[Série Vision d'avenir de la coopération Corée-Japon] XI. Évolution de la perception mutuelle Corée-Chine et implications pour les relations Corée-Japon

I. Introduction

Bien que les gouvernements coréen et chinois s'efforcent de rétablir leurs relations après le conflit du système de défense antimissile à haute altitude terminale (THAAD), la perception mutuelle entre leurs populations ne s'est pas rétablie et s'est même détériorée. Les relations Corée-Chine, étant une relation bilatérale caractérisée par les échanges humains et matériels les plus divers et les plus fréquents au monde, risquent de générer des conflits et des frictions complexes et imprévisibles en raison de l'influence réciproque des perceptions négatives. Trente ans après l'établissement des relations diplomatiques, les relations Corée-Chine se trouvent à un carrefour historique crucial, où les modes de coopération existants s'affaiblissent et où de nouveaux moteurs de coopération n'ont pas encore été suffisamment développés, en raison de l'influence de variables externes telles que la montée en puissance de la concurrence stratégique sino-américaine, le ralentissement de l'économie mondiale et l'instabilité des chaînes d'approvisionnement, la pandémie de COVID-19 et la sophistication des armes nucléaires nord-coréennes. Dans ce contexte, si les sentiments négatifs mutuels entre les deux pays se prolongent et se structurent à l'avenir, il n'est pas exclu que les relations Corée-Chine se détériorent en une relation de conflit chronique, affaiblissant même les motivations de développement des relations.

Autour de 2015, les relations Corée-Chine étaient considérées comme étant au « meilleur » de leur histoire. À cette époque, la Corée et la Chine partageaient un sentiment anti-japonais croissant et leurs relations avec le Japon étaient tendues. La Chine, en réponse au renforcement de l'alliance sino-américaine, était désireuse de développer ses relations avec la Corée. Cependant, récemment, le sentiment négatif entre la Corée et la Chine dépasse celui entre la Corée et le Japon. Dans cette situation, le gouvernement japonais de Kishida considère la Chine comme le principal défi sécuritaire et participe activement aux efforts américains pour contenir la Chine. Le gouvernement de Yoon Suk-yeol, quant à lui, donne la priorité à ses politiques sur le renforcement de l'alliance Corée-États-Unis, l'amélioration des relations Corée-Japon et la coopération sécuritaire Corée-Japon-États-Unis, dans un contexte de montée de la concurrence stratégique sino-américaine.

Une nouvelle dynamique se dessine dans les relations entre la Corée, la Chine et le Japon. Alors que le sentiment anti-chinois monte en Corée et au Japon, les préoccupations et la vigilance des gouvernements coréen et japonais face aux actions agressives de la Chine augmentent également. Tout comme le sentiment anti-japonais en Corée et en Chine a eu une influence indirecte sur le développement des relations Corée-Chine autour de 2015, il est intéressant de noter quelle variable le sentiment anti-chinois croissant en Corée et au Japon pourrait devenir pour le développement des relations Corée-Japon. Par conséquent, cet article examine d'abord de manière multidimensionnelle la perception mutuelle entre la Corée et la Chine sur la base d'enquêtes d'opinion récentes, afin d'analyser ses caractéristiques et ses implications pour les relations Corée-Chine. Sur cette base, il tentera une analyse exploratoire des influences et implications des changements de perception mutuelle et de relations entre la Corée et la Chine sur les relations Corée-Japon et la coopération sécuritaire Corée-Japon-États-Unis.

II. Évolution et caractéristiques de la perception mutuelle entre les populations coréenne et chinoise

1. Évolution et caractéristiques de la perception coréenne de la Chine

Au cours des 30 dernières années depuis l'établissement des relations diplomatiques, les relations Corée-Chine ont connu un développement quantitatif spectaculaire, axé sur la coopération économique et les échanges culturels. Selon les statistiques du ministère du Commerce de la Chine, le volume des échanges bilatéraux est passé de 6,3 milliards de dollars lors de l'établissement des relations diplomatiques en 1992 à 362,35 milliards de dollars en 2021 (y compris Hong Kong et Macao), soit une multiplication par 57. Au cours des 30 dernières années, les échanges de personnes entre les deux pays sont passés de 130 000 par an lors de l'établissement des relations diplomatiques en 1992 à 10,37 millions avant la pandémie de COVID-19, soit une augmentation d'environ 80 fois. Avant la pandémie de COVID-19, environ 1 023 vols par semaine étaient exploités entre les deux pays.

Cependant, bien que la coopération et les échanges entre la Corée et la Chine aient rapidement augmenté depuis l'établissement des relations diplomatiques, la perception mutuelle entre les populations s'est détériorée. Il est vrai que la perception de la Chine s'est globalement détériorée dans les pays occidentaux développés, notamment en raison de la pandémie de COVID-19 et de la montée de la concurrence stratégique sino-américaine. Néanmoins, la perception mutuelle entre les populations coréenne et chinoise, en particulier la perception négative des Coréens à l'égard de la Chine, est non seulement grave, mais présente également des particularités différentes des autres pays.

