[Rapport NSP 66] La relation sino-américaine à l'ère de la transformation de l'ordre international et de la rivalité stratégique : axé sur la position et la politique stratégiques de la Chine

Chercheur principal et chef de l'équipe d'études régionales à l'Institut de stratégie de sécurité nationale (INSS). Il est titulaire d'un doctorat en politique chinoise de l'Université Fudan de Shanghai. Il a été chercheur invité à l'Institut d'études asiatiques de l'Université de Tokyo, chercheur invité à l'Institut d'études internationales de l'Université nationale de Séoul et boursier invité du programme Taiwan Fellowship du ministère des Affaires étrangères de Taïwan. Ses principaux domaines de recherche sont les relations extérieures de la Chine et la sécurité en Asie de l'Est. Il est membre du conseil d'administration de la Korean Association of International Politics et président de la Chinese Foreign Affairs and Security Studies Association. Ses publications récentes comprennent « L'émergence de la direction de Xi Jinping et la politique étrangère de la Chine : axé sur les aspects de « continuité » et de « changement » », « Coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud et la Chine : axé sur l'ouverture/la réforme de la Corée du Nord et les contingences », « La politique de sécurité énergétique de la Chine et les perspectives des relations sino-américaines », et d'autres.

I. Introduction

Au début des années 1970, au moment de la normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine, la Chine n'était en aucun cas une cible de rivalité stratégique pour les États-Unis. Elle n'était qu'une des cibles choisies avec lesquelles les États-Unis devaient s'allier pour contrer l'expansion soviétique en Asie de l'Est, et n'était qu'une sorte de bouclier de substitution (Kissinger 2012, 270-272). Dans l'ordre mondial et l'architecture de l'Asie de l'Est menés par les États-Unis, la Chine n'était qu'un moyen de satisfaire certains besoins. Cependant, aujourd'hui, au 21e siècle, la Chine s'est positionnée comme un pays rivalisant pour l'hégémonie mondiale avec les États-Unis, remplaçant l'Union soviétique déclinante. Alors que la relation entre les États-Unis et l'Union soviétique au 20e siècle était marquée par une intense rivalité stratégique, la relation sino-américaine au 21e siècle présente une coexistence de compétition et de coopération, de conflit et de compromis. De plus, les États-Unis et la Chine agissent comme les acteurs les plus importants et les plus influents dans la formation d'un nouvel ordre mondial et d'une nouvelle architecture en Asie de l'Est.

Il semble que la Chine, en tant que challenger, ressente plus fortement le poids de la rivalité stratégique au 21e siècle entre les États-Unis et la Chine. En effet, traditionnellement, la puissance hégémonique existante a réagi à l'ascension de nouvelles puissances par divers moyens tels que les guerres préventives, le confinement et les stratégies d'engagement afin de frustrer leur ascension ou de ralentir leur rythme. En revanche, la Chine en plein essor est confrontée à la situation où elle doit réaliser le « développement pacifique » tout en surmontant diverses affirmations traditionnelles telles que la « théorie de l'inévitabilité du conflit » et la « théorie de la rupture du statu quo » avancées par la théorie de la transition de pouvoir traditionnelle ou la théorie du réalisme offensif. En d'autres termes, elle doit non seulement surmonter le confinement et la retenue directs et indirects des États-Unis, mais aussi apaiser la « menace chinoise » ressentie par les pays voisins, tout en élargissant son espace de survie et d'intérêts.

Depuis le 21e siècle, où l'ascension de la Chine est devenue un fait accompli tant au niveau national qu'international, la Chine a commencé à mettre l'accent sur le « développement pacifique » (和平發展) et le « monde harmonieux » (和諧世界). Cela signifie que l'ascension de la Chine ne constituera en aucun cas une menace pour le système international existant et les pays voisins, qu'elle se déroulera de manière pacifique, et que la société internationale future que la Chine recherche visera un monde harmonieux (Bureau d'information du Conseil des affaires de l'État de la République populaire de Chine 2011). Ces affirmations et stratégies chinoises héritent et développent la pensée de Deng Xiaoping (鄧小平), qui, après la fin de la guerre froide, a souligné que la « paix » et le « développement » étaient les questions les plus importantes et a préconisé le « maintien de la discrétion et de la patience » (韜光養晦) et « agir de manière appropriée » (有所作爲).

