Coréen : Comment le Sud voit son frère venu d'une autre planète

Résumé exécutif

Une forte majorité de Sud-Coréens s'accordent sur la nécessité d'engager la Corée du Nord, mais il n'y a pas de consensus sur les moyens les plus efficaces. Alors que le débat sur la manière de traiter avec le frère du Nord s'intensifie, de profondes divisions se forment au sein du public. Des changements significatifs, tant générationnels que politiques, ont transformé les points de vue d'une manière qui pourrait saper la politique américaine dans la région, à moins que Washington ne développe une meilleure compréhension de la situation à Séoul.

La génération qui a vécu la guerre de Corée est supplantée par la génération qui a mené la lutte pour la démocratisation dans les années 1980. Les jeunes Sud-Coréens sont moins facilement influencés par les appels à l'anticommunisme et moins instinctivement pro-américains.

Ils sont plus habitués à la prospérité et moins effrayés par la Corée du Nord, et donc plus disposés à bousculer le système de leur pays au nom de la justice économique et sociale. Ils ont des opinions plus progressistes et nationalistes, bien que peu soient de véritables adeptes de l'idéologie de Pyongyang. Cette génération, maintenant dans la trentaine et la quarantaine, dominera la politique sud-coréenne pendant des années.

En conséquence de ce changement générationnel, l'approche de la Corée du Sud envers la Corée du Nord a changé, tant dans sa forme que dans son contenu. Bien que la grande majorité considère toujours le Nord comme une menace, la confrontation a été remplacée par un accent sur la coopération et la réconciliation. La suppression des restrictions gouvernementales sur les échanges intercoréens a entraîné une explosion de contacts, contribuant à démystifier le Nord aux yeux des Sud-Coréens. De plus, les étudiants n'apprennent plus à craindre Pyongyang comme leurs parents. Une majorité de citoyens considèrent maintenant la Corée du Nord davantage comme un objet de dialogue et d'assistance.

Bien que l'engagement de la Corée du Nord reste controversé, un consensus émerge sur le fait que :

???? la coopération économique Nord-Sud peut être mutuellement bénéfique ;

???? la réunification progressive est préférable à un effondrement et une absorption soudains ;

???? une guerre sur la péninsule coréenne est impensable ;

???? le programme nucléaire de la Corée du Nord est indésirable et devrait être négocié si possible, mais il n'est pas dirigé contre la Corée du Sud et n'est pas en soi une raison de mettre fin à l'engagement ; et

???? il est nécessaire d'aider le peuple nord-coréen à surmonter ses difficultés économiques.

Dans le même temps, une divergence croissante apparaît concernant :

???? la capacité du régime de Kim Jong-il à changer ;

???? l'opportunité de traiter directement avec le gouvernement nord-coréen ;

???? la manière appropriée d'aborder les problèmes des droits de l'homme en Corée du Nord ;

???? s'il faut réduire les restrictions légales sur les informations concernant la Corée du Nord et les contacts avec celle-ci ; et

???? le degré de réciprocité qui devrait être exigé de la Corée du Nord.

Les changements dans la perception qu'a la Corée du Sud de la Corée du Nord intensifient le débat sur l'avenir de l'alliance avec les États-Unis. Une nette majorité de Sud-Coréens considèrent toujours la Corée du Nord comme une menace potentielle, même s'ils jugent une invasion improbable. La plupart ne souhaitent pas le départ des troupes américaines de la péninsule, bien que certains semblent considérer l'alliance comme nécessaire, autant pour contenir Washington que pour dissuader Pyongyang. Une nette majorité est mal à l'aise avec ce qu'elle perçoit comme la position intransigeante de l'administration Bush envers le Nord. Peu soutiennent un changement de régime. La plupart préfèrent plutôt une réconciliation et une réunification progressives. Cette division est exacerbée par le manque de liens étroits entre la nouvelle direction politique de la Corée du Sud et les Républicains ascendants à Washington. Deux dialogues distincts américano-sud-coréens ont lieu : les personnes hors du pouvoir à Séoul parlent aux personnes au pouvoir à Washington, et vice versa.

Il n'est pas vrai, comme l'affirment parfois les alarmistes de droite, que la Corée du Sud s'engage sur la voie du socialisme. Les jeunes d'aujourd'hui ont une double mentalité concernant la Corée du Nord : ils sont plus réceptifs au dialogue avec le régime, mais n'adhèrent pas au système. Cependant, alors que les modérés sont noyés par les extrêmes plus vocaux, ces distinctions subtiles se perdent. Dans un pays et une culture qui n'ont jamais été aptes à accueillir la diversité d'opinions, la question cruciale est de savoir s'il sera possible de surmonter le « conflit Sud-Sud » (nam-nam galdeung) et de développer une approche cohérente du problème nord-coréen.

Séoul/Bruxelles, 14 décembre 2004

Rapport Asie du Groupe d'Intervention N°89 14 décembre 2004

Auteur

Peter Beck est le directeur du projet Asie du Nord-Est du Groupe d'Intervention International.

Ce document a été soumis au « Programme de bourses EAI sur la paix, la gouvernance et le développement en Asie de l'Est » soutenu par la Fondation Henry Luce basée à New York. Tous les documents sont disponibles uniquement via la base de données en ligne.

