[Note d'analyse de l'EAI] Perspectives de la démocratie dans le contexte de deux élections nationales au Sri Lanka

Le 21 septembre 2024, les Sri-Lankais ont participé à une élection nationale pour désigner leur neuvième président exécutif. L'élection a abouti à la victoire d'Anura Kumara Dissanayake, marquant un changement dans le paysage politique du pays. Dans moins de deux mois, le 14 novembre, le Sri Lanka organisera une autre élection, cette fois pour les 225 sièges du parlement. Le résultat de l'élection sera révélé dans les semaines à venir, tout comme la question de savoir si le parti du président Dissanayake, le National People's Power (NPP), obtiendra une majorité ou si les groupes d'opposition du Sri Lanka éliront une majorité de membres du Parlement (MP). Ces deux élections ont des implications significatives dans un pays qui continue de lutter contre les incertitudes socio-économiques.

L'élection présidentielle de septembre a présenté plusieurs aspects nouveaux. Elle a marqué les premières élections nationales depuis la crise économique de 2022 et la mobilisation populaire massive connue sous le nom d'« Aragalaya » (la Lutte), qui exigeait une transformation du système politique. Dans ce contexte, il y avait un désir clair parmi les citoyens de changer la culture politique et le style de gouvernance. L'élection a été très compétitive, avec un nombre sans précédent de 39 candidats briguant la présidence. De plus, contrairement aux campagnes électorales précédentes, l'économie et la corruption ont été au centre des débats, marquant un changement par rapport aux élections antérieures où l'ethno-nationalisme et les cycles de violence étaient les questions centrales. En outre, l'élection a été remarquable par son caractère relativement pacifique, avec peu d'incidents signalés pendant la période de campagne et le jour du scrutin. C'est un changement important par rapport aux élections précédentes, qui ont été entachées de violence. De plus, une caractéristique distinctive de cette élection a été que le dépouillement initial des voix n'a pas donné de majorité claire à aucun candidat, nécessitant un recomptage ultérieur. Le second dépouillement a abouti à la victoire de Dissanayake du NPP, une coalition de gauche, qui a été déclaré vainqueur avec 42 % des voix (Commission électorale du Sri Lanka 2024).Aragalaya (la Lutte), qui exigeait une transformation du système politique. Dans ce contexte, il y avait un désir clair parmi les citoyens de changer la culture politique et le style de gouvernance. L'élection a été très compétitive, avec un nombre sans précédent de 39 candidats briguant la présidence. De plus, contrairement aux campagnes électorales précédentes, l'économie et la corruption ont été au centre des débats, marquant un changement par rapport aux élections antérieures où l'ethno-nationalisme et les cycles de violence étaient les questions centrales. En outre, l'élection a été remarquable par son caractère relativement pacifique, avec peu d'incidents signalés pendant la période de campagne et le jour du scrutin. C'est un changement important par rapport aux élections précédentes, qui ont été entachées de violence. De plus, une caractéristique distinctive de cette élection a été que le dépouillement initial des voix n'a pas donné de majorité claire à aucun candidat, nécessitant un recomptage ultérieur. Le second dépouillement a abouti à la victoire de Dissanayake du NPP, une coalition de gauche, qui a été déclaré vainqueur avec 42 % des voix (Commission électorale du Sri Lanka 2024).

L'élection du président Dissanayake représente une trajectoire remarquable pour un individu issu de milieux modestes. Le paysage politique du Sri Lanka a été historiquement dominé par d'éminentes familles d'élites, les présidents précédents ayant des liens familiaux ou professionnels avec les élites du pouvoir de longue date du pays. L'élection du président Dissanayake représente un rejet des élites politiques et de la culture politique dans la nation insulaire, indicative des demandes de changement dans un contexte de crise économique et de mobilisation publique massive en 2022. L'élection parlementaire, prévue en novembre, a déjà été affectée par cela, plusieurs politiciens chevronnés ayant occupé des fonctions électives pendant des décennies ayant choisi de ne pas se présenter à l'élection. Cela inclut trois anciens présidents exécutifs et plusieurs autres personnes ayant déjà occupé des postes ministériels. Le départ de ces individus et l'inclusion de nombreux nouveaux candidats constituent un changement notable par rapport aux années précédentes, reflétant une demande croissante de changement.

