[EAI Issue Briefing] El público prioriza la cooperación orientada al futuro sobre la resolución del problema histórico en las relaciones entre Corea y Japón: Encuesta de opinión pública de EAI sobre Asia Oriental 2025

I. Introducción

“Creemos una relación futura entre Corea y Japón que refleje las necesidades de una nueva era.”

(Publicado por el presidente Lee Jae-myung en redes sociales poco después de su llamada telefónica con el Primer Ministro japonés Shigeru Ishiba)

La frase “relaciones futuras entre Corea y Japón” se ha utilizado como un deseo compartido para ofrecer un camino que trascienda las prolongadas tensiones sobre el problema histórico y avance en una cooperación funcional multifacética en el discurso bilateral. A pesar de dicha retórica, los problemas históricos no resueltos continúan proyectando una sombra sobre las relaciones bilaterales, creando impedimentos estructurales para una mejora diplomática sostenida. Si bien el acuerdo de 2015 sobre las "mujeres de confort" representó un avance diplomático significativo, las controversias en curso sobre su contenido y aplicación han socavado su efectividad. De manera similar, a pesar de la propuesta del gobierno de Yoon Suk-yeol de un mecanismo de "reembolso por terceros" para abordar a las víctimas de trabajos forzados en la era colonial, la implementación se ha estancado debido a la cooperación insuficiente de Japón, así como al descontento interno. La controversia diplomática en torno a la nominación de Japón para el Patrimonio Mundial de la UNESCO de la Mina de Sado ilustra aún más la persistencia de las quejas históricas en las relaciones bilaterales contemporáneas.

El plan de reembolso por "terceros" del expresidente Yoon en 2023 marcó un momento decisivo, inaugurando un período de marcada mejora caracterizado por la restauración de los intercambios gubernamentales y civiles. La histórica Declaración Conjunta de Camp David representó la culminación de este impulso diplomático, estableciendo un nuevo marco para la cooperación trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. Sin embargo, este progreso se produjo en un contexto de creciente polarización interna, como lo demuestra la Encuesta de Opinión Pública sobre Relaciones Corea-Japón de 2024 realizada por el East Asia Institute (EAI). La división progresista-conservadora fue más pronunciada en las actitudes hacia la política de Japón, y la marcada bifurcación entre los dos campos generó preocupaciones de que la coherencia en la política nacional sigue siendo precaria, debilitando así el poder de negociación de Corea del Sur con Japón (Sohn 2024). La agitación política que envolvió a Corea del Sur a principios de 2025, que incluyó la ley marcial, el impeachment presidencial y elecciones anticipadas, intensificó aún más estas divisiones internas. La incorporación de retórica anti-japonesa por parte de la oposición progresista en los procedimientos iniciales de impeachment contra el presidente Yoon ejemplificó hasta qué punto las relaciones bilaterales seguían siendo vulnerables a la dinámica política interna, lo que aumentó las preocupaciones sobre un posible deterioro del sentimiento público hacia Japón.

Sin embargo, los resultados de la 13ª Encuesta de Opinión Pública del EAI, realizada los días 4 y 5 de junio de 2025, sugieren, por el contrario, una tendencia positiva en el sentimiento coreano hacia Japón. Por primera vez desde el lanzamiento de las encuestas, las opiniones favorables sobre Japón y su primer ministro superaron a las desfavorables, y el apoyo al plan de compensación por terceros superó a la oposición. Estos indicadores convergentes, que representan "cruces dorados" en múltiples métricas, sugieren un cambio sin precedentes en el sentimiento de la opinión pública surcoreana hacia Japón. Lo más importante es que los encuestados identificaron la cooperación "orientada al futuro" como la prioridad principal en las relaciones diplomáticas entre la ROK y Japón, superando la resolución del problema histórico en su jerarquía de preocupaciones. Si bien reconocen la continua importancia de abordar las cuestiones históricas, el público expresó una clara preferencia de que tales asuntos no obstaculicen la colaboración bilateral en comercio, tecnología, seguridad, cambio climático y protección del medio ambiente.

