[Serie Visión de Futuro de la Cooperación Corea-Japón] XI. Cambio en la Percepción Mutua Corea-China e Implicaciones para las Relaciones Corea-Japón

I. Introducción

A pesar de los esfuerzos de los gobiernos de Corea y China por recuperar las relaciones tras el conflicto del Sistema de Defensa Terminal de Área de Gran Altitud (THAAD), la percepción mutua entre los ciudadanos no se ha recuperado, sino que ha empeorado. Dado que las relaciones entre Corea y China son una relación bilateral con el intercambio humano y material más diverso y frecuente del mundo, es muy probable que las percepciones negativas se influyan mutuamente y provoquen conflictos y choques complejos e impredecibles. Las relaciones entre Corea y China, que han transcurrido 30 años desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, se encuentran en una encrucijada histórica crucial, con el debilitamiento de las formas de cooperación existentes y la falta de nuevas fuerzas de cooperación, debido a la influencia de variables exógenas como la intensificación de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, la recesión económica mundial y la inestabilidad de la cadena de suministro, la pandemia de COVID-19 y la sofisticación de las armas nucleares de Corea del Norte. En esta situación, si los sentimientos negativos mutuos entre ambos países se prolongan y se estructuran en el futuro, no se puede descartar la posibilidad de que las relaciones entre Corea y China se deterioren hasta convertirse en una relación de conflicto crónico, debilitando incluso el impulso para el desarrollo de las relaciones.

Hubo un período alrededor de 2015 en el que las relaciones entre Corea y China fueron evaluadas como las 'mejores de la historia'. En ese momento, tanto Corea como China experimentaban un aumento del sentimiento antijaponés y las relaciones con Japón estaban tensas. China estaba activa en el desarrollo de relaciones con Corea como respuesta al fortalecimiento de la alianza entre Estados Unidos y Japón. Sin embargo, recientemente, los sentimientos negativos entre Corea y China superan a los sentimientos negativos entre Corea y Japón. En esta situación, el gobierno de Kishida de Japón percibe a China como el mayor desafío de seguridad y participa activamente en la contención de China por parte de Estados Unidos. El gobierno de Yoon Suk-yeol, por su parte, está priorizando el fortalecimiento de la alianza Corea-Estados Unidos, la mejora de las relaciones Corea-Japón y la cooperación en seguridad entre Corea, Japón y Estados Unidos en un contexto de creciente competencia estratégica entre Estados Unidos y China.

Se está desarrollando una nueva tendencia en las relaciones entre Corea, China y Japón. En un contexto de creciente sentimiento antijaponés entre los ciudadanos de Corea y Japón, la preocupación y la cautela de los gobiernos de ambos países ante las acciones agresivas de China también están aumentando. Así como el sentimiento antijaponés en Corea y China influyó indirectamente en el desarrollo de las relaciones entre ambos países alrededor de 2015, es digno de atención qué variable se convertirá el creciente sentimiento antijaponés en Corea y Japón para el desarrollo de las relaciones entre ambos países. Por lo tanto, este artículo tiene como objetivo, en primer lugar, analizar las características y las implicaciones para las relaciones entre Corea y China de las percepciones mutuas entre Corea y China a través de encuestas de opinión recientes. Sobre esta base, se intentará un análisis exploratorio sobre cómo los cambios en las percepciones mutuas y las relaciones entre Corea y China afectarán las relaciones entre Corea y Japón, y la cooperación en seguridad entre Corea, Japón y Estados Unidos.

II. Cambio y Características de la Percepción Mutua entre los Ciudadanos de Corea y China

1. Cambio y Características de la Percepción de Corea hacia China

Las relaciones entre Corea y China han logrado un desarrollo cuantitativo extraordinario en los últimos 30 años desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, centrándose en la cooperación económica y los intercambios culturales. Según las estadísticas del Ministerio de Comercio de China, el volumen comercial entre ambos países aumentó 57 veces, de 6.300 millones de dólares en el momento del establecimiento de relaciones diplomáticas en 1992 a 362.350 millones de dólares en 2021 (incluyendo Hong Kong y Macao). Durante los últimos 30 años, los intercambios personales entre ambos países aumentaron aproximadamente 80 veces, de 130.000 personas al año en el momento del establecimiento de relaciones diplomáticas en 1992 a 10,37 millones de personas a finales de 2019, antes de la pandemia de COVID-19. Antes de la pandemia de COVID-19, operaban aproximadamente 1.023 vuelos semanales entre ambos países.

Sin embargo, a pesar del rápido y acelerado aumento de la cooperación e intercambios entre Corea y China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, la percepción mutua entre los ciudadanos de ambos países ha empeorado. Si bien la percepción de China en general está empeorando en los países desarrollados de Occidente, especialmente con la intensificación de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, la percepción negativa mutua entre los ciudadanos de Corea y China, en particular la percepción negativa de los coreanos hacia China, es grave y presenta algunas peculiaridades diferentes a las de otros países.