Xi Jinping (習近平), récemment devenu le plus haut dirigeant de la Chine, met l'accent sur le « rêve chinois » (中國夢) et le « renouveau de la nation chinoise » (中華民族的復興) au 21e siècle. Il met également en avant la « nouvelle relation entre grandes puissances » (新型大國關係) comme mot-clé dans les relations extérieures, en soulignant particulièrement l'amélioration de la compréhension mutuelle et la construction de la confiance stratégique dans les relations sino-américaines. Cependant, les États-Unis ne dissipent pas leurs doutes quant aux intentions stratégiques de la Chine et ont récemment tenté une politique de « rééquilibrage » pour renforcer leur engagement dans la région Asie-Pacifique. La compétition pour l'hégémonie entre les deux pôles de la politique mondiale, les États-Unis et la Chine, c'est-à-dire le système du Groupe des Deux (G2), pourrait bouleverser le paysage politique, diplomatique et sécuritaire de l'Asie de l'Est. Alors, quelles stratégies et quels objectifs extérieurs la Chine a-t-elle élaborés pour naviguer dans la transformation de l'ordre international et la rivalité stratégique sino-américaine au 21e siècle, découlant de sa propre ascension ? De plus, quelle vision stratégique la Chine envisage-t-elle pour la construction de nouvelles relations sino-américaines et d'un nouvel ordre en Asie de l'Est ? Cet article vise à examiner le contenu de la stratégie extérieure de la Chine à une période de transition historique où elle se consolide en un système bipolaire sino-américain, dépassant l'ère de la guerre froide sino-soviétique, et à explorer les implications politiques et les orientations de réponse pour la Corée, en prévoyant la nouvelle architecture qui se profile en Asie de l'Est sur cette base. ... (à suivre)

II. Structure et nature fondamentales des relations sino-américaines au 21e siècle

La structure et la nature des relations sino-américaines au 21e siècle peuvent être décrites de diverses manières. Cependant, le terme qui décrit le mieux les relations sino-américaines actuelles serait « coopération dans la lutte » (cooperation amid struggle). Les relations sino-américaines n'ont pas réussi à sortir de la relation de « coopération dans la lutte » pendant plus de 40 ans depuis leur normalisation en 1972. Bien que de nombreux experts décrivent la nature des relations sino-américaines comme une coexistence de « conflit et de coopération », il est plus exact de considérer les relations sino-américaines comme une « coopération conflictuelle » qui poursuit la coopération en fonction de besoins sélectifs sur la base d'une structure de conflit fondamentale. De plus, avec l'ascension rapide de la puissance nationale chinoise aujourd'hui, la rivalité dans les relations sino-américaines s'intensifie de plus en plus aux niveaux mondial et régional, y compris en Asie de l'Est, ce qui se manifeste inévitablement sous forme de conflits entre les deux pays sur des questions et des domaines spécifiques. Néanmoins, le fait que les États-Unis et la Chine soulignent la coopération et cherchent effectivement à coopérer est dû au fait qu'ils ne souhaitent pas que l'escalade des confrontations et des frictions résultant des conflits nuise à leurs intérêts mutuels et détruise la stabilité de l'ordre mondial.

Ensuite, la structure et la nature des relations sino-américaines actuelles peuvent être décrites comme une « coopération dans la méfiance stratégique » (cooperation amid strategic mistrust). En effet, malgré la vaste étendue de la coopération entre les États-Unis et la Chine, elle se caractérise par une coopération basée sur des besoins pragmatiques, sous-tendue par une méfiance stratégique fondamentale. Fondamentalement, les États-Unis s'inquiètent des intentions stratégiques à moyen et long terme de la Chine et de la possibilité qu'elles constituent un défi pour leurs intérêts nationaux, tandis que la Chine soupçonne les États-Unis de chercher à contenir ou à entraver son ascension et à saper son système politique du Parti communiste (Lieberthal and Wang 2012). Par exemple, les États-Unis affirment que leur politique de rééquilibrage vers la région Asie-Pacifique vise à contribuer à la stabilité de la région, à élargir leur rôle constructif dans la région et à protéger leurs intérêts nationaux, mais la Chine considère cela comme une stratégie de confinement et de dissuasion à son encontre et estime que cela ne fait qu'entraîner une instabilité régionale (Yang Jiemian, 2013, 18 ; Kim Chan-young • Dai Wei-lai, 2012, 19-23 ; Wang Yi-wei 2012, 66-72). Ces relations sino-américaines ne peuvent qu'apparaître comme une « relation fragile » (fragile relationship) comme l'a soutenu Harry Harding, ou comme des « rêves différents dans le même lit » (same bed different dreams) comme l'a décrit David Lampton (Harding 1992 ; Lampton 2002).

