Investigación del EAI: Panorama y Consecuencias del Aumento del Gasto de Defensa de China

Resumen

El análisis de la competencia militar entre China y Estados Unidos se centra en gran medida en la tendencia del gasto militar de China. A pesar de las preocupaciones de los países vecinos y competidores, y las advertencias de los expertos, China argumenta que su gasto en defensa no es excesivo en relación con su población, territorio y poder económico. Los datos disponibles respaldan en cierta medida esta afirmación. Sin embargo, el problema radica en la transparencia y fiabilidad de dichos datos. Es extremadamente difícil evaluar la efectividad del gasto en defensa basándose únicamente en el total y en categorías generales, dada la escasez de datos fiables y verificables externamente sobre los gastos detallados y las fluctuaciones por partida, así como los cambios en la proporción del gasto entre las distintas ramas militares, que podrían afectar directamente la capacidad militar de China. Lo más preocupante es la presunción de que los costos de investigación y desarrollo de armamento, así como la adquisición de armamento avanzado en el extranjero, están excluidos de los datos de gasto en defensa publicados. Considerando las variables de amenaza (países competidores), voluntad política (política interna y liderazgo) y capacidad de carga (poder económico), es poco probable que China aumente drásticamente su gasto en defensa o introduzca cambios significativos en el corto plazo. Sin embargo, la falta de transparencia y la baja fiabilidad de los detalles de este gasto pueden exacerbar el dilema de seguridad, creando un círculo vicioso en el que China se muestre aún más reacia a revelar los detalles de los gastos destinados a la adquisición de armamento real y al fortalecimiento de su capacidad militar.

Cuerpo del texto

"Si bien el monto absoluto del gasto en defensa de China está aumentando, la tasa de crecimiento ha mostrado una tendencia a la baja en el largo plazo. De 1990 a 2013, el promedio anual de crecimiento del presupuesto de defensa fue del 15.1%. Dividiendo este período por administraciones, el promedio anual durante el mandato de Jiang Zemin (1990-2002) fue del 15.95%, y durante el mandato de Hu Jintao (2003-2012) fue del 14.66%. Después de la llegada al poder de Xi Jinping (2013-2017), fue del 9.52%. La tasa de crecimiento del gasto en defensa de China ha mostrado un patrón de disminución en el proceso de su ascenso, y ha sido más baja durante la administración de Xi Jinping, que es el centro de la controversia por el aumento del gasto en defensa."

"De hecho, aunque el gasto en defensa de China ha aumentado considerablemente en los últimos tiempos, se ha mantenido dentro de los límites permitidos por su poder económico. En primer lugar, el promedio anual de crecimiento del presupuesto de defensa de 1990 a 2013 fue del 15.1%. Sin embargo, la tasa de inflación anual promedio durante el mismo período fue del 5.5%. Teniendo en cuenta la inflación, el crecimiento real del presupuesto de defensa fue del 9.6%. Esto demuestra que la tasa de crecimiento del presupuesto de defensa ha sido inferior al crecimiento económico real anual promedio del 9.9% durante el mismo período. En 2014, el gasto en defensa aumentó un 12.2%, pero considerando que la tasa de inflación de ese año fue del 3.5%, el crecimiento real del gasto en defensa fue del 8.4%. Esto superó ligeramente el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del 7.5% en ese momento. China demuestra que su presupuesto de defensa está efectivamente vinculado a su crecimiento económico."

"Sin embargo, aunque la transparencia de los datos relacionados con el gasto en defensa del gobierno chino ha mejorado en comparación con el pasado, todavía no revela los detalles del uso de los fondos de defensa. No solo los rubros del presupuesto de defensa no están claros, sino que faltan elementos que generalmente deberían incluirse, lo que genera controversia sobre la transparencia del gasto en defensa. China comenzó a publicar su Libro Blanco de Defensa en 1998, clasificando por primera vez de manera general el gasto en defensa de China en tres áreas: personal, entrenamiento y equipamiento. Hasta el Libro Blanco de 2008, el gobierno chino dedicaba una sección separada al presupuesto de defensa, presentaba breves descripciones de los gastos e incluía comparaciones con los presupuestos de defensa de otros países como Japón y Rusia, con el fin de demostrar que el gasto en defensa de China no era relativamente alto. Sin embargo, a partir de 2010, cuando el gasto en defensa de China superó al de estos países, dejó de publicar dichos datos comparativos. La información sobre el uso del gasto en defensa se limita a una descripción muy general: gastos de personal (34%), gastos de operación y mantenimiento (34%) y gastos de inversión en potencia (32%). Además, a partir de 2013, con el cambio del formato del Libro Blanco de Defensa a un formato temático específico, la sección relacionada con el gasto en defensa desapareció."

