[Trabajo Conjunto Corea-Japón sobre el Mundo 2050] ⑪ Disminución de la Población, Creciente Colaboración Humano-Máquina

I. Introducción

La disminución de la población, un problema apremiante atribuido al envejecimiento y las bajas tasas de natalidad, es un desafío común y urgente para Japón y Corea del Sur. La población de Japón alcanzó su punto máximo en 2008; desde entonces, ha disminuido durante 15 años consecutivos. En 2023, la población de ancianos en Japón (de 65 años o más) alcanzó el 29.1%, la más alta del mundo (Gabinete de Japón 2024). De manera similar, la población de Corea del Sur alcanzó su punto máximo en 2020 y ha disminuido. A partir de 2024, se proyecta que la población de ancianos represente el 19.2% de la población total (Estadísticas de Corea 2024).

Japón está a la vanguardia entre los países que envejecen. En 2023, la población total de Japón, tanto residentes japoneses como extranjeros, es de 124.88 millones, una disminución de aproximadamente 530,000 con respecto a 2022. Aunque el número de residentes extranjeros ha aumentado a un ritmo récord, el número de nacionales japoneses por sí solo disminuyó a 121.56 millones, en 86 mil personas (-0.7%) con respecto a 2022, la mayor disminución registrada (NHK 2024).

Este artículo discutirá los desafíos comunes derivados de la disminución de la población en Japón y Corea del Sur; los desafíos específicos para Japón; la relación entre la disminución de la población y el poder nacional; y las cuestiones para la futura cooperación entre Japón y Corea del Sur hacia 2050.

II. Desafíos Comunes

Japón y Corea del Sur enfrentan varios desafíos comunes en cuanto a la disminución de la población. El primero es la pesada carga del sistema de seguridad social sobre las finanzas nacionales. El número de personas mayores sigue aumentando mientras la población en edad de trabajar disminuye rápidamente. La población en edad de trabajar apoya el sistema de seguridad social basado en el apoyo intergeneracional. El envejecimiento y la disminución de la población se están convirtiendo en cargas enormes para la política fiscal japonesa.

Los gastos de seguridad social de Japón representan el 22.4% de su PIB en 2024. Dada la grave situación de seguridad que involucra a Corea del Norte, China y Rusia, el gobierno japonés tiene como objetivo expandir su gasto en defensa a alrededor del 2% del PIB. Por lo tanto, Japón gasta aproximadamente 11 veces su gasto en defensa en su seguridad social.

Segundo, cada vez es más difícil reclutar jóvenes socorristas. Japón y Corea del Sur enfrentan amenazas de seguridad comunes: Corea del Norte, China y Rusia. Además, las dos naciones sufren desastres naturales, incluidos tifones y terremotos. Para responder a las amenazas a la seguridad nacional y a los desastres naturales, es esencial mantener el número de socorristas, como personal militar, bomberos y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley (policía y guardia costera). Dada la disminución de la población, los organismos de gestión de crisis compiten por contratar personal cualificado. El nuevo desafío para ellos es atraer a mujeres socorristas, considerando la aparición de requisitos de diversidad e inclusión. Las Fuerzas de Autodefensa de Japón (SDF) intentaron reclutar 20,000 oficiales en 2023, pero solo lograron contratar 10,000 (Secretaría del Gabinete de Japón 2024).

Tercero es la China Envejecida. Al igual que Japón y Corea del Sur, China también está luchando con una sociedad que envejece y una disminución de la población. La población china comenzó a disminuir en 2022. La rápida promoción de la autosuficiencia y la innovación indígena en el sector de equipos médicos por parte de China plantea riesgos potenciales para la seguridad económica del gobierno y las empresas japonesas. Algunas empresas japonesas ven la "muy cálida bienvenida" de China a las inversiones en el sector médico, seguida de un impulso hacia la independencia nacional, como una amenaza para sus operaciones existentes. Para Japón y Corea del Sur, la realidad de la disminución de la población señala la necesidad urgente de desarrollar y desplegar robots e IA. Mientras tanto, China está mejorando rápidamente su tecnología robótica. Al igual que con las baterías de vehículos eléctricos y los paneles solares, surgen problemas de seguridad económica si la dependencia de la tecnología robótica china se vuelve excesiva.

