Historicizando el Auge de China y las Relaciones Internacionales de Asia Oriental

Serie de Documentos de Trabajo del Programa de Becarios del EAI No. 47

Autor

Ji-Young Lee es Profesora Asistente en la Escuela de Servicio Internacional de la American University. La investigación de la Dra. Lee se centra en las relaciones internacionales de Asia Oriental, la seguridad y la historia diplomática. Su primer libro examina la hegemonía china en la Asia Oriental moderna temprana y está actualmente en revisión. Su segundo proyecto investiga cómo el ascenso de China impacta el orden internacional liderado por Estados Unidos, específicamente a través de la lente de la alianza EE. UU.-República de Corea y China. En SIS, imparte cursos sobre política internacional asiática, política y política exterior de Corea, y Corea del Norte y seguridad internacional. Antes de AU, fue Becaria Postdoctoral Andrew W. Mellon en Política y Estudios de Asia Oriental en Oberlin College, donde también enseñó como profesora asistente visitante. Fue becaria visitante POSCO en el East-West Center y becaria no residente James Kelly de Estudios Coreanos con el Pacific Forum Center for Strategic and International Studies. Actualmente, es becaria de la Korea Foundation-Mansfield Foundation del programa U.S.-Korea Scholar-Policymaker Nexus.

Con el crecimiento del poder relativo de China frente a Estados Unidos, muchos se preguntan si China reemplazará a Estados Unidos como la potencia líder en Asia. Como una forma de abordar este debate, podemos historicizar el ascenso de China en la visión más amplia de las relaciones internacionales de Asia. Antes del siglo XIX, el ascenso de un nuevo estado chino fue siempre una de las fuentes más importantes de cambio internacional en el sistema de estados de Asia Oriental. Es discutible que los vecinos de Asia Oriental de China, Japón y Corea, hayan lidiado con la "cuestión del ascenso de China" varias veces antes del siglo XXI. ¿Es posible entonces que podamos identificar patrones históricos recurrentes en las relaciones internacionales asiáticas que puedan ayudar a dilucidar las preguntas de hoy? China fue la única gran potencia durante siglos en Asia Oriental. ¿Cómo afecta esto al proceso del ascenso de China ahora en el orden hegemónico liderado por Estados Unidos? ¿Qué lecciones relevantes para la política podemos extraer del patrón general de cómo funcionó el orden hegemónico chino durante el período moderno temprano, que muchos académicos consideran un período de "la larga paz de Asia"?

En este artículo, abordo la cuestión del ascenso de China hoy históricamente, y exploro sus implicaciones para el orden internacional, especialmente en las áreas del sistema de alianzas de EE. UU. en Asia Oriental. El objetivo no es sugerir que la historia se repetirá, ni predecir que un escenario futuro particular se cumplirá. Más bien, el artículo examina cómo la historia pasada del sistema tributario sinocéntrico está contribuyendo a la configuración del ascenso de China hoy. Luego, desafía dos nociones populares que informan el debate actual sobre una China en ascenso. Una es la idea de que el creciente poder de China restablecerá la hegemonía regional siguiendo el modelo de un sistema tributario sinocéntrico, y la otra es que Japón y Corea del Sur deberían ser socios de seguridad naturales contra una China en ascenso.

Más específicamente, hago las siguientes dos afirmaciones. Primero, el sistema tributario no es una noción comparable con el concepto de soberanía sobre el cual se construye el sistema internacional existente. Como tal, cualquier invocación de esta noción tiende a asociarse con las intenciones revisionistas de China contra las normas de soberanía en la política internacional actual. La propia invocación de Beijing de su pasado imperial en el contexto de sus reclamaciones territoriales sobre el Mar de China Meridional y las islas Senkaku/Diaoyu ha contribuido, por ejemplo, a la especulación de que China busca cambiar el statu quo y desafiar los principios liberales sobre los que descansa el orden internacional actual. Segundo, la historicización del ascenso de China resalta la lógica de la geopolítica encontrada en la historia asiática como un mecanismo de continuidad. Por lógica de la geopolítica, me refiero a la política derivada de la ubicación geoestratégica de la península de Corea como el "puente" entre China y Japón. Argumento que un estudio en profundidad de las dinámicas recurrentes en las respuestas de Japón y Corea a la China imperial sugiere que el creciente poder e influencia de China puede afectar el sistema de alianzas de Estados Unidos, no desafiando abiertamente a EE. UU. y sus aliados, sino creando una condición estructural para resaltar aún más las diferencias en las respuestas japonesas y coreanas a una China en ascenso. Además, el patrón general de conflictos internacionales en las relaciones China-Japón-Corea indica que la rivalidad estratégica sino-japonesa y la situación contingente sobre Corea del Norte serán puntos críticos problemáticos para la seguridad asiática, posiblemente atrapando a Estados Unidos y China en una confrontación militar no deseada.

