Korea Backgrounder: Cómo el Sur Ve a su Hermano de Otro Planeta

Resumen Ejecutivo

Una fuerte mayoría de surcoreanos está de acuerdo en la necesidad de dialogar con Corea del Norte, pero no hay consenso sobre los medios más efectivos. A medida que se intensifica el debate sobre cómo tratar al hermano del norte, se están formando profundas divisiones entre el público. Cambios significativos generacionales y políticos han transformado las opiniones de maneras que podrían socavar la política de EE. UU. en la región, a menos que Washington desarrolle una mejor comprensión de la situación en Seúl.

La generación que vivió la Guerra de Corea está siendo suplantada por la generación que lideró la lucha por la democratización en la década de 1980. Los surcoreanos más jóvenes son menos susceptibles a los llamamientos anticomunistas y menos instintivamente proestadounidenses.

Están más acostumbrados a la prosperidad y menos temerosos de Corea del Norte, y por lo tanto más dispuestos a alterar el sistema de su país en nombre de la justicia económica y social. Son más progresistas y nacionalistas en sus puntos de vista, aunque pocos son verdaderos seguidores de la ideología de Pyongyang. Esta generación, ahora en sus 30 y 40 años, dominará la política surcoreana durante años.

Como resultado de este cambio generacional, ha habido un cambio tanto en el estilo como en la sustancia del enfoque de Corea del Sur hacia Corea del Norte. Si bien la gran mayoría todavía ve al Norte como una amenaza, la confrontación ha sido reemplazada por un énfasis en la cooperación y la reconciliación. La eliminación de las restricciones gubernamentales a los intercambios intercoreanos ha provocado una explosión de contactos, ayudando a desmitificar el Norte a los ojos de los surcoreanos. Además, a los estudiantes ya no se les enseña a temer a Pyongyang como lo hacían sus padres. Una mayoría de ciudadanos ahora ve a Corea del Norte más como un objeto de diálogo y asistencia.

Si bien el compromiso con Corea del Norte sigue siendo controvertido, está surgiendo un consenso en el sentido de que:

???? la cooperación económica Norte-Sur puede ser mutuamente beneficiosa;

???? la reunificación gradual es preferible al colapso y absorción repentinos;

???? la guerra en la Península de Corea es impensable;

???? el programa nuclear de Corea del Norte es indeseable y debería negociarse si es posible, pero no está dirigido a Corea del Sur y no es en sí mismo una razón para poner fin al compromiso; y

???? es necesario ayudar al pueblo de Corea del Norte a superar sus dificultades económicas.

Al mismo tiempo, existe una creciente divergencia sobre:

???? la capacidad del régimen de Kim Jong-il para cambiar;

???? la conveniencia de tratar directamente con el gobierno de Corea del Norte;

???? la forma adecuada de abordar los problemas de derechos humanos en Corea del Norte;

???? si se deben reducir las restricciones legales a la información y al contacto con Corea del Norte; y

???? el grado de reciprocidad que se debe exigir a Corea del Norte.

Los cambios en las percepciones de Corea del Sur sobre Corea del Norte intensifican el debate sobre el futuro de la alianza con EE. UU. Una clara mayoría de surcoreanos todavía considera a Corea del Norte como una amenaza potencial, a pesar de que consideran improbable una invasión. La mayoría no quiere que las tropas estadounidenses abandonen la península, aunque algunos parecen considerar la alianza como necesaria, tanto para frenar a Washington como para disuadir a Pyongyang. Una clara mayoría se siente incómoda con lo que considera la postura dura de la administración Bush hacia el Norte. Pocos apoyan un cambio de régimen. La mayoría favorece en cambio la reconciliación y reunificación gradual. Esta división se ve exacerbada por la falta de vínculos estrechos entre el nuevo liderazgo político de Corea del Sur y los republicanos ascendentes en Washington. Se están llevando a cabo dos diálogos separados entre EE. UU. y Corea del Sur: los que están fuera del poder en Seúl hablan con los que están en el poder en Washington, y viceversa.

No es cierto, como a veces afirman los alarmistas de derecha, que Corea del Sur esté siendo llevada por el camino del socialismo. Los jóvenes de hoy tienen una doble mentalidad sobre Corea del Norte: son más receptivos al diálogo con el régimen, pero no abrazan el sistema. Sin embargo, a medida que los moderados son ahogados por los extremos más vocales, estas sutiles distinciones se están perdiendo. En un país y una cultura que nunca ha sido hábil para acomodar la diversidad de opiniones, la pregunta crucial es si será posible superar el "conflicto Sur-Sur" (nam-nam galdeung) y desarrollar un enfoque coherente para el problema norcoreano.

Seúl/Bruselas, 14 de diciembre de 2004

Crisis Group Asia Report N°89 14 de diciembre de 2004

Autor

Peter Beck es el Director del Proyecto de Noreste de Asia del International Crisis Group.

Este documento fue presentado al "Programa de Becarios EAI sobre Paz, Gobernanza y Desarrollo en Asia Oriental" con el apoyo de la Fundación Henry Luce con sede en Nueva York. Todos los documentos están disponibles solo a través de la base de datos en línea.

