[ADRN Issue Briefing] Brutalité de l'État, soulèvement populaire et chute du gouvernement : le mouvement de réforme des quotas au Bangladesh

Introduction

Ce fut le pire exemple de brutalité étatique contre des étudiants non armés qui s'est produit au Bangladesh du 15 juillet au 5 août 2024. Plus de 300 personnes, dont 32 enfants, ont été tuées par les forces de l'État et les milices du parti au pouvoir (Ethirajan et Ritchie 2024 ; Mishra 2024). De plus, plus de 20 000 personnes ont été blessées et 11 000 détenues par la police. Afin de réprimer la manifestation légitime des étudiants exigeant la « réforme du système de quotas discriminatoire dans l'emploi », le gouvernement a déployé toutes ses forces étatiques, équipées d'armes mortelles, de véhicules, d'hélicoptères, et a utilisé des canons à eau, des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc, des grenades sonores, et autres. Les cadres du parti ont attaqué les manifestants avec des armes à feu. Le gouvernement a suspendu tous les médias sociaux et Internet et a décrété un couvre-feu national. De plus, une politique de tir à vue a été déclarée pour disperser la foule. Les services de renseignement ont appréhendé des étudiants à leur domicile en effectuant des descentes dans les quartiers pendant la nuit. La police de renseignement a enlevé les coordinateurs étudiants et les a torturés. La situation ressemblait à une invasion par des forces d'occupation. Comme en témoignent de nombreux rapports, les autorités bangladaises commettent en toute impunité de graves violations des droits de l'homme lors des récentes manifestations (Corea et Erum 2024).

Des personnes de toutes les classes sociales ont soutenu et participé au mouvement. La demande de réforme des quotas s'est transformée en une demande de justice. Avec le retrait du soutien militaire, le mandat de 15 ans de règne autoritaire de la Première ministre (PM) Sheikh Hasina a pris fin de manière spectaculaire avec son exil en Inde.

Contexte du mouvement de réforme des quotas

Le quota original a été conçu en 1972, immédiatement après l'indépendance du pays. Ce système de quotas a été conçu comme un arrangement temporaire pour reconnaître les contributions des combattants de la liberté, et personne n'avait rien à y redire. Le problème est apparu lorsque la Ligue Awami a entamé un second mandat. Ils ont alloué 56 % des postes dans les institutions gouvernementales, semi-gouvernementales et autonomes à des groupes désignés, laissant les 44 % restants pour les nominations basées sur le mérite. L'allocation de 56 % a été répartie entre diverses catégories : 30 % pour les combattants de la liberté et leurs descendants, y compris les petits-enfants ; 10 % pour les femmes ; 10 % pour les districts basés sur la population ; 5 % pour les minorités ethniques ; et plus tard 1 % pour les personnes handicapées. La circulaire mentionnait également qu'une liste de mérite distincte serait établie pour les candidats aux quotas. Si des postes restaient vacants faute de candidats dans un district particulier, ils seraient pourvus par les candidats centraux inscrits pour le quota.

Ce ne fut pas la première fois que des étudiants manifestaient contre les pratiques d'embauche discriminatoires au sein du gouvernement bangladais. Auparavant, en 2008, 2013 et 2018, des manifestations avaient eu lieu sur la même question. La protestation a pris de l'ampleur en 2018 sous le nom de mouvement des quotas. Des manifestations et des violences réciproques ont éclaté dans diverses universités publiques. Cependant, lorsque les mesures répressives du gouvernement n'ont pas réussi à apaiser les troubles, la Première ministre, dans un accès de colère, a outrepassé son autorité et a annulé l'ensemble du système de quotas, ce qui n'avait jamais été une demande des manifestants. Par la suite, une circulaire a été publiée par le Cabinet décrivant les modifications proposées au système de quotas.