En primer lugar, la percepción de los ciudadanos coreanos hacia China se deterioró drásticamente a partir del conflicto del THAAD en 2016. La excesiva represalia de China por el despliegue del THAAD fue un incidente especial y chocante que provocó la clara expresión del sentimiento antijaponés de los ciudadanos coreanos. En general, la opinión pública y los sentimientos pueden ser fluidos dependiendo de temas y situaciones específicas. Sin embargo, es necesario un análisis más detallado para determinar si la percepción de los ciudadanos coreanos hacia China se deterioró repentinamente debido al conflicto del THAAD y si el sentimiento antijaponés puede recuperarse una vez que se resuelva el conflicto del THAAD.

Observando la tendencia de la opinión pública, la percepción de los ciudadanos coreanos hacia China ha estado deteriorándose gradual y continuamente desde la década de 2000 (véanse las Figuras 1 y 2). En una encuesta realizada por la Federación de Industrias de Corea sobre el grado de agrado (escala de 10 puntos) hacia Estados Unidos, China y Japón, las respuestas fueron: Estados Unidos 7.0, Japón 3.7 y China 3.2 (Federación de Industrias de Corea 2022). El grado de agrado hacia China fue inferior al de Japón y disminuyó 0.3 puntos respecto a los 3.5 puntos de 2021. Esto podría interpretarse como que la percepción hacia China mejoró después de 2013 y luego se deterioró drásticamente nuevamente debido al conflicto del THAAD. Sin embargo, la realidad es que la percepción hacia China mejoró de forma inusual y temporal entre 2013 y 2015, y en un contexto más amplio, es más apropiado considerar que el conflicto del THAAD exacerbó el sentimiento antijaponés en un contexto de deterioro de la percepción.

En segundo lugar, a pesar de la alta percepción negativa hacia China en los países desarrollados de Occidente, en general no niegan que China se convierta en una potencia económica que supere a Estados Unidos en el futuro. Sin embargo, solo el 16% de los coreanos respondió que China se convertirá en una potencia económica, la cifra más baja entre los 13 países encuestados (Silver et al. 2020). El 77% de los coreanos respondió que Estados Unidos se convertirá en una potencia económica, más del doble del promedio del 34% de los países encuestados (Silver et al. 2020). Además, el 69.2% respondió que China es una amenaza para Corea tanto en seguridad como en economía (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b). Como es bien sabido, la dependencia económica de Corea de China alcanza el 25%, y la cooperación económica con China sigue siendo muy importante para Corea. Especialmente considerando el hecho de que la cooperación económica ha sido el motor de las relaciones entre Corea y China durante los últimos 30 años desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, la percepción de los coreanos sobre la economía china es inesperada. Esto significa que el sentimiento antijaponés de Corea es fuerte y generalizado.

[Figura 1] Tendencia de la percepción negativa hacia China en países importantes como Corea

Fuente: Silver et al. 2020

[Figura 2] Tendencia de la temperatura de los sentimientos hacia Estados Unidos, China, Japón y Corea del Norte

Fuente: Lee Oh-seong 2021a

En tercer lugar, después de la pandemia de COVID-19, la percepción negativa hacia China tiende a aumentar en la comunidad internacional, especialmente en los países desarrollados de Occidente. Sin embargo, es notable que el sentimiento antijaponés sea particularmente alto entre los jóvenes de 20 y 30 años en Corea. El 62.8% de los jóvenes respondió que China es casi un enemigo para Corea, lo que es 12 puntos porcentuales más alto que el promedio general del 49.1%. En otra encuesta, el 60.3% de los encuestados de 18 a 24 años eligió a China como el país que más odian. La tasa de respuesta fue mayor que la de los grupos de 25 a 29 años (46.7%), 30 a 34 años (49.1%) y 35 a 39 años (48.8%) (Kwon Min-ji 2021; Park Ye-na 2022).

En cuarto lugar, a pesar de los continuos esfuerzos del gobierno para recuperar las relaciones entre Corea y China, los sentimientos negativos de los ciudadanos de ambos países no se han recuperado o incluso han empeorado. En casos donde los conflictos entre gobiernos son agudos, como en Estados Unidos, Australia y Canadá, es común que las percepciones de los ciudadanos también se deterioren mutuamente. Sin embargo, los gobiernos de Corea y China han buscado continuamente recuperar las relaciones más allá del conflicto del THAAD, y han cooperado estrechamente a nivel gubernamental, especialmente durante el manejo de la pandemia de COVID-19. Es decir, ambos países buscaron una cooperación estrecha a nivel gubernamental, estableciendo un sistema de cooperación para la prevención de epidemias, controlando el COVID-19, abriendo canales rápidos (simplificación de procedimientos de entrada) y fortaleciendo la cooperación para la recuperación de la producción. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China incluso elogió de manera inusual que Corea y China lograron 'cuatro primicias' en la cooperación para la prevención de epidemias de COVID-19 (外交部发言人华春莹主持例行记者会 2020). A pesar de esto, la proporción de evaluaciones negativas de los coreanos hacia China es alta, similar a la de Estados Unidos (82%), Australia (86%) y Canadá (74%) (véase la Figura 1).

