[ADRN Working Paper] Rendición de cuentas electoral en la India: Discurso emergente en el contexto histórico (Informe provisional)

1. Introducción

La democracia electoral de la India ha prosperado durante los últimos 77 años desde que el país obtuvo la independencia del dominio colonial británico. Sus cimientos han sido fortalecidos a través de las distintas contribuciones de varios pilares, incluyendo el parlamento, el poder judicial, los partidos políticos, los medios de comunicación, la sociedad civil y, lo más importante, los ciudadanos. A pesar de las preocupaciones e incertidumbres de diversos sectores, los redactores de la Constitución india y la Asamblea Constituyente tomaron una decisión fundamental al adoptar el sufragio universal. Esta medida abrió la oportunidad para que todos los indios adultos participaran en la votación y eligieran a sus representantes. La India adoptó el federalismo constitucional con una estructura unitaria que presenta dos niveles de gobierno: el gobierno de la unión y los gobiernos estatales. Posteriormente, en 1992, dos importantes enmiendas constitucionales introdujeron un tercer nivel de gobierno como institución de gobernanza local, que comprende Panchayats (consejos de aldea) en zonas rurales y Municipalidades en zonas urbanas. Este documento se centra en los discursos políticos recientes relativos a la rendición de cuentas electoral a nivel nacional.

2. Participación ciudadana en las elecciones

La participación electoral de los ciudadanos, o el porcentaje de votación, es un indicador clave de la fortaleza de una democracia. La India es frecuentemente designada como la democracia más grande del mundo debido al número significativo de personas que ejercen su derecho al voto, otorgado por la Constitución india. Dada la diversa población del país, que abarca diferentes géneros, religiones, castas, etnias, geografías, idiomas, capacidades y más, el desglose específico de la participación ha sido un tema de interés para los académicos. Esta sección explorará el contexto histórico de la participación general de votantes, con un enfoque particular en la participación de mujeres y jóvenes.

Como se ilustra en las Figuras 1 y 2, la participación de votantes ha aumentado sustancialmente a lo largo de los años. La participación electoral ha pasado del 44,9 por ciento en las primeras elecciones a la Lok Sabha (parlamentarias) celebradas en 1952 al 58,2 por ciento en 2009. Las elecciones a la Lok Sabha de 2014 marcaron un cambio notable en la participación electoral, observando una participación del 66 por ciento, superando el récord anterior del 64 por ciento establecido durante las elecciones nacionales de 1984. Estas elecciones registraron una participación aproximadamente un 8 por ciento mayor que las elecciones a la Lok Sabha de 2009, que tuvieron una participación del 58,2 por ciento. Las elecciones a la Lok Sabha de 2019 registraron una participación aún mayor, alcanzando el 67,1 por ciento.

Figura 1. Participación en las Elecciones a la Lok Sabha (Elecciones de 1952 a 2019)

Fuente: Comisión Electoral de la India

Figura 2. Porcentaje de Participación Electoral en las Elecciones a la Lok Sabha (1952 a 2019)

Fuente: Comisión Electoral de la India

Figura 3. Brechas de Género en la Participación Electoral a la Lok Sabha (1962 a 2019)

Fuente: Comisión Electoral de la India

La participación de las mujeres en las elecciones es un indicador esencial del desarrollo de un sistema democrático en cualquier país del mundo (Thomas y Wilcox 2005). En la India, las mujeres en edad de votar han sido elegibles para votar desde la primera elección general, con una resistencia mínima. Este fue un logro verdaderamente histórico, considerando que en numerosos países desarrollados, el sufragio femenino solo se logró a través de luchas arduas y a menudo violentas (Roychowdhury 2024).