Cuarto, Japón y Corea del Sur comparten preocupaciones sobre la desaparición de los municipios locales. Las comunidades locales corren el riesgo de perder infraestructura social y médica, así como servicios de seguridad social, debido a la despoblación.

III. Impacto de la Predicción de "Municipios Potencialmente Desaparecidos"

En Japón, la disminución de la población es particularmente grave en las zonas rurales (así como en algunos distritos de Tokio) con bajas tasas de natalidad. La despoblación y la escasez de mano de obra plantean la cuestión de cómo mantener y desarrollar las prestaciones de servicios locales.

De los 1,718 municipios de Japón, más de la mitad (885, o aproximadamente el 52%) están oficialmente clasificados como municipios despoblados, lo que convierte el mantenimiento de los servicios básicos en un problema a nivel nacional. Debido a la menor densidad de población y la escasez de mano de obra, las empresas se ven obligadas a reducir su tamaño o retirarse de ciertas áreas. En las zonas despobladas, cada vez es más difícil prestar servicios esenciales, dejando a muchas personas mayores como "refugiados de compras". Las industrias más afectadas incluyen la venta al por mayor y al por menor, la logística, la atención de enfermería, la atención médica, la educación, el cuidado infantil, la atención extraescolar, el apoyo a la limpieza del hogar, los servicios funerarios, las gasolineras y el transporte local. Las empresas con fines de lucro a menudo luchan por continuar operando en áreas con poblaciones en declive, mientras que la capacidad de los gobiernos locales para prestar servicios básicos también es limitada.

En 2014, un grupo de expertos realizó un análisis de la sostenibilidad de 1,729 municipios en todo Japón. El grupo, Japan Policy Council, presidido por el ex gobernador de la prefectura de Iwate, Hiroya Masuda, indicó que 896 municipios podrían desaparecer entre 2010 y 2040. Esa estimación fue recibida en Japón con conmoción.

Diez años después, un análisis realizado por un grupo de expertos en gran medida similar, el Population Strategy Council (Presidente: Akio Mimura, Presidente Honorario de la Cámara de Comercio e Industria de Japón; Vicepresidente: Hiroya Masuda), sugiere que podría haber 744 municipios en riesgo de desaparecer para 2050. La disminución en el número de municipios potencialmente desaparecidos durante la última década se atribuye a la afluencia de residentes extranjeros y al aumento de la competencia entre municipios para atraer poblaciones más jóvenes.

Sin embargo, los problemas fundamentales de Japón de disminución de la población, envejecimiento de la sociedad y bajas tasas de natalidad siguen sin resolverse. Un estudio de datos demográficos de 1980 a 2020 muestra que la población de mujeres de 20 a 39 años ya se ha reducido a la mitad en 879 municipios.

El Population Strategy Council también argumenta que Japón se verá obligado a una reducción y reestructuración continuas. Aunque estos municipios en desaparición plantean una amenaza para los gobiernos locales y los valores tradicionales japoneses, no necesariamente significan el declive del poder nacional de Japón en su conjunto.

A menudo se dice que la disminución de la población puede conducir a la disminución del poder nacional. Sin embargo, esta narrativa merece ser considerada.

IV. Disminución de la Población y Poder Nacional

Tradicionalmente, cuando se discutían los problemas de población, el tema principal era la superpoblación (Tadokoro 2016). Una teoría clásica es el argumento de Malthus en el siglo XIX de que, aunque la población y la mano de obra aumentan, la cantidad de tierra cultivable no crece al mismo ritmo, lo que resulta en una disminución del rendimiento por persona. Los realistas clásicos en política internacional, como Hans Morgenthau, también consideraban generalmente a la población como un recurso nacional.