Le pouvoir et la mobilisation du peuple

Ces dernières années, le Sri Lanka a connu une série de crises politiques, notamment une crise constitutionnelle en 2018 et les attentats de Pâques en 2019. Ces événements ont conduit à l'élection de l'ancien président Gotabaya Rajapaksa. Son mandat a été marqué par un nouveau niveau de mauvaise gestion et d'incohérence politique, qui ont finalement conduit à l'effondrement économique de 2022. La crise économique a entraîné 12 à 13 pannes de courant par jour et une pénurie d'articles essentiels, ce qui a eu un impact significatif sur la vie et les moyens de subsistance des Sri-Lankais dans tout le pays. Cela a conduit des citoyens de tous horizons, représentant une diversité de milieux et de professions, à descendre dans la rue pour exiger un changement de gouvernement, de gouvernance et de culture politique. Le mouvement « Aragalaya » a conduit à la démission du président Gotabaya Rajapaksa et de son gouvernement.Aragalaya mouvement a conduit à la démission du président Gotabaya Rajapaksa et de son gouvernement.

La démission a ouvert la voie à la nomination de Ranil Wickremesinghe pour terminer le mandat du président Gotabaya Rajapaksa. L'administration Wickremesinghe a pris des mesures pour stabiliser l'économie et résoudre la crise de la dette, aboutissant à un accord avec le Fonds Monétaire International (FMI). Les réformes ultérieures ont entraîné la mise en œuvre de politiques budgétaires austères et de taux d'imposition élevés, qui ont affecté de manière disproportionnée les pauvres et la classe moyenne, entraînant une augmentation du mécontentement public envers le gouvernement. Une conséquence directe a été l'intensification de la polarisation sociale, les riches restant largement à l'abri des turbulences économiques, tandis que la pauvreté et les inégalités continuaient de s'aggraver. À cela s'est ajoutée un sentiment croissant de frustration à l'égard de l'administration Wickremesinghe pour ne pas avoir traité la crise de gouvernance et la corruption endémique.

Dans ce contexte, le NPP est apparu comme une force populaire, résonnant avec les griefs de beaucoup et promettant un gouvernement et un style de gouvernance pro-pauvres, dénués de corruption, de clientélisme et de népotisme.

Implications pour la démocratie au Sri Lanka

L'élection du président Dissanayake a, une fois de plus, ouvert des espaces pour des réformes démocratiques, notamment l'abolition de la présidence exécutive, la réforme électorale, une gouvernance transparente et responsable, entre autres. De plus, il y a de grandes attentes quant à la réalisation d'autres promesses faites lors de la campagne présidentielle, y compris la fourniture d'un allégement économique, des réformes de gouvernance et la responsabilisation en cas de corruption et de violence.

L'anticipation de réformes démocratiques n'est pas un phénomène nouveau. De même, le Sri Lanka d'après-guerre a connu une opportunité comparable en 2015, lorsque le gouvernement Yahapalanaya a été élu sur la base de son engagement envers la bonne gouvernance. Malgré l'introduction de certaines réformes, telles que l'adoption de la loi sur le droit à l'information, le régime a été englouti par des troubles politiques, comme en témoigne la crise constitutionnelle de 2018 et les retombées des attentats de Pâques. Les troubles et l'incertitude de cette période ont conduit à l'élection d'un candidat populiste, Gotabaya Rajapakse, en novembre 2019. Ce résultat a mis en lumière d'importantes déficiences structurelles dans la gouvernance, y compris l'enracinement du patronage, de la corruption et du clientélisme. De plus, la période a été marquée par une montée de l'ethno-nationalisme et des revers dans la mise en œuvre des initiatives de réconciliation. Ces facteurs, combinés à la crise économique ultérieure, ont intensifié les difficultés rencontrées par les pauvres et exacerbé les inégalités existantes, compliquant ainsi les défis inhérents à une nation profondément divisée.