Mouvement étudiant anti-discrimination 2024

Le 5 juin 2024, la Haute Cour (HC) s'est prononcée sur une requête déposée par le descendant d'un combattant de la liberté et six autres personnes. La HC a déclaré que la circulaire de 2018 était illégale, rétablissant ainsi le quota de 56 % pour le recrutement gouvernemental. Les étudiants ont immédiatement lancé un mouvement de protestation, et le gouvernement a fait appel de la décision devant la Cour suprême, la première audience étant prévue pour le 4 juillet. Cependant, lorsque la cour a reporté l'audience d'un mois, les militants étudiants ont intensifié leur agitation. Le 6 juillet, les militants anti-quota ont lancé un « Bangla Blockade » national, appelant au blocage des routes et des autoroutes, au boycott des examens et à une grève générale des étudiants. Pendant ce temps, les étudiants demandaient avec insistance un dialogue avec les représentants du gouvernement. Cependant, le gouvernement n'a pas pris leurs propositions au sérieux.

Le 11 juillet, M. Obaidul Quader, membre du Parlement (MP) et ministre des Transports routiers, ainsi que le secrétaire général du parti au pouvoir, a déclaré que les actions des manifestants anti-quota contre la Cour suprême étaient illégales. Le ministre de l'Intérieur a ajouté : « Les étudiants dépassent les limites ».

Jusqu'à cette date, le mouvement était resté pacifique bien qu'il se soit propagé à presque toutes les institutions éducatives, y compris les universités, les collèges, les madrasas et les écoles dans les zones urbaines et rurales. Le 14 juillet, la Première ministre Hasina a tenu une conférence de presse diffusée par les médias sociaux et électroniques. Les étudiants, les enseignants et les parents attendaient avec impatience sa réponse à leurs revendications. Au lieu de cela, elle a affirmé que la question relevait de la compétence de la Cour et s'est moquée des manifestants en les qualifiant de « Razakars » dans son discours, ce qui a alimenté l'agitation étudiante.[1] Les étudiants manifestants scandaient : « Qui suis-je ? Qui es-tu ? Razakar, Razakar. » « Qui a dit ça ? Qui a dit ça ? Autocrate. Autocrate. » « Pour défendre notre droit, nous sommes devenus des Razakars. »

Le 15 juillet, des étudiants de l'Université de Dhaka ont organisé une manifestation pacifique pour défendre la réforme des quotas, munis de pancartes et de drapeaux nationaux. Soudain, ils ont été attaqués par la Bangladesh Chatra League (BCL), le front étudiant de la Ligue Awami, armée de barres, de bâtons et de gourdins, certains brandissant même des revolvers. Suite à cet incident, des attaques similaires se sont produites dans tout le pays en quelques heures. Les images de la BCL agressant des étudiantes, diffusées par les médias, sont sans précédent.

Les manifestations ont culminé avec des décès le mardi, un jour après que des étudiants de l'Université de Dhaka aient affronté la police. La violence a continué de s'intensifier alors que la police tirait des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, et lançait des grenades fumigènes pour disperser les manifestants qui jetaient des pierres. L'après-midi du 16 juillet, la police a tiré des gaz lacrymogènes et chargé à la matraque des manifestants devant l'Université Begum Rokeya à Rangpur. Alors que la police avançait, le coordinateur de la manifestation Abu Sayed a étendu ses bras dans un geste de défi. Dans une attaque apparemment intentionnelle et injustifiable, la police a tiré directement sur sa poitrine. Au moins deux policiers ont déchargé des fusils de calibre 12 directement sur lui depuis l'autre côté de la rue, à une distance de seulement 15 mètres. Sayed s'est agrippé à sa poitrine alors que les policiers tiraient au moins deux fois de plus avec des plombs de chasse, une munition conçue pour la chasse qui est extrêmement dangereuse, imprécise et illégale pour un usage policier lors de manifestations. La nouvelle de sa mort a suscité l'indignation parmi les manifestants à travers le pays, beaucoup le saluant comme un martyr.