Cabe mencionar las condiciones de alcance de este estudio. Me centro principalmente en el período moderno temprano de la historia asiática y los principales eventos internacionales asociados con el orden hegemónico chino entre el siglo XIV y finales del siglo XVIII (los períodos Ming y Qing tardío en China; los períodos Koryo y Choson en Corea; los períodos Muromachi, Sengoku, Tokugawa en Japón). En lugar de presentar detalles del estudio histórico, el artículo se centrará en extraer sus ideas clave. El resto del artículo procede de la siguiente manera. En la primera sección, discutiré cómo las imágenes del pasado sistema tributario sinocéntrico están afectando el ascenso de China hoy, utilizando tres eventos recientes como ventana a lo que llamo la "política del sistema tributario" en la política asiática contemporánea. En la segunda sección, presentaré mi argumento sobre lo que fue el sistema tributario, desafiando algunas de las imágenes existentes que han dado forma al debate sobre una China en ascenso. La tercera sección discute las lecciones extraídas de la investigación sobre los patrones relacionales China-Japón-Corea en la Asia Oriental moderna temprana para un análisis relevante para la política que hable al debate contemporáneo sobre el futuro del sistema de alianzas de EE. UU. y una China en ascenso en Asia Oriental.

La Política del Sistema Tributario Sinocéntrico y un China en Ascenso Hoy

En los últimos años, tanto en el diálogo popular como en el discurso académico, el sistema tributario sinocéntrico y el pasado imperial de China se perciben cada vez más asociados con las intenciones futuras de China. Se argumenta que un poder chino creciente establecerá una hegemonía regional modelada en el sistema tributario. El académico de relaciones internacionales Charles Kupchan señala: "China podría intentar ejercer una forma de hegemonía regional modelada en el sistema tributario". También en el diálogo popular, la invocación por parte de China de su pasado imperial en disputas territoriales ha llevado a muchos a sospechar que China tiene la intención de resucitar "una nueva cara del antiguo sistema tributario de China, donde China es la potencia central y Beijing es el polo político global".

Estas especulaciones pueden no ser sorprendentes, ya que la gente se pregunta cómo China usará su poder en el futuro. Las propias invocaciones de China del sistema tributario sinocéntrico tuvieron lugar en el proceso de compromiso de China con el mundo, siendo el ejemplo principal la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008. China eligió el glamour del imperio Tang (618-907) y el imperio Ming (1368-1644) como temas clave en la ceremonia para transmitir al mundo el mensaje de que una "China real" es poderosa, segura, próspera y cosmopolita. Las misiones tributarias de Zheng He durante el período Ming sirvieron para resaltar la armonía que los valores confucianos otorgan al mundo, y que el ascenso de China no es una amenaza.

A un nivel más profundo, el discurso sobre el sistema tributario se está animando en parte porque China está en proceso de definir una nueva identidad de gran potencia con su poder y riqueza recién adquiridos en el siglo XXI. Está buscando inspiración en una versión idealizada de su pasado imperial, incluida la influencia y el respeto que disfrutó de sus vecinos durante siglos anteriores. El presidente Xi Jinping define la política exterior de China como al servicio de "el objetivo de los Dos Siglos para realizar el gran rejuvenecimiento de la nación china". El "Sueño Chino" busca promover el poder blando cultural de China y los valores chinos modernos, mientras enfatiza que "China debe ser retratada como un país civilizado con una rica historia, unidad étnica, diversidad cultural y como una potencia oriental con buen gobierno, economía desarrollada, prosperidad cultural, unidad nacional y hermosos paisajes". El sueño de China se presenta como un sueño común de toda Asia. Además, el periódico oficial China Daily escribe: "La realización del Sueño Chino es propicia para facilitar el rejuvenecimiento de Asia".

