[ADRN Issue Briefing] Perspectivas de la Democracia en Medio de Dos Elecciones Nacionales en Sri Lanka

El 21 de septiembre de 2024, los cingaleses participaron en una elección nacional para elegir a su Noveno Presidente Ejecutivo. La elección resultó en la victoria de Anura Kumara Dissanayake, marcando un cambio en el panorama político del país. En menos de dos meses, el 14 de noviembre, Sri Lanka celebrará otra elección, esta vez para los 225 escaños del parlamento. El resultado de la elección se revelará en las próximas semanas, al igual que si el partido del Presidente Dissanayake, el National People’s Power (NPP), obtendrá una mayoría o si los grupos de oposición de Sri Lanka elegirán una mayoría de Miembros del Parlamento (MP). Estas dos elecciones tienen implicaciones significativas en un país que continúa lidiando con incertidumbres socioeconómicas.

Las elecciones presidenciales de septiembre tuvieron varios aspectos nuevos. La elección marcó las primeras elecciones nacionales desde la crisis económica de 2022 y la masiva movilización popular conocida como la Aragalaya (la Lucha), que exigió una transformación del sistema político. En este contexto, hubo un claro deseo entre los ciudadanos de un cambio en la cultura política y el estilo de gobernanza. La elección fue muy competitiva, con un número sin precedentes de 39 candidatos compitiendo por la presidencia. Además, en contraste con las campañas electorales anteriores, la economía y la corrupción fueron el foco principal de los debates, marcando un cambio respecto a elecciones anteriores donde el etnonacionalismo y los ciclos de violencia eran los temas centrales. Adicionalmente, la elección se destacó por su naturaleza relativamente pacífica, con pocos incidentes reportados durante el período de campaña y el día de la elección. Este es un cambio importante respecto a elecciones anteriores, que estuvieron marcadas por la violencia. Además, una característica distintiva de esta elección fue que el recuento inicial de votos no arrojó una mayoría clara para ningún candidato, lo que requirió un recuento posterior. El segundo recuento resultó en la declaración de Dissanayake del NPP, una coalición de izquierda, como ganador con el 42% de los votos (Election Commission of Sri Lanka 2024).

La elección del Presidente Dissanayake representa una trayectoria notable para un individuo que se originó en circunstancias modestas. El panorama político de Sri Lanka ha estado históricamente dominado por prominentes familias de élite, con presidentes anteriores que tenían lazos familiares o profesionales con las élites de poder de larga data del país. La elección del Presidente Dissanayake representa un rechazo a las élites políticas y a la cultura política en la nación insular, indicativo de las demandas de cambio en medio de una crisis económica y la masiva movilización pública en 2022. Las elecciones parlamentarias, programadas para noviembre, ya se han visto afectadas por esto, con varios políticos veteranos que han ocupado cargos electos durante décadas que han optado por no presentarse a las elecciones. Esto incluye a tres expresidentes ejecutivos y a varias otras personas que han ocupado previamente cargos de gabinete. La salida de estas personas y la inclusión de numerosos candidatos nuevos son un cambio notable respecto a años anteriores, lo que refleja una creciente demanda de cambio.

El Poder y la Movilización del Pueblo

En los últimos años, Sri Lanka ha experimentado una serie de crisis políticas, incluida una crisis constitucional en 2018 y los ataques del Domingo de Pascua en 2019. Estos eventos llevaron a la elección del expresidente Gotabaya Rajapaksa. Su mandato se caracterizó por un nuevo nivel de mala gestión e incoherencia política, que finalmente condujo al colapso económico de 2022. La crisis económica resultó en 12-13 cortes de energía diarios y escasez de artículos esenciales, lo que tuvo un impacto significativo en las vidas y los medios de subsistencia de los cingaleses en todo el país. Esto resultó en que ciudadanos de todos los ámbitos de la vida, que representan una diversa gama de orígenes y profesiones, salieran a las calles para exigir un cambio en el gobierno, la gobernanza y la cultura política. El movimiento Aragalaya condujo a la renuncia del Presidente Gotabaya Rajapaksa y su gobierno.

La renuncia allanó el camino para el nombramiento de Ranil Wickremesinghe para cumplir el resto de la presidencia de Gotabaya Rajapaksa. La administración Wickremesinghe tomó medidas para estabilizar la economía y abordar la crisis de la deuda, culminando en un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Las reformas posteriores resultaron en la implementación de políticas fiscales austeras y tasas impositivas elevadas, que afectaron desproporcionadamente a los pobres y a la clase media, lo que provocó un aumento del descontento público hacia el gobierno. Una consecuencia directa fue la intensificación de la polarización social, con los ricos permaneciendo en gran medida aislados de la turbulencia económica, mientras que la pobreza y la desigualdad continuaron escalando. A esto se sumó una creciente frustración con la administración Wickremesinghe por no abordar la crisis de gobernanza y la corrupción rampante.

En este contexto, el NPP emergió como una fuerza popular, resonando con las quejas de muchos y prometiendo un gobierno y un estilo de gobernanza pro-pobres, desprovistos de corrupción, amiguismo y nepotismo.