Sin embargo, desde el siglo XIX en adelante, la premisa de los argumentos maltusianos de que la agricultura es la base de la productividad colapsó en gran medida. La relación entre la población y el poder nacional se volvió más matizada debido a la Revolución Industrial y la expansión de la productividad a través de la innovación. Estas innovaciones permitieron que algunos países europeos obtuvieran un poder nacional considerable y ejercieran una enorme influencia en todo el mundo.

Sin embargo, la relación entre el tamaño de la población y el poder nacional no es tan obvia. La riqueza nacional ya no se limita a la agricultura o la industria; los servicios como las finanzas y las TIC también desempeñan un papel fundamental en la generación de riqueza nacional. Lo más importante es lograr una alta productividad que pueda superar la disminución de la población a través de la innovación continua.

Como un indicador para observar las capacidades de innovación, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), un organismo especializado de las Naciones Unidas, publica anualmente el Índice Mundial de Innovación (GII) (OMPI 2024). El GII se desarrolló originalmente en 2007 con el apoyo de INSEAD. El GII es una clasificación de las capacidades y resultados de innovación de las economías mundiales. Mide la innovación basándose en criterios que consideran los insumos nacionales en instituciones, entorno empresarial/regulatorio, educación, infraestructura de TIC, sofisticación del mercado (crédito, inversión y comercio) y resultados de servicios de conocimiento y creativos.[1] En el GII 2024, Suiza ocupa el primer lugar, Suecia el segundo y Singapur el cuarto. Por lo tanto, países con poblaciones relativamente pequeñas, como Suiza (8 millones), Suecia (11 millones) y Singapur (6 millones), demuestran modelos de desarrollo impulsados por la innovación continua. Japón, el 13º en el GII, y Corea del Sur, el 6º, pueden aprender de esos países con poblaciones relativamente pequeñas e innovación continua.

Por ejemplo, Singapur construyó una sólida base industrial en servicios financieros y tecnologías avanzadas como semiconductores y biotecnología. Singapur también se benefició de dar la bienvenida a inmigrantes como trabajadores del conocimiento y mano de obra joven de Asia y Oriente Medio. De los aproximadamente 6 millones de personas en Singapur, 3.6 millones son ciudadanos de Singapur (alrededor del 60%), mientras que el 40% restante son residentes permanentes (originalmente inmigrantes, 9%) y no residentes (31%), incluidas las fuerzas laborales extranjeras, sus dependientes y estudiantes internacionales (División de Población y Talento Nacional 2024).

Además, Daron Acemoglu argumentó empíricamente que no había una correlación negativa entre el envejecimiento de la población y el crecimiento del PIB per cápita; de hecho, había una correlación positiva. Desde principios de la década de 1990 o 2000, muchos han expresado preocupación por los efectos adversos del envejecimiento en los países desarrollados, sin embargo, la investigación de Acemoglu y Restrepo indica que no hay evidencia de una relación negativa entre el envejecimiento y el PIB per cápita (1990-2015); por el contrario, la relación es significativamente positiva (Acemoglu y Restrepo 2017). La investigación de Acemoglu sugiere que la adopción de robótica y máquinas, así como de IA, juega un papel fundamental en la correlación positiva.

V. Cooperación Futura Hacia 2050

Como se discutió, tanto Japón como Corea del Sur enfrentan la disminución de la población y el envejecimiento, y pueden intercambiar lecciones aprendidas y buenas prácticas de políticas efectivas para abordar estos desafíos. Hay áreas comunes para compartir lecciones aprendidas: la tasa de natalidad de sus propios nacionales, la inmigración y la integración, y la colaboración humano-máquina.