Premièrement, la perception des Coréens à l'égard de la Chine s'est considérablement détériorée à partir du conflit du THAAD en 2016. Les représailles excessives de la Chine contre le déploiement du THAAD ont été un événement particulier et choquant qui a clairement exprimé le sentiment anti-chinois des Coréens. En général, l'opinion publique et les sentiments peuvent être fluctuants en fonction d'enjeux et de situations spécifiques. Cependant, une analyse plus détaillée est nécessaire pour déterminer si la perception des Coréens à l'égard de la Chine s'est soudainement détériorée en raison du conflit du THAAD et si le sentiment anti-chinois pourrait se rétablir une fois le conflit du THAAD résolu.

Les tendances de l'opinion publique montrent que la perception des Coréens à l'égard de la Chine s'est progressivement et continuellement détériorée depuis les années 2000 (voir Figures 1 et 2). Dans une enquête menée par la Fédération des industries coréennes demandant une note de sympathie (sur 10) pour les États-Unis, la Chine et le Japon, les réponses ont été de 7,0 pour les États-Unis, 3,7 pour le Japon et 3,2 pour la Chine (Fédération des industries coréennes 2022). La note de sympathie pour la Chine était inférieure à celle du Japon et a baissé de 0,3 point par rapport à 3,5 en 2021. On pourrait interpréter cela comme une amélioration de la perception de la Chine après 2013, suivie d'une détérioration rapide due au conflit du THAAD. Cependant, la réalité est que la perception de la Chine s'est améliorée de manière exceptionnelle et temporaire entre 2013 et 2015, et dans une perspective plus large, il est plus raisonnable de considérer que le conflit du THAAD a exacerbé le sentiment anti-chinois dans un contexte de détérioration de la perception.

Deuxièmement, malgré une perception négative élevée de la Chine, les pays occidentaux développés ne nient généralement pas que la Chine deviendra une puissance économique dépassant les États-Unis à l'avenir. Cependant, en Corée, seulement 16 % des personnes interrogées pensent que la Chine deviendra une puissance économique, ce qui est le plus bas parmi les 13 pays interrogés (Silver et al. 2020). En Corée, 77 % des personnes interrogées pensent que les États-Unis resteront une puissance économique, soit plus du double de la moyenne de 34 % des 13 pays interrogés (Silver et al. 2020). De plus, 69,2 % des personnes interrogées considèrent la Chine comme une menace tant sur le plan sécuritaire qu'économique pour la Corée (East Asia Institute 2021b). Comme on le sait, la Corée dépend de la Chine à hauteur de 25 % de son commerce, et la coopération économique avec la Chine reste très importante pour la Corée. Compte tenu du fait que la coopération économique a été le moteur des relations Corée-Chine au cours des 30 dernières années depuis l'établissement des relations diplomatiques, la perception des Coréens de l'économie chinoise est inattendue. Cela signifie que le sentiment anti-chinois en Corée est fort et généralisé.

[Figure 1] Tendance de la perception négative de la Chine dans les principaux pays, y compris la Corée

Source : Silver et al. 2020

[Figure 2] Tendance de la température des sentiments envers les États-Unis, la Chine, le Japon et la Corée du Nord

Source : Lee Oh-seong 2021a

Troisièmement, depuis la pandémie de COVID-19, la perception négative de la Chine a tendance à augmenter dans la communauté internationale, en particulier dans les pays occidentaux développés. Il est également remarquable qu'en Corée, le sentiment anti-chinois soit particulièrement élevé chez les jeunes générations, âgées de 20 à 30 ans. Chez les jeunes interrogés, 62,8 % considèrent la Chine comme un ennemi, soit 12 points de pourcentage de plus que la moyenne générale de 49,1 %. Dans une autre enquête, 60,3 % des personnes âgées de 18 à 24 ans ont choisi la Chine comme le pays qu'ils détestent le plus. Ce taux est plus élevé que celui des 25-29 ans (46,7 %), des 30-34 ans (49,1 %) et des 35-39 ans (48,8 %) (Kwon Min-ji 2021 ; Park Ye-na 2022).

Quatrièmement, bien que des efforts soient déployés au niveau gouvernemental pour rétablir les relations Corée-Chine, le sentiment négatif mutuel entre les populations ne s'est pas rétabli, voire s'est détérioré. Dans les cas où les conflits intergouvernementaux sont aigus, comme entre les États-Unis, l'Australie et le Canada, la perception mutuelle négative est généralement observée. Cependant, les gouvernements coréen et chinois ont continuellement cherché à rétablir leurs relations au-delà du conflit du THAAD, et ont coopéré étroitement, en particulier lors de la réponse à la pandémie de COVID-19. Les deux pays ont cherché une coopération étroite au niveau gouvernemental, notamment en établissant un système de coopération en matière de prévention des épidémies, en contrôlant le COVID-19, en ouvrant des « voies rapides » (procédures d'entrée simplifiées) et en renforçant la coopération pour la reprise de la production. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois a même qualifié la coopération des deux pays en matière de prévention du COVID-19 de « quatre premières » (四个率先) (Ministère des Affaires étrangères, porte-parole Hua Chunying, conférence de presse régulière 2020). Néanmoins, le taux d'évaluation négative des Coréens à l'égard de la Chine reste élevé, similaire à celui des États-Unis (82 %), de l'Australie (86 %) et du Canada (74 %) (voir Figure 1).