Les relations sino-américaines au 20e siècle ont été caractérisées par une approche offensive et de pression des États-Unis envers la Chine, basée sur leur supériorité militaire unilatérale. Cependant, contrairement au 20e siècle, la réduction de l'écart de puissance globale entre les deux pays, clairement évidente au 21e siècle, est un facteur qui complexifie considérablement leurs relations. La taille de l'économie chinoise s'est classée au deuxième rang mondial après les États-Unis à partir de 2010, et ses dépenses de défense sont également devenues les deuxièmes au monde après celles des États-Unis depuis 2009. De plus, fin 2012, la Chine détenait 3 300 milliards de dollars de réserves de change, le montant le plus élevé au monde, dont plus d'un billion de dollars investi dans des bons du Trésor américain, ce qui en fait actuellement le plus grand détenteur d'obligations américaines. La Chine détient ainsi la clé essentielle pour influencer la puissance économique américaine. À mesure que sa puissance nationale augmente, la Chine exige que les États-Unis la respectent et la traitent sur un pied d'égalité, en prônant la « démocratisation de l'ordre international » et une « nouvelle relation entre grandes puissances ».

[Tableau 1] Comparaison des divers indicateurs de puissance nationale entre la Chine et les États-Unis (2012)

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Source : Banque mondiale, Bureau du recensement des États-Unis, The World Factbook de la CIA, FMI.

Bien sûr, l'ascension de la Chine représente à la fois une menace et une opportunité pour les États-Unis. Les États-Unis cherchent à réduire le fardeau et les coûts qu'ils ont supportés seuls dans la résolution des problèmes internationaux en coopérant avec la Chine, une puissance émergente, et en assumant des responsabilités communes sur diverses questions internationales. L'appel des États-Unis à un comportement de « partie prenante responsable » (responsible stakeholder) reflète précisément cette intention. En fait, du point de vue américain, les questions sur lesquelles il faut coopérer en tant que « partenaires » avec la Chine, qui a atteint le statut de « G2 » à l'ère de la mondialisation, augmentent rapidement. Les États-Unis sont désormais dans une situation où il est difficile de résoudre les principaux problèmes de la communauté internationale, tels que la sortie de la crise financière mondiale, la question nucléaire nord-coréenne, le changement climatique et les problèmes environnementaux, sans la coopération de la Chine. C'est pourquoi, dans son discours d'ouverture du premier Dialogue stratégique et économique sino-américain (U.S.-China S&ED) le 27 juillet 2009, le président Obama a déclaré : « Les relations sino-américaines sont plus importantes que toute autre relation bilatérale pour façonner le 21e siècle », et l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton et l'ancien secrétaire au Trésor Timothy Geithner ont affirmé : « Il n'y a guère de problèmes mondiaux que les États-Unis ou la Chine puissent résoudre seuls, mais s'ils travaillent ensemble, il n'y a aucun problème insoluble sur terre » (Clinton et Geithner 2009).

Cependant, l'augmentation de la puissance globale de la Chine et l'expansion correspondante de ses responsabilités et de son rôle sont également considérées comme un défi à l'ordre international dirigé par les États-Unis, car elles augmentent l'influence de la Chine et amplifient sa voix sur les principales questions internationales. En effet, à mesure que la puissance globale de la Chine augmente, la rivalité de pouvoir entre les États-Unis et la Chine ne peut que s'intensifier, et la portée des questions de friction et de confrontation mutuelles s'élargit d'autant plus. Bien qu'ils ne l'expriment pas publiquement, les États-Unis et la Chine ont en fait des objectifs stratégiques qui menacent les intérêts fondamentaux de l'autre. Les États-Unis estiment que la Chine doit évoluer dans une direction qui adopte la démocratie libérale à l'occidentale, bien qu'ils adoptent des méthodes pacifiques et progressives. D'autre part, la direction chinoise n'a aucune intention de changer fondamentalement le système de domination du Parti communiste et considère les États-Unis, qui exigent une transition du système, comme la menace extérieure la plus grave à laquelle la Chine est confrontée. Par conséquent, la Chine cherche à contenir la puissance militaire et l'influence diplomatique des États-Unis dans le Pacifique occidental et, à terme, à devenir la force dirigeante qui remplacera les États-Unis en Asie de l'Est.

Ce qui est encourageant, c'est que les États-Unis et la Chine s'efforcent dans une large mesure d'éviter les conflits, malgré leurs différences fondamentales en matière d'idéologie dominante et de système politique, ainsi que la structure de confrontation géopolitique. La Chine cherche à éviter un conflit direct avec les États-Unis en donnant la priorité à la croissance économique. En effet, un conflit avec les États-Unis aurait clairement un impact négatif sur la réalisation des objectifs nationaux de la Chine tels que la « construction d'une société globalement modérément prospère » et le « grand renouveau de la nation chinoise ». Par conséquent, depuis le début de la politique de réforme et d'ouverture, la Chine a souligné la politique de « renforcer la compréhension mutuelle, élargir le consensus, développer la coopération et créer un avenir ensemble » (增進了解, 擴大共識, 發展合作, 共創未來) avec les États-Unis (Tao Jian 1998, 10). Et aujourd'hui, à l'ère de Xi Jinping, la Chine prône une « nouvelle relation entre grandes puissances » dans ses relations avec les États-Unis, qui, selon le ministre des Affaires étrangères Wang Yi (王穀), implique le concept de « permettre aux grandes puissances nouvellement émergentes et établies de sortir du cycle historique où l'ordre international a été redéfini par des conflits directs semblables à la guerre, et de permettre aux deux grandes puissances de réaliser un développement pacifique du monde par une concurrence équitable sur la base de la coopération » (Wang Yi 2013, 4).

