[Documento de Trabajo EAI] Asociación Surcoreana-Japonesa 2025 ⑤ Cooperación en Seguridad entre Corea del Sur y Japón en el Indo-Pacífico

Ⅰ. Introducción

La cooperación en seguridad entre Corea del Sur y Japón tiene como objetivo fundamental responder a las amenazas planteadas por Corea del Norte y China en Asia Oriental. Adicionalmente, existe un margen significativo para que Corea del Sur y Japón alineen sus acciones en la región del Indo-Pacífico, dado que ambos son miembros de una red de seguridad liderada por EE. UU. A continuación, este documento examina las oportunidades y desafíos que ambos países enfrentan al expandir la cooperación en seguridad en la región del Indo-Pacífico. Las oportunidades surgen a medida que ambos países buscan fortalecer la red de seguridad liderada por EE. UU. en medio de la creciente competencia estratégica entre EE. UU. y China. Además, un elemento clave de las estrategias/conceptos del Indo-Pacífico de ambos países es su contribución a la seguridad marítima regional.

Sin embargo, los desafíos radican en los diferentes niveles de compromiso con la seguridad marítima entre los dos países. Adicionalmente, persisten las preocupaciones en Corea del Sur sobre la asimetría entre las alianzas EE. UU.-Corea del Sur y EE. UU.-Japón, lo que genera temores de que la estructura de cooperación EE. UU.-Corea del Sur-Japón pueda volverse jerárquica. Esto podría afectar negativamente no solo la cooperación trilateral, sino también la cooperación bilateral entre Corea del Sur y Japón. En medio de estas oportunidades y desafíos, este documento presenta además áreas específicas donde los dos países pueden colaborar.

Ⅱ. Oportunidades para la Cooperación en Seguridad entre Corea del Sur y Japón

Tras la Declaración de Washington de abril de 2023, que estableció el Grupo de Consulta Nuclear, y la Cumbre Trilateral de Camp David de agosto de 2023, se restauró la cooperación trilateral en seguridad entre EE. UU., Corea del Sur y Japón. Con esta restauración, Corea del Sur y Japón (junto con EE. UU.) pueden explorar formas de colaborar en la ASEAN, el Pacífico y Asia Oriental. Tanto Corea del Sur como Japón han seguido sus respectivas estrategias/iniciativas para el Indo-Pacífico, que se alinean estrechamente con la estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. Ambos estados ven la lucha geopolítica en el Indo-Pacífico como una competencia entre China y el Occidente en general, y ambos estados buscan mejorar su cooperación en seguridad con este último.

Además, ambos estados han intensificado sus esfuerzos en la creación de capacidades marinas y la mejora del conocimiento del dominio marítimo en la región. Intencionalmente o no, estas iniciativas contribuyen a contrarrestar las acciones marítimas asertivas de China. En consecuencia, los estados de la región pueden mejorar sus capacidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR). En particular, EE. UU., Japón y Australia han suministrado individual y colaborativamente recursos e información ISR para reforzar la seguridad marítima en el Indo-Pacífico. El nuevo plan de Japón, “Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP)”, subraya la importancia de garantizar la seguridad y el uso seguro de los dominios marítimo y aéreo. Por ejemplo, Japón ha apoyado a Filipinas con sistemas de radar costeros y a Malasia con equipos de monitoreo y vigilancia a través de su programa de Asistencia de Seguridad Oficial (OSA) (Park 2025).

Corea del Sur también ha mejorado su apoyo a la creación de capacidades marinas y al conocimiento del dominio marítimo en la región del Indo-Pacífico, con un enfoque particular en la ASEAN. Esto incluye la provisión de diversos activos militares y de patrulla, como buques de guerra, aviones y vehículos terrestres. Históricamente, Corea del Sur ha sido relativamente pasiva en la participación en cuestiones de seguridad más allá de la Península de Corea. Sin embargo, para abordar estas críticas y mejorar su posición en asuntos relacionados con la seguridad, la estrategia del Indo-Pacífico de Corea del Sur de 2022 demuestra una clara voluntad de desempeñar un papel más activo en la resolución de los desafíos de seguridad no tradicionales del Indo-Pacífico. Desde la publicación de esta estrategia, Corea del Sur ha expresado consistentemente su compromiso con la seguridad regional. El gobierno actual aborda la seguridad marítima desde la perspectiva de convertirse en una "potencia central global", en lugar de simplemente acomodar los intereses estratégicos de EE. UU. en el Indo-Pacífico para fortalecer la alianza EE. UU.-Corea del Sur.