Si bien la Península de Corea es a veces llamada el último bastión de la Guerra Fría, se han producido profundos cambios en los últimos veinte años. El fin de la confrontación de las superpotencias tuvo efectos muy diferentes en las dos Coreas. En el Norte, el fin de los subsidios soviéticos provocó un colapso económico casi total, pero con pocos cambios discernibles en la política interna o externa. Durante el mismo período, el Sur pasó de la dictadura a la democracia, y de un país en desarrollo a la duodécima nación comercial más grande del mundo. Como resultado, existe una generación más joven de líderes surcoreanos con ideas muy diferentes a las de sus mayores sobre cómo tratar a su hermano del norte. Si bien los intentos de Corea del Norte de abrirse al mundo exterior han tenido cierto impacto en las actitudes, los cambios políticos y sociales internos en Corea del Sur juegan un papel mucho mayor en la explicación del cambio de perspectiva.

Tradicionalmente, las dos Coreas han estado inmersas en una lucha por la legitimidad, y cada una reclama representar al verdadero gobierno de la península. Corea del Norte basó su legitimidad en el nacionalismo antiimperialista y una forma peculiar de socialismo conocida como juche (autosuficiencia). En Corea del Sur, el nacionalismo era más problemático, dado el alto porcentaje de la clase dirigente que había colaborado con el dominio colonial japonés y la dependencia del país de su alianza militar con los Estados Unidos. Por lo tanto, los dictadores militares —Park Chung-hee (1961-1979) y Chun Doo-hwan (1980-1987)— utilizaron el crecimiento económico y el anticomunismo como pilares para justificar su gobierno. El nacionalismo de izquierda, que abogaba por la reunificación en los términos de Corea del Norte, o cuestionaba la presencia militar de EE. UU., estaba estrictamente prohibido bajo la Ley de Seguridad Nacional de este período. La transición a una forma democrática de gobierno en 1987 marcó el comienzo de una era de mayor libertad de expresión y reunión, permitiendo el florecimiento de nuevos movimientos civiles. Un resultado fue el cuestionamiento de si la confrontación a vida o muerte con Corea del Norte debería ser abandonada en favor de una relación más cooperativa.

Esta reevaluación fue impulsada por el deshielo de la Guerra Fría. Cuando todos los países comunistas del mundo, excepto Cuba, se negaron a honrar el llamado de Corea del Norte a boicotear los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, el presidente surcoreano Roh Tae-woo —el primer líder elegido democráticamente desde el golpe militar de Park en 1961— aprovechó la oportunidad para buscar la distensión con el Bloque Comunista. Roh lanzó una serie de medidas conocidas colectivamente como "Nordpolitik". Al final de su mandato, había establecido relaciones diplomáticas tanto con la Unión Soviética como con China, logrado la admisión conjunta de ambas Coreas en las Naciones Unidas y firmado el primer acuerdo directo entre Corea del Norte y Corea del Sur en 1992, aunque sus términos nunca se han implementado. El efecto acumulativo fue hacer que la "coexistencia pacífica" con el Norte fuera políticamente aceptable dentro de Corea del Sur por primera vez.

El sucesor de Roh, Kim Young-sam, asumió la presidencia en 1993, mientras salían a la luz las revelaciones sobre las ambiciones nucleares de Corea del Norte. Se produjo una ráfaga sin precedentes de negociaciones entre Corea del Norte y EE. UU., en las que Corea del Sur presionó fuertemente para ser incluida. Kim aceptó mantener una cumbre con el presidente norcoreano Kim Il-sung, pero se canceló debido a la repentina muerte de este último. Logró impulsar las conversaciones a cuatro bandas entre Corea del Norte, Corea del Sur, EE. UU. y China. Si bien lograron poco en cuanto a sustancia, establecieron el proceso de diálogo regular entre las dos Coreas. En 1995, Corea del Norte reveló que sufría graves escaseces de alimentos, y el gobierno de Corea del Sur respondió con ayuda alimentaria. Sin embargo, los contactos no gubernamentales siguieron estando en gran medida restringidos.

Para las elecciones presidenciales de 1997, se habían sentado las bases para una reestructuración del enfoque de Seúl hacia su antiguo enemigo en Pyongyang. La elección dio una estrecha victoria a Kim Dae-jung, el líder de la oposición septuagenario que se presentaba por cuarta vez. A lo largo de sus años como activista por la democracia, Kim había abogado constantemente por una política más abierta hacia el Norte, una postura que durante las décadas de 1970 y 1980 le había valido la etiqueta de comunista y lo había convertido en blanco de arrestos e intentos de asesinato por parte de los gobiernos surcoreanos. En el poder, se propuso implementar su sueño de mucho tiempo con la esperanza de asegurar un legado como el hombre que puso a Corea en el camino hacia la reconciliación y la reunificación. Al hacerlo, transformó fundamentalmente la forma en que los surcoreanos ven a sus homólogos del norte... (Continuará)