2. Cambio y Características de la Percepción de China hacia Corea

Hay limitaciones para comprender con precisión la realidad de la percepción de China hacia Corea debido a la falta de datos de encuestas de opinión pública recientes y suficientes. En particular, casi no existen datos de encuestas sobre la percepción de China hacia Corea realizadas en China. Sin embargo, existen resultados de encuestas de opinión pública de 2010 y 2017 encargadas por Corea a instituciones de encuestas de opinión chinas, y la encuesta 'Imagen Nacional 2021' realizada por la Oficina de Promoción Cultural en el Extranjero de Corea. Las encuestas de imagen nacional se centran principalmente en imágenes positivas y negativas y en el grado de agrado, lo que limita la capacidad de rastrear las causas y los orígenes de las percepciones negativas. A pesar de esto, es posible hacer algunas inferencias basadas en los datos existentes y considerando la tendencia.

En primer lugar, dado que Corea y China son países vecinos y han mantenido el mayor intercambio personal desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, las percepciones entre ambos países se han influenciado mutuamente y han estado vinculadas en gran medida, y es muy probable que sigan siéndolo. Hasta ahora, las percepciones negativas mutuas se han manifestado a través de conflictos y confrontaciones en torno a temas y cuestiones. Por lo tanto, es natural suponer que si la percepción de Corea hacia China empeora, la percepción de China hacia Corea también empeorará como resultado. De hecho, los resultados de las encuestas de 2010 y 2017 muestran que la percepción de China hacia Corea estaba en declive. En la encuesta de opinión de 2017, la imagen de los chinos hacia Corea fue de 3.40 puntos (escala de 10 puntos), el nivel más bajo entre los 8 países encuestados (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017). La disminución fue de 2.35 puntos en comparación con 2010, la mayor caída entre los países encuestados (véase la Figura 3). Además, en la encuesta de imagen nacional de 2021, la tasa de evaluación positiva de China fue del 68.6%, la segunda más baja entre los 23 países encuestados, solo superada por Japón (35%) (Oficina de Promoción Cultural en el Extranjero 2021). En China, la percepción hacia Corea comenzó a deteriorarse debido a importantes cuestiones de conflicto entre Corea y China, como el incidente del Cheonan y la isla de Yeonpyeong, y el despliegue del THAAD. Los chinos llegaron a la conclusión de que Corea estaba participando en la contención de China a través de estos dos incidentes, lo que representaba un desafío para la seguridad de China.

[Figura 3] Cambio en la percepción de China hacia países importantes

Fuente: Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017

En segundo lugar, en el proceso de deterioro de la percepción de Corea hacia China, hubo un rápido y acelerado ascenso de China, superior a lo esperado. En ese proceso, también hubo una tendencia general de cambio en la percepción de China hacia Corea. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas hasta finales de la década de 1990, China buscó diversificar sus socios de cooperación económica mientras impulsaba activamente las políticas de reforma y apertura. En ese proceso, dio importancia a la cooperación económica con Corea, entonces un país emergente en Asia, e incluso consideró a Corea como un modelo de desarrollo. Sin embargo, a medida que China se unió a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001 y creció rápidamente hasta convertirse en una potencia económica mundial, la proporción de cooperación económica con Corea comenzó a disminuir gradualmente. En 2010, cuando China entró en la llamada 'G2' y la competencia entre Estados Unidos y China se intensificó, Corea se convirtió en una variable dependiente influenciada por la diplomacia de China hacia Estados Unidos.

En resumen, el rápido ascenso de China ha provocado un cambio en la importancia y el valor estratégico de Corea para China. Una encuesta de opinión reciente en China sugiere que el interés de China en Corea está disminuyendo efectivamente. En una encuesta de opinión china publicada por el Global Times en 2020, Corea ocupó el décimo lugar entre los 11 países encuestados como el país que más influirá en China, con solo el 4.6%, inferior a Corea del Norte (5.2%). Incluso entre los países vecinos de China, ocupó el octavo lugar entre los 9 países encuestados con el 7.2%, inferior a Corea del Norte (9.0%) ("Global Times 2020).

En tercer lugar, la opinión pública china tiene características diferentes en comparación con la de Corea. La opinión pública coreana no siempre coincide con la dirección de la política del gobierno. A veces, la opinión pública incluso se expresa de manera resistente en dirección opuesta a la política del gobierno. La opinión pública incluso influye en la política del gobierno. Por el contrario, en China, la opinión pública tiende a sincronizarse con la dirección de la política del gobierno. Debido a la naturaleza del sistema chino, los ciudadanos chinos en general tienden a ejercer una especie de 'autocensura' para no expresar públicamente opiniones contrarias a la política del gobierno.