Las dos naciones celebran el 60 aniversario de la normalización de sus relaciones diplomáticas el 22 de junio. En este punto de inflexión crítico en las relaciones bilaterales, los hallazgos de la encuesta sirven como un presagio simbólico que señala la emergencia de una nueva era en los lazos entre Corea y Japón. Este informe examina la trayectoria y las dinámicas subyacentes de este cambio de actitud, al tiempo que identifica los desafíos políticos que determinarán si esta transformación puede sostenerse e institucionalizarse en los próximos años.

II. Aumento de la favorabilidad pública hacia Japón

El sentimiento de la opinión pública surcoreana hacia Japón ha mostrado una trayectoria ascendente constante desde que alcanzó su punto más bajo en 2020. Por primera vez desde el inicio de la encuesta de opinión pública del East Asia Institute, la proporción de encuestados que expresaron opiniones favorables hacia Japón superó a los que tenían opiniones desfavorables, marcando un importante "cruce dorado". En particular, la favorabilidad se ha quintuplicado en los últimos cinco años, pasando del 12,3 por ciento en 2020 al 63,3 por ciento en 2025. El aumento de 21,6 puntos porcentuales respecto al año anterior constituye por sí solo un cambio récord (Figura 1). Este nivel de favorabilidad ahora se acerca al de Estados Unidos (77,5 por ciento) y contrasta marcadamente con el sentimiento hacia China (25,6 por ciento) (Figura 2).

Figura 1. Tendencias en la favorabilidad hacia Japón, 2013-2025

Figura 2. Favorabilidad hacia Estados Unidos, Japón y China, 2023-2025

El reciente aumento del sentimiento público favorable hacia Japón no parece derivar de un progreso sustantivo en los problemas históricos de larga data, que han servido consistentemente como un impedimento importante para el avance de las relaciones entre Corea y Japón. La propuesta del gobierno de Corea del Sur en 2023 para abordar el problema de los trabajos forzados en tiempos de guerra a través de un mecanismo de "reembolso por terceros" fue recibida con una desaprobación interna generalizada, una reacción que ha persistido con el tiempo (Sohn et al. 2023). De manera similar, el manejo de la administración de la inscripción de la Mina de Sado por parte de Japón en la UNESCO en 2024 provocó fuertes críticas internas.

Estos desarrollos sugieren que, a pesar de la insatisfacción pública sostenida en torno a las cuestiones históricas no resueltas, las percepciones de Japón se han vuelto cada vez más favorables. Si bien las actitudes japonesas hacia la historia siguen siendo la principal fuente de sentimiento anti-japonés en Corea del Sur, el aumento de la favorabilidad parece reflejar la influencia de otros factores, en lugar de una mejora genuina en la reconciliación histórica.

Figura 3. Razones de las impresiones favorables

Las percepciones positivas de Japón entre los coreanos se explican por dos factores clave: "la cortesía y sinceridad del pueblo japonés", "la atractiva gastronomía y las compras", su identidad como "país avanzado con un alto nivel de vida" e interés en la "cultura popular" japonesa como manga, anime, J-Pop, novelas y películas. Estos factores comparten una característica común en que surgen principalmente de encuentros directos y experienciales con la sociedad japonesa. Esta dimensión experiencial sugiere que viajar a Japón funciona como una variable crítica en la configuración de las percepciones contemporáneas. A través de la exposición de primera mano, los visitantes surcoreanos desarrollan impresiones personales de la sociedad japonesa —que abarcan interacciones interpersonales, experiencias culinarias, entornos de consumo y productos culturales— que a menudo superan los estereotipos preexistentes o los prejuicios generacionales arraigados en la memoria histórica. La recuperación post-pandemia de los viajes bilaterales ha sido notable tanto en escala como en velocidad. Tras la reapertura inicial, los visitantes surcoreanos a Japón superaron el millón en 2022, y posteriormente aumentaron a 7,82 millones en 2023 y 8,82 millones en 2024. Para abril de 2025, el número ya superaba los 3,2 millones, lo que indica un impulso sostenido en la movilidad transfronteriza.