En estas circunstancias, Corea del Sur y Japón pueden mejorar aún más la cooperación bilateral en seguridad mediante la construcción de confianza mutua y el establecimiento de una base sólida de prácticas colaborativas en la región del Indo-Pacífico. De hecho, el Diálogo del Indo-Pacífico entre Corea del Sur, Japón y EE. UU. se lanzó oficialmente en enero de 2024.

Ⅲ. Desafíos en la Cooperación en Seguridad entre Corea del Sur y Japón

Un desafío clave son los diferentes niveles de compromiso con la seguridad marítima regional. Por ejemplo, Japón ha participado activamente en ejercicios militares minilaterales en Asia-Pacífico, incluidos los recientes ejercicios S-QUAD y patrullas marítimas que involucran a EE. UU., Japón, Australia y Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental (Tapan 2024). Estos ejercicios se han llevado a cabo de forma bilateral, trilateral, cuadrilateral e incluso en coordinación con algunos estados importantes de la OTAN. En contraste, Corea del Sur ha sido menos activa en unirse a ejercicios de libertad de navegación en el Indo-Pacífico.

Recientemente, Corea del Sur ha hecho fuertes compromisos para aumentar sus contribuciones a los problemas de seguridad marítima regional. Sin embargo, en su tercer año de implementación de la estrategia del Indo-Pacífico, Corea del Sur se enfrenta a una pregunta crucial: ¿debería participar activamente en patrullas conjuntas o ejercicios militares para demostrar un compromiso práctico con la seguridad marítima regional? Los defensores argumentan que la participación en tales iniciativas mejoraría el poder posicional de Corea del Sur dentro de la red de seguridad liderada por EE. UU. Por otro lado, los críticos advierten contra la provocación innecesaria de China. En este debate, es crucial considerar si EE. UU. mantendrá el impulso del S-Quad al continuar trabajando con aliados y socios de seguridad a través de enfoques minilaterales. Si EE. UU. mantiene estos esfuerzos, la participación de Corea del Sur podría verse como una inversión en la alianza EE. UU.-República de Corea y una contribución a la seguridad marítima regional. Sin embargo, si EE. UU. se retira, Corea del Sur podría necesitar ejercer mayor cautela en su decisión de unirse. Además, incluso si la administración Trump mantiene el impulso del S-Quad, la agitación interna en Corea del Sur podría impedir la plena participación.

En segundo lugar, Corea del Sur y Japón tienen diferencias matizadas en sus enfoques hacia las asociaciones globales. Japón pone mayor énfasis en la India y el Sur Global en comparación con Corea del Sur. Por ejemplo, Japón ha participado en la cooperación trilateral Japón-EE. UU.-India, la coordinación Japón-India en la participación con el Sur Global y esfuerzos minilaterales de inversión en infraestructura junto con India. En contraste, el Plan de Acción de Corea del Sur para un Indo-Pacífico Libre, Pacífico y Próspero, publicado en diciembre de 2023, incluye solo unos pocos planes dirigidos específicamente a la India.

En tercer lugar, Japón considera una contingencia en Taiwán como una amenaza directa a su seguridad, mientras que Corea del Sur se centra más en la Península de Corea. En caso de una contingencia en Taiwán, es probable que Corea del Sur brinde solo apoyo indirecto. Aunque el presidente Yoon fue intencionalmente vocal sobre cuestiones de seguridad regional, incluido Taiwán, su objetivo era fortalecer la posición de Corea del Sur dentro de la red de seguridad liderada por EE. UU. en lugar de comprometerse a participar en una contingencia en Taiwán. Corea del Sur sigue preocupada de que Corea del Norte pueda explotar la situación al participar en provocaciones militares en el Mar del Oeste o a lo largo de la frontera, si ocurre una contingencia en Taiwán.

