[ADRN Issue Briefing] Brutalidad estatal, levantamiento popular y caída del gobierno: El movimiento de reforma de cuotas en Bangladesh

Introducción

Fue el peor ejemplo de brutalidad estatal contra estudiantes desarmados que ocurrió en Bangladesh del 15 de julio al 5 de agosto de 2024. Más de 300 personas, incluidos 32 niños, fueron asesinadas por las fuerzas estatales y los militantes del partido gobernante (Ethirajan y Ritchie 2024; Mishra 2024). Además, más de 20.000 personas resultaron heridas y 11.000 fueron detenidas por la policía. Para reprimir la protesta legítima de los estudiantes que exigían "la reforma del discriminatorio sistema de cuotas en el empleo", el gobierno desplegó todas sus fuerzas estatales, equipadas con armas mortales, vehículos, helicópteros, y aplicó cañones de agua, gases lacrimógenos, balas de goma, granadas de sonido y otros. Los cuadros del partido atacaron a los manifestantes con armas de fuego. El gobierno suspendió todas las redes sociales e internet y declaró el toque de queda a nivel nacional. Además, se declaró una política de "disparar a matar" para disolver la multitud. La inteligencia detuvo a estudiantes en sus hogares creando redadas en la zona durante la noche. La policía de investigación secuestró a los coordinadores estudiantiles y los torturó. La situación se asemejaba a una invasión por fuerzas de ocupación. Como lo demuestran numerosos informes, las autoridades bangladesíes han estado cometiendo graves violaciones de derechos humanos con impunidad durante las recientes protestas (Corea y Erum 2024).

Personas de todas las clases sociales apoyaron e participaron en el movimiento. La demanda de reforma de cuotas se convirtió en una demanda de justicia. Con la retirada del apoyo militar, el mandato de 15 años de gobierno autoritario de la Primera Ministra (PM) Sheikh Hasina terminó drásticamente con su exilio a la India.

Antecedentes del Movimiento de Reforma de Cuotas

La cuota original fue diseñada en 1972, inmediatamente después de la independencia del país. Este sistema de cuotas se diseñó como un arreglo provisional para reconocer las contribuciones de los combatientes por la libertad, y nadie tenía objeciones al respecto. El problema surgió cuando la Liga Awami asumió un segundo mandato. Asignaron el 56% de los empleos en instituciones gubernamentales, semigubernamentales y autónomas a grupos designados, dejando el 44% restante para colocaciones basadas en méritos. La asignación del 56% se distribuyó entre varias categorías: 30% para combatientes por la libertad y sus descendientes, incluidos los nietos; 10% para mujeres; 10% para distritos basados en la población; 5% para minorías étnicas; y más tarde 1% para personas con discapacidad. La circular también mencionaba que se establecería una lista de méritos separada para los candidatos de cuota. Si quedaran vacantes debido a la falta de candidatos en un distrito en particular, se cubrirían con los candidatos centrales en lista para cuota.

Esta no fue la primera vez que los estudiantes protestaban contra las prácticas discriminatorias de contratación en el gobierno de Bangladesh. Anteriormente, en 2008, 2013 y 2018, se habían realizado protestas por el mismo motivo. La protesta cobró impulso en 2018 como el movimiento de cuotas. Estallaron protestas y contra-violencia en varias universidades públicas. Sin embargo, cuando el uso de medidas represivas por parte del gobierno no logró sofocar los disturbios, la PM, en un arrebato de ira, se extralimitó en su autoridad y canceló todo el sistema de cuotas, lo cual nunca había sido una demanda de los manifestantes. Posteriormente, el Gabinete emitió una circular que describía las revisiones propuestas al sistema de cuotas.

Movimiento Estudiantil Antidiscriminatorio 2024

El 5 de junio de 2024, el Tribunal Superior (HC) dictaminó sobre una petición presentada por el descendiente de un combatiente por la libertad y otras seis personas. El HC declaró que la circular de 2018 era ilegal, restableciendo así la cuota del 56% para la contratación gubernamental. Los estudiantes iniciaron inmediatamente un movimiento de protesta, y el gobierno apeló el veredicto ante la Corte Suprema, con la audiencia inicial programada para el 4 de julio. Sin embargo, cuando el tribunal pospuso la audiencia por un mes más, los activistas estudiantiles intensificaron su agitación. El 6 de julio, los activistas anti-cuotas lanzaron un "Bloqueo Bangla" a nivel nacional, que pedía bloqueos de carreteras y autopistas, boicots a exámenes y una huelga estudiantil general. Mientras tanto, los estudiantes solicitaron persistentemente un diálogo con los representantes del gobierno. Sin embargo, el gobierno no tomó en serio sus propuestas.