Para aumentar la tasa de natalidad, el gobierno japonés ha estado tratando de crear una sociedad que ofrezca esperanzas brillantes para el futuro, alentando el matrimonio, la procreación y la crianza de los hijos. Esto incluye apoyar la búsqueda de la felicidad de las personas y aumentar los ingresos de las generaciones más jóvenes. Para facilitar tales políticas, el gobierno japonés lanzó la Agencia de Niños y Familias en abril de 2023. Sin embargo, tales políticas solo se centran en los ciudadanos japoneses.

Hacia 2050, es obvio que Japón, al igual que Corea del Sur, no podrá sostener sus sociedades solo con ciudadanos japoneses o surcoreanos; ambas naciones necesitan fomentar una sociedad colaborativa con inmigrantes. La población de residentes extranjeros de Japón alcanzó los 3.32 millones en 2023, un aumento de aproximadamente 330,000 con respecto al año anterior (+11%). Muchos de estos ciudadanos extranjeros vienen como "aprendices cualificados" que trabajan en las industrias agrícola, manufacturera y de servicios.

Además de continuar estos esfuerzos tradicionales, Japón y Corea del Sur tienen un enorme potencial para promover la robótica y la automatización; esto seguramente será útil para otras naciones envejecidas a nivel mundial. En tales esfuerzos, un concepto clave será la "colaboración humano-máquina".

VI. Robótica, Automatización y Colaboración Humano-Máquina

A medida que avanzan las tecnologías de robótica y automatización que reemplazan la mano de obra humana, las entidades gubernamentales, las empresas y las instalaciones de atención médica pueden automatizar cada vez más los procesos de producción. Los países que experimentan un rápido envejecimiento y escasez de mano de obra tienden a adoptar la robótica más fácilmente, lo que aumenta la productividad y logra efectos económicos positivos. Cuando la mano de obra es escasa, aumenta la inversión de capital en innovaciones que ahorran mano de obra, lo que hace que estas nuevas tecnologías sean más productivas. En consecuencia, la disminución de la población no necesariamente obstaculiza el crecimiento económico; si desencadena nuevas tecnologías y aumenta la productividad, incluso puede fomentar la expansión económica (Acemoglu y Restrepo 2018).

Los servicios de atención médica, como hospitales y centros de atención para ancianos, son conocidas como una de las industrias que más mano de obra requiere. Otra industria famosa que tradicionalmente requiere una fuerza laboral humana es la industria automotriz. Desde la aparición de los vehículos eléctricos (EV), las industrias automotrices no solo utilizan robots, sino que también automatizan completamente el ciclo de producción, con una supervisión humana muy limitada. A diferencia de la industria automotriz, en los servicios de atención médica, se requiere atención humana en instalaciones médicas, hospitales o centros de enfermería a largo plazo. En tales instalaciones, la colaboración humano-máquina es la clave para continuar los servicios requeridos en una sociedad que envejece.

Especialmente en las instalaciones de atención médica, Japón y Corea del Sur han estado desarrollando y desplegando activamente robots para abordar la escasez de mano de obra y aumentar la productividad. Japón ha estado desarrollando robots para cuidar a las personas mayores durante más de dos décadas, con una inversión pública y privada que se ha acelerado notablemente en la década de 2010 (Wright 2023). El gobierno japonés, en particular el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) y el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW), ha respaldado el uso de robots e IA en centros de enfermería y atención médica. En la atención de enfermería, que requiere mucha mano de obra, tecnologías como la IA de reconocimiento de imágenes, los sensores y los robots pueden ayudar a brindar servicios de alta calidad con menos trabajadores. Recientemente, la robótica asequible en las industrias de la salud se está volviendo disponible en Japón y Corea del Sur. Las industrias de la salud en las dos naciones promovieron la implementación de la automatización en las instalaciones de atención médica; en consecuencia, esas empresas han estado expandiendo constantemente sus negocios en la industria global de la salud.