Figura 4. Experiencia de visita a Japón, 2013-2025

Figura 5. Número de visitas a Japón en los últimos 5 años

Como se ilustra en la Figura 4 y la Figura 5, la proporción de encuestados que han visitado Japón en los últimos dos o tres años ha aumentado notablemente, y casi la mitad informa haber realizado múltiples visitas. Esta tendencia es más prominente entre los encuestados de 18 a 39 años, a menudo categorizados como la generación MZ (Millennial y Generación Z), quienes exhiben los niveles más altos de favorabilidad hacia Japón. Específicamente, las percepciones favorables fueron reportadas por el 74 por ciento de los encuestados de 18 a 29 años y por el 74,1 por ciento de los de 30 a 39 años, superando sustancialmente la tasa general de favorabilidad del 63,3 por ciento.

Esta cohorte de edad también constituye el grupo demográfico principal involucrado en el consumo de cultura popular japonesa. Dada la investigación existente que demuestra que el consumo de cultura popular contribuye positivamente a las percepciones mutuas y mejora la favorabilidad bilateral entre Corea del Sur y Japón (Sohn y Lee 2021), es plausible que la generación más joven haya influido significativamente en la tendencia ascendente observada en las actitudes favorables hacia Japón a través de viajes frecuentes y participación activa en contenido cultural japonés.

Sin embargo, para explicar de manera integral el pronunciado aumento de la favorabilidad observado en el último año, es necesario considerar variables explicativas adicionales. A este respecto, la presente encuesta destaca otro desarrollo significativo: los factores que subyacen al creciente apoyo público a la búsqueda de cooperación orientada al futuro con Japón por parte de la nueva administración.

III. Apoyo a las relaciones futuras entre Corea y Japón

En cuanto a las prioridades políticas para la nueva administración, los encuestados que seleccionaron "promover la cooperación orientada al futuro en áreas como economía, tecnología, seguridad y medio ambiente" (49,6%) superaron considerablemente a los que eligieron "resolver los problemas históricos pendientes" (31,5%), lo que representa una diferencia notable de 18,1 puntos porcentuales. Este resultado marca una inversión respecto a los hallazgos de una encuesta preelectoral de 2022, en la que la resolución de problemas históricos (40,7%) había superado previamente a la cooperación orientada al futuro (35,3%) (Figura 6). En otras palabras, el énfasis principal en el enfoque putativo de "diplomacia de dos vías" promovido por administraciones anteriores ha pasado ahora claramente a la cooperación funcional.

Figura 6. Prioridades para la Política de la Nueva Administración hacia Japón

¿Qué factores han impulsado este cambio? El análisis de regresión presentado en la Tabla 1 examina estadísticamente la significancia de varios factores que influyen en el apoyo público a la cooperación orientada al futuro. Los hallazgos destacan fuertes correlaciones con variables como la percepción de la competencia y el conflicto estratégico entre EE. UU. y China, la expansión del proteccionismo y la competencia en tecnologías avanzadas, así como la favorabilidad y la confianza en Japón.

Tabla 1. Resultados del Análisis de Regresión: Determinantes del Apoyo a la Cooperación Futura entre Corea y Japón[1]

*p < 0.05, **p < 0.01, ***p < 0.001

Los valores t se informan entre paréntesis.

Entre estas variables, la competencia y el conflicto estratégico entre EE. UU. y China, junto con el proteccionismo y la competencia tecnológica, emergen como las más estadísticamente significativas. Estas variables también se clasifican entre las amenazas identificadas por los encuestados como los desafíos más apremiantes que enfrenta Corea del Sur en la actualidad. Como se ilustra en la Figura 7, la competencia y el conflicto estratégico entre EE. UU. y China se clasificaron en primer lugar (64.9%), seguidos de cerca por el proteccionismo y la competencia en tecnologías avanzadas (59.8%), con la amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte en tercer lugar (33.2%). El ascenso de la competencia estratégica entre EE. UU. y China por encima del problema nuclear norcoreano, que encabezó la encuesta del año anterior, probablemente refleja una creciente preocupación pública por la expansión de la guerra comercial entre EE. UU. y China y los crecientes riesgos asociados con un posible conflicto militar en el Estrecho de Taiwán. El tema estrechamente relacionado del proteccionismo y la competencia en tecnologías avanzadas ocupa el segundo lugar por razones similares.

