[Briefing de l'EAI] Polarisation et politique japonaise de la Corée du Sud : principaux enseignements de l'enquête d'opinion publique 2024 sur les relations Corée-Japon

Ⅰ. Introduction

Les résultats de l'enquête d'opinion publique de l'Institut d'Asie de l'Est (EAI) de 2024 sur le Japon signalent le début d'une nouvelle phase dans les relations entre la Corée du Sud (RDC) et le Japon. Le sentiment public d'une impression positive du Japon a atteint son plus haut niveau depuis le début de l'enquête en 2013, tandis qu'une impression négative est tombée à un niveau historiquement bas. La perception publique d'une amélioration des relations bilatérales est notablement forte, et le niveau de confiance envers le Japon a plus que doublé par rapport à 2023. La relation RDC-Japon est désormais résolument sur la voie du rétablissement.

L'amélioration des relations bilatérales reflète des tendances plus larges façonnées par des dynamiques structurelles sous-jacentes. Dans le paysage géopolitique actuel, défini par la compétition États-Unis-Chine et les menaces nucléaires et de missiles persistantes de la Corée du Nord, l'importance stratégique et la nécessité de la coopération en matière de sécurité RDC-États-Unis-Japon continuent de croître. Simultanément, l'interdépendance économique entre la Corée du Sud et le Japon n'a fait que s'approfondir. Les tentatives de l'ancien Premier ministre Abe Shinzo de découpler les chaînes d'approvisionnement en 2019 – illustrées par les contrôles à l'exportation du Japon sur trois matériaux clés pour semi-conducteurs et les efforts de la Corée du Sud pour substituer les importations – ont été largement neutralisées, soulignant la profonde interdépendance des économies des deux pays. De plus, les deux nations partagent de plus en plus les valeurs de liberté et de démocratie à travers la consommation mutuelle de la culture populaire et l'augmentation du tourisme. La coopération entre la Corée du Sud et le Japon dans les domaines de la sécurité, de l'économie et de la culture prend de l'ampleur.

Néanmoins, cette tendance n'est pas irréversible, car les questions historiques continuent indéniablement de présenter des obstacles importants. L'opinion publique sur les différends historiques controversés révèle une contestation entre les forces politiques des deux pays, chacune se regroupant autour de croyances, de valeurs et d'objectifs spécifiques. En Corée du Sud, la division idéologique et partisane sur les questions clés s'est intensifiée. Les résultats de l'enquête montrent que l'opinion publique est divisée sur les principaux programmes de politique étrangère, tels que le plan de « remboursement par un tiers », la gestion de la question de la mine de Sado et la coopération trilatérale en matière de sécurité RDC-États-Unis-Japon.

La polarisation de la politique sud-coréenne envers le Japon sape la rationalité des politiques et favorise la montée des points de vue extrêmes. Plutôt que d'apprendre des erreurs passées, on a tendance à s'appuyer sur des justifications partisanes ou idéologiques, à rejeter les opinions opposées et à faire avancer les politiques unilatéralement. Cette dynamique risque de nuire à la crédibilité internationale de la Corée du Sud et d'affaiblir son pouvoir de négociation vis-à-vis du Japon. À l'avenir, un défi majeur pour la politique japonaise de la Corée du Sud sera de surmonter cette polarisation pour assurer une approche plus équilibrée et efficace.

Ⅱ. Facteurs contribuant à une perception positive du Japon

L'enquête publique de cette année révèle une augmentation significative des perceptions positives du Japon par rapport à l'année dernière. Selon les résultats, 41,7 % des répondants ont exprimé des vues favorables (soit positives, soit plutôt positives), tandis que 42,7 % avaient des vues défavorables (soit négatives, soit plutôt négatives), comme le montre la Figure 1. Le sentiment positif a augmenté de 12,9 points de pourcentage, tandis que le sentiment négatif a diminué de 10,6 points de pourcentage. Cela représente le niveau le plus élevé de perception positive et le niveau le plus bas de perception négative depuis le début de l'enquête en 2013 (Figure 2).