Dans ce contexte, le NPP est apparu comme une force politique importante, prônant le changement. Le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), un parti politique marxiste, continue de représenter une composante importante du NPP. Le parti a un passé d'implication dans la violence politique lors de deux insurrections au Sri Lanka dans les années 1970 et 1980. Les années de violence entre les forces gouvernementales sri-lankaises et le JVP ont entraîné des milliers de morts, un passé qui continue de jeter une ombre sur le parti. Dissanayake était un membre étudiant du JVP et est ensuite devenu le chef du parti, ayant été élu au Parlement en 2000 et ayant brièvement exercé des fonctions gouvernementales en 2004. Il s'est positionné comme une nouvelle figure de proue du JVP et un orateur convaincant en cingalais, offrant une alternative à beaucoup de ceux qui ont été mécontents des élites politiques et de l'inefficacité et de la corruption du style de gouvernance actuel. De plus, le NPP est composé d'un groupe hétérogène d'individus, y compris des fonctionnaires retraités, des universitaires, des militants et des artistes, dont beaucoup sont novices dans le domaine des fonctions électives. Cela inclut le Dr Harini Amarasuriya, qui a été nommée Première ministre en septembre et est candidate aux prochaines élections parlementaires. Le Dr Amarasuriya et d'autres représentants d'une large coalition qui comprend le NPP sont présentés comme incarnant le changement qui a été demandé ces dernières années.

De même, d'autres partis et formations ont pris de l'importance ces dernières années, tandis que de vieux partis comme le United National Party (UNP) et le Sri Lanka Freedom Party (SLFP) ont vu leur influence décliner. Le Samagi Jana Balawegaya (SJB) était le principal parti d'opposition lors de la précédente session parlementaire. Son chef, Sajith Premadasa, était candidat à la présidence en septembre et se présentera également aux prochaines élections parlementaires de novembre. Le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), le parti politique de l'ancien président Mahinda Rajapaksa et de l'ancien président Gotabaya Rajapaksa, jouissait d'une popularité considérable auprès de la majorité de la communauté cingalaise et a élu une majorité de députés au Parlement de 2020. Pourtant, son association avec les Rajapaksa et d'autres liés à la crise économique a vu son déclin de popularité, comme en témoigne sa faible performance à l'élection présidentielle. De plus, cela se produit simultanément avec des divisions internes importantes au sein des partis politiques minoritaires et la fragmentation des alliances politiques. Dans ce contexte, l'émergence du NPP et du SJB en tant qu'acteurs politiques clés indique un changement au sein du paysage politique établi au Sri Lanka.

L'élection parlementaire de novembre servira de premier test électoral pour le président en exercice et son parti. Pour introduire des réformes et consolider le pouvoir, le président devrait obtenir une majorité au Parlement de plus de 113 sièges. L'élection du président Dissanayake et la perception d'un changement par rapport à l'élite politique établie ont généré un enthousiasme considérable parmi les électeurs. Il reste à voir si le NPP sera en mesure de maintenir cet élan et d'obtenir une majorité au Parlement. Il y a un degré considérable d'anticipation quant à la capacité de la nouvelle administration à tenir ses promesses économiques et à résoudre le problème de la corruption, qui a constitué un thème central de la campagne présidentielle. De plus, les résultats de l'élection présidentielle ont montré que le NPP a bien performé parmi la majorité de la communauté cingalaise, mais mal dans les régions représentant les communautés tamoule et musulmane. Il reste à voir si le NPP sera en mesure de gagner la confiance des communautés minoritaires à travers le Sri Lanka, en particulier à la lumière de la position du parti sur la question ethnique. Les commentaires du président Dissanayake peu après avoir prêté serment ont démontré sa conscience des défis multiples et des profondes divisions du pays (Division des médias présidentiels 2024). Cependant, sa capacité à répondre aux nombreuses doléances et à unir la nation dépendra de divers facteurs, notamment de la composition du prochain Cabinet et du Parlement, et de la présence d'une volonté politique de mettre en œuvre des réformes progressistes.