Le 18 juillet, les tensions ont atteint leur paroxysme lorsque les étudiants ont appelé à un arrêt national. La police a attaqué les manifestants, entraînant la mort de nombreuses personnes, principalement de jeunes hommes, et la diffusion d'images de la violence sur diverses plateformes de médias sociaux. Afin d'empêcher l'organisation des manifestants via les plateformes en ligne, en particulier via les groupes Facebook, le gouvernement a déclenché une panne Internet nationale cette nuit-là, privant 170 millions de personnes d'accès en ligne pendant les 11 jours suivants. Le ministre de l'Information et le ministre des TIC ont affirmé que les manifestants, en association avec Zamat-Shibir, un parti politique islamiste et son front étudiant, avaient incendié les câbles de fibre optique, provoquant la panne Internet. De plus, ils ont été accusés de vandalisme d'établissements d'État et d'incendie de la station de métro, du Setu Bhaban et du bureau de la BTV, entre autres lieux.

Face à l'élan du mouvement anti-discrimination et à l'arrêt de facto du pays entier, la Cour suprême, avec la persuasion du gouvernement, a décidé d'avancer l'audience. Le 21 juillet, les quotas ont été considérablement réduits de 56 à 7 %, avec 5 % alloués aux proches des combattants de la liberté, 2 % aux minorités ethniques, aux personnes handicapées et aux personnes de genre non binaire. Cependant, il s'agissait déjà d'une réponse tardive, car de nombreux étudiants et personnes avaient été tués, blessés et arrêtés entre-temps. Les manifestants ont exigé la mise en œuvre de neuf mesures spécifiques, notamment l'arrestation des policiers impliqués dans l'incident de tir, la démission des ministres et des excuses publiques de la Première ministre. Cependant, le gouvernement a choisi d'adopter une position plus stricte. Quatorze missions étrangères à Dhaka ont exhorté le gouvernement à tenir les forces de l'ordre responsables de leurs actes répréhensibles («Dhaka Tribune 2024-07-28).

Le 31 juillet, le mouvement étudiant anti-discrimination a observé un programme de « Marche pour la Justice » contre les « meurtres, arrestations massives, attaques, procès et disparitions » liés au mouvement de réforme des quotas. Le gouvernement a interdit le parti d'opposition Jamaat-e-Islami et sa branche étudiante Islami Chhatra Shibir, les accusant d'être impliqués dans les récents troubles et dans la sape des initiatives de développement du gouvernement («The Daily Star 2024-08-01).

Le soutien de la société civile au mouvement de réforme des quotas est très visible. Dès le départ, les enseignants ont soutenu leurs étudiants. Dans certains cas, des journalistes, des avocats, des professeurs, des artistes et des acteurs sont maintenant en première ligne des manifestations. Certaines personnes tentent de récupérer leurs étudiants en garde à vue. Des avocats ont déposé une requête contre la garde à vue des six coordinateurs étudiants au bureau de la police de la branche de renseignement (DB). L'avocat Z. I. Khan Panna s'est interrogé sur l'autorité par laquelle la police était autorisée à vérifier les téléphones portables et les effets personnels sans mandat. De plus, un nombre important d'immigrants du Bangladesh ont participé aux manifestations en soutien aux étudiants. Des influenceurs en ligne bangladais et étrangers notables, dont Ayman Sadiq, Salman Muqtadir, Daud Kim, le Deshbhakt et George Galloway, ont exprimé leur soutien au mouvement étudiant.

Le 1er août, six organisateurs ont été libérés de la garde à vue de la DB après y avoir été détenus pendant trois jours. Les manifestants ont participé à des processions de masse et ont prié pour ceux qui avaient perdu la vie. Les organisateurs ont réfuté l'affirmation selon laquelle le mouvement avait été reporté alors qu'ils étaient en garde à vue («Daily Observer 2024-08-03).

Le mouvement est né d'une protestation contre les quotas mais s'est transformé en un mouvement plus large contre la discrimination, comprenant une demande en neuf points. À un certain moment, le mouvement a commencé à se concentrer sur une seule demande, à savoir la démission du « gouvernement fasciste et meurtrier ». Les coordinateurs étudiants ont annoncé un nouveau calendrier de programmes, y compris un mouvement de non-coopération à l'échelle nationale, et une marche vers Dhaka et la résidence de la Première ministre. En réponse, le gouvernement a de nouveau bloqué l'accès à Internet, a émis un ordre de tir à vue et a imposé un couvre-feu pour une durée indéterminée. De plus, il a décrété des vacances publiques forcées du 5 au 7 août. La société civile locale et les organisations internationales ont exprimé leur crainte quant aux futures actions répressives du gouvernement. Cependant, le mouvement s'est intensifié, a fait preuve d'une résilience remarquable et s'est propagé dans tout le pays.