Este notable aumento en la participación electoral femenina es, sin duda, motivo de celebración. Sin embargo, también revela varios aspectos paradójicos. En primer lugar, aunque la participación electoral femenina en la India está aumentando, la participación de las mujeres en la fuerza laboral, que es un motor crucial del compromiso político de las mujeres, sigue siendo inferior a la de economías pares (Roscher 2024). En segundo lugar, numerosos estudios confirman que las mujeres siguen estando menos involucradas en diversas medidas de participación política que los hombres, incluyendo el contacto con representantes electos, la asistencia a reuniones públicas y la participación en actividades de campaña (Kumar 2024). A pesar del creciente número de votantes femeninas en la India, la representación de las mujeres en el parlamento y las legislaturas estatales sigue siendo significativamente deficiente (Deshpande 2004).

Basándose en estas observaciones, algunos teóricos argumentan que los procesos electorales en la India están sesgados a favor del dominio masculino, excluyendo deliberadamente a las mujeres de la igualdad en el reparto del poder. Sin embargo, este argumento es contrarrestado por otros que destacan el hecho de que desde la década de 1990, ha habido un aumento en la participación de las mujeres en la competencia electoral y su involucramiento en la política de base, particularmente en la gobernanza local, lo que sugiere un avance hacia una mayor inclusión de género (Rai 2017). El aumento de la participación femenina como candidatas en las elecciones de gobierno local puede atribuirse, al menos en parte, a políticas de acción afirmativa que reservan escaños para mujeres.

En los últimos años, los académicos políticos han atribuido varias razones plausibles a este aumento en la participación de las votantes femeninas. Rai (2017) postula que el papel de los medios electrónicos en la creación de conciencia sobre los derechos, la generación de conciencia y los esfuerzos de promoción por parte de la sociedad civil y los grupos de mujeres, las iniciativas de la Comisión Electoral de la India en la realización de elecciones libres, justas y libres de violencia, las reservas para mujeres en la gobernanza local y los cambios en las percepciones positivas de las mujeres sobre la política, han contribuido colectivamente a una mayor participación de las mujeres.

Dos tercios de la población de la India son menores de 35 años, lo que contribuye al perfil demográfico juvenil del país. A pesar de su activa participación en diversos movimientos sociales, existe la necesidad de mejorar la participación juvenil en las elecciones, tanto como electores registrados como votantes. Varios factores contribuyen a esta situación, incluyendo la apatía electoral, el cinismo hacia el proceso electoral, la falta de representación política de su grupo demográfico, desafíos administrativos, obstáculos logísticos como el procesamiento de trámites y los costos de oportunidad asociados con la votación ("The Economic Times 2024-04-05).

Según estudios realizados por Lokniti-CSDS, la participación electoral de los jóvenes aumentó del 54 por ciento en 2009 al 68 por ciento en 2014, superando la tasa general de participación electoral. Sin embargo, a pesar de un aumento del 9,3 por ciento en el tamaño del electorado, las elecciones de 2019 fueron testigos de un estancamiento en la participación electoral, con aproximadamente el 67,4 por ciento. La Comisión Electoral de la India identificó que los jóvenes, especialmente los de áreas urbanas, muestran menos interés en participar en las elecciones.

Figura 4. Participación Electoral de Jóvenes y Otros (2004-2019)

Fuente: Attri y Mishra 2020, basado en Encuestas CSDS

Los datos están ponderados según la participación electoral real.

Los partidos políticos y la sociedad civil deben asumir una mayor responsabilidad en la movilización de los jóvenes en los procesos electorales. Aunque las alas estudiantiles de los principales partidos políticos han desempeñado un papel importante en la introducción de los jóvenes a la política y el fomento del liderazgo político, su integración en los partidos políticos requiere un examen más detenido. Las aspiraciones de los líderes políticos más jóvenes con frecuencia encuentran obstáculos al interactuar con figuras más experimentadas dentro del partido. La mayoría de los partidos políticos no están dispuestos a alterar el statu quo, lo que deja a los aspirantes jóvenes sintiéndose cada vez más a la deriva y marginados. Como resultado, muchos individuos optan por abandonar el partido, mientras que otros se desilusionan y se retiran por completo de la política activa (Hazarika 2024). La cuestión de la apatía electoral juvenil es compleja y requiere un enfoque colaborativo y multifacético para resolverla.