El 11 de julio, el Sr. Obaidul Quader, miembro del Parlamento (MP) y Ministro de Transporte por Carretera, y Secretario General del partido gobernante, declaró que las acciones de los manifestantes anti-cuotas contra la Corte Suprema eran ilegales. El Ministro del Interior añadió: "Los estudiantes están cruzando el límite."

Hasta este momento, el movimiento se mantuvo pacífico, aunque se extendió a casi todas las instituciones educativas, incluidas universidades, colegios, madrazas y escuelas en áreas urbanas y rurales. El 14 de julio, la PM Hasina dio una conferencia de prensa transmitida por redes sociales y medios electrónicos. Los estudiantes, profesores y padres esperaban ansiosamente su respuesta a sus demandas. En cambio, afirmó que el asunto estaba dentro de la competencia del Tribunal y se burló de los manifestantes llamándolos "Razakars" en su discurso, lo que alimentó la agitación estudiantil.[1] Los estudiantes manifestantes coreaban: “¿Quién soy yo? ¿Quién eres tú? Razakar, Razakar.” “¿Quién dijo eso? ¿Quién dijo eso? Autócrata. Autócrata.” “Buscando nuestro derecho, nos convertimos en Razakar.”

El 15 de julio, estudiantes de la Universidad de Dhaka participaron en una manifestación pacífica para abogar por la reforma de cuotas, utilizando pancartas y banderas nacionales. De repente, fueron atacados por la Liga de Estudiantes de Bangladesh (BCL), el frente estudiantil de la Liga Awami, armados con barras, palos y garrotes, y algunos incluso blandiendo revólveres. Tras este incidente, ataques similares ocurrieron a nivel nacional en cuestión de horas. Las imágenes de la BCL agrediendo a estudiantes mujeres, que han sido difundidas por los medios de comunicación, no tienen precedentes.

Las protestas culminaron en fatalidades el martes, un día después de que estudiantes de la Universidad de Dhaka se enfrentaran a la policía. La violencia continuó escalando cuando la policía disparó gases lacrimógenos y balas de goma, y lanzó granadas de humo para dispersar a los manifestantes que lanzaban piedras. En la tarde del 16 de julio, la policía disparó gases lacrimógenos y cargó con porras contra manifestantes frente a la Universidad Begum Rokeya en Rangpur. Mientras la policía avanzaba, el coordinador de la protesta Abu Sayed extendió sus brazos en un gesto de desafío. En un ataque aparentemente intencional e injustificable, la policía disparó directamente a su pecho. Al menos dos oficiales de policía dispararon escopetas de calibre 12 directamente hacia él desde el otro lado de la calle, a una distancia de apenas 15 metros. Sayed se agarró el pecho mientras los oficiales disparaban al menos dos veces más usando perdigones, una munición diseñada para la caza que es extremadamente peligrosa, imprecisa e ilegal para su uso en la represión de protestas. La noticia de su muerte ha provocado indignación entre los manifestantes de todo el país, y muchos lo aclamaron como un mártir.

El 18 de julio, las tensiones alcanzaron su punto álgido cuando los estudiantes convocaron un cierre nacional. La policía atacó a los manifestantes, lo que provocó la muerte de numerosas personas, principalmente hombres jóvenes, y la difusión de imágenes de la violencia en diversas plataformas de redes sociales. En un esfuerzo por evitar la organización de manifestantes a través de plataformas en línea, particularmente a través de grupos de Facebook, el gobierno inició un apagón de internet a nivel nacional esa noche, dejando a 170 millones de personas sin acceso en línea durante los siguientes 11 días. El ministro de información y el ministro de TIC afirmaron que los manifestantes, en asociación con Zamat-Shibir, un partido político islamista y su frente estudiantil, habían quemado los cables de banda ancha, causando la interrupción de internet. Además, fueron acusados de vandalizar establecimientos estatales y prender fuego a la estación de metro, el Setu Bhaban y la oficina de BTV, entre otros lugares.

Ante el impulso del movimiento antidiscriminatorio y el cierre de facto de todo el país, la Corte Suprema, con la persuasión del gobierno, decidió adelantar la audiencia. El 21 de julio, las cuotas se redujeron significativamente del 56% al 7%, con un 5% asignado a los familiares de los combatientes por la libertad, un 2% a las minorías étnicas, personas con discapacidad y personas de género no binario. Sin embargo, esta fue una respuesta tardía, ya que numerosos estudiantes y personas habían sido asesinados, heridos y arrestados en el ínterin. Los manifestantes exigieron la implementación de nueve medidas específicas, incluido el arresto de los oficiales de policía involucrados en el incidente de disparos, la renuncia de los ministros y una disculpa pública de la PM. Sin embargo, el gobierno optó por adoptar una postura más estricta. Catorce misiones extranjeras en Dhaka instaron al gobierno a responsabilizar al personal de las fuerzas del orden por sus malas acciones ("Dhaka Tribune 2024-07-28).

