Delincuencia Económica y Castigo en Corea del Norte

Documento de Trabajo No. 5 de la Iniciativa de Seguridad Asiática del EAI

Autor

Stephan Haggard es el Catedrático Lawrence y Sallye Krause en la Escuela de Posgrado de Relaciones Internacionales y Estudios del Pacífico de la Universidad de California, San Diego. Es autor de The Political Economy of the Asian Financial Crisis (2000) y coautor de The Political Economy of Democratic Transitions (1995) y Famine in North Korea: Markets, Aid, and Reform (Columbia University Press, 2007). Es miembro del Comité Asesor del Peterson Institute for International Economics.

Marcus Noland es el subdirector del Peterson Institute for International Economics, donde también es investigador principal. Ha estado asociado con el Instituto desde 1985. Fue economista principal en el Consejo de Asesores Económicos de la Oficina Ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos y ha ocupado puestos de investigación o docencia en la Universidad de Yale, la Universidad Johns Hopkins, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Tokio, la Universidad de Saitama (ahora el Instituto Nacional de Estudios de Posgrado en Políticas), la Universidad de Ghana, el Instituto de Desarrollo de Corea y el East-West Center. Noland es autor de Korea after Kim Jong-il (2004) y Avoiding the Apocalypse:The Future of the Two Koreas (2000), que ganó el Premio Conmemorativo Ohira 2000-2001, y coautor de Famine in North Korea: Markets, Aid, and Reform (Columbia University Press, 2007).

Resumen

El sistema penal ha desempeñado un papel central en la respuesta del gobierno norcoreano a los profundos cambios económicos y sociales del país. A medida que la economía informal de mercado se ha expandido, también lo ha hecho el alcance de los delitos económicos. Dos encuestas a refugiados, una realizada en China y otra en Corea del Sur, documentan que el régimen se dirige desproporcionadamente a grupos políticamente sospechosos, en particular a aquellos involucrados en actividades económicas orientadas al mercado. Los niveles de violencia y privación no parecen diferir sustancialmente entre los infames campos de prisioneros políticos, las penitenciarías para delincuentes y los campos de trabajo utilizados para encarcelar a personas por un número creciente de delitos económicos. Tal sistema también puede reflejar motivos ocultos. Los altos niveles de discrecionalidad con respecto al arresto y la sentencia, y los costos muy elevados de detención, arresto y encarcelamiento, fomentan el soborno; cuanto más arbitraria y dolorosa sea la experiencia con el sistema penal, más fácil será para los funcionarios extorsionar dinero para evitarla. Estas características no solo promueven el mantenimiento del régimen a través de la intimidación, sino que también pueden facilitar la corrupción depredadora.

Palabras clave: campos de prisioneros, corrupción, Corea del Norte, refugiados

Introducción

Durante la década de 1990, una hambruna en Corea del Norte mató entre 600.000 y 1.000.000 de personas, entre el 3 y el 5 por ciento de la población (Haggard y Noland 2007). Dado que el Estado demostró ser incapaz de proporcionar alimentos a través de la red de distribución socialista, la economía experimentó un proceso de mercantilización desde abajo. Pequeñas unidades sociales —hogares, fábricas y cooperativas, oficinas gubernamentales y del partido locales, incluso unidades militares— participaron en actividades empresariales para sobrevivir. Gran parte de este comportamiento era técnicamente ilegal.

Esta mercantilización no planificada y no deseada resultó de las estrategias de afrontamiento de los ciudadanos y no fue abiertamente política. Pero también erosionó el control estatal sobre la economía y, por lo tanto, sobre las vías hacia la riqueza, el prestigio y, en última instancia, el poder; incluso amenazó con crear una sociedad civil independiente en torno a las relaciones de mercado no reguladas. No es de extrañar que la respuesta del régimen a este proceso haya sido, en el mejor de los casos, ambivalente. En ocasiones, el gobierno aceptó los hechos sobre el terreno y despenalizó o toleró la actividad del mercado por pura necesidad. En otras ocasiones, el gobierno buscó reconstituir el sistema socialista mediante la revitalización del sector estatal y la imposición de controles sobre la actividad privada, más recientemente a través de una reforma monetaria confiscatoria anunciada el 30 de noviembre de 2009 (Haggard y Noland 2010a).

El sistema penal ha desempeñado un papel central en la respuesta del gobierno a estos cambios económicos y sociales. Durante la hambruna, el régimen estableció un extenso sistema de instalaciones de entrenamiento laboral de bajo nivel (ro-dong-dan-ryeon-dae). Estas instalaciones se utilizaron para encarcelar a quienes eran sorprendidos cruzando la frontera hacia China o repatriados por las autoridades chinas, movimientos que aumentaron tras la hambruna. Sin embargo, las instalaciones de entrenamiento laboral también se utilizaron para castigar el nivel sin precedentes de movimiento interno y actividad de mercado que surgió a medida que segmentos fuertemente afectados de la población deambulaban por el campo en busca de alimentos (Noland 2000).

La reforma del código penal de 2004 regularizó estas instalaciones y especificó el "entrenamiento laboral" por hasta dos años como castigo por un número creciente de delitos económicos y sociales (Han 2006). Un conjunto adicional de enmiendas al código penal en 2007 amplió la lista de estos delitos y aumentó los castigos para ellos.