Por lo tanto, en el caso de China, se puede inferir la dirección de la política del gobierno a través de la opinión pública. Por ejemplo, después de la toma de posesión de la administración Trump, la percepción de Estados Unidos hacia China se deterioró a su peor nivel histórico, y se impuso una presión total sobre China. Sin embargo, la percepción negativa de China hacia Estados Unidos no se ha expresado activamente en primer plano. Esto sugiere que la opinión pública antiamericana puede no estar siendo expresada o está siendo controlada, reflejando la dirección política del gobierno chino de evitar el deterioro de las relaciones con Estados Unidos. De manera similar, aunque la percepción de China hacia Corea se ha deteriorado significativamente después del conflicto del THAAD, estos sentimientos negativos no se han expresado de manera pública y continua como en Corea. Actualmente, el gobierno chino está llevando a cabo una diplomacia integral para estabilizar la situación regional y asegurar aliados ante la creciente competencia y conflicto con Estados Unidos, y en ese sentido, está activo en la recuperación de las relaciones con Corea. Por lo tanto, aunque la percepción negativa de los chinos hacia Corea no se exprese en la superficie, no hay base para decir que la percepción ha mejorado; simplemente no se está manifestando.

III. Factores del Deterioro de las Percepciones Mutuas entre Corea y China

1. Factores Estructurales: El Ascenso de China, la Intensificación de la Competencia entre Estados Unidos y China y la Ampliación de la Brecha de Poder entre Corea y China

Las percepciones negativas mutuas entre los ciudadanos de Corea y China comenzaron a manifestarse gradual y continuamente desde la década de 2000, cuando comenzó el pleno ascenso de China. Una serie de cambios estructurales, como el rápido ascenso de China, la intensificación de la competencia y la confrontación entre Estados Unidos y China, y la ampliación de la brecha de poder entre Corea y China, han influido en las percepciones mutuas de ambos países. De hecho, después del establecimiento de relaciones diplomáticas, las relaciones entre Corea y China experimentaron un desarrollo extraordinario en un corto período de tiempo, pero desde la década de 2000, una serie de conflictos han surgido, afectando negativamente las percepciones entre ambos países. Es decir, a partir de la disputa del ajo en 2000 y el problema de la distorsión histórica de Goguryeo a través del proyecto Dongbuk de China en 2004, las percepciones entre los ciudadanos de ambos países comenzaron a deteriorarse. Posteriormente, continuaron los conflictos a nivel popular entre Corea y China en torno a la primacía histórica y cultural, como el problema de la inscripción del Danoje en la UNESCO en 2005, y se acumularon percepciones negativas mutuas entre ambos países.

Sin embargo, en ese momento, ambos países, que se encontraban cerca de los 10 años de relaciones diplomáticas, todavía tenían un fuerte impulso para el desarrollo de relaciones basado en la cooperación económica. En particular, China necesitaba mantener relaciones con Corea debido a la intensificación de la competencia con Estados Unidos, y Corea también esperaba el papel de China en la resolución del problema nuclear de Corea del Norte. Por lo tanto, Corea y China no prestaron atención a las señales de los cambios estructurales y se apresuraron a sellar los conflictos. Los sentimientos negativos mutuos acumulados bajo la superficie finalmente se liberaron y expusieron a través del problema del THAAD. Es decir, en el proceso de aumento de las percepciones negativas mutuas debido a factores estructurales, surgieron diversos conflictos. Sin embargo, en lugar de fortalecer la capacidad básica de las relaciones a través de un proceso difícil de confrontación y búsqueda de soluciones fundamentales para los problemas de conflicto, ambos países optaron por el sellado relativamente fácil, y los sentimientos negativos se acumularon sin curarse.

Según los resultados de la encuesta de opinión de 2021, las principales razones por las que los encuestados coreanos tienen percepciones negativas hacia China son 'No respetan a Corea (17.8%)' y 'Conflictos históricos y nacionales debido al nacionalismo chino (18.5%)' (véase la Figura 4). Después de problemas realistas como el COVID-19 y el polvo fino, que son riesgos transfronterizos, los factores estructurales fueron la segunda respuesta más alta (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b). Los ciudadanos chinos también respondieron en la encuesta de 2017 que los coreanos no respetan a China en un 69.4% (Lee Dong-ryul et al. 2017). China tiene la percepción de que los coreanos no reconocen el ascenso de China, mientras que en Corea se acumula la insatisfacción de que China los está ignorando cada vez más a medida que crece más rápido de lo esperado.

Ahora, Corea ha llegado a percibir el ascenso económico de China no como una oportunidad sino como una amenaza y está en guardia. Y en ese proceso, la competencia y la confrontación entre Estados Unidos y China influyeron en las percepciones entre ambos países debido a las particularidades geopolíticas de la península de Corea. El trasfondo directo del deterioro de la percepción de China hacia Corea en 2017 fue el conflicto del THAAD. Sin embargo, el análisis de las encuestas de opinión de ese momento reveló que, en última instancia, había una insatisfacción subyacente de que Corea no reconocía el estatus de gran potencia de China y estaba tratando de contener a China a través de la alianza con Estados Unidos (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017). Los chinos comenzaron a percibir que detrás de la falta de respeto de Corea hacia China había un factor estadounidense.