3. La Comisión Electoral de la India

La Comisión Electoral de la India tiene una larga y distinguida historia desde su formación en 1950. Ha supervisado 17 elecciones parlamentarias (Lok Sabha o Cámara Baja) y varios cientos de elecciones de Asambleas Estatales. La Constitución de la India (Artículos 324-329) prevé la Comisión Electoral de la India y también estipula directrices claras para garantizar su autonomía. A diferencia de otras instituciones indias, la Comisión Electoral de la India no es un legado colonial. Más bien, representa los valores y principios democráticos a los que aspiraba una India naciente (Kumar 2022).

La Comisión Electoral de la India está actualmente constituida como un órgano de tres miembros, compuesto por un Comisionado Electoral Jefe (CEC) y dos Comisionados Electorales (ECs). Según el Artículo 324(2) de la Constitución, el Presidente nombra al CEC y a los ECs. Además, la Constitución estipula que el Presidente, que actúa por consejo del Primer Ministro y el Consejo de Ministros, realizará los nombramientos 'sujeto a las disposiciones de cualquier ley que el Parlamento dicte al respecto' (Anand 2022).

La independencia del CEC y los ECs es primordial para garantizar elecciones libres y justas. Esto, obviamente, depende del grado de independencia y transparencia en los procedimientos de nombramiento del CEC y los ECs, que han sido objeto de debate político y legal durante algún tiempo. El debate actual fue provocado por un tribunal constitucional, constituido en 2022, compuesto por cinco jueces de la Corte Suprema. Esto fue en respuesta a un conjunto de cuatro peticiones de interés público (presentadas en 2015, 2017, 2021 y 2022) que buscaban en general la emisión de directivas al gobierno de la unión para el establecimiento de un panel de selección neutral e independiente con el fin de recomendar nombres al Presidente para su nombramiento como CEC y ECs. En ausencia de un marco legal que defina el proceso de nombramiento, el CEC y los ECs han sido nombrados por el Presidente por consejo de un comité compuesto por el primer ministro, el líder de la oposición en la Lok Sabha, y en caso de que no haya un líder de la oposición disponible, el líder del partido de oposición más grande en la Lok Sabha en términos de fuerza numérica, y el Presidente de la Corte Suprema de la India.

En diciembre de 2023, el Parlamento promulgó una nueva Ley, que reemplaza la Ley de 1991, la cual describe un procedimiento para el nombramiento del CEC y los ECs. La ley estableció un comité compuesto por el Primer Ministro, el líder de la oposición en la Lok Sabha y un Ministro de Gabinete nominado por el Primer Ministro. La selección se realizará entre cinco nombres que han sido preseleccionados por un panel de selección, que está encabezado por el Ministro de Justicia y comprende dos secretarios de la unión (Chopra 2024).

Dado que el tribunal de la Corte Suprema especificó que sus normas de nombramiento están 'sujetas a cualquier ley que el parlamento dicte', el gobierno de la unión estaba en su pleno derecho de promulgar esta ley. Sin embargo, el proceso de nombramiento propuesto en la ley ha sido percibido como una amenaza potencial a las reformas buscadas por la Corte Suprema y otros grupos de la sociedad civil. Además, los partidos políticos de oposición también criticaron la composición del comité, citando el potencial de que margine efectivamente al líder de la oposición, quien podría ser consistentemente superado en votos por el Primer Ministro y el Ministro de la Unión.

La Comisión Electoral de la India es frecuentemente elogiada por su hábil gestión de los masivos e intrincados procesos electorales utilizando la Máquina de Votación Electrónica (EVM). Sin embargo, a pesar de que la EVM se considera una innovación india importante, existen reservas sobre su credibilidad y críticos que cuestionan su fiabilidad. Desde su introducción, la EVM ha sido objeto de considerable desconfianza, con partidos políticos y observadores que frecuentemente alegan que puede ser hackeada o manipulada.