2. Évolution et caractéristiques de la perception chinoise de la Corée

Il existe des limites à la compréhension précise de la réalité de la perception chinoise de la Corée en raison du manque de données d'enquêtes d'opinion récentes et suffisantes. En particulier, il existe très peu de données d'enquêtes sur la perception de la Corée menées en Chine même. Il existe des résultats d'enquêtes d'opinion menées en 2010 et 2017, commandées par la Corée à des instituts de sondage chinois, ainsi que l'enquête « Image nationale 2021 » menée par le Service coréen de la promotion de la culture à l'étranger. Les enquêtes sur l'image nationale se concentrent principalement sur les images positives et négatives et la sympathie, ce qui limite la capacité à retracer les causes et les origines des perceptions négatives. Néanmoins, sur la base des données existantes et en tenant compte des tendances, quelques déductions sont possibles.

Premièrement, étant donné que la Corée et la Chine sont des pays voisins et que d'importants échanges de personnes ont eu lieu depuis l'établissement des relations diplomatiques, la perception mutuelle entre les deux pays a été et est probablement encore fortement influencée et liée. Les perceptions négatives mutuelles se sont exprimées à travers des conflits et des confrontations concernant des différends et des questions d'actualité. Par conséquent, il est naturel de supposer que si la perception coréenne de la Chine se détériore, la perception chinoise de la Corée se détériore également en conséquence. En fait, les résultats des enquêtes de 2010 et 2017 montrent une tendance à la détérioration de la perception chinoise de la Corée. Dans l'enquête d'opinion de 2017, l'image des Coréens selon les Chinois était de 3,40 (sur 10), le niveau le plus bas parmi les 8 pays interrogés (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017). Par rapport à 2010, la baisse était de 2,35 points, la plus forte parmi les pays interrogés (voir Figure 3). De plus, dans l'enquête sur l'image nationale de 2021, le taux d'évaluation positive de la Chine était de 68,6 % parmi les 23 pays interrogés, le plaçant juste derrière le Japon (35 %) (Service coréen de la promotion de la culture à l'étranger 2021). En Chine, la perception de la Corée a commencé à se détériorer en raison de questions de conflit majeures entre la Corée et la Chine, telles que l'incident du Cheonan et de Yeonpyeong, et le déploiement du THAAD. Ces incidents ont conduit les Chinois à percevoir que la Corée participait aux efforts américains de confinement de la Chine, menaçant ainsi la sécurité de la Chine.

[Figure 3] Évolution de la perception chinoise des principaux pays

Source : Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017

Deuxièmement, l'ascension rapide et inattendue de la Chine a joué un rôle dans la détérioration de la perception coréenne de la Chine, entraînant un changement général dans la perception chinoise de la Corée. Après l'établissement des relations diplomatiques, jusqu'à la fin des années 1990, la Chine, dans le cadre de sa politique de réforme et d'ouverture, cherchait à diversifier ses partenaires de coopération économique. Dans ce processus, elle accordait une grande importance à la coopération économique avec la Corée, alors une nouvelle économie en développement en Asie, et considérait même la Corée comme un modèle de développement. Cependant, depuis que la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001 et a connu une croissance rapide en tant que puissance économique mondiale, la proportion de la coopération économique avec la Corée a progressivement diminué. En 2010, lorsque la Chine est entrée dans le soi-disant G2 et que la concurrence sino-américaine s'est intensifiée, la Corée est devenue une variable dépendante influencée par la diplomatie chinoise envers les États-Unis.

En bref, l'ascension rapide de la Chine a entraîné un changement dans l'importance et la valeur stratégique de la Corée pour la Chine. Une récente enquête d'opinion chinoise suggère une réelle diminution de l'intérêt de la Chine pour la Corée. Une enquête d'opinion chinoise publiée par le Global Times en 2020 a classé la Corée au 10e rang sur 11 pays interrogés en termes d'influence sur la Chine, avec seulement 4,6 %, inférieur à la Corée du Nord (5,2 %). Parmi les pays voisins de la Chine, elle était classée 8e sur 9 pays, avec 7,2 %, inférieur à la Corée du Nord (9,0 %) («Global Times 2020).

Troisièmement, l'opinion publique chinoise présente des caractéristiques différentes de celle de la Corée. L'opinion publique coréenne n'est pas toujours alignée sur la direction de la politique gouvernementale. Parfois, l'opinion publique peut même s'exprimer de manière résistante dans une direction opposée à la politique gouvernementale. L'opinion publique peut même influencer la politique gouvernementale. En revanche, en Chine, l'opinion publique a tendance à s'aligner sur la direction de la politique gouvernementale. En raison de la nature du système chinois, les citoyens chinois ont tendance à s'autocensurer pour éviter d'exprimer publiquement des opinions contraires à la politique gouvernementale.