Pendant ce temps, le 4 août, premier jour du programme de non-coopération, 98 personnes ont été tuées dans divers endroits du pays, y compris à Dhaka, suite à des affrontements violents entre les partisans du mouvement et les militants pro-gouvernementaux soutenus par la police. Des photos des militants pro-gouvernementaux, soutenus par la police, en action avec des fusils, des pistolets et d'autres armes mortelles dans de nombreux endroits ont été publiées dans les journaux. « Ce soulèvement populaire a été le plus sanglant de l'histoire. Ce bain de sang aurait pu être évité. Mais le pouvoir absolu de Hasina n'était pas seulement couvert par la corruption, mais aussi aveugle à la réalité. En conséquence, Hasina a dû fuir le pays. Son gouvernement n'a plus le soutien du peuple. » («Daily Manab Zamin 2024-08-06) Les manifestants ont déclaré : « Nous ne pouvons pas retourner à l'université tant que nos amis et camarades sont en prison... et des centaines ont été tués sous nos yeux. » (Bali et al. 2024)

Le 5 août, des millions de personnes ont ignoré le couvre-feu et les tirs à balles réelles, et ont rejoint le programme de « Marche vers Dhaka » depuis divers districts. Elles ont commencé à marcher vers la résidence de la Première ministre comme indiqué par les dirigeants du mouvement. Pendant ce temps, la Première ministre Hasina a convoqué une réunion avec les chefs de toutes les forces et leur a ordonné de renforcer le couvre-feu pour disperser les foules des rues. Cependant, le chef de l'armée a réfuté les instructions de la Première ministre, déclarant que ses généraux et ses troupes n'étaient plus disposés à tirer sur les civils.

La séquence des événements s'est déroulée rapidement. Hasina a démissionné et s'est enfuie en Inde par hélicoptère de l'armée. À 16 heures, le chef de l'armée, le général Waqar-uz-Zaman, a prononcé un discours annonçant qu'un gouvernement intérimaire serait formé sous peu. Il a également ajouté que toutes les activités du pays se poursuivraient sous le gouvernement intérimaire. Le 8 août, Muhammad Yunus, économiste et lauréat du prix Nobel de la paix, a prêté serment en tant que chef du gouvernement intérimaire.

Facteurs supplémentaires contribuant au mouvement étudiant

Le manque de prudence politique du gouvernement dans sa gestion des manifestants a été une raison principale qui a déclenché un mouvement généralisé. Les dirigeants centraux et les ministres du parti ont encore aggravé la situation en humiliant les agitateurs. L'arrogance et les intimidations de la Première ministre ont intensifié la situation déjà exacerbée par des problèmes politiques et économiques de longue date.

Tout d'abord, au cours des 15 dernières années, le Bangladesh a connu une évolution notable vers l'autocratie. Depuis 2009, Hasina est au pouvoir sans interruption, remportant son quatrième mandat consécutif en janvier 2024. Pendant cette période, des allégations de fraude électorale ont été formulées, notamment l'utilisation abusive des institutions de l'État, la manipulation des votes et l'exécution extrajudiciaire d'activistes de l'opposition. L'usage répressif de la législation, telle que la loi sur la sécurité numérique de 2018, a étouffé la liberté de la presse, la société civile et la dissidence. Des individus et des groupes ont été harcelés et arrêtés pour leurs activités sur les médias sociaux, avec des accusations selon lesquelles ils seraient associés à Jamaat-Shibir.