Figure 1 : Perception publique du Japon

Figure 2 : Tendances de la perception publique sud-coréenne du Japon (2013-2024)

Les perceptions positives du Japon ont contribué à une évaluation plus favorable de la relation actuelle RDC-Japon. Interrogée sur l'état des relations bilatérales, une majorité (50,9 %) l'a décrite comme « moyenne », tandis que 37,1 % l'ont jugée « mauvaise » et 12,0 % ont dit qu'elle était « bonne » (Figure 3). Bien que le pourcentage de ceux qui considèrent la relation comme « bonne » soit resté relativement inchangé par rapport à l'année précédente (12,7 %), il y a eu un changement notable dans les autres réponses. La réponse « mauvaise » a diminué de 4,9 points de pourcentage (de 42,0 % à 37,1 %), tandis que la réponse « moyenne » a augmenté de 7,8 points de pourcentage (de 43,1 % à 50,9 %), suggérant un changement significatif des perceptions négatives vers des perceptions plus neutres.

Figure 3 : Relations RDC-Japon aujourd'hui

À long terme, les perceptions positives du Japon ont régulièrement augmenté depuis 2013, atteignant un niveau record cette année. Cela marque un rétablissement après un déclin brutal en 2019, qui a été déclenché par l'intensification des tensions RDC-Japon. La tendance à la hausse des perceptions positives semble avoir une base structurelle. Comme l'illustre le Tableau 1 de l'Annexe, les principaux facteurs expliquant cette hausse comprennent l'augmentation des échanges culturels par le biais des médias populaires, du tourisme, des interactions interpersonnelles et un sentiment croissant d'identité partagée en tant que nations démocratiques.

Comme l'illustre la Figure 4, le nombre de Coréens consommant la culture populaire japonaise, telle que les anime, les mangas et les romans, n'a cessé d'augmenter. De plus, de plus en plus de Coréens découvrent le Japon de première main, près de 6,96 millions y ayant visité en 2023 et 5,19 millions entre janvier et juillet 2024 seulement. Parmi ces visiteurs, 55,1 % ont déclaré que leur perception positive du Japon était restée la même, tandis que 22,4 % ont indiqué que leur perception était devenue plus positive (Figure 5). De plus, 77,9 % de ceux qui consomment la culture populaire japonaise ont déclaré que cela avait amélioré leur perception du Japon (Figure 6). Essentiellement, l'expérience personnelle du Japon tend à renforcer les vues positives.

De plus, comme le montre la Figure 7, la principale raison des sentiments positifs envers le Japon reste son « peuple gentil et travailleur », suivi par la « culture culinaire et le shopping japonais » en deuxième position, avec les « valeurs partagées en tant que démocraties libérales » qui montent à la troisième place.

Figure 4 : Consommation de la culture populaire japonaise

Figure 5 : Changement de perception après une visite au Japon

Figure 6 : Impact de la culture populaire sur l'amélioration des perceptions du Japon

Figure 7 : Tendances des raisons des impressions positives du Japon (2013-2024)

Dans l'ensemble, la hausse des perceptions positives du Japon est partiellement attribuée au sentiment croissant que la Corée du Sud et le Japon partagent des intérêts en matière de sécurité et d'économie. Plus important encore, cependant, elle est alimentée par l'augmentation des échanges interpersonnels – par le biais de la culture populaire, du tourisme et des interactions directes – qui ont amélioré la compréhension mutuelle et élargi le sentiment d'identité partagée entre les deux nations. Inversement, les relations tendues entre la RDC et le Japon au cours des 10 dernières années, souvent qualifiées de « décennie perdue », peuvent être interprétées comme le résultat de conflits « descendants » entre les forces politiques des deux nations, supprimant la dynamique « ascendante » du peuple pour améliorer les liens bilatéraux.