En esencia, el apoyo a la cooperación orientada al futuro demuestra una clara correlación con las amenazas percibidas que enfrenta Corea del Sur. Los encuestados que expresan mayor preocupación por la competencia estratégica entre EE. UU. y China y el creciente proteccionismo, demuestran una mayor ansiedad por la rivalidad tecnológica y mantienen actitudes favorables y de confianza más sólidas hacia Japón, son más propensos a apoyar relaciones cooperativas con Japón que aquellos que no lo hacen.

Figura 7.Mayores Amenazas para Corea del Sur

Figura 8. Potenciales Amenazas Militares para Corea del Sur, 2013-2025

Figura 9. Tendencias en la Favorabilidad hacia China, 2019-2025

Los riesgos asociados con la competencia y el conflicto entre Estados Unidos y China representan una combinación de riesgos derivados tanto de China como de Estados Unidos. En medio de la globalización, Corea del Sur expandió sus cadenas de suministro económicas hacia China y aumentó significativamente las exportaciones, sosteniendo el crecimiento económico a largo plazo. Sin embargo, esta estrategia resultó en una dependencia excesiva de China, que en un momento dado alcanzó el 28% de las exportaciones totales, aumentando así las vulnerabilidades estratégicas y de seguridad. En consecuencia, Corea del Sur enfrentó represalias económicas por parte de China, como las sanciones impuestas tras el despliegue del sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD). Las percepciones de China como una amenaza han aumentado notablemente desde aproximadamente 2017, acelerándose bruscamente a partir de 2020 (Figura 8). Concomitantemente, la favorabilidad hacia China ha disminuido drásticamente, cayendo hasta un 10,7%, lo que refleja un aumento generalizado en la percepción de amenaza y el sentimiento anti-China dentro de la sociedad surcoreana (Figura 9). Dentro de este contexto, la opinión pública favorece cada vez más la reducción de la dependencia de China mediante el fortalecimiento de la cooperación con Estados Unidos y Japón, lo que resulta en un mayor apoyo a una alineación EE. UU.-Japón contra China (Sohn 2021).

El resurgimiento de la administración Trump, además, es otro factor clave detrás del cambio de sentimiento del año pasado. Los intentos de Corea del Sur de buscar la diversificación económica lejos de China o una estrategia de "China plus one" mediante el aumento de las exportaciones a Estados Unidos han terminado por colocar al país en el extremo receptor de los aranceles de represalia de Trump sobre los superávits comerciales, demostrando quizás las consecuencias de la dependencia excesiva de una América liderada por Trump. En el ámbito de la seguridad, Corea del Sur percibe riesgos crecientes asociados con la fuerte dependencia de la alianza ROK-EE. UU. En medio de la declinante hegemonía, Estados Unidos ha reducido selectivamente su compromiso internacional, buscando transferir responsabilidades de disuasión al presionar a los aliados para que asuman mayores cargas financieras, aumenten sus capacidades militares y expandan sus roles de seguridad (Chun 2025). Corea del Sur experimenta estas presiones a través de demandas de reducción de la presencia de tropas estadounidenses, mayor flexibilidad estratégica, regionalización de la alianza para contrarrestar a China y aumentos sustanciales en la participación de costos para los despliegues militares de EE. UU.; la opinión pública en Corea del Sur, a su vez, se ha vuelto marcadamente sensible a estos temas.

Figura 10. Estado Actual de las Relaciones ROK-EE. UU.