En cuarto lugar, siguiendo el tercer punto, Corea del Sur teme que EE. UU. priorice la alianza EE. UU.-Japón sobre la alianza EE. UU.-Corea del Sur, lo que podría crear la percepción de que Corea del Sur es un aliado de segunda categoría de EE. UU. subordinado a Japón. Si esta percepción persiste, podría obstaculizar no solo la cooperación en seguridad entre Corea del Sur y Japón, sino también la cooperación trilateral con EE. UU.

Ⅳ. Elementos Clave y Direcciones Estratégicas para la Cooperación

Ambos estados deben mejorar las contribuciones coordinadas a la seguridad marítima. La lista de áreas potenciales para la cooperación incluye la colaboración satelital para el conocimiento del dominio marítimo en estados regionales como Vietnam, la participación en ejercicios militares "Quad - x + α" y patrullas marítimas (por ejemplo, la Patrulla del Estrecho de Malaca y la Patrulla de Sulu-Sulawesi). Corea del Sur ha participado en ejercicios militares multilaterales en el Indo-Pacífico que involucran a EE. UU., Japón, Australia y Corea del Sur. Si Corea del Sur y Japón llevaran a cabo ejercicios militares bilaterales que involucraran fuerzas terrestres durante tales eventos, podría atraer menos atención nacional. Aunque Corea del Sur ha restaurado las relaciones de seguridad con Japón, el sentimiento público en Corea del Sur sigue siendo cauteloso, particularmente en lo que respecta a los ejercicios militares bilaterales que involucran fuerzas terrestres.

Adicionalmente, Corea del Sur y Japón podrían colaborar en proyectos de infraestructura en el Sudeste Asiático y el Pacífico Sur. En Asia Oriental, Corea del Sur, EE. UU. y Japón podrían colaborar para utilizar el Comando de las Naciones Unidas (UNC) y su UNC-Rear como canales principales para conectar las alianzas lideradas por EE. UU. en el Indo-Pacífico con la OTAN en Europa. El UNC tiene su sede en Corea del Sur, con bases de retaguardia ubicadas en Japón y el comandante de las USFK se desempeña como comandante del UNC. En consecuencia, Corea del Sur, Japón y EE. UU. pueden desempeñar papeles fundamentales en la revitalización del UNC.

Otra área clave de cooperación es el Mantenimiento, Reparación y Revisión (MRO) de buques de guerra de EE. UU. Japón ha estado proporcionando servicios de MRO para los buques de guerra de la 7ª Flota de EE. UU. Recientemente, Japón y EE. UU. han estado negociando para expandir los servicios de MRO de Japón para apoyar no solo a la Armada de EE. UU., sino también a la Fuerza Aérea de EE. UU. (Tanaka 2024). Mientras tanto, la industria de MRO en Corea del Sur ha estado ganando atención, particularmente después de que el presidente Trump, como presidente electo, la destacara durante una llamada telefónica con el presidente Yoon. A medida que el mercado de MRO se expande, las operaciones de MRO lideradas por EE. UU. en Corea del Sur podrían generar importantes beneficios económicos. Sin embargo, ciertos desafíos permanecen sin resolver, como que Corea del Sur actualmente solo tiene un muelle disponible para actividades de MRO. Esta limitación ha aumentado el interés en la Bahía de Subic en Filipinas como un centro alternativo (Lee 2024). Se informa que EE. UU., Japón y Australia planean expandir la capacidad de MRO de la Bahía de Subic a través de asociaciones público-privadas, utilizándola como un centro para las operaciones navales de EE. UU. en el Indo-Pacífico. Desde la perspectiva de Corea del Sur, participar en operaciones de MRO en la Bahía de Subic podría ofrecer beneficios duales. Primero, podría ofrecer ventajas económicas a Corea del Sur y, segundo, solidificaría aún más su inversión en la alianza EE. UU.-Corea del Sur al acomodar los intereses estratégicos de EE. UU. en el mantenimiento del poder naval en la región. Corea del Sur y Japón deberían centrarse en discutir formas de colaborar en operaciones de MRO para alinearse con sus intereses estratégicos compartidos, en lugar de competir por estrechos beneficios económicos.