Ⅲ. Montée des critiques à l'égard de la politique japonaise du gouvernement sud-coréen

Malgré la hausse des perceptions positives du Japon et le sentiment croissant d'amélioration des relations bilatérales, l'opinion publique concernant la gestion de ces relations par le gouvernement sud-coréen est largement négative. Un total de 49,6 % des répondants ont jugé défavorablement la politique et l'attitude du gouvernement visant à améliorer les relations RDC-Japon, contre 34,5 % qui l'ont évaluée positivement (Figure 8). Les évaluations négatives ont augmenté de 17,3 points de pourcentage par rapport à l'année dernière. En particulier, le mécontentement public a largement dépassé le sentiment positif concernant le plan de « remboursement par un tiers » pour la question du travail forcé et la réponse du gouvernement à la désignation des mines d'or de l'île de Sado comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO (Figures 9 et 10).

Cependant, l'opinion publique sur la coopération en matière de sécurité était largement positive. Un nombre notable de 66,5 % des répondants ont soutenu le renforcement de la coopération trilatérale militaire et de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon (Figure 11). Le sentiment était également favorable à la coopération bilatérale en matière de sécurité avec le Japon. Interrogés sur la voie appropriée pour le partenariat RDC-Japon en réponse aux menaces croissantes de la Corée du Nord en matière nucléaire et de missiles, 70,8 % des répondants ont indiqué qu'une coopération sur le partage d'informations, ou au-delà, était nécessaire (Figure 12).

Figure 8 : Évaluation de l'attitude du gouvernement sud-coréen envers l'amélioration des relations RDC-Japon

Figure 9 : Évaluation du plan de « remboursement par un tiers » pour le travail forcé

Figure 10 : Évaluation de la réponse du gouvernement sud-coréen à la désignation des mines d'or de l'île de Sado comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO

Figure 11 : Opinion sur le renforcement de la coopération trilatérale RDC-États-Unis en matière de sécurité militaire

Figure 12 : Direction de la coopération en matière de sécurité RDC-Japon en réponse aux menaces nord-coréennes

L'évaluation publique de la politique japonaise du gouvernement Yoon Suk Yeol peut être résumée comme positive en ce qui concerne les efforts visant à améliorer les relations et à favoriser la coopération dans le secteur de la sécurité, mais négative dans sa gestion des questions historiques. Le gouvernement Yoon a clairement adopté une approche proactive pour sortir de l'impasse bilatérale en proposant le plan de « remboursement par un tiers » et en tenant 12 sommets, ce qui a considérablement contribué à rétablir la confiance au niveau gouvernemental. Cependant, le gouvernement semble avoir reposé sur une croyance trop optimiste selon laquelle la concentration sur la coopération tournée vers l'avenir – en particulier dans le domaine de la sécurité, comme la coopération RDC-États-Unis-Japon – mènerait finalement à la résolution des problèmes historiques également. Ceci est souligné par le manque de mesures réciproques spécifiques du Japon suite à l'annonce du plan de « remboursement par un tiers » en mars 2023, la réponse tiède du gouvernement Yoon à cette inaction, et l'absence d'efforts concrets pour résoudre les différends historiques, tels que les questions du travail forcé et des femmes de réconfort.

Cette enquête d'opinion publique montre qu'une majorité de Sud-Coréens estiment qu'« une relation de coopération tournée vers l'avenir (dans des domaines tels que la sécurité, l'économie, la culture et le changement climatique) sera difficile sans résoudre les problèmes historiques » (Figure 13). Interrogés sur les deux principaux objectifs des relations RDC-Japon, 53,2 % ont choisi « résoudre les problèmes historiques », tandis que 47,8 % ont choisi « rétablir la confiance bilatérale » (Figure 14). Ces résultats confirment que la perception publique du différend historique reste le facteur le plus critique influençant la direction future des relations RDC-Japon.