Les arrestations arbitraires par la police, souvent effectuées en civil et sans reconnaissance officielle, sont devenues une occurrence courante, contribuant à la peur et au ressentiment généralisés parmi les citoyens. Cela confirme davantage l'affirmation selon laquelle il y a un manque de responsabilité et de transparence au sein des forces de l'ordre et des principes démocratiques. La corruption est omniprésente dans tous les secteurs, et l'incapacité du gouvernement à poursuivre les affaires de corruption de haut niveau indique un manque de gouvernance et de responsabilité. La récente fuite d'informations a impliqué de nombreuses personnalités de haut rang, y compris d'anciens fonctionnaires, dans une série de scandales financiers importants. Il s'agit notamment de l'ancien chef de l'armée, de l'ancien chef de la police, et même de la gouvernante de la Première ministre qui possède quatre milliards de taka (équivalent à 35 millions USD), et de la fuite d'examens de la commission de la fonction publique. Ces affaires ont contribué à un sentiment croissant de mécontentement public.

Deuxièmement, la détérioration de l'économie bangladaise au cours de la dernière décennie en raison de politiques économiques erronées et de la corruption aboutira à un avenir pillé par l'accumulation d'une dette incontrôlable, suggérant des perspectives sombres pour la jeunesse du pays.

Troisièmement, on estime que 20 à 22 millions de jeunes entrent sur le marché du travail chaque année, mais seule une petite proportion parvient à trouver un emploi. En raison de cette pénurie d'emplois domestiques, plus de dix millions de personnes travaillent à l'étranger. Cependant, le gouvernement n'a encore mis en œuvre aucune mesure pour résoudre ce problème. Au lieu de cela, les fonctionnaires ont exploité la situation du chômage pour percevoir des pots-de-vin et facturer des coûts excessifs pour les permis de travail.

Un quatrième facteur contribuant à l'émergence du mouvement de réforme a été l'expression des griefs des étudiants contre la BCL. La BCL exerce un contrôle sur l'administration universitaire, utilise abusivement les espaces des dortoirs, promeut une culture d'autoritarisme et maintient même des cellules de torture dans les résidences. Ils ont attaqué les étudiants manifestants même pour des raisons non politiques. La BCL a un historique de violence, y compris le meurtre d'Abrar Fahad, un étudiant prometteur qui avait critiqué l'hégémonie indienne sur les médias sociaux. Les étudiants ont également été victimes d'abus physiques et d'intimidation lors du mouvement Safe Street en 2018.

Ces facteurs illustrent collectivement comment la consolidation du pouvoir et le démantèlement des institutions démocratiques par le gouvernement ont conduit à une situation où la nation devient de plus en plus victime d'un régime autocratique, en grande partie en raison de l'autorité incontrôlée du gouvernement.

Conclusion

Il est maintenant évident que le gouvernement porte l'entière responsabilité de cette situation indésirable et tragique. Si le gouvernement avait reconnu rapidement qu'aucune décision injuste ne peut être justifiée en perdant du temps, il n'y aurait pas eu de pertes de vies humaines, d'oppression et de destruction aussi étendues ? L'International Crisis Group affirme que Hasina « a scellé son destin » lorsqu'elle a répondu aux manifestations avec brutalité et arrogance plutôt que de rechercher un dialogue sérieux avec les dirigeants des manifestations. Ils déclarent que Hasina « a poussé les Bangladais à bout ». (International Crisis Group 2024) Le mouvement étudiant anti-discrimination a atteint son objectif ultime de forcer la démission du gouvernement autoritaire. Ce mouvement a établi une nouvelle référence dans l'histoire des soulèvements de masse, comparable au mouvement de 1952 pour établir le Bangla comme langue d'État et au soulèvement de 1990 qui a conduit à la chute du dirigeant despotique. Dans son éditorial, «The Daily Star a écrit : « C'est un jour qui sera rappelé pendant des générations. Un jour où un règne autoritaire de 15 ans a finalement pris fin. Un jour où le peuple a véritablement pris le pouvoir, mettant de côté ses différences et s'unissant dans son désir de liberté et d'un avenir meilleur. » («The Daily Star 2024-08-06) Le gouvernement intérimaire a pris ses fonctions, et la nation attend maintenant non seulement des réformes du processus de recrutement, mais aussi des réformes des institutions de l'État et des structures de gouvernance. ■