De hecho, al comparar los resultados de las encuestas de opinión de 2010 y 2017, los chinos perciben que Corea se ha acercado más a Estados Unidos durante el gobierno de Moon Jae-in que durante el gobierno conservador de Lee Myung-bak. En comparación con 2010, la respuesta que indica que Corea está más cerca de Estados Unidos en 2017 aumentó en 7.9 puntos porcentuales hasta el 71.5%, mientras que la respuesta que indica que está más cerca de China disminuyó en 10.1 puntos porcentuales a 10.7% (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017).

China considera la relación con Estados Unidos como uno de los criterios para percibir a los países en proporción a la intensificación de la competencia con Estados Unidos. El factor estadounidense se está volviendo cada vez más importante en la percepción de China hacia Corea, y esta tendencia se intensificará a medida que aumente el conflicto entre Estados Unidos y China. En este sentido, es notable que, si bien la percepción de China hacia Corea se deterioró significativamente debido al conflicto del THAAD, la percepción hacia Estados Unidos, que solicitó activamente el despliegue del THAAD, no cambió mucho (véase la Figura 3). Esto también sugiere que, a medida que el poder de China cambia, los chinos perciben a las potencias competidoras y a los países vecinos de manera diferenciada.

2. Factores Políticos Internos: Ampliación de la Brecha entre Sistemas Políticos y Valores

Recientemente, la brecha entre los sistemas y las orientaciones de valores de Corea y China se ha ampliado, lo que ha reducido la comprensión de la realidad política del país vecino por parte de los ciudadanos de ambos países y ha aumentado la percepción negativa resultante. Los coreanos, tras experimentar el movimiento de la Revolución de los Velas, han aumentado su orgullo por el desarrollo de la democracia y han elevado valores universales como la democracia, la libertad, la justicia y la equidad, así como la conciencia cívica. Por el contrario, en el gobierno de Xi Jinping de China, el autoritarismo se ha fortalecido, ampliando la heterogeneidad de los sistemas políticos entre ambos países y reconfirmando la diferencia de valores e ideologías entre los ciudadanos.

Las encuestas de opinión pública sobre los ciudadanos chinos también muestran resultados de percepción muy peculiares sobre la política coreana. Aunque el conflicto del THAAD parece haber influido, los chinos muestran una percepción inesperadamente negativa de la política coreana, que logró un cambio de régimen a través de protestas pacíficas con velas. Por ejemplo, el 49.4% de los encuestados no está de acuerdo en que el nivel de democratización de Corea sea alto, y el 69.3% no está de acuerdo en que el entorno político sea estable (Jeon Byung-gon · Lee Dong-ryul 2017).

Por el contrario, en Corea, la percepción del presidente Xi Jinping también se ha deteriorado después de que China modificara la constitución para eliminar el límite de mandatos presidenciales y la intensificación del conflicto con Estados Unidos. En 2014, cuando el presidente Xi Jinping visitó Corea, su índice de agrado fue del 59%, pero disminuyó al 25% en 2017 y al 19% en 2018 (Gallup Korea 2018). Una encuesta de Pew Research también mostró que el porcentaje de personas que no confían en el presidente Xi fue del 74% (2019) y del 83% (2020) (Silver et al. 2020). En particular, el resultado de 2020 es el segundo más alto entre los 14 países encuestados, solo superado por Japón. En resumen, a medida que la heterogeneidad de los sistemas y valores de ambos países se amplía, el consenso mutuo se debilita y la antipatía hacia el sistema del otro se intensifica. El deterioro de las percepciones mutuas entre los ciudadanos de ambos países debido a la heterogeneidad de sistemas y valores estimula las cuestiones de primacía histórica y cultural tradicional, y la escalada de conflictos y choques en torno a ellas agrava aún más los sentimientos negativos entre los ciudadanos de ambos países. El ejemplo representativo es la actual y sensible disputa sobre la primacía del kimchi y el hanbok.

China está movilizando activamente el nacionalismo y la ideología para la estabilidad del régimen y el fortalecimiento del poder, mientras que en Corea, el orgullo por el ingreso a las filas de los países desarrollados ha aumentado y la participación y las demandas de los ciudadanos han aumentado como efecto del 'movimiento de la Revolución de las Velas'. China tiene una serie de importantes eventos políticos, incluido el 100 aniversario de la fundación del Partido Comunista en 2021 y la confirmación del tercer mandato del Secretario General Xi Jinping en el 20º Congreso Nacional del Partido Comunista en 2022, lo que ha aumentado la sensibilidad política y elevado el nacionalismo estatal. En Corea, el debate sobre valores e ideologías se ha intensificado debido a la feroz confrontación entre los campos progresista y conservador durante el proceso electoral presidencial. En particular, en un contexto de intensa competencia entre Estados Unidos y China en torno a la península de Corea, más que nunca, ambos países, con importantes eventos políticos sucesivos, han mostrado una tendencia creciente a utilizar la diplomacia en la política interna por parte de los círculos políticos y los medios de comunicación. Ambos países se encuentran en situaciones políticas sensibles y complejas, y esto ha contribuido a un mayor deterioro de los sentimientos negativos mutuos entre sus ciudadanos.