Implicaciones para la Democracia en Sri Lanka

La elección del Presidente Dissanayake ha abierto, una vez más, espacios para reformas democráticas, incluida la abolición de la presidencia ejecutiva, la reforma electoral, una gobernanza transparente y responsable, entre otras. Adicionalmente, existen altas expectativas sobre el cumplimiento de otras promesas hechas durante la campaña presidencial, incluido el alivio económico, reformas de gobernanza y rendición de cuentas por corrupción y violencia.

La anticipación de reformas democráticas no es un fenómeno nuevo. De manera similar, el Sri Lanka de la posguerra observó una oportunidad comparable en 2015, cuando se eligió al gobierno de Yahapalanaya sobre la base de su compromiso con la buena gobernanza. A pesar de la introducción de ciertas reformas, como la promulgación de la ley de Derecho a la Información, el régimen se vio envuelto en agitación política, como se vio con la Crisis Constitucional en 2018 y las consecuencias de los ataques del Domingo de Pascua. La agitación e incertidumbre de este período dieron lugar a la elección de un candidato populista, Gotabaya Rajapakse, en noviembre de 2019. Este resultado iluminó importantes deficiencias estructurales en la gobernanza, incluido el arraigo del clientelismo, la corrupción y el amiguismo. Adicionalmente, el período se caracterizó por un aumento del etnonacionalismo y retrocesos en la implementación de iniciativas de reconciliación. Estos factores, junto con la posterior crisis económica, han intensificado las dificultades experimentadas por los pobres y exacerbado las desigualdades existentes, lo que ha agravado los desafíos inherentes a una nación dividida por profundas divisiones.

En este contexto, el NPP ha surgido como una fuerza política significativa, abogando por el cambio. El Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), un partido político marxista, continúa representando un componente significativo del NPP. El partido tiene un historial de participación en violencia política durante dos insurgencias en Sri Lanka en las décadas de 1970 y 1980. Los años de violencia entre las fuerzas gubernamentales de Sri Lanka y el JVP resultaron en miles de muertes, un legado pasado que continúa proyectando una sombra sobre el partido. Dissanayake fue miembro estudiantil del JVP y posteriormente ascendió a la posición de líder del partido, siendo elegido al Parlamento en 2000 y sirviendo un breve mandato en el gobierno en 2004. Se ha posicionado como una nueva figura del JVP y un orador convincente en cingalés, ofreciendo una alternativa a muchos que han estado descontentos con las élites políticas y la ineficacia y corrupción del estilo de gobernanza actual. Además, el NPP está compuesto por un grupo heterogéneo de individuos, incluidos funcionarios jubilados, académicos, activistas y artistas, muchos de los cuales son novatos en el ámbito de los cargos electos. Esto incluye a la Dra. Harini Amarasuriya, quien fue nombrada Primera Ministra en septiembre y es candidata en las próximas elecciones parlamentarias. La Dra. Amarasuriya y otros representantes de una amplia coalición que comprende el NPP son retratados como encarnando el cambio que se ha exigido en los últimos años.

De manera similar, otros partidos y formaciones han ganado prominencia en los últimos años, mientras que partidos más antiguos como el United National Party (UNP) y el Sri Lanka Freedom Party (SLFP) han experimentado una disminución en su influencia. El Samagi Jana Balawegaya (SJB) fue el principal partido de oposición en la sesión parlamentaria anterior. Su líder, Sajith Premadasa, fue candidato presidencial en las elecciones de septiembre y también competirá en las próximas elecciones parlamentarias de noviembre. El Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), el partido político del expresidente Mahinda Rajapaksa y del expresidente Gotabaya Rajapaksa, gozó de una considerable popularidad entre la comunidad mayoritaria cingalesa y eligió una mayoría de MP para el Parlamento de 2020. Sin embargo, su asociación con los Rajapaksa y otros vinculados a la crisis económica provocó una disminución de su popularidad, como lo demuestra su pobre desempeño en las elecciones presidenciales. Adicionalmente, esto está ocurriendo simultáneamente con importantes divisiones internas dentro de los partidos políticos minoritarios y la fragmentación de alianzas políticas. En medio de este contexto, la aparición del NPP y el SJB como actores políticos clave indica un cambio dentro del panorama político establecido en Sri Lanka.

Las elecciones parlamentarias de noviembre servirán como la prueba electoral inaugural para el presidente en ejercicio y su partido. Para impulsar reformas y consolidar el poder, el Presidente debe asegurar una mayoría en el Parlamento de más de 113 escaños. La elección del Presidente Dissanayake y la percepción de un cambio respecto a la élite política establecida han generado un considerable entusiasmo entre los votantes. Queda por ver si el NPP podrá mantener este impulso y asegurar una mayoría en el Parlamento. Existe un considerable grado de expectación en torno a la capacidad de la nueva administración para cumplir las promesas económicas y abordar el problema de la corrupción, que constituyó un tema central de la campaña presidencial. Además, los resultados de las elecciones presidenciales demostraron que el NPP tuvo un buen desempeño entre la comunidad mayoritaria cingalesa, pero un mal desempeño en áreas que representan a las comunidades tamil y musulmana. Queda por ver si el NPP podrá ganarse la confianza de las comunidades minoritarias en todo Sri Lanka, particularmente a la luz de la postura del partido sobre la cuestión étnica. Los comentarios del Presidente Dissanayake poco después de prestar juramento demostraron su conciencia de los desafíos multifacéticos y las profundas divisiones del país (President’s Media Division 2024). Sin embargo, su capacidad para abordar las numerosas quejas y unir a la nación dependerá de varios factores, incluida la composición del próximo Gabinete y Parlamento, y la presencia de voluntad política para implementar reformas progresistas.