A lo largo de los años, la tecnología utilizada en las EVM ha experimentado avances. La tercera generación de EVMs consta de tres unidades: una unidad de votación, una unidad de control y una máquina de Rastro de Papel Verificable por el Votante (VVPAT). La mayoría de los ex y actuales CECs han expresado un fuerte apoyo al uso de las EVMs. Argumentan que las EVMs son más eficientes y reducen las malas prácticas como el fraude y la captura de casillas, que eran prevalentes con las papeletas de papel. Además, se destaca el problema de los votos inválidos debido a marcas incorrectas o manchas de tinta en las papeletas de papel. Debnath et al. (2017) encontraron que la introducción de las EVMs ha llevado a una disminución significativa del fraude electoral, particularmente en regiones políticamente cruciales donde el fraude era prevalente. Adicionalmente, ha habido una disminución en crímenes como asesinatos y violaciones. En su sentencia dictada en abril de 2024, la Corte Suprema reafirmó su confianza en la integridad del proceso electoral. Si bien las controversias en torno al procedimiento de uso de las EVMs fueron resueltas temporalmente por la sentencia de la Corte Suprema en abril de 2024, es muy poco probable que el debate se considere definitivamente zanjado para siempre.

4. Una Nación, Una Elección: Elección Simultánea

En la India, las elecciones a la Lok Sabha (Cámara Baja) y a las Asambleas Legislativas Estatales se celebraron simultáneamente durante las cuatro primeras rondas en 1952, 1957, 1962 y 1967. Posteriormente, debido a las disoluciones prematuras de la Lok Sabha, las Asambleas Legislativas Estatales o ambas, las elecciones a la Lok Sabha y a las Asambleas Legislativas Estatales se celebran en momentos diferentes.

En su manifiesto electoral para 2014, el Bharatiya Janata Party (BJP), el partido gobernante en la India, prometió celebrar elecciones simultáneas para la Lok Sabha, las Asambleas Legislativas Estatales y el Gobierno Local (incluyendo las Instituciones de Panchayati Raj y los Municipios). El concepto de elecciones simultáneas ha sido propuesto en el pasado por la Comisión Electoral de la India en 1982 y la Comisión de Leyes en 1999. Mientras que algunos partidos políticos, parte de la Alianza Democrática Nacional (NDA) encabezada por el BJP, han argumentado que la celebración de elecciones simultáneas en los tres niveles es la única manera de garantizar elecciones 'libres y justas', la mayoría de los partidos de oposición han presentado una variedad de argumentos en contra de esta medida.

El Comité Kovind, establecido en septiembre de 2023, tiene el mandato de examinar y hacer recomendaciones para la celebración de elecciones simultáneas de acuerdo con el marco constitucional existente. El panel tiene la tarea de proponer enmiendas específicas a la Constitución y cualquier otro cambio legal necesario para permitir elecciones simultáneas. Adicionalmente, el panel tiene la tarea de proporcionar una evaluación de si las enmiendas propuestas requieren la aprobación de al menos la mitad de las asambleas estatales, según lo estipulado en el Artículo 368. Posteriormente, el Comité de Alto Nivel (HLC) ha iniciado consultas intensivas con diversas partes interesadas, incluyendo partidos políticos, grupos de la sociedad civil, representantes electos y Comisiones de Leyes, entre otros.

Los partidarios de las elecciones simultáneas presentan argumentos convincentes sobre la carga financiera y las limitaciones en la gobernanza y el desarrollo causadas por elecciones frecuentes. La preparación de un único censo electoral resultaría en ahorros de costos, al igual que una reducción en el número de fuerzas de seguridad y funcionarios civiles requeridos. Reduciría la influencia del dinero en el proceso electoral, ya que la necesidad de financiación de campañas por parte de los partidos políticos se reduciría significativamente. Adicionalmente, se argumenta que un exceso de elecciones conduce a la fatiga del votante.