3. Factores de Riesgo de Países Vecinos: Medio Ambiente, Clima, Enfermedades Infecciosas, Actividades Marítimas, etc.

En Corea, a medida que aumenta la preocupación por el entorno de vida, como la contaminación del aire, ha crecido la controversia sobre la contaminación del aire proveniente de China, como el polvo amarillo y el polvo fino. Los problemas como la contaminación marina y la pesca ilegal por parte de barcos pesqueros chinos también surgen con frecuencia, lo que ha llevado a la acumulación de percepciones negativas hacia China. En particular, con el brote inesperado de COVID-19 en Wuhan, China, en 2020, Corea, al ser un país vecino, se volvió más sensible que cualquier otro país. Al principio del brote de COVID-19, la petición de prohibir la entrada de ciudadanos chinos en la petición popular de la Casa Azul alcanzó los 760.000, y las acciones de cuarentena forzada y odio hacia los ciudadanos chinos en China se expusieron con frecuencia en los medios de comunicación, lo que amplió las percepciones negativas mutuas entre los ciudadanos de ambos países debido a la crisis del COVID-19. En una encuesta de opinión de 2021, la razón por la que se tiene una mala impresión de China fue 'Riesgos transfronterizos provenientes de China, como el COVID-19 y el polvo fino', que obtuvo la mayor respuesta con un 32.5% (véase la Figura 4).

Mientras que la generación mayor de 40 años o más considera la competencia y fricción comercial y tecnológica de alta tecnología entre las principales potencias como el principal factor de amenaza al que se enfrenta Corea (45.56%), la generación de 20 y 30 años considera la propagación de enfermedades infecciosas como el COVID-19 como el principal factor de amenaza (52.7%) (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b). En resumen, esto demuestra que, a diferencia de la generación mayor, la principal razón por la que la generación joven de Corea tiene una percepción negativa hacia China se basa en la seguridad de la vida real, como el medio ambiente y las enfermedades. Si bien los prejuicios históricos como el servilismo, el comunismo y los países económicamente subdesarrollados influyeron en cierta medida en la percepción negativa de China por parte de la generación mayor de Corea, los factores que influyen en la percepción de la generación futura de Corea hacia China están cambiando. Esto presagia que habrá cambios en los principales problemas y cuestiones futuras en las relaciones entre Corea y China.

[Figura 4] Razones para tener una mala impresión de China (2021)

Fuente: Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b

IV. Implicaciones e Influencia en las Relaciones Corea-Japón

Las relaciones entre Corea y China han logrado un desarrollo extraordinario a lo largo de 30 años desde el establecimiento de relaciones diplomáticas. Sin embargo, la interiorización y la base de las relaciones no se han formado adecuadamente para corresponder a este desarrollo externo extraordinario. Y en ese proceso, los cambios estructurales en el entorno externo, como el rápido y acelerado ascenso de China, superior a lo esperado, y la intensificación de la competencia entre Estados Unidos y China, han supuesto una gran carga para las relaciones entre Corea y China, que tienen particularidades geopolíticas y el problema nuclear de Corea del Norte. La brecha de poder entre Corea y China se está ampliando, y la brecha entre sistemas y valores también se está ampliando. Como resultado, la brecha de percepción entre los ciudadanos de ambos países se está ampliando y el espacio para malentendidos y distorsiones se está expandiendo. En Corea, el sentimiento de resistencia a la dependencia de China y a la inclinación hacia China está aumentando, mientras que en China, la preocupación y la cautela ante la inclinación de Corea hacia Estados Unidos se están intensificando. En resumen, los sentimientos negativos mutuos entre los ciudadanos de Corea y China tienen antecedentes históricos y estructurales, y se prevé que se prolonguen hasta las generaciones futuras.

Además, las encuestas de opinión pública a partir de 2021 han mostrado que Corea percibe a China de manera más negativa que a Japón (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b; Yoo Seung-mok 2022). Es la primera vez desde 2004 que la percepción de Corea hacia China es peor que la percepción hacia Japón. Incluso, alrededor del 20º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China en 2012, las relaciones entre ambos países se avanzaron rápidamente, y en 2015 se evaluaron como las 'mejores relaciones', en parte debido a la existencia de un terreno común de sentimiento antijaponés causado por la disputa territorial en el Mar de China Oriental entre China y Japón y los problemas históricos y de las 'mujeres de confort' entre Corea y China. China, en el proceso de disputa con Japón en el Mar de China Oriental, fue más activa en mejorar las relaciones con Corea para presionar y contener a Japón (Lee Dong-ryul 2014). Por ejemplo, China ni siquiera celebró el 40º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas con Japón en 2012, mientras que el entonces Vicepresidente Xi Jinping asistió de manera inusual al evento del 20º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China.

La presidenta Park Geun-hye también visitó China antes que Japón, por primera vez para un presidente coreano, lo que indica su énfasis en las relaciones con China. En ese momento, las relaciones entre Corea y Japón también se habían deteriorado debido a cuestiones como los libros de texto de historia y el problema de las 'mujeres de confort'. Sin embargo, la razón por la que la presidenta Park Geun-hye fue activa en el desarrollo de relaciones con China, como asistir al evento del Día de la Victoria celebrado por China en 2015, fue para obtener el apoyo de China en la presión sobre Corea del Norte, y no para apuntar a Japón. A pesar de esto, el gobierno de Park Geun-hye se enfrentó a críticas de 'inclinación hacia China' por parte de Estados Unidos y Japón, y las relaciones entre Corea y Japón se tensaron aún más. Es decir, aunque en ese momento existía un sentimiento antijaponés compartido entre Corea y China, los impulsores del desarrollo de las relaciones entre ambos países eran diferentes.