Por otro lado, si bien fomenta la red de seguridad liderada por EE. UU., las estrategias/iniciativas del Indo-Pacífico de Corea del Sur y Japón actualmente carecen de un fuerte enfoque en el minilateralismo orientado a las potencias medias. Los dos estados deberían promover activamente la cooperación en seguridad con o sin la participación de EE. UU. También deberían explorar oportunidades de colaboración con países del Sudeste Asiático y el Pacífico. Por ejemplo, si bien Corea del Sur, Japón y Australia ya están llevando a cabo conjuntamente proyectos de cooperación para el desarrollo en el Sudeste Asiático, estos esfuerzos podrían extenderse al Pacífico Sur, donde la importancia estratégica está aumentando. También se podría considerar la cooperación trilateral o cuadrilateral con Australia e Indonesia en seguridad energética, con una posible expansión para incluir a Filipinas y Vietnam, ambos de los cuales han mostrado interés en asociaciones de defensa y energía con Corea del Sur y Japón.

Si una coalición minilateral compuesta por países desarrollados clave en la región del Indo-Pacífico —incluidos Corea del Sur, Japón, Australia, India, Indonesia y Vietnam— puede mejorar su estatus dentro de la red de seguridad liderada por EE. UU., también puede mejorar su autonomía. Esto podría evitar que la red de seguridad liderada por EE. UU. se convierta únicamente en un mecanismo para contener a China en la rivalidad EE. UU.-China. Además, si esta coalición puede establecer vínculos con el minilateralismo en la ASEAN, como iniciativas para mejorar la cooperación a lo largo del río Mekong, combatir la piratería y compartir inteligencia marítima, podría sentar las bases para un marco de cooperación de seguridad multilateral independiente de la competencia EE. UU.-China.

Ⅴ. Conclusión

La cooperación en seguridad entre Corea del Sur y Japón es vital para abordar los desafíos compartidos en el Indo-Pacífico. Al aprovechar las oportunidades y abordar los desafíos, los dos estados pueden contribuir a un orden regional más estable y seguro. La construcción de confianza, la mejora de las iniciativas bilaterales y el fomento de asociaciones minilaterales serán clave para lograr estos objetivos.

Para ello, basándose en el diálogo trilateral entre Corea del Sur, Japón y EE. UU., que se lanzó en enero de 2024, se deberían explorar discusiones bilaterales como un Diálogo de Política ASEAN entre Corea del Sur y Japón. Esto reflejaría el exitoso marco que Corea del Sur ha mantenido con Australia desde 2021. ■

Referencias

Lee, Peter. 2024. “Australia’s Shipbuilding Ambitions and South Korea’s Experience.” United States Studies Centre. 31 de octubre. https://www.ussc.edu.au/australias-shipbuilding-ambitions-and-south-koreas-experience (Consultado el 24 de enero de 2025)

Park, Jae Jeok. 2025. “Construcción de coaliciones estadounidenses de la red de seguridad liderada por EE. UU. en el Indo-Pacífico: Medidas de fomento de la influencia de EE. UU.” Australian Journal of International Affairs, 1-16. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/10357718.2025.2458692 (Consultado el 13 de febrero de 2025)

Tanaka, Moyuru. 2024. “Navigating the Competitive Seas: U.S.-Japan Future Collaboration in the Shipbuilding Industry.” CSIS. 13 de agosto. https://www.csis.org/analysis/navigating-competitive-seas (Consultado el 24 de enero de 2025)

Tapan, Oorja. 2024. “The Squad: Adding an ‘S’ for Security.” The Diplomat. 11 de mayo. https://thediplomat.com/2024/05/the-squad-adding-an-s-for-security/ (Consultado el 24 de enero de 2025)

■ Jae Jeok Park es Profesor Asociado de la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales (GSIS) y del Underwood International College (UIC), Universidad Yonsei.

■ Editado por Hansu Park, Investigador Asociado de EAI

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