Figure 13 : Relations RDC-Japon et différends historiques

Figure 14 : Objectifs des relations RDC-Japon

Ⅳ. Perceptions polarisées du Japon

Le phénomène clé révélé par l'opinion publique sur les principales questions diplomatiques est la polarisation partisane et idéologique. Sur presque toutes les questions – telles que les perceptions du Japon, les niveaux de confiance, la politique japonaise du gouvernement actuel et les politiques spécifiques – les partisans du parti au pouvoir People Power Party et du bloc conservateur ont donné des évaluations positives, tandis que les partisans du parti d'opposition Democratic Party et du bloc progressiste ont donné des évaluations négatives. Le Tableau 2 de l'Annexe illustre clairement la disparité d'opinions entre ces deux groupes sur diverses questions. Cette polarisation de la politique sud-coréenne ne divise pas seulement l'opinion publique, mais entrave également la formation de politiques rationnelles et affecte la formulation de la politique étrangère globale du gouvernement.

Au cours des quatre dernières années, y compris un changement de présidence, les tendances de l'opinion publique indiquent que l'écart entre conservateurs et progressistes dans leurs perceptions du Japon s'est creusé depuis 2023. Les évaluations des conservateurs sur l'attitude du gouvernement sud-coréen envers l'amélioration des relations bilatérales sont passées de négatives à positives, tandis que les évaluations des progressistes sont passées de positives à négatives (Figures 15 et 16). En d'autres termes, le soutien ou l'opposition aux questions liées au Japon devient de plus en plus divisé selon les lignes partisanes.

L'écart générationnel est également significatif. Comme discuté dans l'étude de l'EAI « Relations RDC-Japon vues par l'opinion publique 2013-2023 » (en coréen), au cours des 12 dernières années, les groupes d'âge plus jeunes, dans la vingtaine et la trentaine, ont été les principaux moteurs des perceptions positives du Japon, tandis que ceux de plus de 50 et 60 ans ont mené les perceptions négatives. Une tendance notable dans l'enquête récente est le changement d'attitudes politiques chez les personnes de 60 et 70 ans. Depuis 2023, ces groupes d'âge ont développé une perception plus positive du Japon, les personnes de 70 ans enregistrant les impressions positives les plus élevées parmi toutes les générations (Figure 17). De même, le groupe des 70 ans a montré une forte augmentation du soutien aux efforts du gouvernement pour améliorer les relations (Figure 18). Ces changements chez les groupes des 60 et 70 ans peuvent être interprétés comme le résultat d'un alignement partisan avec les partis conservateurs. Inversement, les attitudes négatives chez les personnes de 40 et 50 ans peuvent également être comprises en termes de leur alignement avec les partis progressistes.

En résumé, les attitudes positives et coopératives envers le Japon révélées dans l'enquête de 2024 peuvent être attribuées à une combinaison de la jeune génération dans la vingtaine et la trentaine – qui a eu des expériences directes avec le Japon par le biais de la culture populaire, du tourisme et des échanges interpersonnels – et de la génération plus âgée dans la soixantaine et la soixante-dix ans, qui exprime un soutien partisan.

Figure 15 : Perceptions positives du Japon par orientation idéologique

Figure 16 : Perceptions positives de l'attitude du gouvernement sud-coréen envers l'amélioration des relations RDC-Japon par orientation idéologique

Figure 17 : Perceptions positives du Japon par groupe d'âge

Figure 18 : Perceptions positives de l'attitude du gouvernement sud-coréen envers l'amélioration des relations RDC-Japon par groupe d'âge

