L'équilibre des pouvoirs et les intérêts des États dans les relations internationales

Série de documents de travail du programme de bourses de l'EAI n°5

Résumé

Un débat central dans le domaine des relations internationales concerne l'étendue du comportement d'équilibrage. L'affirmation confiante de Kenneth Waltz selon laquelle « l'hégémonie mène à l'équilibre », et ce « à travers tous les siècles que nous pouvons contempler », est peut-être la proposition par défaut dans les relations internationales. 1 Pourtant, ces dernières années, la proposition d'équilibrage a fait l'objet d'un examen empirique et théorique croissant. Empiriquement, l'absence d'un équilibrage évident contre les États-Unis à l'ère post-Guerre froide a conduit à un débat savant sur les raisons de cette situation.2 Théoriquement, les progrès réalisés par des universitaires travaillant dans les traditions rationaliste et constructiviste ont souligné la myriade de façons dont les stratégies des États dépendent de plus que de la seule distribution du pouvoir.3

Auteur

David Kang est professeur associé de gouvernement, et professeur associé adjoint et directeur de recherche au Center for International Business de la Tuck School of Business de Dartmouth. Kang est l'auteur de China Reshapes East Asia: Power, Politics, and Ideas in International Relations (Columbia University Press, à paraître). Il a également écrit Crony Capitalism: Corruption and Development in South Korea and the Philippines (Cambridge University Press, 2002), et Nuclear North Korea: A Debate on Engagement Strategies (co-écrit avec Victor Cha) (Columbia University Press, 2003).



Ce document de travail est soumis dans le cadre du programme « EAI Fellows Program on Peace, Governance, and Development in East Asia » soutenu par la Henry Luce Foundation des États-Unis, et il est distribué uniquement en version électronique.

Un débat central dans le domaine des relations internationales concerne l'étendue du comportement d'équilibrage. L'affirmation confiante de Kenneth Waltz selon laquelle « l'hégémonie mène à l'équilibre », et ce « à travers tous les siècles que nous pouvons contempler », est peut-être la proposition par défaut dans les relations internationales. 1 Pourtant, ces dernières années, la proposition d'équilibrage a fait l'objet d'un examen empirique et théorique croissant. Empiriquement, l'absence d'un équilibrage évident contre les États-Unis à l'ère post-Guerre froide a conduit à un débat savant sur les raisons de cette situation.2 Théoriquement, les progrès réalisés par des universitaires travaillant dans les traditions rationaliste et constructiviste ont souligné la myriade de façons dont les stratégies des États dépendent de plus que de la seule distribution du pouvoir.3

Cependant, les universitaires n'en sont qu'aux premières étapes de l'étude d'un autre cas qui a le potentiel de fournir des éclaircissements significatifs sur ce débat : la Chine. Au cours des trois dernières décennies, la Chine est rapidement devenue une puissance régionale et mondiale majeure. Depuis l'introduction de ses réformes de marché en 1978, la Chine a affiché une croissance économique moyenne de plus de neuf pour cent. Les entreprises étrangères se sont précipitées pour investir en Chine, et les exportations chinoises ont commencé à inonder les marchés mondiaux. La Chine modernise son armée, a rejoint de nombreuses institutions régionales et internationales, et est de plus en plus visible dans la politique internationale. Cependant, bien qu'il semble que ces conditions soient propices à un comportement d'équilibrage, la Chine semble avoir réussi à émerger sans provoquer de réaction régionale. 4

La Corée du Sud présente peut-être l'exemple le plus clair de cette anomalie. Une perspective d'équilibre des pouvoirs s'attendrait à ce que la Corée du Sud craigne une Chine autoritaire et communiste, massive géographiquement et démographiquement, qui se développe rapidement et qui se trouve à sa frontière. Non seulement la Chine possède déjà la capacité militaire de menacer la péninsule, mais la disparité de puissance s'élargit. La Chine entretient également des relations étroites avec la Corée du Nord – la principale menace extérieure de la Corée du Sud depuis 1945. De plus, les États-Unis et la Corée du Sud entretiennent une alliance étroite depuis plus d'un demi-siècle, et ce n'est qu'une action militaire américaine qui a empêché le Nord (en concertation avec les Chinois) de conquérir le Sud en 1950. Depuis lors, les États-Unis ont stationné des forces militaires en Corée du Sud pour prévenir une seconde invasion nord-coréenne. Pour toutes ces raisons, les perspectives conventionnelles s'attendraient à ce que la Corée du Sud craigne une Chine en rapide ascension et s'accroche à son alliance avec les États-Unis... (Suite)