Figura 11. Confianza en Estados Unidos

Como se muestra en la Figura 10 y la Figura 11, las evaluaciones pesimistas de las relaciones actuales ROK-EE. UU. aumentaron significativamente durante el último año (14,9% → 33,9%), y la proporción de encuestados que expresaron desconfianza hacia Estados Unidos aumentó sustancialmente (18,2% → 28,6%). El sentimiento negativo hacia Estados Unidos se manifiesta prominentemente en opiniones desfavorables sobre el presidente Trump, cuyas calificaciones negativas (75,5%) son incluso más altas que las del presidente chino Xi Jinping (71,7%) (Figura 12). La causa principal de la reacción pública es la oposición abrumadora (85,6%) a los aranceles impuestos por Trump (Figura 13). Reflejando este sentimiento, las percepciones de la relación económica ROK-EE. UU. como competitiva también han crecido significativamente (25,4% → 37,6%) (Figura 14). La conciencia de Estados Unidos como fuente de riesgo ha aumentado significativamente, en paralelo a la percepción de China como una amenaza.

Figura 12. Impresión de los Presidentes de EE. UU.

Figura 13. Impresión de las Políticas Arancelarias del Presidente Trump

Figura 14. Opinión sobre las Relaciones Económicas ROK-EE. UU.

Figura 15. Opinión sobre las Restricciones de EE. UU. a las Relaciones con China

De hecho, gran parte del riesgo relacionado con EE. UU. se refiere directamente a la participación de Corea del Sur en los esfuerzos de EE. UU. para contrarrestar a China en medio de la creciente competencia estratégica. Así como EE. UU. pretende regionalizar la alianza bilateral para la contención estratégica de China, también busca obstruir las cadenas de suministro y las rutas de exportación indirectas de China a través de aranceles, presionando a los aliados para que restrinjan el comercio y las inversiones directas en China. La oposición pública a los aranceles y restricciones de Trump sobre las relaciones económicas con China (55,4% → 70,8%) (Figura 15) indica una preocupación generalizada por ser forzado a una elección binaria entre EE. UU. y China y el consiguiente daño económico.

Los temores de una dependencia excesiva de China, la creciente ansiedad por la alianza y la disminución de la confianza en EE. UU. debido a la percibida declinación hegemónica, y las crecientes amenazas de la intensificación de la rivalidad estratégica EE. UU.-China han impulsado a Corea del Sur a reevaluar el valor estratégico de Japón. El aumento de la confianza hacia Japón (33,1% → 41,2%) no se debe ni a una mejora significativa en el poder nacional de Japón ni a un progreso en la resolución de disputas históricas, sino que más bien refleja los cambiantes percepciones de Corea del Sur hacia su entorno estratégico y el imperativo de mitigar los riesgos asociados con la dependencia excesiva de China y Estados Unidos. Dado que el fortalecimiento de la autosuficiencia tiene limitaciones prácticas a corto plazo, la solidaridad y la alineación con países que comparten posiciones similares se han vuelto críticas.

Por lo tanto, el sentimiento público ahora prioriza la cooperación con Japón —posicionado de manera similar con respecto a estas presiones externas— en seguridad, economía y tecnología. Esta alineación estratégica explica el mayor aumento en el apoyo público para fortalecer la cooperación militar-seguridad trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón (66,5% → 75,3%) (Figura 16), lo que indica el reconocimiento de la necesidad de una mayor solidaridad no solo con Estados Unidos, sino también con Japón.

Figura 16. Opinión sobre la Cooperación de Seguridad ROK-EE. UU.-Japón, 2018-2025

IV. Percepciones de la Política Japonesa y la "Diplomacia Pragmática" de Lee Jae-myung

Con la revelación de un aumento récord en el sentimiento público favorable hacia Japón, la última Encuesta de Opinión Pública del EAI ha dilucidado la cantidad de apoyo preexistente para una trayectoria "orientada al futuro" en las relaciones cooperativas ROK-Japón. Tales cifras reflejan simultáneamente el respaldo público al compromiso de la nueva administración de buscar relaciones orientadas al futuro con Japón. En este contexto, el recién elegido presidente Lee Jae-myung ha expresado públicamente la esperanza de que tanto Corea como Japón busquen caminos para abordar los desafíos futuros y perseguir la prosperidad mutua desde la perspectiva de sus respectivos intereses nacionales. Los encuestados identificaron las respuestas conjuntas a los riesgos asociados con la dependencia económica y de seguridad excesiva de China y Estados Unidos como desafíos estratégicos centrales. Estos problemas se describieron como tareas comunes a perseguir de manera gradual y consistente con una perspectiva estratégica a largo plazo.