Ⅴ. Le piège de la polarisation

La Corée du Sud est vouée à subir une pression diplomatique considérable à mesure que la polarisation sur la politique japonaise s'intensifie. Premièrement, les forces politiques privilégient le sectarisme au détriment de la rationalité des politiques. L'opinion publique divisée reflétée dans cette enquête n'est pas motivée par des croyances ou des objectifs individuels, mais par les intérêts et les manœuvres politiques des dirigeants clés. En d'autres termes, ce sont les dirigeants et les élites politiques qui façonnent considérablement les attitudes du public envers la politique étrangère. Ils ont tendance à présenter certaines politiques étrangères comme des questions polarisantes, forçant le public à des choix binaires pour affaiblir leurs opposants politiques. Un exemple récent inclut le débat de l'année dernière sur le différend concernant l'eau traitée de Fukushima et la controverse sur la mine de Sado, où ces questions ont été présentées comme « pro-Japon » contre « anti-Japon », amplifiant davantage la polarisation publique. Cette tendance augmente le risque que des voix extrêmes acquièrent une influence politique, tandis que les positions modérées ou bipartisanes sont de plus en plus marginalisées.

Deuxièmement, les divisions internes non seulement affaiblissent le pouvoir de négociation de la Corée du Sud vis-à-vis du Japon, mais entravent également le développement d'une stratégie cohérente, entraînant des retards ou des demi-mesures dans la prise de décision. Inversement, la polarisation peut inciter le président à contourner l'opposition des partis rivaux et à faire avancer unilatéralement ses programmes, en s'appuyant sur le soutien inconditionnel de sa base électorale. Tout cela sape la responsabilité démocratique.

Troisièmement, la polarisation actuelle réduit la probabilité d'apprendre des erreurs passées dans l'élaboration de la politique étrangère. Les exemples incluent l'accord de 2015 sur les femmes de réconfort, l'inaction suite au verdict sur le travail forcé et la suspension de la prolongation de l'Accord de sécurité générale sur les informations militaires (GSOMIA). Dans ces cas, des efforts insuffisants pour persuader les parties prenantes nationales, des retards dans la prise de décision qui ont déclenché des représailles diplomatiques, ou des réponses fermes dictées par la pression partisane ont nui à l'alliance RDC-États-Unis. Au lieu d'utiliser ces incidents comme leçons pour développer une stratégie japonaise cohérente, la direction politique a tendance à se concentrer sur des justifications partisanes.

Quatrièmement, à mesure que la politique étrangère devient plus polarisée, la désinformation et les théories du complot prolifèrent, créant un environnement propice à l'ingérence étrangère. Par exemple, de fausses affirmations selon lesquelles le rejet de l'eau traitée de Fukushima aurait modifié la couleur de l'eau de mer, ou des accusations sans fondement selon lesquelles le gouvernement actuel essaierait « d'effacer » Dokdo, ont pris de l'ampleur. La qualification des opposants politiques de « espions » pro-Japon exacerbe davantage les conflits politiques. Ces développements nuisent non seulement au soft power de la Corée du Sud, mais créent également des opportunités d'ingérence clandestine de la part de pays tiers.

Enfin, la poursuite de politiques dictées par des calculs partisans qui dépassent les options stratégiques permises par le cadre international peut entraîner des coûts importants. Par exemple, la décision partisane de suspendre la prolongation du GSOMIA a été bloquée par l'opposition américaine, ce qui a diminué la crédibilité internationale de la Corée du Sud et finalement renforcé la position de négociation du Japon.

À une époque où la compétition géopolitique s'intensifie et où l'ordre économique libéral est en crise, la polarisation rend plus difficile pour la Corée du Sud de relever efficacement les divers défis structurels. Il est temps de mobiliser la sagesse, y compris la poursuite de réformes institutionnelles, pour garantir que la compréhension rationnelle des relations RDC-Japon détenue par la majorité des Sud-Coréens aujourd'hui ne soit pas déformée par la polarisation partisane. ■

Ⅵ. Annexe

Tableau 1 : Résultats de l'analyse de régression logistique ordinale sur les perceptions de la Corée du Sud à l'égard du Japon

Tableau 2 : Perception du Japon et opinions politiques selon le soutien au parti

■ Yul SOHN est le président de l'EAI et professeur à la Graduate School of International Studies (GSIS) et à l'Underwood International College de l'Université Yonsei.

■ Traduit et édité par Jisoo Park, Chargée de recherche à l'EAI

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