En ese momento, todavía existía una brecha en la percepción de la amenaza de China entre Corea y Japón. Japón, desde 2010, ha experimentado un aumento en la percepción de la amenaza de China a medida que su poder económico superaba al de China. Japón se unió activamente a la estrategia de reequilibrio de Asia de Estados Unidos para contener a China y solicitó la participación de Corea en la contención de China. Sin embargo, el gobierno de Park Geun-hye en ese momento se esforzó por atraer a China, a pesar de enfrentar críticas de 'inclinación hacia China' por parte de Estados Unidos y Japón, para promover la política de 'Gran Éxito de la Unificación'.

Sin embargo, después del conflicto del THAAD, la percepción de la amenaza de China en Corea ha aumentado rápidamente, y las percepciones de la amenaza de China entre Corea y Japón están convergiendo hasta cierto punto. Tanto Corea como Japón perciben a China como una amenaza militar, después de Corea del Norte. La percepción de la amenaza militar de China por parte de los coreanos aumentó del 44.3% (2020) al 61.8% (2021) y al 65% (2022), y la de Japón también aumentó del 63.4% (2020) al 70.5% (2021) y al 72.1% (2022) (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021a; Instituto de Estudios de Asia Oriental 2022). En el ámbito económico, aunque todavía existe una brecha en la percepción de China entre Corea y Japón, la brecha tiende a reducirse gradualmente. En Corea, la respuesta de que China es un país económicamente importante disminuyó del 80.4% (2021) al 64.7% (2022), mientras que en Japón aumentó del 44.1% (2021) al 47% (2022) (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021b; Instituto de Estudios de Asia Oriental 2022). Es digno de notar la tendencia de convergencia gradual en la percepción de China entre Corea y Japón en comparación con el pasado. Por lo tanto, esto sugiere que la brecha en la percepción de China tendrá menos probabilidades de afectar negativamente las relaciones entre Corea y Japón, y la posibilidad de una alineación entre Corea y China que supere las relaciones entre Corea y Japón, como en la situación anterior a 2015, también disminuirá considerablemente.

A medida que la percepción de la amenaza a la seguridad de Corea hacia China aumenta y la brecha entre sistemas y valores entre Corea y China se amplía, la percepción de Corea hacia la cooperación liderada por Estados Unidos entre Corea, Japón y Estados Unidos también está cambiando positivamente. Por ejemplo, las respuestas positivas de Corea a la intensificación de la cooperación en seguridad entre Corea, Japón y Estados Unidos aumentaron a 53.6% (2020), 64.2% (2021) y 72.4% (2022). Sin embargo, las respuestas positivas de Japón a la intensificación de la cooperación en seguridad entre Corea, Japón y Estados Unidos no son relativamente altas en comparación con Corea, con 38.9% (2020), 36% (2021) y 37.9% (2022). Además, existen sutiles diferencias entre Corea y Japón en cuanto al propósito de intensificar la cooperación en seguridad entre Corea, Japón y Estados Unidos. Por ejemplo, tanto Corea como Japón eligieron la paz y la estabilidad en la península de Corea como el principal objetivo de la cooperación entre Corea, Japón y Estados Unidos, pero como segundo objetivo, Corea eligió la contención del ascenso de China (51.7%), mientras que Japón respondió que la intensificación de la cooperación en seguridad con Estados Unidos (44.6%) (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021a; Instituto de Estudios de Asia Oriental 2022). Además, en cuanto a la represión de los derechos humanos en China, el 61% de Corea respondió que se necesita una respuesta firme, mientras que solo el 35% de Japón lo hizo, y el 44.4% respondió que no lo sabía, adoptando una postura neutral (Instituto de Estudios de Asia Oriental 2021a).

El gobierno de Yoon Suk-yeol enfatiza la necesidad de cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón para contrarrestar la amenaza de Corea del Norte. A pesar de esto, es notable que la opinión pública considera la contención del ascenso de China como una segunda prioridad. Por otro lado, en Japón, la respuesta de que la paz y la estabilidad en la península de Corea son la razón principal de la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón fue del 73.9% en 2022, superior a la de Corea del Sur (56.4%). Japón tiene mayores preocupaciones sobre la amenaza de China que Corea del Sur. A pesar de esto, Japón no considera la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón como una respuesta a la amenaza de China. Se puede interpretar que Japón pone el énfasis de la respuesta a la amenaza de China en la alianza con Estados Unidos. De hecho, el gobierno de Kishida en Japón considera a China como el mayor desafío de seguridad y participa activamente en la contención de China liderada por Estados Unidos. En resumen, mientras que el gobierno de Corea del Sur considera a Corea del Norte como la mayor amenaza a la seguridad, el gobierno de Japón percibe a China como una amenaza a la seguridad, y existen diferencias en las formas de responder a ello.