El 31 de julio, el movimiento estudiantil antidiscriminatorio observó un programa de "Marcha por la Justicia" contra los "asesinatos, arrestos masivos, ataques, casos y desapariciones" relacionados con el movimiento de reforma de cuotas. El gobierno ha prohibido al partido de oposición Jamaat-e-Islami y a su ala estudiantil Islami Chhatra Shibir, culpándolos de estar involucrados en los recientes disturbios y el socavamiento de las iniciativas de desarrollo del gobierno ("The Daily Star 2024-08-01).

El apoyo de la sociedad civil al movimiento de reforma de cuotas es bastante visible. Desde el principio, los profesores apoyaron a sus estudiantes. En algunos casos, periodistas, abogados, profesores, artistas y actores están ahora en primera línea de las procesiones. Algunas personas intentan recuperar a sus estudiantes de la custodia policial. Abogados presentaron un escrito contra la custodia segura de los seis coordinadores estudiantiles en la oficina de la policía de la Rama de Detectives (DB). El abogado Z. I. Khan Panna preguntó bajo qué autoridad la policía tenía permiso para revisar teléfonos móviles y pertenencias personales sin una orden judicial. Además, un número significativo de inmigrantes de Bangladesh participó en las manifestaciones en apoyo de los estudiantes. Notables influencers en línea, bangladesíes y extranjeros, incluidos Ayman Sadiq, Salman Muqtadir, Daud Kim, el Deshbhakt y George Galloway, han expresado su apoyo al movimiento estudiantil.

El 1 de agosto, seis organizadores fueron liberados de la custodia de la DB después de haber estado detenidos durante tres días. Los manifestantes participaron en procesiones masivas y rezaron por los que habían perdido la vida. Los organizadores refutaron la afirmación de que el movimiento había sido pospuesto mientras ellos estaban bajo custodia policial ("Daily Observer 2024-08-03).

El movimiento se originó como una protesta contra las cuotas, pero evolucionó hacia un movimiento más amplio contra la discriminación, que abarcaba una demanda de nueve puntos. En cierto momento, el movimiento comenzó a centrarse en una sola demanda, a saber, la renuncia del "gobierno fascista y asesino". Los coordinadores estudiantiles anunciaron un nuevo calendario de programas, que incluía una demostración nacional, un movimiento de no cooperación y una marcha hacia Dhaka y la residencia de la PM. En respuesta, el gobierno volvió a bloquear el acceso a internet, emitió una orden de "disparar a matar" e impuso un toque de queda por tiempo indefinido. Además, declaró un feriado público forzoso del 5 al 7 de agosto. La sociedad civil local y las organizaciones internacionales han expresado temor por las futuras acciones represivas del gobierno. Sin embargo, el movimiento se intensificó, demostró una notable resiliencia y se extendió por todo el país.

Mientras tanto, el 4 de agosto, primer día del programa de no cooperación, murieron 98 personas en varios lugares del país, incluida Dhaka, debido a violentos enfrentamientos entre partidarios del movimiento y activistas progubernamentales respaldados por la policía. Se han publicado en los periódicos fotografías de activistas progubernamentales, apoyados por la policía, en acción con pistolas, revólveres y otras armas mortales. "Este levantamiento popular fue el más sangriento de la historia. Este derramamiento de sangre podría haberse evitado. Pero el poder absoluto de Hasina no solo estaba cubierto por la corrupción, sino que también era ciego a la realidad. Como resultado, Hasina tuvo que huir del estado. Su gobierno ya no tiene el apoyo popular." ("Daily Manab Zamin 2024-08-06) Los manifestantes dijeron: "No podemos volver a la universidad cuando nuestros amigos y compañeros están en la cárcel... y cientos fueron asesinados ante nuestros ojos." (Bali et al. 2024)

El 5 de agosto, millones de personas ignoraron el toque de queda y los disparos, y se unieron al programa de "Marcha a Dhaka" desde varios distritos. Comenzaron a marchar hacia la residencia de la PM según las directrices de los líderes del movimiento. Mientras tanto, la PM Hasina convocó una reunión con los jefes de todas las fuerzas y les ordenó reforzar el toque de queda para dispersar a las multitudes de las calles. Sin embargo, el jefe del ejército refutó las instrucciones de la PM, declarando que sus generales y tropas ya no estaban dispuestos a disparar contra civiles.

La secuencia de eventos se desarrolló rápidamente. Hasina renunció y huyó a la India en un helicóptero del ejército. A las 4 p. m., el Jefe del Ejército, General Waqar-uz-Zaman, pronunció un discurso anunciando que se formaría un gobierno interino en breve. También añadió que todas las actividades del país continuarían bajo el gobierno interino. El 8 de agosto, Muhammad Yunus, el economista y premio Nobel de la Paz, prestó juramento como jefe del gobierno interino.

