Les vétérans et l'échec de la citoyenneté martiale en Chine

Série de documents de travail du programme de bourses de l'EAI No. 2

Résumé

Cet article examine la manière dont les vétérans de l'Armée populaire de libération ont été traités dans leurs communautés et sur leurs lieux de travail après leur démobilisation dans les années 1950 et 1960. Il soutient que des preuves de discrimination généralisée à l'encontre des vétérans, qui étaient loués par l'État pour leur héroïsme et leur sacrifice, remettent en question l'un des « tropes » les plus courants de la politique chinoise contemporaine – à savoir que le patriotisme et le nationalisme gagnent du terrain auprès de larges couches de la population. En utilisant de nouvelles sources d'archives, l'article se concentre sur les défis auxquels les vétérans ont été confrontés dans l'après-guerre, notamment la douleur chronique, la pauvreté, la discrimination à l'emploi et les difficultés matrimoniales, ainsi que sur la manière dont ils y ont répondu. Certes, ces problèmes n'étaient pas propres à la Chine ; de nombreux vétérans du monde entier en ont connu. L'article conclut en explorant les raisons culturelles, politiques et économiques pour lesquelles les vétérans en Chine semblent avoir eu une situation particulièrement difficile par rapport à nombre de leurs homologues ailleurs dans le monde.

Auteur

Neil J. Diamant est professeur adjoint au Dickinson College. Il est spécialisé dans la politique de l'Asie de l'Est, avec un accent sur les relations État-société, la mise en œuvre des politiques et l'analyse institutionnelle. Il est l'auteur de Revolutionizing the Family: Politics, Love and Divorce in Urban and Rural China, 1950-1968 (University of California Press, sous presse), qui examine la mise en œuvre des lois libéralisant le divorce dans les villes et les banlieues chinoises et parmi les minorités ethniques des régions frontalières.

Ce document de travail a été soumis dans le cadre du « Programme de bourses de l'EAI sur la paix, la gouvernance et le développement en Asie de l'Est », soutenu par la Fondation Henry Luce des États-Unis, et est distribué uniquement en version électronique.

L'État chinois, comme beaucoup d'États modernes, a deux calendriers. Le premier, façonné par la culture et l'histoire, est le plus familier : tous les étudiants des départements d'études est-asiatiques connaissent le Nouvel An chinois, les Fêtes de la Lune et du Dragon, Qingming (Fête du balayage des tombes) et d'autres. L'autre, moins familier aux étrangers, est le calendrier politique. Ses caractéristiques, cependant, sont facilement reconnaissables : un jour célébrant une fondation politique (1er octobre 1949 en RPC ; 1er janvier 1912 à Taïwan), des moments cruciaux de l'histoire, ou les contributions de divers groupes sociaux au développement national (par exemple, le 1er mai pour les travailleurs, le 8 mars pour les femmes). Parfois, les fêtes culturelles et politiques se chevauchent – le gouvernement de la République de Chine note que, pendant la fête de Qingming, il est « coutumier de visiter les tombes des martyrs ou de la révolution » – mais généralement, les calendriers restent séparés et changent peu ou seulement de manière incrémentielle, généralement accompagnés de controverses. Les gouvernements, tout comme les chefs des religions organisées, comprennent la nécessité de maintenir le rituel et la routine pour soutenir la légitimité, et tentent de créer des rituels qui parlent au cœur de leurs citoyens.i