A pesar de que los ciudadanos surcoreanos perciben a China como más importante económicamente en comparación con los ciudadanos japoneses, se está expresando una opinión pública activa sobre la planteación de problemas de derechos humanos en China y la participación en la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. Incluso en cuanto a la restricción del comercio de tecnologías de vanguardia relacionadas con la seguridad nacional para evitar una dependencia excesiva de la economía china, la tasa de respuesta de aprobación en Corea del Sur (62%) es más alta que en Japón (47.5%) (East Asia Institute 2022). A pesar del alto sentimiento anti-China, Japón muestra sorprendentemente menos interés o es más pasivo que Corea del Sur en acciones concretas para contener a China. De hecho, el gobierno japonés mantiene una estrategia dual orientada a los intereses prácticos, respondiendo con firmeza a China en términos de seguridad mientras mantiene relaciones de cooperación económica.

El aumento de los sentimientos negativos entre Corea del Sur y China y el estancamiento de las relaciones bilaterales parecen tener un impacto considerable en las relaciones entre Corea del Sur y Japón. Casualmente, el gobierno de Yoon Suk-yeol, a diferencia del gobierno anterior, ha mostrado la voluntad de promover activamente la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, junto con el fortalecimiento de la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos. Dado el alto sentimiento anti-China en el país y el apoyo al fortalecimiento de la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos, el gobierno de Yoon Suk-yeol ha creado un entorno y un impulso para impulsar la cooperación entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. De hecho, el presidente Yoon enfatizó la importancia de la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón en la cumbre con el presidente estadounidense Biden en mayo de 2021. Y en noviembre de 2022, se celebró una cumbre trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón en Camboya, donde se adoptó por primera vez una declaración conjunta llamada 'Declaración de Nom Pen', discutiendo la cooperación trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón para responder a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, el fortalecimiento de la disuasión extendida y la cooperación en el ámbito de la seguridad económica.

Sin embargo, aunque actualmente la opinión pública anti-China supera a la opinión pública anti-Japón, dado que los factores de conflicto profundamente arraigados, como los problemas históricos inherentes a las relaciones entre Corea del Sur y Japón, no se han resuelto, no se puede descartar la posibilidad de que la opinión pública anti-Japón en Corea del Sur se expanda en cualquier momento. Y la posibilidad de conflicto debido a la divergencia en la percepción de China entre Corea del Sur y Japón, como en el pasado, se ha reducido. A pesar de esto, los impulsores de la cooperación en seguridad siguen siendo diferentes entre Corea del Sur y Japón, y en particular, la opinión pública sobre la cooperación en seguridad entre Corea del Sur y Japón para contener a China sigue siendo incierta. Como se muestra en [Figura 5] y [Figura 6], en 2021, China (46.0%) fue significativamente más alta que Japón (11.3%) en términos de amenaza percibida, pero la afinidad con Japón (4.3%) y China (4.0%) se mantuvo en un nivel similarmente bajo (Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022, 160-165). Además, en la misma encuesta, en caso de estallido de guerra en la península de Corea, entre los cuatro países encuestados (Estados Unidos, Japón, China, Rusia), la respuesta 'actuaría en interés propio' fue la más alta para Japón con un 73.4% (Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022, 169-170). Esto sugiere que, a pesar del alto sentimiento anti-China y la percepción de amenaza hacia China, los ciudadanos surcoreanos aún no tienen una alta confianza y expectativa en la cooperación en seguridad con Japón.■

[Figura 5] Grado de afinidad con los países vecinos

[Figura 6] Grado de amenaza de los países vecinos

Fuente: Seoul National University Institute for Peace and Unification Studies 2022

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■ Autor: Lee Dong-ryul_Director del Centro de Estudios de China del EAI. Profesor en la Universidad Femenina de Dongduk. Obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de Pekín, y ha sido presidente de la Sociedad de Estudios de China Contemporánea, miembro del Comité de Asesoramiento de Políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores y miembro del Comité de Desarrollo Futuro Corea-China. Sus principales áreas de investigación incluyen las relaciones exteriores de China, el nacionalismo chino y los problemas de las minorías étnicas. Sus investigaciones recientes incluyen *Orígenes de la Geoeconomía y la Transición del Siglo XXI (coautor)*, *Relaciones Exteriores y Diplomacia de Corea (Parte Contemporánea 3) (coautor)*, “La Estrategia y el Papel de China en el Proceso de Paz y Desnuclearización de la Península de Corea”, “La Evolución del Discurso Diplomático Chino desde la Década de 1990 y sus Implicaciones Actuales”, “Un Enfoque Geoeconómico de la Visión de 'Potencia Marítima' del Gobierno de Xi Jinping y sus Dilemas Geopolíticos”, y “Deciphering China’s Security Intentions in Northeast Asia: A View from South Korea”.

■ Edición y Responsabilidad: Park Han-soo_Investigador del EAI

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