Nos basamos en dos encuestas a refugiados, una realizada en China y la otra en Corea del Sur, para describir la cambiante economía política del sistema penal norcoreano. Los encuestados describen un sistema judicial y penal caracterizado por altas tasas de detención y liberación arbitrarias. Los abusos horrendos son característicos no solo de los campos de prisioneros políticos, sino que se encuentran en todos los niveles del sistema penal. En la encuesta a más de 1.300 refugiados realizada en China entre agosto de 2004 y septiembre de 2005, casi el 10 por ciento informó de encarcelamiento en instalaciones de detención política y correccional. Dentro de este grupo, el 90 por ciento informó haber presenciado inanición forzada, el 60 por ciento muertes por palizas o tortura, y el 27 por ciento ejecuciones. Estos hallazgos están ampliamente confirmados por una segunda encuesta a 300 refugiados realizada en Corea del Sur en noviembre de 2008, que también incluyó preguntas más detalladas sobre el arresto y la detención iniciales, los tipos de instalaciones en las que fueron recluidos los encuestados y las condiciones que presenciaron mientras estaban encarcelados.

El retrato emergente del sistema penal norcoreano sugiere una vasta maquinaria que procesa a un gran número de personas involucradas en actividades ilícitas durante períodos relativamente cortos, pero que las expone a terribles abusos mientras están encarceladas. Este patrón sirve para intimidar eficazmente; nuestras encuestas revelan una sociedad atomizada en la que las barreras a la acción colectiva son altas y la oposición política abierta es mínima. Sin embargo, la represión no ha servido para eliminar la actividad orientada al mercado, en parte debido al continuo mal desempeño económico del régimen. Más bien, nuestras encuestas sugieren una economía política cambiante en la que los funcionarios corruptos extraen sobornos de quienes participan en el mercado, explotando su capacidad para limitar el enredo con un brutal sistema penal.

Metodológicamente, las encuestas a refugiados son susceptibles a problemas bien conocidos de sesgo de selección. Aquellos que asumen los riesgos de intentar abandonar Corea del Norte pueden tener experiencias más adversas con el régimen, lo que podría dar lugar a comportamientos y actitudes muy diferentes de la población en su conjunto. Dado que cruzar la frontera ha sido históricamente considerado un delito muy grave, aquellos encarcelados por intentar salir podrían haber enfrentado un castigo particularmente severo. La encuesta, por lo tanto, puede capturar con precisión las experiencias de las comunidades de refugiados en China y Corea del Sur, pero proporcionar solo una perspectiva limitada sobre Corea del Norte.

Sin embargo, hay algunas razones para creer que las fuentes de sesgo son algo menos pronunciadas de lo que se podría pensar. También podemos reducir al menos algunas fuentes de sesgo con técnicas estadísticas multivariadas que controlan posibles determinantes demográficos o incluso experienciales de las actitudes políticas. A los refugiados se les hacen preguntas no solo sobre su propia experiencia, sino también sobre su observación de las experiencias de otros. La experiencia de los refugiados con el sistema penitenciario tampoco puede ser única. Hay pruebas sólidas de que el castigo por cruzar la frontera ahora se asemeja al castigo por una gama cada vez mayor de otros delitos económicos y sociales asociados con el crecimiento de los mercados.

Comenzamos con una breve descripción general del sistema penal norcoreano antes de pasar a una descripción general de las experiencias de los encuestados con él. Un hallazgo sorprendente es que las condiciones que a menudo se consideran características del infame gulag de colonias penales-laborales del país, como la privación extrema y la exposición a la violencia, de hecho se aplican en todo el sistema penal, incluidos los campos de trabajo establecidos para manejar delitos económicos de menor nivel.

Luego exploramos algunos de los determinantes del encarcelamiento. El aparato represivo se dirige desproporcionadamente a quienes participan en actividades económicas fuera del control estatal directo, a una tasa más de la mitad superior a la de la población general. Estos hallazgos son consistentes con la definición expansiva de delito económico contenida en los cambios de 2004 y 2007 en el código penal norcoreano. En las dos últimas secciones, utilizamos las encuestas para proporcionar un análisis más detallado de la economía política emergente de Corea del Norte, señalando la efectividad de la represión para silenciar la disidencia abierta pero su incapacidad para erradicar la actividad del mercado y la corrupción... (Continuación)

Agradecimiento

Esta investigación fue apoyada por las Fundaciones Smith Richardson y MacArthur. El artículo mejoró considerablemente gracias a los extensos comentarios sobre un borrador anterior recibidos de Nick Eberstadt, David Hawk, participantes en seminarios en el Instituto Nacional de Estudios de Posgrado en Políticas de Japón y el Instituto de Desarrollo de Corea, y dos revisores anónimos. Agradecemos a Jennifer Lee y Jihyeon Jeong por su diligente asistencia en la investigación y a Dan Pinkston y Chung Tae-un por su ayuda en la realización de la encuesta a refugiados en Corea del Sur.

Este documento es una reimpresión del Documento de Trabajo del Peterson Institute for International Economics.