Con respecto a la colaboración humano-máquina en hospitales, las empresas japonesas desarrollaron varios robots de atención, como Hug, un robot de elevación; Paro, una foca robótica; y Pepper, un robot humanoide. Hug fue diseñado para evitar que los cuidadores tuvieran que levantar manualmente a los residentes. Paro ofrece una forma robótica de terapia animal, al tiempo que actúa como una ayuda de distracción para algunas personas con demencia que hacían demandas repetidas al personal a lo largo del día. Pepper, conocido inicialmente como un robot humanoide simple, se utilizó en hogares de ancianos para dirigir sesiones de ejercicio recreativo, liberando así al personal para otras tareas (Wright 2023). HOSPI, fabricado por Panasonic, es un robot de entrega autónomo utilizado en hospitales para transportar medicamentos frágiles y voluminosos, muestras médicas y notas de casos de pacientes. HOSPI se ha implementado en el Changi General Hospital de Singapur desde 2015. HOSPI está equipado con sensores y programado con los datos del mapa del hospital para evitar obstáculos, como pacientes en sillas de ruedas, y completar entregas con una supervisión humana mínima. El robot autónomo HOSPI se comunica y transmite información sobre su paradero al centro de control, lo que permite monitorear y registrar su ubicación las 24 horas del día, los 7 días de la semana (Panasonic Newsroom 2015).

En Corea del Sur, varias instalaciones han introducido robots compañeros que brindan interacción social básica y recuerdan a las personas mayores que tomen medicamentos o realicen ejercicios diarios. LG Electronics desarrolló LG CLOi, que es un robot de servicio para ayudar con tareas como la entrega de medicamentos, el transporte de suministros médicos y la orientación de pacientes por los pasillos del hospital. Varios hospitales en Corea del Sur han probado o están en proceso de adoptar estos robots para reducir la carga de trabajo del personal y los riesgos de infección ("LG Press Release 2022). Muchos hospitales importantes en Corea del Sur, como el Hospital Severance y el Centro Médico Samsung, han adoptado el sistema robótico quirúrgico Da Vinci, inventado en Estados Unidos, para procedimientos que van desde urología hasta cirugía cardiotorácica (Bae 2008). Estos sistemas permiten procedimientos más precisos y mínimamente invasivos, lo que resulta en una recuperación más rápida del paciente y una menor demanda de mano de obra.

font-size: 16px;">La rehabilitación es otra área que requiere mano de obra humana. Empresas e instituciones de investigación surcoreanas y japonesas han desarrollado exoesqueletos, o trajes robóticos portátiles, que ayudan en el proceso de rehabilitación de pacientes con accidentes cerebrovasculares o personas con discapacidades de movilidad. Al apoyar el cuerpo del usuario y proporcionar movimiento guiado, estos exoesqueletos pueden acelerar la recuperación y mejorar la independencia del paciente. Empresas emergentes, como CYBERDYNE, una empresa derivada de la Universidad de Tsukuba en Japón (Cyberdyne n.d.), y Angel Robotics en Seúl, desarrollaron robots de entrenamiento de la marcha que ayudan a los pacientes con dificultades para caminar a recuperar la capacidad de caminar (Angel Robotics n.d.).

Algunos robots también incorporan sistemas de monitoreo impulsados por IA para rastrear signos vitales o detectar caídas. Las empresas emergentes están trabajando con gobiernos locales y centros de enfermería para probar robots impulsados por IA que puedan apoyar tareas de atención rutinaria, como servir comidas, ayudar con la higiene y alertar al personal médico sobre emergencias, reduciendo así la carga sobre los cuidadores humanos.

Como parte de la política "Digital New Deal" de Corea del Sur, lanzada en 2020, el gobierno de la ROK ha invertido en soluciones de IA, IoT y robótica para modernizar el sector de la salud. Esto incluye financiar la investigación sobre plataformas de telemedicina que integran soporte robótico, permitiendo el monitoreo y la intervención remotos, particularmente valiosos en regiones rurales o con poco personal. Universidades coreanas, empresas tecnológicas privadas y centros médicos a menudo colaboran para desarrollar y probar soluciones robóticas avanzadas. KT y el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST), por ejemplo, se han asociado con hospitales locales para diseñar robots de atención médica de próxima generación para su uso en quirófanos y centros de atención a largo plazo ("Korea Tech Today 2021).