Por otro lado, existen argumentos convincentes en contra de la implementación de elecciones simultáneas. En primer lugar, la iniciativa del gobierno de la unión liderado por el BJP se percibe como hostil a la idea y el espíritu del federalismo constitucional, particularmente dada la falta de consulta significativa con los estados no gobernados por el BJP. En segundo lugar, la implementación de elecciones simultáneas puede resultar en el eclipse de preocupaciones locales y regionales salientes en favor de intereses nacionales, lo que podría generar descontento regional. En tercer lugar, los proponentes de elecciones simultáneas argumentan que ahorraría costos, pero esta afirmación se ve negada por la necesidad de adquirir un gran número de EVMs y VVPATs. Además, las elecciones bienales a la Cámara Alta (Rajya Sabha) y las elecciones parciales requerirían la asignación de recursos y gastos financieros. Por último, las elecciones periódicas garantizan que las cuestiones importantes permanezcan en el dominio público y mantengan a los partidos políticos y a los representantes electos responsables (Kumar 2024).

5. Financiación de Partidos Políticos y Campañas Electorales

El tema de la financiación de partidos políticos y campañas electorales en la India ha permanecido sin resolver durante décadas. La falta de transparencia y las políticas inconsistentes relativas a este asunto han tenido un impacto negativo en la rendición de cuentas y la transparencia de los partidos políticos. Como han observado Gowda y Sridharan (2012), las leyes defectuosas de financiación de partidos políticos y gastos electorales son uno de los principales factores que contribuyen a la corrupción en el gobierno y el sistema político. Estas disposiciones legislativas facilitan la explotación de poderes discrecionales por parte de los partidos políticos y sus representantes con el fin de recaudar fondos para campañas electorales y partidos. De manera similar, Vaishnav (2019) postuló: 'a medida que los costos de las elecciones han aumentado, los políticos – y los burócratas bajo su influencia – se han convertido en expertos en manipular hábilmente las regulaciones y políticas a cambio de fondos de campaña. Además, si un candidato tiene la suerte de obtener un cargo superior, el esfuerzo posterior para reconstruir sus recursos financieros para futuras elecciones comienza de nuevo.' Dados los aspiraciones del pueblo indio por una política democrática, es imperativo identificar una solución más efectiva a este problema.

En la India, los partidos políticos han obtenido tradicionalmente financiación a través de donaciones privadas y cuotas de membresía. Las contribuciones corporativas a los partidos políticos estaban permitidas, aunque existían ciertas restricciones. La Ley de Representación del Pueblo (RPA), de 1951, regulaba los gastos de campaña durante las elecciones. Los candidatos que excedieran los límites de gasto establecidos por la RPA podían enfrentar la descalificación y la anulación de sus resultados electorales.

El debate sobre el tema de la financiación de partidos políticos se reavivó en 2024, cuando un tribunal constitucional de cinco jueces, encabezado por el Presidente de la Corte Suprema, invalidó el esquema de 'Bonos Electorales' implementado por el gobierno de la unión liderado por el BJP. El Esquema de Bonos Electorales se introdujo en 2017 a través del Proyecto de Ley de Finanzas, permitiendo así a ciudadanos indios o entidades constituidas en la India comprar cantidades ilimitadas de bonos electorales en sucursales especificadas del State Bank of India (SBI). Posteriormente, estos bonos podían ser donados a partidos políticos registrados, los cuales podían canjearlos a través de sus cuentas verificadas.

Ese mismo año, la Association for Democratic Reforms (ADR), una organización no gubernamental (ONG) india, presentó peticiones ante la Corte Suprema impugnando las enmiendas a la Ley de Finanzas. Las peticiones alegaban que las leyes se aprobaron como 'money bills' (proyectos de ley de dinero) de manera impropia para evitar el escrutinio por parte de la Cámara Alta (Rajya Sabha). Los peticionarios también sostuvieron que el Esquema de Bonos Electorales fomentaría la opacidad en la financiación política y podría resultar en corrupción electoral generalizada. Sin embargo, en 2018, el gobierno de la unión notificó el Esquema de Bonos Electorales.