Malgré la pléthore d'événements politiques et la variété des groupes qu'ils commémorent, deux jours sont ostensiblement absents du calendrier politique de la RPC : un « Jour des vétérans » et un « Jour du souvenir ».ii Même si le PCC est sorti victorieux de sa rivalité de plusieurs décennies avec le Parti nationaliste, a accordé aux vétérans un statut de classe élevé, revendique la victoire dans la guerre contre le Japon et les États-Unis lors des guerres sino-japonaise et coréenne respectivement, a vaincu l'armée indienne lors des guerres frontalières du début des années 1960, il n'y a pas une seule fête consacrée aux personnes responsables de ces réalisations.iii Pas plus qu'il n'y a de stades, de ponts, de parcs ou de routes commémorant les vétérans, bien que les « Stades des travailleurs » abondent. Même la bellicosité actuelle de certains « nationalistes » (qui menacent d'utiliser la force militaire contre Taïwan et les États-Unis si Taïwan déclare son indépendance) ne s'est pas traduite par une fête commémorative pour les vétérans, même s'ils ont été appelés la « chair et le sang » de la révolution et ont été la principale force derrière la victoire du PCC.iv Ni l'activisme politique n'a fait une grande différence : les vétérans ont organisé des soulèvements, des grèves, des ralentissements de travail, des sit-in et des pétitions, mais ceux-ci n'ont pas abouti à leur « élévation » au statut de fête, contrairement aux travailleurs, aux femmes et aux enfants, qui ont chacun leurs journées.v Des groupes de vétérans organisés sont dispersés tout comme tout autre groupe qui « menace la stabilité sociale ». En avril 2005, pour donner un exemple récent, 1 000 à 2 000 vétérans, y compris des commandants de division, dont beaucoup portaient leurs anciens uniformes, se sont rassemblés devant le Département politique général de l'APL pour protester contre leur traitement après leur démobilisation, mais la police a rapidement arrêté les dirigeants et les autres ont été dispersés.vi

Lorsque l'on considère le bilan comparatif des États modernes qui ont mené et remporté des guerres à grande échelle au XXe siècle, l'absence de jour commémoratif pour les vétérans de la RPC est une anomalie.vii Les États-Unis, qui ont perdu beaucoup moins de soldats que la RPC, ont un Jour des vétérans et un Jour du souvenir ; le Mall à Washington est orné de mémoriaux publics pour trois guerres, dont une qui a été perdue (Vietnam) et une qui s'est terminée par une impasse (Corée). Le Jour du souvenir d'Israël précède le Jour de l'indépendance, cimentant le lien entre le sacrifice et la construction de la nation. Dans l'après-guerre de 1945 en Union soviétique, peut-être le pays le plus comparable à la Chine en termes de système politique, les vétérans « se sont taillé leur propre espace » dans les « paramètres très stylisés de la politique soviétique ». Comme l'a noté Amir Weiner, les vétérans de l'Armée rouge ont dominé la scène d'après-guerre sur les plans politique et culturel : des romans de guerre, des mémoires, des défilés et des honneurs en abondance ont été accordés aux vainqueurs de la « Grande Guerre patriotique ». Il n'y avait pas de statut plus élevé que celui d'un vétéran de combat décoré et blessé ; ceux qui n'avaient pas servi au combat étaient marginalisés au sein du Parti communiste.viii

Les jours manquants en Chine, je soutiens, ne sont pas le fait du hasard ; ils reflètent l'échec de l'État chinois moderne (républicain et communiste) à cultiver avec succès une appréciation de la « citoyenneté martiale » parmi ses propres fonctionnaires et le peuple, ainsi que la résistance des élites commerciales et culturelles à voir beaucoup de valeur dans le service militaire, quelle qu'en soit la cause. Les citoyens chinois, cet article le montrera, ont fréquemment omis de donner aux vétérans (des guerres anti-japonaise, civile et coréenne) le sentiment que leur service était honoré, valorisé ou apprécié.ix Des centaines de rapports de ces années où les émotions associées au patriotisme étaient censées atteindre leur apogée – les années 1950 et 1960 pleines de tension – documentent un schéma généralisé de discrimination ouverte et cachée, d'accès limité aux soins médicaux et à la terre, et d'intimidation et de représailles politiquement motivées par d'autres fonctionnaires.xi Au milieu des années 1950, des vétérans des provinces écrivaient des lettres au président du Congrès national du peuple, Liu Shaoqi, se plaignant d'être traités comme des « ânes abattus après avoir moulu le blé » (momian shalu), jetés après avoir servi à leur purpose. D'autres avertissaient qu'ils ne serviraient pas dans les réserves si une guerre éclatait en raison du manque de soutien de l'État et du public à leur égard.xii Dans une seule usine du Shandong, quatre-vingts vétérans, en colère contre le PCC, ont refusé de s'inscrire dans les réserves,xiii et les suicides parmi eux étaient une préoccupation sérieuse. Étant donné que la politique en RPC pendant ces années a été décrite comme militarisée (il y avait des « campagnes », des « brigades de production », des « avancées » et des « fronts »), que la Chine a mené plusieurs guerres et que la figure la plus emblématique des années Mao – Lei Feng – était un soldat, le mécontentement latent parmi les vétérans est clairement quelque chose qui nécessite une exploration et une explication plus approfondies... (Suite)