"Sin embargo, estas explicaciones defensivas del gobierno chino, paradójicamente, generan la sospecha de que China podría estar intentando reducir o ocultar deliberadamente los gastos relacionados con el fortalecimiento de su capacidad militar en su presupuesto de defensa. En particular, se señala como problemático que los gastos de investigación y desarrollo científico y tecnológico, un elemento clave en la modernización militar, no estén incluidos en el presupuesto de defensa. En este sentido, es notable el énfasis que se ha puesto en el 'desarrollo de fusión civil-militar' (军民融合) durante la administración de Xi Jinping (中华人民共和国国务院新闻办公室 2015). Oficialmente, esto se entiende como un esfuerzo por integrar el desarrollo de tecnologías del sector civil en el avance de la tecnología de defensa de vanguardia. El énfasis en la fusión civil-militar sugiere la posibilidad de que la inversión en investigación y desarrollo relacionado con la defensa esté aumentando, aunque no se refleje en el presupuesto de defensa. De hecho, instituciones de investigación externas como el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz consideran que el gasto en defensa de China no incluye los gastos de I+D y publican estimaciones de estos gastos basándose en el presupuesto oficial anunciado por el gobierno chino."

"Otro punto de controversia en relación con los detalles del gasto en defensa es cómo se distribuyen los fondos militares entre las distintas ramas, dado el enfoque de la administración de Xi Jinping en el fortalecimiento de las fuerzas navales y aéreas. Dado que el gobierno chino no divulga oficialmente esta información, solo se puede inferir indirectamente a través de la situación reciente del fortalecimiento de la capacidad de combate del ejército chino. Es evidente que desde la llegada de Xi Jinping al poder, China ha aspirado a convertirse en una potencia marítima y se ha centrado en fortalecer sus fuerzas navales y aéreas durante el proceso de reforma de la estructura militar."

"En primer lugar, en términos de voluntad política, es necesario examinar la elección política de cuánto peso dará la administración de Xi Jinping a la 'aspiración de un ejército fuerte' para lograr la 'aspiración de una nación fuerte', es decir, el desarrollo económico y el fortalecimiento militar. En comparación con otras grandes potencias, la proporción del gasto en defensa de China en relación con su Producto Interno Bruto (PIB) sigue siendo relativamente baja. Paradójicamente, esto significa que todavía hay un margen considerable para que se reflejen las intenciones políticas de los responsables de la toma de decisiones."

"Sin embargo, cabe preguntarse si China podrá seguir aumentando su gasto en defensa en el futuro, incluso si su tasa de crecimiento económico continúa disminuyendo. En primer lugar, China no ha aumentado su gasto en defensa para impulsar el crecimiento económico hasta ahora. Más bien, existen numerosos factores económicos y sociales que limitan el aumento futuro del gasto en defensa. La disminución de la tasa de crecimiento económico, los resultados negativos de la reestructuración económica, el envejecimiento de la población y el aumento de la demanda de gasto en bienestar social podrían provocar una reducción del gasto en defensa y la decadencia de la industria de defensa (Shin Sung-ho 2012, pp. 8-10). China ya ha entrado en una era de crecimiento moderado, conocida como 'new normal' (新常態). Especialmente en un momento en que está llevando a cabo una reestructuración para asegurar nuevas fuentes de crecimiento, lo cual es crucial para el destino de China, puede ser difícil mantener tasas de crecimiento anual de dos dígitos en el gasto en defensa como en el período de alto crecimiento. De hecho, China ha mantenido tasas de crecimiento del gasto en defensa en el rango del 7% durante dos años consecutivos, a partir de 2016."

"Considerando los desafíos y la situación interna que enfrenta actualmente, se espera que China no entre en una competencia militar imprudente con Estados Unidos para compensar su desventaja en las fuerzas navales y aéreas. En resumen, aunque China reconoce claramente la necesidad de 'construir un ejército fuerte' para realizar sus aspiraciones, parece tener la convicción de que la 'aspiración de un ejército fuerte' debe perseguirse gradualmente dentro de una estrategia prioritaria de desarrollo económico en un contexto a largo plazo. Por lo tanto, aunque los conflictos con Estados Unidos son inevitables en ciertos aspectos, China también está realizando esfuerzos para gestionar la situación y evitar una escalada innecesaria. Es decir, China tiene una clara voluntad política de convertirse en una potencia, pero requiere un enfoque estratégico para lograr su objetivo de ascenso. El juicio sobre la situación circundante y el enfoque estratégico pueden ser factores que frenen un aumento agresivo del gasto en defensa de China."

Autor

Director del Centro de Estudios Chinos del EAI y profesor en la Universidad Femenina de Dongdeok. Obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Pekín y ha sido miembro consultor de políticas del Ministerio de Unificación y miembro ejecutivo del Comité Conjunto de Expertos Corea-China. Sus principales áreas de investigación incluyen las relaciones exteriores de China, las minorías étnicas de China y el nacionalismo chino. Sus investigaciones recientes incluyen "Cambios y Continuidad en la Política Exterior del Régimen de Xi Jinping", "La política e influencia de China sobre el problema nuclear de Corea del Norte: ¿desnuclearización y/o estabilización de la península de Corea?", "Hablando del Futuro de China" (editor) y "Disputas Territoriales de China" (coautor).