Pendant ce temps, les États-Unis soulignent également une vision d'avenir où la coopération plutôt que le conflit avec la Chine aboutit à un résultat gagnant-gagnant. Par exemple, dans un discours prononcé le 7 mars 2012 au United States Institute of Peace pour commémorer le 40e anniversaire de la visite du président Nixon en Chine, l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton a qualifié la relation sino-américaine de « relation entre grandes puissances » qui réalise l'équilibre le plus idéal entre compétition et coopération, affirmant que « la Chine n'est pas l'Union soviétique, et les États-Unis et la Chine ne devraient pas revenir à la guerre froide ». Clinton a en outre souligné : « Historiquement, les guerres ont toujours éclaté lorsque de nouvelles puissances défiaient les puissances établies, mais nous devons et pouvons écrire une nouvelle histoire où il n'y a pas de relation hostile ni de guerre » (Clinton 7 mars 2012). Bien qu'il existe de nombreux exemples historiques de conflits liés à la transition de pouvoir entre puissances établies et émergentes, le fait que les États-Unis et la Chine expriment une forte volonté d'éviter la confrontation mutuelle donne l'espoir que la transformation de l'ordre international au 21e siècle pourrait se dérouler d'une nouvelle manière.

Néanmoins, nous ne pouvons nier que, dans la réalité, les relations sino-américaines sont structurellement et dynamiquement beaucoup plus fragiles et complexes que les relations entre la Corée du Sud et les États-Unis, ou entre le Japon et les États-Unis. La Chine considère la prise de contrôle de la région asiatique, centrée sur l'Asie de l'Est, comme la clé de sa vision future, et les États-Unis ne semblent nullement disposés à céder leur suprématie dans la région Asie-Pacifique à la Chine. La politique de « pivot vers l'Asie » ou de rééquilibrage menée par l'administration Obama témoigne de cette intention américaine. En revanche, la Chine cherche à bloquer ou à refuser au maximum l'intervention américaine en Asie, sur la base de sa stratégie dite d'« Interdiction d'accès / Déni de zone » (Anti-Access/Area-Denial : A2/AD) (Kim Sung-gul 2012, 42-67).

Or, les conflits et la coopération entre les États-Unis et la Chine ne se limitent pas à la relation bilatérale, mais ont des répercussions considérables aux niveaux régional et mondial. Cela signifie que l'importance et la difficulté d'élaborer des stratégies envers l'autre partie augmentent continuellement pour les États-Unis et la Chine aujourd'hui. De plus, comme divers problèmes politiques, économiques et socioculturels agissent de manière complexe dans les relations sino-américaines en termes de structure sociale et de nature, il est devenu difficile de gérer ces relations avec des stratégies unilatérales. Il devient donc de plus en plus difficile de s'affronter mutuellement. Par exemple, la stratégie américaine envers l'Union soviétique pendant la guerre froide était axée sur les questions de sécurité, tandis que la stratégie actuelle envers la Chine implique simultanément la prise en compte d'un éventail beaucoup plus large de questions, notamment la sécurité militaire, les questions économiques, ainsi que les droits de l'homme et la démocratisation.

En fin de compte, la relation bilatérale actuelle entre les États-Unis et la Chine poursuit la coopération en fonction de besoins pragmatiques sur la base d'une structure de conflit et de compétition, et se caractérise par un mélange de conflit et de coopération. Les États-Unis et la Chine ont des considérations stratégiques divergentes concernant l'ordre international (« rêves différents dans le même lit ») et ne peuvent éviter la compétition pour la suprématie dans la région Asie-Pacifique, centrée sur l'Asie de l'Est. La question est de savoir si les relations sino-américaines au 21e siècle pourront évoluer dans une direction de coopération plutôt que de compétition. Pour ce faire, comme l'a souligné Henry Kissinger, il est nécessaire que les États-Unis et la Chine dialoguent mutuellement sur les questions de conflit et de coopération habituelles et poursuivent leurs intérêts communs, tout en partageant une vision à l'échelle mondiale et en établissant un cadre de coopération global au-delà du niveau bilatéral pour la gestion des crises afin de résoudre les conflits et les tensions régionaux (Kissinger 2011, 526-530). Ce n'est qu'alors que les relations sino-américaines pourront sortir de la structure de conflit et de confrontation et créer une nouvelle structure de co-évolution. ... (à suivre)