Conclusion

L'année 2024 a été marquée par une série d'élections au Sri Lanka. Un nouveau président a été élu en septembre, et le pays élira un nouveau parlement en novembre. De plus, l'année a vu une décision importante de la Cour suprême concernant le droit de vote. La cour a statué que les élections locales retardées devaient être tenues dans les plus brefs délais possibles (Soorivagoda 2024). Cela suggère la possibilité d'un autre cycle électoral en 2025, qui offrirait aux électeurs l'occasion de s'engager avec les élus et les partis politiques et de les tenir responsables.

À la lumière des récents développements, il y a un certain optimisme quant à l'avenir des processus démocratiques au Sri Lanka. La raison invoquée par le gouvernement précédent pour ne pas disposer des ressources financières nécessaires à la tenue des élections locales en 2023 a été contestée par les partis d'opposition et la société civile. La plus haute autorité judiciaire du pays est intervenue, soulignant que le droit de vote ne peut être subordonné à des considérations politiques. De plus, l'élection présidentielle récemment conclue a été la plus pacifique de ces dernières années, témoignant des efforts cumulés des institutions indépendantes, des observateurs électoraux et de la société civile en faveur de l'avancement d'élections libres et équitables. Il reste à voir si cela s'étendra aux élections parlementaires prévues en novembre.

Malgré ces développements positifs, le Sri Lanka est confronté à de multiples défis. En ce qui concerne la situation économique, il n'est pas clair comment le gouvernement abordera les luttes quotidiennes de nombreux citoyens, mettra en œuvre les réformes nécessaires et remboursera la dette extérieure. Une autre question est la nécessité de réformes de gouvernance et de lutte contre la corruption. Une promesse importante faite par le NPP lors de la campagne présidentielle a été l'abolition de la présidence exécutive. Cette demande a été exprimée à de nombreuses reprises, y compris plus récemment lors de l'« Aragalaya ».Aragalaya. Un autre défi auquel le gouvernement est confronté est la manière dont il abordera la question ethnique et les questions de reddition de comptes et de réconciliation.

Les réponses à ces questions dépendront de la volonté politique du gouvernement et de sa capacité à former un gouvernement en novembre. Une majorité de sièges au Parlement pour le NPP pourrait faciliter les réformes structurelles promises ; cependant, cela soulève également des préoccupations quant à un potentiel abus de pouvoir, comme en témoignent des exemples récents où des gouvernements ont bénéficié d'une majorité au Parlement. Par conséquent, il est impératif qu'une opposition solide émerge, capable de mener des réformes progressistes et de fournir un contrôle et un équilibre essentiels à l'action exécutive. Il est tout aussi important d'avoir des institutions indépendantes et une société civile et des médias dynamiques capables de surveiller et d'agir comme un contrôle efficace sur les dépassements et les abus de pouvoir de l'exécutif. Comme l'a montré l'expérience du Sri Lanka, une citoyenneté vigilante et une mobilisation publique sont essentielles pour garantir la responsabilité et faire progresser les réformes démocratiques.

Les élections représentent une voie cruciale par laquelle les citoyens peuvent déterminer la trajectoire de leur pays. En septembre, les Sri-Lankais ont exercé leur droit démocratique de voter pour le changement. L'étendue du changement qui se produira dépendra d'un certain nombre de variables. En novembre, la citoyenneté aura une autre occasion de déterminer et de définir la direction future du Sri Lanka. ■

Références

Commission électorale du Sri Lanka. 2024. « Résultats de l'élection présidentielle - 2024 ». https://results.elections.gov.lk/(Consulté le 14 octobre 2024)

Division des médias présidentiels. 2024. « Ensemble, construisons notre nation ». 23 septembre. https://pmd.gov.lk/news/build-our-nation/(Consulté le 14 octobre 2024)

Sooriyagoda, Lakmar. 2024. « La Cour suprême ordonne à la Commission électorale de tenir les élections locales dans les plus brefs délais ». Daily Mirror. 22 août. https://www.dailymirror.lk/breaking-news/SC-orders-Election-Commission-to-hold-LG-polls-at-earliest-possible-date/108-290076(Consulté le 14 octobre 2024)

■ Bhavani Fonseka est chercheuse principale et avocate au Centre for Policy Alternatives, basé à Colombo, Sri Lanka.

■ Publié par Hansu Park, Chargé de recherche

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