En 2023, un tribunal de tres miembros de la Corte Suprema remitió la petición contra la validez del esquema de Bonos Electorales a un tribunal constitucional de cinco jueces. El 15 de febrero de 2024, el tribunal constitucional declaró inconstitucional el Esquema de Bonos Electorales, afirmando que los Bonos Electorales anónimos violaban el Derecho a la Información y el Artículo 19(1)(a) de la Constitución. Además, la Corte Suprema ordenó al SBI que revelara los detalles de las donaciones de Bonos Electorales a la Comisión Electoral y ordenó a la Comisión Electoral que publicara esta información en su sitio web antes del 13 de marzo de 2024. El 4 de marzo, el SBI solicitó una prórroga hasta el 30 de junio de 2024 para proporcionar información sobre los Bonos Electorales a la Comisión Electoral. A pesar de la procrastinación del SBI, la Corte Suprema ordenó la divulgación de información sobre bonos electorales al cierre de actividades el 12 de marzo de 2024 ("Outlook 2024-03-12).

La falta de transparencia en la financiación de partidos políticos se ha identificado como una preocupación importante, particularmente en relación con la opacidad de la financiación de campañas. Como lo demuestran los datos, el BJP gobernante recibió el 47,5 por ciento del total de fondos, seguido por el All India Trinamool Congress (AITMC) con el 12,6 por ciento y el Indian National Congress (INC) con el 11,1 por ciento. Si bien estos datos sugieren posibles irregularidades, el partido gobernante ha negado inequívocamente tales acusaciones. Un análisis preliminar reveló que varias empresas que donaron bonos a partidos políticos también enfrentaban cargos por delitos financieros por parte de las autoridades investigadoras del gobierno de la unión. Varios analistas políticos y partidos de oposición han expresado su preocupación sobre la posibilidad de un acuerdo de contraprestación (quid pro quo) (Bose 2024).

6. Conclusión

La India es considerada continuamente como la mayor democracia electoral del mundo. A pesar de las preocupaciones planteadas por una multiplicidad de grupos políticos sobre la transparencia y la rendición de cuentas de los procesos electorales, la participación electoral ha aumentado consistentemente en las elecciones recientes. Mientras la India busca establecerse como líder mundial basándose en su credibilidad democrática, es crucial mantener y mejorar el marco democrático interno. El logro de este objetivo depende del mantenimiento de la integridad del proceso electoral. De manera similar, garantizar la representación y la inclusión de diversas secciones de la sociedad, particularmente mujeres y jóvenes, en las elecciones haría el proceso más inclusivo. Los partidos políticos ya han reconocido la creciente participación de las mujeres como votantes, a pesar de su menor participación en la economía y en actividades políticas más amplias.

La política india ha demostrado consistentemente un notable grado de competitividad y vitalidad. Sin embargo, en la última década, la India ha sido testigo de un nivel sin precedentes de polarización entre los partidos políticos. Esto ha tenido un impacto en la intensa competencia entre los partidos políticos, que a menudo se ha llevado a cabo de una manera desprovista de decencia básica. En este contexto, el papel de la Comisión Electoral como institución independiente e imparcial es de suma importancia para restaurar un sentido de decencia en la competencia electoral. El estado de derecho debe complementarse con un sentido de moralidad y valores basados en principios democráticos.

La anulación del Esquema de Bonos Electorales por parte de la Corte Suprema también ha resultado en un vacío político con respecto al futuro de la financiación política. Dado que el nuevo gobierno se formará en los próximos dos meses, sería prudente que el Parlamento priorizara amplias consultas entre partidos políticos, empresas y sociedad civil para desarrollar un mecanismo transparente y responsable para la financiación de partidos políticos y campañas electorales. ■

Referencias

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■ Kaustuv Kanti Bandyopadhyay es Director de Participatory Research in Asia (PRIA), India.

■ Editado por Hansu Park, Investigador Asociado

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