Bien que la péninsule coréenne soit parfois appelée le dernier bastion de la Guerre Froide, des changements profonds ont eu lieu au cours des vingt dernières années. La fin de la confrontation des superpuissances a eu des effets très différents sur les deux Corées. Au Nord, la fin des subventions soviétiques a entraîné un effondrement économique quasi total, mais avec peu de changements discernables dans la politique intérieure ou extérieure. Pendant la même période, le Sud est passé de la dictature à la démocratie, et d'un pays en développement à la douzième économie commerciale mondiale. En conséquence, il existe une nouvelle génération de dirigeants sud-coréens ayant des idées très différentes de leurs aînés sur la manière de traiter avec leur frère du Nord. Bien que les tentatives de la Corée du Nord de s'ouvrir au monde extérieur aient eu un certain impact sur les attitudes, les changements politiques et sociaux internes en Corée du Sud jouent un rôle beaucoup plus important dans l'explication du changement de perspective.

Traditionnellement, les deux Corées ont été enfermées dans une lutte pour la légitimité, chacune prétendant représenter le véritable gouvernement de la péninsule. La Corée du Nord a fondé sa légitimité sur le nationalisme anti-impérialiste et une forme particulière de socialisme connue sous le nom de juche (autosuffisance). En Corée du Sud, le nationalisme était plus problématique, compte tenu du pourcentage élevé de la classe dirigeante qui avait collaboré avec le régime colonial japonais et de la dépendance du pays à l'égard de son alliance militaire avec les États-Unis. Ainsi, les dictateurs militaires – Park Chung-hee (1961-1979) et Chun Doo-hwan (1980-1987) – ont utilisé la croissance économique et l'anticommunisme comme piliers pour justifier leur règne. Le nationalisme de gauche, prônant la réunification aux conditions nord-coréennes, ou remettant en question la présence militaire américaine, était strictement interdit en vertu de la loi sur la sécurité nationale de cette période. La transition vers un gouvernement démocratique en 1987 a inauguré une ère de plus grande liberté d'expression et de réunion, permettant à de nouveaux mouvements civiques de s'épanouir. L'un des résultats a été la remise en question de la question de savoir si la confrontation vitale avec la Corée du Nord devait être abandonnée au profit d'une relation plus coopérative.

Cette réévaluation a été provoquée par le dégel de la Guerre Froide. Lorsque tous les pays communistes du monde, à l'exception de Cuba, ont refusé d'honorer l'appel de la Corée du Nord à boycotter les Jeux Olympiques de Séoul en 1988, le président sud-coréen Roh Tae-woo – le premier dirigeant démocratiquement élu depuis le coup d'État militaire de Park en 1961 – a saisi cette opportunité pour poursuivre la détente avec le bloc communiste. Roh a lancé une série de mesures collectivement connues sous le nom de « Nordpolitik ». À la fin de son mandat, il avait établi des relations diplomatiques avec l'Union soviétique et la Chine, obtenu l'admission conjointe des deux Corées aux Nations Unies, et signé le premier accord direct entre la Corée du Nord et la Corée du Sud en 1992, bien que ses termes n'aient jamais été mis en œuvre. L'effet cumulatif a été de rendre la « coexistence pacifique » avec le Nord politiquement acceptable en Corée du Sud pour la première fois.

Le successeur de Roh, Kim Young-sam, a accédé à la présidence en 1993 alors que des révélations sur les ambitions nucléaires de la Corée du Nord commençaient à émerger. Une série de négociations sans précédent entre la Corée du Nord et les États-Unis s'est ensuivie, auxquelles la Corée du Sud a fortement cherché à participer. Kim a accepté de tenir un sommet avec le président nord-coréen Kim Il-sung, mais celui-ci a été annulé en raison du décès soudain de ce dernier. Il a réussi à organiser les pourparlers quadripartites entre la Corée du Nord, la Corée du Sud, les États-Unis et la Chine. Bien qu'ils aient abouti à peu de choses de substantiel, ils ont établi le processus de dialogue régulier entre les deux Corées. En 1995, la Corée du Nord a révélé qu'elle souffrait de graves pénuries alimentaires, et le gouvernement sud-coréen a répondu par une aide alimentaire. Les contacts non gouvernementaux, cependant, sont restés largement restreints.

Lors de l'élection présidentielle de 1997, les bases avaient été jetées pour une restructuration de l'approche de Séoul envers son ennemi de longue date à Pyongyang. L'élection a donné une courte victoire à Kim Dae-jung, le leader de l'opposition septuagénaire qui se présentait pour la quatrième fois. Tout au long de ses années en tant que militant pour la démocratie, Kim avait constamment préconisé une politique plus ouverte envers le Nord, une position qui, dans les années 1970 et 1980, lui avait valu d'être qualifié de communiste et avait fait de lui la cible d'arrestations et de tentatives d'assassinat par les gouvernements sud-coréens. Au pouvoir, il s'est attaché à mettre en œuvre son rêve de longue date dans l'espoir de laisser un héritage en tant qu'homme qui a mis la Corée sur la voie de la réconciliation et de la réunification. Ce faisant, il a fondamentalement transformé la façon dont les Sud-Coréens perçoivent leurs homologues du Nord... (Suite)