Par conséquent, en Chine, on peut évaluer la direction de la politique gouvernementale à travers l'opinion publique. Par exemple, depuis l'arrivée au pouvoir de l'administration Trump, la perception américaine de la Chine s'est détériorée au pire niveau de l'histoire, et une pression globale a été exercée sur la Chine. Néanmoins, la perception négative chinoise des États-Unis n'est pas activement exprimée au premier plan. Cela suggère que le sentiment anti-américain n'est pas exprimé ou est contrôlé, reflétant la politique du gouvernement chinois visant à éviter une détérioration des relations avec les États-Unis. De même, bien que la perception chinoise de la Corée se soit clairement détériorée après le conflit du THAAD, ce sentiment négatif n'est pas exprimé publiquement et continuellement comme en Corée. Le gouvernement chinois mène actuellement une diplomatie tous azimuts pour stabiliser la situation régionale et gagner des alliés face à la concurrence et aux conflits croissants avec les États-Unis, et dans ce contexte, il est même actif dans le rétablissement des relations avec la Corée. Par conséquent, bien que la perception négative chinoise de la Corée ne soit pas exposée à la surface, il n'y a aucune raison de croire que la perception s'est améliorée ; elle n'est simplement pas révélée.

III. Facteurs de détérioration de la perception mutuelle Corée-Chine

1. Facteurs structurels : l'ascension de la Chine, la montée de la concurrence sino-américaine et l'élargissement de l'écart de puissance entre la Corée et la Chine

La perception mutuelle négative entre les populations coréenne et chinoise a commencé à se manifester progressivement et continuellement depuis les années 2000, lorsque l'ascension de la Chine a véritablement commencé. Une série de changements structurels, tels que l'ascension rapide de la Chine, l'intensification de la concurrence et des confrontations sino-américaines, et l'élargissement de l'écart de puissance entre la Corée et la Chine, ont influencé la perception mutuelle des deux pays. En fait, après l'établissement des relations diplomatiques, les relations Corée-Chine ont connu un développement spectaculaire en peu de temps, mais depuis les années 2000, une série de conflits ont éclaté, affectant négativement la perception mutuelle des deux pays. En d'autres termes, le conflit du soja en 2000 et la distorsion de l'histoire du royaume de Koguryo par le projet Northeast Project de la Chine en 2004 ont commencé à détériorer la perception mutuelle des populations. Par la suite, des conflits au niveau populaire ont continué entre la Corée et la Chine concernant la suprématie historique et culturelle, tels que la question de l'inscription du Dano sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, accumulant ainsi des perceptions négatives mutuelles.

Cependant, à l'époque, alors que les relations diplomatiques approchaient de leur 10e anniversaire, les deux pays avaient encore une forte motivation pour développer leurs relations sur la base de la coopération économique. La Chine, en particulier, avait besoin de maintenir ses relations avec la Corée face à une concurrence accrue avec les États-Unis, et la Corée attendait également la coopération de la Chine pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen. Par conséquent, les deux pays n'ont pas prêté attention aux signaux des changements structurels et se sont concentrés sur la résolution des conflits. Les perceptions négatives mutuelles accumulées sous la surface ont finalement été révélées lorsque le sceau a été brisé par le conflit du THAAD. Autrement dit, une série de situations conflictuelles ont éclaté dans le processus d'augmentation des perceptions négatives mutuelles dues à des facteurs structurels. Cependant, au lieu de renforcer la capacité fondamentale des relations en traversant le processus difficile de confrontation et de recherche de solutions fondamentales aux conflits, les deux pays ont choisi la voie plus facile de la conciliation, permettant aux sentiments négatifs de s'accumuler couche après couche sans être guéris.

Les résultats d'une enquête d'opinion de 2021 montrent que les principales raisons pour lesquelles les répondants coréens ont une perception négative de la Chine sont « le manque de respect de la Chine envers la Corée (17,8 %) » et « les conflits historiques et ethniques dus au nationalisme chinois (18,5 %) » (voir Figure 4). Après les problèmes concrets tels que le COVID-19 et les particules fines transfrontalières (32,5 %), les réponses concernant les facteurs structurels étaient les plus élevées (East Asia Institute 2021b). Les Chinois ont également répondu dans une enquête de 2017 que les Coréens ne respectaient pas la Chine, avec un taux de 69,4 % (Lee Dong-ryul et al. 2017). La Chine perçoit que les Coréens ne reconnaissent pas son ascension, tandis que la Corée accumule des frustrations face à l'impression que la Chine l'ignore de plus en plus à mesure qu'elle grandit plus rapidement que prévu.

La Corée considère désormais l'ascension économique de la Chine non pas comme une opportunité mais comme une menace et est sur ses gardes. Dans ce processus, les spécificités géopolitiques de la péninsule coréenne ont fait que la vague de concurrence et de confrontation sino-américaine a influencé la perception mutuelle des deux pays. Le conflit du THAAD a été le contexte direct de la détérioration de la perception chinoise de la Corée en 2017. Cependant, l'analyse des enquêtes d'opinion de l'époque a révélé qu'il y avait un mécontentement sous-jacent quant au fait que la Corée ne reconnaissait pas le statut de grande puissance de la Chine et tentait de la contenir par son alliance avec les États-Unis (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017). Les Chinois ont commencé à percevoir que derrière le manque de respect de la Corée envers la Chine se trouvait le facteur américain.