La implementación de robots y automatización para promover la colaboración humano-máquina no solo es útil para aligerar la carga de trabajo de los profesionales médicos; también puede estandarizar e incluso mejorar la calidad y eficiencia de la atención. Además, estas innovaciones reducen el riesgo de infecciones y lesiones para el personal médico, al tiempo que permiten a los cuidadores centrarse en necesidades de los pacientes de nivel superior, como la atención personalizada, la comunicación con el paciente y el apoyo emocional.

VII. Conclusión

Japón y Corea del Sur enfrentan desafíos significativos debido a la disminución de la población, incluida la pesada carga del sistema de seguridad social sobre las finanzas nacionales, el reclutamiento de jóvenes socorristas, la China Envejecida y la desaparición de municipios locales. Sin embargo, ejemplos históricos e investigación contemporánea sugieren que una fuerza laboral en declive puede impulsar la innovación y aumentar la productividad, mitigando algunos de los efectos negativos supuestos. La clave reside en la innovación continua y los esfuerzos colaborativos, no solo entre los sectores público y privado, sino también entre naciones que enfrentan cambios demográficos similares. Mientras Japón y Corea del Sur miran hacia 2050, además de continuar los esfuerzos incansables para aumentar las tasas de natalidad y fomentar sociedades colaborativas con inmigrantes, el papel de la colaboración humano-máquina es fundamental para dar forma a sus futuros socioeconómicos. ■

Referencias

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Bae, Ji-sook. 2008. “Robots Replacing Doctors in Operating Rooms.” The Korea Times, 25 de marzo. https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2025/02/242_21380.html.

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Cyberdyne. s.f. “Página de Inicio.” https://www.cyberdyne.jp/english/.

Korea Tech Today. 2021. “KT y KAIST Desarrollarán Soluciones de Cuidado Basadas en TIC para Grupos Vulnerables.” 26 de abril.

Comunicado de Prensa de LG Electronics. 2022. “El CLOi GuideBot de LG está Diseñado para Revolucionar la Experiencia de Servicio al Cliente.” 28 de junio.

División Nacional de Población y Talento, Grupo de Estrategia de la Oficina del Primer Ministro. 2024. “Panorama de la Población 2024: Tendencias Clave.” 24 de septiembre. https://www.population.gov.sg/population-in-brief-2024-key-trends/.

NHK. 2024. “Población de Japón: 124,88 Millones, Disminuyó Aproximadamente 530,000 Respecto al Año Pasado, Extranjeros en Récord Histórico (en japonés).” 24 de julio.

Panasonic Group Newsroom. 2015. “Robots de Entrega Autónomos de Panasonic - HOSPI - Ayudan en Operaciones Hospitalarias en el Changi General Hospital.” 23 de julio.

Statistics Korea. 2024. “Estadísticas de 2024 sobre la Tercera Edad.” 26 de septiembre.

Tadokoro, Masayuki. 2016. “Tamaño de la Población y Cambio de Poder: ¿Son los Países Más Grandes Necesariamente Más Poderosos? (en japonés).” Relaciones Internacionales 183: 15-30.

Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). 2024. “Base de Datos del Índice Mundial de Innovación.” https://www.wipo.int/gii-ranking/en/.

Wright, James. 2023. “Dentro del Largo Experimento de Japón en la Automatización del Cuidado de Ancianos.” MIT Technology Review, 9 de enero.

■ Yoshiyuki Sagara es Investigador Principal en Asia Pacific Initiative, International House of Japan.

■ Composición tipográfica a cargo de Chaerin Kim, Asistente de Investigación

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