident au processus de réadaptation des patients victimes d'AVC ou des personnes à mobilité réduite. En soutenant le corps de l'utilisateur et en fournissant un mouvement guidé, ces exosquelettes peuvent accélérer la récupération et améliorer l'indépendance des patients. Des entreprises émergentes, telles que CYBERDYNE, une société issue de l'Université de Tsukuba au Japon (Cyberdyne n.d.), et Angel Robotics à Séoul, ont développé des robots d'entraînement à la marche qui aident les patients ayant des difficultés à marcher à retrouver leur capacité de marche (Angel Robotics n.d.).

Certains robots intègrent également des systèmes de surveillance alimentés par l'IA pour suivre les signes vitaux ou détecter les chutes. Des startups travaillent avec les gouvernements locaux et les établissements de soins pour tester des robots pilotés par l'IA qui peuvent soutenir les tâches de soins de routine — telles que servir les repas, aider à l'hygiène et alerter le personnel médical en cas d'urgence — réduisant ainsi le fardeau des soignants humains.

Dans le cadre de la politique du « Nouveau contrat numérique » de la Corée du Sud, lancée en 2020, le gouvernement de la République de Corée a investi dans des solutions d'IA, d'IoT et de robotique pour moderniser le secteur de la santé. Cela comprend le financement de la recherche sur les plateformes de télémédecine qui intègrent un support robotique, permettant une surveillance et une intervention à distance, particulièrement précieuses dans les régions rurales ou mal desservies. Les universités coréennes, les entreprises technologiques privées et les centres médicaux collaborent souvent pour développer et piloter des solutions robotiques avancées. KT et le Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), par exemple, se sont associés à des hôpitaux locaux pour concevoir des robots de santé de nouvelle génération à utiliser dans les salles d'opération et les établissements de soins de longue durée ("Korea Tech Today 2021).

La mise en œuvre de robots et d'automatisation pour promouvoir la collaboration homme-machine n'est pas seulement utile pour alléger la charge de travail des professionnels de la santé ; elle peut également standardiser et même améliorer la qualité et l'efficacité des soins. De plus, ces innovations réduisent le risque d'infections et de blessures pour le personnel médical, tout en permettant aux soignants de se concentrer sur les besoins des patients de niveau supérieur — tels que les soins personnalisés, la communication avec les patients et le soutien émotionnel.

VII. Conclusion

Le Japon et la Corée du Sud sont confrontés à des défis importants en raison du déclin démographique, notamment le lourd fardeau du système de sécurité sociale sur les finances nationales, le recrutement de jeunes premiers intervenants, le vieillissement de la Chine et la disparition des municipalités locales. Néanmoins, des exemples historiques et des recherches contemporaines suggèrent qu'une main-d'œuvre en déclin peut stimuler l'innovation et augmenter la productivité, atténuant ainsi certains des effets négatifs présumés. La clé réside dans l'innovation continue et les efforts de collaboration — non seulement entre les secteurs public et privé, mais aussi entre les nations confrontées à des changements démographiques similaires. Alors que le Japon et la Corée du Sud se tournent vers 2050, en plus de poursuivre les efforts inlassables pour augmenter les taux de natalité et favoriser des sociétés collaboratives avec les immigrants, le rôle de la collaboration homme-machine est essentiel pour façonner leur avenir socio-économique. ■

Références

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Acemoglu, Daron, et Pascual Restrepo. 2018. « The Race between Man and Machine: Implications of Technology for Growth, Factor Shares, and Employment ». American Economic Review 108(6): 1488-1542.

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Bae, Ji-sook. 2008. « Robots Replacing Doctors in Operating Rooms ». The Korea Times, 25 mars. https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2025/02/242_21380.html.

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Secrétariat du Cabinet du Japon. 2024. Politique de base visant à améliorer le traitement et l'environnement de travail du personnel des Forces d'autodéfense et à établir un nouveau plan de vie (en japonais). 20 décembre.

Cyberdyne. s.d. « Homepage ». https://www.cyberdyne.jp/english/.

Korea Tech Today. 2021. « KT, KAIST to Develop ICT-Based Care Solutions for Vulnerable Groups ». 26 avril.

Communiqué de presse LG Electronics. 2022. « LG’S CLOi GuideBot is Designed to Revolutionise the Customer Service Experience ». 28 juin.

National Population and Talent Division, Strategy Group Prime Minister’s Office. 2024. « Population in Brief 2024: Key Trends ». 24 septembre. https://www.population.gov.sg/population-in-brief-2024-key-trends/.

NHK. 2024. « Population du Japon : 124,88 millions, en baisse d'environ 530 000 par rapport à l'année dernière, étrangers à un niveau record (en japonais) ». 24 juillet.

Panasonic Group Newsroom. 2015. « Panasonic Autonomous Delivery Robots - HOSPI - Aid Hospital Operations at Changi General Hospital ». 23 juillet.

Statistics Korea. 2024. « Statistiques 2024 sur les personnes âgées ». 26 septembre.

Tadokoro, Masayuki. 2016. « Population Size and Power Shift: Are Bigger Countries Necessarily More Powerful? (en japonais) ». International Relations 183 : 15-30.

Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI). 2024. « Base de données de l'indice mondial de l'innovation ». https://www.wipo.int/gii-ranking/en/.

Wright, James. 2023. « Inside Japan’s Long Experiment in Automating Elder Care ». MIT Technology Review, 9 janvier.

■ Yoshiyuki Sagara est chercheur principal à l'Asia Pacific Initiative, International House of Japan.

■ Composition par Chaerin Kim, Assistante de recherche

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