En comparant les résultats des enquêtes d'opinion de 2010 et 2017, les Chinois perçoivent que la Corée s'est rapprochée des États-Unis sous le gouvernement de Moon Jae-in que sous le gouvernement conservateur de Lee Myung-bak en 2010. Par rapport à 2010, la proportion de répondants considérant la Corée comme proche des États-Unis en 2017 a augmenté de 7,9 points de pourcentage pour atteindre 71,5 %, tandis que la proportion de répondants considérant la Corée comme proche de la Chine a diminué de 10,1 points de pourcentage pour atteindre 10,7 % (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017).

La Chine accorde une importance croissante à la relation avec les États-Unis comme l'un des critères d'évaluation des pays en fonction de la montée de la concurrence avec les États-Unis. Le facteur américain deviendra de plus en plus important dans la perception chinoise de la Corée, et cette tendance s'accentuera à mesure que les conflits sino-américains s'intensifieront. À cet égard, il est remarquable que la perception chinoise de la Corée se soit considérablement détériorée en raison du conflit du THAAD, alors que la perception des États-Unis, qui ont activement demandé le déploiement du THAAD, n'a pas beaucoup changé (voir Figure 3). Cela suggère également que les Chinois perçoivent les grandes puissances concurrentes et les pays voisins différemment en fonction de l'évolution de la puissance chinoise.

2. Facteurs politiques internes : élargissement de l'écart entre les systèmes politiques et les valeurs

Récemment, l'élargissement de l'écart entre les systèmes et les orientations de valeurs de la Corée et de la Chine a réduit la compréhension mutuelle de la réalité politique de l'autre pays, augmentant ainsi les perceptions négatives. Les Coréens, ayant vécu le mouvement des bougies, ont une fierté accrue dans le développement de leur démocratie, et les valeurs universelles telles que la démocratie, la liberté, la justice et l'équité, ainsi que la conscience civique, ont été élevées. En revanche, sous le gouvernement de Xi Jinping en Chine, l'autoritarisme s'est renforcé, élargissant l'hétérogénéité des systèmes politiques des deux pays et amenant les populations à reconnaître à nouveau les différences de valeurs et d'idéologies.

Les enquêtes d'opinion auprès des Chinois montrent également des résultats de perception très particuliers de la politique coréenne. Bien que l'influence du conflit du THAAD ait probablement joué un rôle, les Chinois montrent une perception négative inattendue de la politique coréenne, qui a abouti à un changement de régime par des manifestations pacifiques par des bougies. Par exemple, 49,4 % des personnes interrogées ne sont pas d'accord avec le fait que le niveau de démocratisation de la Corée est élevé, et 69,3 % ne sont pas d'accord avec le fait que l'environnement politique est stable (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017).

Inversement, en Chine, après la modification de la Constitution pour supprimer la limite de mandat du président et la montée des conflits avec les États-Unis, la perception du président Xi Jinping en Corée s'est également détériorée. En 2014, lorsque le président Xi Jinping a visité la Corée, son taux de sympathie était de 59 %, mais il est tombé à 25 % en 2017 et à 19 % en 2018 (Gallup Korea 2018). Une enquête du Pew Research Center a également montré que 74 % (2019) et 83 % (2020) des personnes interrogées n'avaient pas confiance dans le président Xi, ce dernier chiffre étant le plus élevé parmi les 14 pays interrogés, juste derrière le Japon (Silver et al. 2020). En bref, à mesure que l'hétérogénéité des systèmes et des valeurs des deux pays s'élargit, le consensus mutuel s'affaiblit et l'antipathie mutuelle envers le système de l'autre s'accroît. L'aggravation de la perception mutuelle des populations des deux pays due à l'hétérogénéité des systèmes et des valeurs exacerbe les conflits et les frictions concernant les questions de suprématie historique et culturelle traditionnelle, aggravant ainsi les sentiments négatifs mutuels entre les populations. La récente confrontation sensible autour de la suprématie du kimchi et du hanbok en est un exemple typique.

La Chine mobilise activement le nationalisme et l'idéologie pour assurer la stabilité de son régime et renforcer son pouvoir. En Corée, la fierté d'être entrée dans le club des pays développés s'est accrue, et la participation politique et les demandes des citoyens ont augmenté suite au « mouvement des bougies ». La Chine a une série d'événements politiques importants, notamment le 100e anniversaire de la fondation du Parti communiste en 2021 et le 20e Congrès national du Parti communiste en 2022, qui a confirmé le troisième mandat du secrétaire général Xi Jinping, entraînant une sensibilité politique accrue et une montée du nationalisme d'État. En Corée, le débat sur les valeurs et les idéologies s'est également intensifié avec la confrontation acharnée entre les camps progressiste et conservateur lors de l'élection présidentielle. En particulier, dans un contexte de concurrence sino-américaine de plus en plus féroce autour de la péninsule coréenne, la tendance à utiliser la diplomatie à des fins de politique intérieure s'est également accrue de la part des cercles politiques et médiatiques, alors que les deux pays sont confrontés à des événements politiques importants. Les deux pays sont dans des situations politiques sensibles et complexes, ce qui a également contribué à aggraver les sentiments négatifs mutuels entre leurs populations.