No obstante, persisten las preocupaciones sobre la viabilidad de esta orientación política. Durante la administración de Moon Jae-in, el actual partido gobernante (Partido Demócrata: DP) adoptó una postura de línea dura hacia Japón. Luego condenó vocalmente los esfuerzos de la administración de Yoon Suk-yeol para mejorar las relaciones con Japón. Las respuestas políticas relacionadas con el trabajo forzado, la descarga de agua contaminada de Fukushima y la inscripción de Japón en el Patrimonio Mundial de la UNESCO de la Mina Sado fueron vehementemente criticadas como "humillación diplomática" o "el peor desastre diplomático".

De hecho, los últimos resultados de la encuesta indican una marcada división partidista, con los partidarios del partido gobernante (bloque progresista) expresando consistentemente puntos de vista negativos sobre Japón en casi todas las áreas encuestadas, incluidas las impresiones generales, la confianza y las evaluaciones de la relación bilateral actual. En contraste, los partidarios de la oposición (bloque conservador) expresaron puntos de vista predominantemente positivos. Tales dinámicas políticas polarizadas plantean así preocupaciones legítimas de que los conflictos partidistas puedan obstaculizar la implementación efectiva de la cooperación futura entre Corea y Japón. Esta polarización política se refleja aún más en las respuestas que predicen que las relaciones entre Corea y Japón bajo la administración Lee se deteriorarían (41,5%), superando a las que anticipan una mejora (31,9%).

En última instancia, el éxito de la política orientada al futuro de la administración Lee depende no solo de la postura receptiva de Japón, sino también de la capacidad de la administración para asegurar un apoyo político y público más amplio y evitar que los partidos de oposición obstruyan las iniciativas meramente por intereses partidistas. Al conmemorar el 60 aniversario de la normalización diplomática entre Corea y Japón, la diplomacia pragmática del presidente Lee Jae-myung, centrada en la búsqueda de intereses prácticos más allá de las ideologías y valores nacionalistas, ha cobrado protagonismo. ■

Referencias

Chun, Chaesung. 2025. “Shifting International Order and U.S.–China Strategic Rivalry: Diplomatic and Security Challenges for the New Admіnistration” (En coreano). EAI Special Report. 27 de mayo. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=23263&board=kor_special (consultado el 16 de junio de 2025)

Sohn, Yul. 2021. "El desafío de China impulsa la recuperación de las tensas relaciones ROK-Japón: Análisis de las relaciones ROK-Japón a través de la 9ª Encuesta Conjunta de Opinión Pública Corea-Japón."EAI Issue Briefing. 1 de noviembre. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=20873&board=eng_issuebriefing (consultado el 16 de junio de 2025)

______. 2024. "Polarización y la política de Japón de Corea del Sur: Conclusiones clave de la Encuesta de Opinión Pública de 2024 sobre las Relaciones Corea-Japón."EAI Issue Briefing. 30 de septiembre. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=22744&board=eng_issuebriefing (consultado el 16 de junio de 2025)

Sohn, Yul, y Hayeon Lee. 2021. “Pop Culture Consumption Drives Korea–Japan Mutual Favorability: Can It Serve as a Breakthrough in Strained Bilateral Relations?” (En coreano). EAI Issue Briefing. 15 de noviembre. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=20891&board=kor_issuebriefing (consultado el 16 de junio de 2025)

Sohn, Yul, Yang Gyu Kim, y Hansu Park. 2023. "Diverging Perspectives on Improving Bilateral Relations: Analysis of the 2023 Korea-Japan Joint Opinion Poll." EAI Issue Briefing. 24 de octubre. https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=22182&board=eng_issuebriefing (consultado el 16 de junio de 2025)

[1] Este análisis estadístico se realizó con la asistencia del Profesor Yang Gyu Kim (Universidad Nacional de Defensa de Corea).

■ Yul Sohn es Presidente del East Asia Institute (EAI) y Profesor en la Universidad de Yonsei.

■ Editado por Hansu Park, Investigador Asociado del EAI

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