Références

Bali, Meghna, Bhat Burhan, et Tanbirul Miraj Ripon. 2024. « Bangladesh protests leave bloody memories for the families of those killed. » «ABC Australia ». 4 août. «https://www.abc.net.au/news/2024-08-04/bangladesh-students-protests-against-government-jobs-quota/104174500 » (Consulté le 14 août 2024)

Corea, Harindrini, et Nazia Erum. 2024. « What Happened at the ‘Bangla-Blockade’ Quota Reform Protests in Bangladesh? » «The Diplomat ». 29 juillet. «https://thediplomat.com/2024/07/what-happened-at-the-bangla-blockade-quota-reform-protests-in-bangladesh/ » (Consulté le 14 août 2024)

Daily Manab Zamin. 2024. « Hasina a marqué l'histoire en fermant les yeux sur la réalité (au Bangladesh). » 6 août. https://mzamin.com/news.php?news=121566 (Consulté le 14 août 2024)

Daily Observer. 2024. « Nous n'avons pas donné de déclaration du bureau du DB de notre plein gré : 6 coordinateurs étudiants. » 3 août. https://www.observerbd.com/news.php?id=483385 (Consulté le 14 août 2024)

Dhaka Tribune. 2024. « 14 missions étrangères à Dhaka écrivent au Ministre des Affaires étrangères. » 28 juillet. https://www.dhakatribune.com/bangladesh/foreign-affairs/352887/14-foreign-missions-in-dhaka-write-to-fm (Consulté le 14 août 2024)

Ethirajan, Anbarasan, et Hannah Ritchie. 2024. « Qu'est-ce qui a déclenché les manifestations qui ont renversé le Premier ministre du Bangladesh ? » BBC News. 6 août. https://www.bbc.com/news/articles/cq5xye1d285o (Consulté le 14 août 2024)

International Crisis Group. 2024. « Bangladesh : La longue route à parcourir. » 7 août. https://www.crisisgroup.org/asia/south-asia/bangladesh/bangladesh-long-road-ahead (Consulté le 14 août 2024)

Mishra, Vibhu. 2024. « L'UNICEF rapporte 32 enfants tués, de nombreux blessés et détenus dans les manifestations au Bangladesh. » Nations Unies. 2 août. https://news.un.org/en/story/2024/08/1152796 (Consulté le 14 août 2024)

The Daily Star. 2024. « Le gouvernement interdit le Jamaat et le Shibir. » Rapport Star Digital. 1er août. https://www.thedailystar.net/news/bangladesh/news/government-bans-jamaat-shibir-3667116 (Consulté le 14 août 2024)

______. 2024. « Une nouvelle aube se lève sur le Bangladesh. » Éditorial. 6 août. https://www.thedailystar.net/opinion/editorial/news/new-dawn-rises-bangladesh-3670546 (Consulté le 14 août 2024)

[1] Le mot persan « Razakar » signifie « volontaires ». Pendant la guerre de libération en 1971, Razakar était une force paramilitaire composée de Bengalis et de Biharis natifs. Ils ont aidé l'armée pakistanaise à se rendre dans les localités, à identifier et à tuer les combattants de la liberté et leurs familles, les écrivains, les poètes, les journalistes, les enseignants, même les individus qui soutenaient la guerre de libération. Ils ont saisi de force de la nourriture, du bétail et d'autres ressources des populations locales pour les approvisionner dans les camps de l'armée. De plus, ils ont traficqué des filles et des femmes vers ces camps, ce qui souligne la brutalité de leurs actions. Pour ces raisons, le terme « Razakar » est un mot poignant qui est généralement intolérable pour le peuple bangladais.

■ Md. Ziaul Karim est Coordinateur du Programme de Gouvernance à la Manusher Jonno Foundation (MJF), et un militant du développement, impliqué dans différentes initiatives de la société civile au Bangladesh.

■ R. Y. Snigdha est étudiante à l'Université de Dhaka.

■ Publié par Hansu Park, Chercheur Associé

    Pour toute demande : 02 2277 1683 (poste 204) | hspark@eai.or.kr