3. Facteurs de risque liés aux pays voisins : environnement, climat, maladies infectieuses, activités maritimes, etc.

En Corée, alors que l'intérêt pour l'environnement de vie, y compris la pollution de l'air, augmente, les controverses concernant la pollution atmosphérique d'origine chinoise, telles que les tempêtes de sable et les particules fines, se sont intensifiées. Les problèmes tels que la pollution marine et la pêche illégale par des chalutiers chinois éclatent également fréquemment, accumulant ainsi des perceptions négatives de la Chine. En particulier, avec l'apparition inattendue de l'épidémie de COVID-19 à Wuhan, en Chine, en 2020, la Corée, en tant que pays voisin, est devenue plus sensible que tout autre pays. Au début de l'épidémie, une pétition au président a demandé l'interdiction de l'entrée des Chinois, recueillant 760 000 signatures. Les médias ont fréquemment rapporté des quarantaines forcées et des actes de haine contre les Coréens en Chine, ce qui a élargi la perception négative mutuelle entre les populations des deux pays en raison de la crise du COVID-19. Une enquête d'opinion de 2021 a également montré que la principale raison d'avoir une mauvaise impression de la Chine était « les risques transfrontaliers provenant de Chine tels que le COVID-19 et les particules fines », représentant 32,5 % des réponses (voir Figure 4).

Alors que les générations plus âgées, âgées de 40 ans et plus, considèrent la concurrence et les frictions commerciales et technologiques de pointe entre les principales puissances comme le principal facteur de menace (45,56 %), les générations des années 20 et 30 considèrent la propagation de maladies infectieuses comme le COVID-19 comme le principal facteur de menace (52,7 %) (East Asia Institute 2021b). En bref, cela montre que la principale raison pour laquelle la jeune génération coréenne a une perception négative de la Chine réside dans la sécurité de la vie réelle, telle que l'environnement et les maladies, contrairement aux générations plus âgées. Alors que les préjugés historiques tels que le « sadae주의 » (servilité envers les grandes puissances), le communisme et le sous-développement économique ont influencé dans une certaine mesure la perception négative de la Chine par les générations plus âgées, les facteurs influençant la perception de la Chine par les générations futures de la Corée sont en train de changer. Cela annonce également des changements dans les principaux enjeux et questions des futures relations Corée-Chine.

[Figure 4] Raisons d'avoir une mauvaise impression de la Chine (2021)

Source : East Asia Institute 2021b

IV. Implications et influences sur les relations Corée-Japon

Les relations Corée-Chine ont connu un développement spectaculaire au cours des 30 dernières années depuis l'établissement des relations diplomatiques. Cependant, la substantification et les bases des relations n'ont pas été suffisamment établies pour correspondre à ce développement extérieur spectaculaire. Au cours de ce processus, les changements structurels dans l'environnement externe, tels que l'ascension plus rapide et plus spectaculaire de la Chine que prévu et la montée de la concurrence sino-américaine, ont exercé une pression considérable sur les relations Corée-Chine, compte tenu des spécificités géopolitiques et du problème nucléaire nord-coréen. L'asymétrie croissante de la puissance entre la Corée et la Chine, ainsi que l'écart entre les systèmes et les valeurs, se creusent. En conséquence, l'écart de perception entre les populations des deux pays s'élargit, et l'espace d'incompréhension et de distorsion s'étend. En Corée, le sentiment de résistance à la dépendance vis-à-vis de la Chine et à l'alignement sur la Chine augmente, tandis qu'en Chine, les préoccupations et la méfiance face à l'alignement de la Corée sur les États-Unis s'intensifient. En bref, le sentiment mutuel négatif entre les populations coréenne et chinoise a des antécédents historiques et structurels, et il est probable qu'il se prolonge jusqu'aux générations futures.

De plus, les enquêtes d'opinion depuis 2021 montrent que la Corée perçoit la Chine plus négativement que le Japon (East Asia Institute 2021b ; Yoo Seung-mok 2022). C'est la première fois depuis 2004 que la perception coréenne de la Chine est devenue plus négative que la perception du Japon. Même autour du 20e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques Corée-Chine en 2012, lorsque les relations bilatérales se sont considérablement améliorées et ont été qualifiées de « meilleures relations » en 2015, il y avait un terrain d'entente basé sur le sentiment anti-japonais dû au différend territorial en mer de Chine orientale entre la Chine et le Japon et aux questions historiques et des femmes de réconfort entre la Corée et la Chine. La Chine, dans le cadre de son différend territorial en mer de Chine orientale avec le Japon, était plus active dans l'amélioration de ses relations avec la Corée pour faire pression et contenir le Japon (Lee Dong-ryul 2014). Par exemple, la Chine n'a même pas organisé d'événements pour le 40e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques avec le Japon en 2012, tandis que le vice-président chinois Xi Jinping a exceptionnellement assisté à l'événement marquant le 20e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques Corée-Chine.

La présidente Park Geun-hye a également suggéré l'importance de ses relations avec la Chine en visitant la Chine avant le Japon, une première pour un président sud-coréen. À l'époque, les relations Corée-Japon étaient également tendues en raison de questions telles que les manuels d'histoire et les femmes de réconfort. Cependant, la raison pour laquelle la présidente Park Geun-hye a activement cherché à améliorer ses relations avec la Chine, notamment en participant à la célébration du jour de la Victoire en Europe organisée par la Chine en 2015, était d'obtenir le soutien de la Chine pour faire pression sur la Corée du Nord, et non de cibler le Japon. Néanmoins, l'administration Park a été critiquée par les États-Unis et le Japon pour son « alignement sur la Chine », et les relations Corée-Japon se sont davantage tendues. Ainsi, bien qu'il y ait eu un sentiment anti-japonais partagé entre la Corée et la Chine à l'époque, les moteurs du développement des relations bilatérales étaient différents.