¿Qué pasa con las opiniones de otras potencias vecinas de Asia Oriental sobre el pasado imperial de China y el sistema tributario sinocéntrico? ¿Cómo afectan estas nociones a sus percepciones del ascenso de China? A pesar del mensaje de un ascenso pacífico de China, parece que el discurso sobre el sistema tributario se interpreta como la intención de China de cambiar el statu quo, al tiempo que a veces contribuye a cambios en las opiniones de las potencias vecinas sobre el ascenso de China. Hay tres eventos que pueden proporcionarnos una ventana potencial a esta dinámica: la disputa de Koguryo entre China y las dos Coreas, las disputas territoriales sobre el Mar de China Meridional y la disputa sobre las islas Senkaku/Diaoyu entre China y Japón. Lo que surge de los desarrollos de estos eventos es lo siguiente.

Primero, la noción del sistema sinocéntrico no es simplemente una cuestión de la identidad de gran potencia de China, sino que también se asocia con la política de identidad de sus países vecinos. La disputa de Koguryo muestra que las diferentes interpretaciones de la historia relacionada con el sistema tributario pueden sensibilizar lo que Mitzen llamó "seguridad ontológica". La seguridad ontológica se refiere a la necesidad de un estado de "experimentarse a sí mismo como una persona completa y continua en el tiempo... para realizar un sentido de agencia". En otras palabras, dado que los coreanos han considerado durante mucho tiempo a Koguryo (que existió desde el 37 a.C. hasta el 668 d.C.) como el estado coreano ferozmente independiente, la afirmación de que Koguryo fue un reino vasallo provincial de China amenazó el sentido de seguridad ontológica coreano. Este estallido entre Corea del Sur y China tuvo efectos sustanciales en la percepción surcoreana del ascenso de China como una amenaza potencial a su seguridad nacional, un cambio de su entusiasmo anterior por el ascenso de China en Asia. Una encuesta de Korea Herald de abril de 2004 encontró que el 63 por ciento de los miembros del partido gobernante de Corea del Sur consideraban a China como su socio diplomático más importante. En agosto, sin embargo, una encuesta similar mostró que menos del 6 por ciento de los miembros de la Asamblea Nacional de Corea del Sur consideraban a China como el socio diplomático más valioso de su país.

Segundo, el sistema tributario sinocéntrico se yuxtapone con las reglas y normas del derecho internacional existente, como lo ejemplifica la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) en el caso de las disputas sobre el Mar de China Meridional. En el proceso de las partes en las disputas de presentar sus propias reclamaciones, la invocación por parte de China de los derechos territoriales "desde tiempos inmemoriales" fue considerada como un desafío al derecho internacional y a los principios liberales sobre los que descansa el orden internacional existente. Las disputas resultaron en "una rápida disipación del 'poder blando' de China" que existía antes de los Juegos Olímpicos de Beijing. Hoy, los vecinos de China piensan en el vínculo entre el pasado imperial de China y sus ambiciones actuales, donde "la característica distintiva principal de los viajes de Zheng He fue el tamaño de los barcos y el número de soldados que transportaban, lo que permitió a China imponer su voluntad sobre algunos territorios menores". Podría decirse que las elevadas percepciones de amenaza sentidas por los países del sudeste asiático hacia una China en ascenso han llevado al fortalecimiento de sus lazos de seguridad con Estados Unidos como parte de la estrategia de "reequilibrio hacia Asia". Tercero, otro ejemplo de la conexión entre el sistema tributario y una China en ascenso ocurrió en junio de 2013, cuando China disputó la soberanía de Japón sobre Okinawa basándose en que el reino de Ryukyu pagaba tributo a la China imperial. Aunque la participación del gobierno chino en esta afirmación es una cuestión, casos como estos importan, debido a su potencial para escalar la tensión entre China y Japón sobre la disputa de las islas Senkaku/Diaoyu a un modo de crisis... (Continuará)