Conclusión

El año 2024 ha sido testigo de una serie de elecciones en Sri Lanka. Se eligió un nuevo presidente en septiembre, y el país verá la elección de un nuevo parlamento en noviembre. Adicionalmente, el año vio una importante sentencia del Tribunal Supremo sobre el derecho al voto. El tribunal dictaminó que las elecciones locales aplazadas deben celebrarse a la mayor brevedad posible (Soorivagoda 2024). Esto sugiere la posibilidad de otro ciclo electoral en 2025, lo que brindaría a los votantes la oportunidad de interactuar con los funcionarios electos y los partidos políticos y hacerlos rendir cuentas.

A la luz de los acontecimientos recientes, existe un cierto grado de optimismo sobre el futuro de los procesos democráticos en Sri Lanka. La justificación del gobierno anterior de no tener los recursos financieros necesarios para llevar a cabo las elecciones de gobierno local en 2023 fue impugnada por partidos de oposición y la sociedad civil. La máxima autoridad judicial del país intervino, enfatizando que el derecho al voto no puede ser subordinado a la conveniencia política. Además, la elección presidencial recientemente concluida fue la más pacífica de los últimos años, sirviendo como testimonio de los esfuerzos acumulativos de instituciones independientes, observadores electorales y la sociedad civil hacia el avance de elecciones libres y justas. Queda por ver si esto se extenderá a las elecciones parlamentarias programadas para noviembre.

A pesar de estos desarrollos positivos, Sri Lanka se enfrenta a múltiples desafíos. Con respecto a la situación económica, no está claro cómo el gobierno abordará las luchas diarias de muchos ciudadanos, implementará las reformas necesarias y pagará la deuda externa. Otro tema es la necesidad de reformas de gobernanza y el abordaje de la corrupción. Una promesa significativa hecha por el NPP durante la campaña presidencial fue la abolición de la presidencia ejecutiva. Esta demanda se ha expresado en numerosas ocasiones, incluida la más reciente en la Aragalaya. Otro desafío que enfrenta el gobierno es cómo procederá para abordar la cuestión étnica y las cuestiones de rendición de cuentas y reconciliación.

Las respuestas a estas preguntas dependerán de la resolución política del gobierno y de la capacidad para formar un gobierno en noviembre. Una mayoría de escaños en el parlamento para el NPP podría facilitar las reformas estructurales prometidas; sin embargo, también genera preocupaciones sobre el posible abuso de poder, como lo demuestran los casos de los últimos años en que los gobiernos han gozado de mayoría parlamentaria. Por lo tanto, es imperativo que surja una oposición robusta, capaz de liderar reformas progresistas y proporcionar un control y equilibrio vitales a la acción ejecutiva. Es igualmente importante contar con instituciones independientes y una sociedad civil y medios de comunicación vibrantes que puedan monitorear y actuar como un control efectivo contra el exceso de poder y el abuso de poder. Como lo demuestra la experiencia de Sri Lanka, una ciudadanía vigilante y la movilización pública son esenciales para garantizar la rendición de cuentas y avanzar en las reformas democráticas.

Las elecciones representan una vía crucial a través de la cual los ciudadanos pueden determinar la trayectoria de su país. En septiembre, los cingaleses ejercieron su derecho democrático a votar por el cambio. La medida en que ocurrirá el cambio depende de una serie de variables. En noviembre, la ciudadanía tendrá otra oportunidad para determinar y delinear la dirección futura de Sri Lanka. ■

Referencias

Election Commission of Sri Lanka. 2024. “Presidential Election Results - 2024.” https://results.elections.gov.lk/ (Consultado el 14 de octubre de 2024)

President’s Media Division. 2024. “Together, Let’s Build Our Nation.” 23 de septiembre. https://pmd.gov.lk/news/build-our-nation/ (Consultado el 14 de octubre de 2024)

Sooriyagoda, Lakmar. 2024. “SC orders Election Commission to hold LG polls at earliest possible date.” Daily Mirror. 22 de agosto. https://www.dailymirror.lk/breaking-news/SC-orders-Election-Commission-to-hold-LG-polls-at-earliest-possible-date/108-290076 (Consultado el 14 de octubre de 2024)

■ Bhavani Fonseka es investigadora principal y abogada del Centre for Policy Alternatives con sede en Colombo, Sri Lanka.

■ Editado por Hansu Park, Investigador Asociado

    Consultas: 02 2277 1683 (ext. 204) | hspark@eai.or.kr