À l'époque, il y avait encore un écart dans la perception de la menace chinoise entre la Corée et le Japon. Le Japon, dont la puissance économique a dépassé celle de la Chine depuis 2010, a vu sa perception de la menace chinoise s'intensifier. Le Japon a activement adhéré à la stratégie de rééquilibrage de l'Asie des États-Unis, participant aux efforts de confinement de la Chine, et demandait également à la Corée de participer à ces efforts. Cependant, l'administration Park Geun-hye de l'époque, tout en poursuivant sa politique de « paradis de la réunification », a fait face à des critiques de « l'alignement sur la Chine » de la part des États-Unis et du Japon, et a plutôt fait des efforts diplomatiques pour attirer la Chine.

Cependant, depuis le conflit du THAAD, la perception de la menace chinoise en Corée a rapidement augmenté, et la perception de la menace chinoise entre la Corée et le Japon converge dans une certaine mesure. La Corée et le Japon considèrent tous deux la Chine comme une menace militaire après la Corée du Nord. La perception de la menace militaire chinoise par les Coréens est passée de 44,3 % (2020) à 61,8 % (2021) et 65 % (2022), tandis qu'au Japon, elle est passée de 63,4 % (2020) à 70,5 % (2021) et 72,1 % (2022) (East Asia Institute 2021a ; East Asia Institute 2022). Dans le domaine économique, bien qu'il subsiste un écart dans la perception de la Chine entre la Corée et le Japon, la tendance est à la réduction progressive. En Corée, la proportion de répondants considérant la Chine comme un pays économiquement important est passée de 80,4 % en 2021 à 64,7 % en 2022, tandis qu'au Japon, elle est passée de 44,1 % (2021) à 47 % (2022) (East Asia Institute 2021b ; East Asia Institute 2022). Il est remarquable que la perception de la Chine entre la Corée et le Japon montre une tendance à la convergence progressive par rapport au passé. Cela suggère que la probabilité que l'écart de perception de la Chine ait un impact négatif sur les relations Corée-Japon diminue, et que la possibilité d'une solidarité Corée-Chine dépassant les relations Corée-Japon, comme avant 2015, diminue considérablement.

À mesure que la perception de la menace sécuritaire chinoise augmente en Corée et que l'écart entre les systèmes et les valeurs se creuse entre la Corée et la Chine, la perception coréenne de la coopération Corée-Japon-États-Unis, dirigée par les États-Unis, évolue également positivement. Par exemple, la proportion de réponses positives concernant le renforcement de la coopération sécuritaire Corée-Japon-États-Unis en Corée a augmenté, passant de 53,6 % (2020) à 64,2 % (2021) et 72,4 % (2022). Cependant, au Japon, la proportion de réponses positives concernant le renforcement de la coopération sécuritaire Corée-Japon-États-Unis n'est pas aussi élevée qu'en Corée, s'élevant respectivement à 38,9 % (2020), 36 % (2021) et 37,9 % (2022). De plus, il existe une subtile différence entre la Corée et le Japon quant à l'objectif du renforcement de la coopération sécuritaire Corée-Japon-États-Unis. Par exemple, la Corée et le Japon ont tous deux choisi la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne comme objectif prioritaire de la coopération Corée-Japon-États-Unis, mais en deuxième priorité, la Corée a choisi de contenir l'ascension de la Chine (51,7 %), tandis que le Japon a répondu par le renforcement de la coopération sécuritaire avec les États-Unis (44,6 %) (East Asia Institute 2021a ; East Asia Institute 2022). En outre, concernant la répression des droits de l'homme en Chine, 61 % des Coréens ont répondu qu'une réponse ferme était nécessaire, tandis que seulement 35 % des Japonais ont répondu ainsi, et une majorité de 44,4 % ont répondu qu'ils ne savaient pas, exprimant une position neutre (East Asia Institute 2021a).

Le gouvernement de Yoon Suk-yeol souligne la nécessité d'une coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon pour faire face à la menace nord-coréenne. Néanmoins, il est également remarquable que l'opinion publique sud-coréenne considère la limitation de l'ascension de la Chine comme une priorité secondaire. En revanche, au Japon, la proportion de répondants considérant la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne comme la principale raison de la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon était de 73,9 % en 2022, soit plus élevée qu'en Corée du Sud (56,4 %). Le Japon est plus préoccupé par la menace chinoise que la Corée du Sud. Néanmoins, le Japon ne considère pas la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon comme une réponse à la menace chinoise. On peut interpréter que le Japon met l'accent sur l'alliance avec les États-Unis pour répondre à la menace chinoise. En fait, le gouvernement japonais de Kishida considère la Chine comme le plus grand défi en matière de sécurité et participe activement aux efforts américains pour contenir la Chine. En bref, alors que le gouvernement sud-coréen considère la Corée du Nord comme la plus grande menace pour sa sécurité, le gouvernement japonais perçoit la Chine comme une menace pour sa sécurité, et il existe des différences dans leurs réponses.

Bien que les citoyens sud-coréens considèrent toujours la Chine comme plus importante économiquement que les citoyens japonais, une opinion publique active s'exprime sur la question des droits de l'homme en Chine et la participation à la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon. Même pour la restriction des échanges de technologies de pointe liées à la sécurité nationale afin d'empêcher une dépendance excessive à l'égard de l'économie chinoise, le taux de réponse favorable en Corée du Sud (62 %) est plus élevé qu'au Japon (47,5 %) (East Asia Institute 2022). Malgré un fort sentiment anti-chinois, le Japon montre un intérêt étonnamment faible ou passif pour les actions visant à contenir directement la Chine par rapport à la Corée du Sud. En fait, le gouvernement japonais maintient une double stratégie pragmatique, adoptant une position ferme à l'égard de la Chine en matière de sécurité tout en maintenant des relations de coopération économique.

L'intensification des sentiments négatifs entre la Corée du Sud et la Chine, ainsi que la stagnation des relations sud-coréano-chinoises, devraient avoir un impact certain sur les relations sud-coréano-japonaises. Le gouvernement de Yoon Suk-yeol, contrairement à son prédécesseur, montre une volonté de renforcer l'alliance sud-coréano-américaine et de promouvoir activement la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon. Le gouvernement de Yoon Suk-yeol a l'environnement et la dynamique nécessaires pour promouvoir la coopération entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon, étant donné l'opinion publique sud-coréenne anti-chinoise et le soutien au renforcement de l'alliance sud-coréano-américaine. En fait, le président Yoon a souligné l'importance de la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon lors de son sommet avec le président américain Biden en mai 2021. En novembre 2022, il a organisé un sommet trilatéral entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon au Cambodge, adoptant pour la première fois une déclaration commune intitulée « Déclaration de Phnom Penh », discutant de la coopération trilatérale pour répondre aux menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, du renforcement de la dissuasion élargie et de la coopération dans le domaine de la sécurité économique.

Cependant, bien que l'opinion publique sud-coréenne anti-chinoise l'emporte actuellement sur l'opinion anti-japonaise, il est impossible d'exclure la possibilité que l'opinion anti-japonaise sud-coréenne s'étende à nouveau à tout moment, étant donné que les facteurs de conflit profondément enracinés, tels que les problèmes historiques, persistent dans les relations sud-coréano-japonaises. De plus, la possibilité de conflits entre la Corée du Sud et le Japon en raison de divergences d'opinions sur la Chine, comme par le passé, a diminué. Néanmoins, les moteurs de la coopération en matière de sécurité restent différents entre la Corée du Sud et le Japon, et l'opinion publique sur la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud et le Japon pour contenir la Chine reste incertaine. Comme le montrent les [Figures 5] et [Figures 6], en 2021, la Chine (46,0 %) était perçue comme une menace beaucoup plus importante que le Japon (11,3 %) en Corée du Sud, tandis que le niveau de familiarité avec le Japon (4,3 %) et la Chine (4,0 %) était similaire et très bas (Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022, 160-165). De plus, dans la même enquête, en cas de guerre dans la péninsule coréenne, le Japon a obtenu le pourcentage le plus élevé (73,4 %) parmi les quatre pays interrogés (États-Unis, Japon, Chine, Russie) pour la réponse « agira dans l'intérêt de son propre pays » (Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022, 169-170). Cela suggère que, malgré un fort sentiment anti-chinois et une perception de la menace chinoise, les citoyens sud-coréens n'ont pas une grande confiance ni de grandes attentes à l'égard de la coopération en matière de sécurité avec le Japon.■

[Figure 5] Degré de familiarité avec les pays voisins

[Figure 6] Degré de menace perçue des pays voisins

Source : Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022

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■ Auteur : Lee Dong-ryul_Directeur du Centre d'études chinoises de l'EAI. Professeur à l'Université pour femmes de Dongduk. Il a obtenu un doctorat en sciences politiques de l'École supérieure des relations internationales de l'Université de Pékin et a été président de la Société des études chinoises modernes, membre du comité consultatif politique du ministère des Affaires étrangères et membre du comité de développement futur Corée-Chine. Ses principaux domaines de recherche comprennent les relations extérieures de la Chine, le nationalisme chinois et les problèmes des minorités ethniques. Ses recherches récentes comprennent « L'origine et la transition du 21e siècle de la géopolitique (co-auteur) », « Relations extérieures et histoire diplomatique de la Corée (période moderne 3) (co-auteur) », « Stratégie et rôle de la Chine dans le processus de paix et de dénucléarisation de la péninsule coréenne », « Évolution et implications actuelles du discours diplomatique chinois depuis les années 1990 », « Approche géoéconomique et dilemme géopolitique du concept de 'puissance maritime' du gouvernement Xi Jinping », « Décrypter les intentions de sécurité de la Chine en Asie du Nord-Est : une perspective de la Corée du Sud ».

■ Responsable et éditeur : Park Han-soo_Chercheur à l'EAI

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