Factores Adicionales que Contribuyeron al Movimiento Estudiantil

La falta de prudencia política del gobierno al tratar con los manifestantes fue una razón principal que desató un movimiento generalizado. Los líderes centrales y ministros del partido exacerbaron aún más la situación al humillar a los agitadores. La arrogancia e intimidación de la Primera Ministra intensificaron la situación, ya que esta ya estaba elevada por problemas políticos y económicos de larga data.

En primer lugar, durante los últimos 15 años, Bangladesh ha sido testigo de un notable giro hacia la autocracia. Desde 2009, Hasina ha estado en el poder ininterrumpidamente, ganando su cuarta elección consecutiva en enero de 2024. Durante este período, se han presentado acusaciones de irregularidades electorales, incluido el uso indebido de instituciones estatales, manipulación de votos y el asesinato extrajudicial de activistas de la oposición. El uso represivo de legislación, como la Ley de Seguridad Digital de 2018, suprimió la libertad de prensa, la sociedad civil y la disidencia. Las personas y los grupos han sido objeto de acoso y arresto por sus actividades en redes sociales, y se han hecho acusaciones de que están asociados con Jamaat-Shibir.

Los arrestos arbitrarios por parte de la policía, a menudo realizados de civil y sin reconocimiento oficial, se han convertido en una ocurrencia común, lo que contribuye a un miedo y resentimiento generalizados entre los ciudadanos. Esto sustenta aún más la afirmación de que hay una falta de rendición de cuentas y transparencia dentro de las fuerzas del orden y los principios democráticos. La corrupción es generalizada en todos los sectores, y la incapacidad del gobierno para procesar casos de corrupción de alto perfil indica una falta de gobernanza y rendición de cuentas. La reciente filtración de información ha implicado a numerosas personas de alto perfil, incluidos exfuncionarios, en una serie de importantes escándalos financieros. Estos incluyen al exjefe del ejército, al exjefe de policía, e incluso a la empleada doméstica de la Primera Ministra, que posee cuatro mil millones de taka (equivalente a 35 millones de dólares), y la filtración de exámenes de la comisión de servicio público. Estos casos han contribuido a un creciente descontento público.

En segundo lugar, el deterioro de la economía bangladesí durante la última década debido a políticas económicas erróneas y corrupción culminará en un futuro saqueado a través de la acumulación de deuda incontrolable, lo que sugiere un sombrío panorama para la juventud del país.

En tercer lugar, se estima que entre 20 y 22 millones de jóvenes ingresan al mercado laboral cada año, sin embargo, solo una pequeña proporción logra conseguir empleo. Debido a esta escasez de empleo interno, más de diez millones de personas trabajan en el extranjero. Sin embargo, el gobierno aún no ha implementado ninguna medida para abordar este problema. En cambio, los funcionarios del gobierno han explotado la situación de desempleo para cobrar sobornos y cobrar costos excesivos por los permisos de trabajo.

Un cuarto factor que contribuyó a la emergencia del movimiento de reforma fue la expresión de las quejas estudiantiles contra la BCL. La BCL ejerce control sobre la administración universitaria, abusa de los espacios de los dormitorios, promueve una cultura de autoritarismo e incluso mantiene celdas de tortura en los pabellones. Atacaron a los estudiantes manifestantes incluso por asuntos no políticos. La BCL tiene un historial de violencia, incluido el asesinato de Abrar Fahad, un prometedor estudiante que criticó la hegemonía india en las redes sociales. Los estudiantes también fueron sometidos a abusos físicos e intimidación durante el movimiento Calles Seguras en 2018.

Estos factores ilustran colectivamente cómo la consolidación del poder y el desmantelamiento de las instituciones democráticas por parte del gobierno han resultado en una situación en la que la nación se está convirtiendo cada vez más en víctima del gobierno autocrático, en gran parte debido a la autoridad sin control del gobierno.

Conclusión

Ahora es evidente que el gobierno tiene la responsabilidad exclusiva de esta situación indeseable y trágica. Si el gobierno hubiera reconocido rápidamente que ninguna decisión injusta puede justificarse perdiendo el tiempo, no habría habido la pérdida masiva de vidas, la opresión y la destrucción. El International Crisis Group afirma que Hasina "selló su destino" cuando respondió a las protestas con brutalidad y arrogancia en lugar de buscar un diálogo serio con los líderes de la protesta. Afirman que Hasina "empujó a los bangladesíes al límite". (International Crisis Group 2024) El movimiento estudiantil antidiscriminatorio logró su objetivo final de forzar la renuncia del gobierno autoritario. Este movimiento ha establecido un nuevo punto de referencia en la historia de los levantamientos masivos, comparable al movimiento de 1952 para establecer el Bangla como idioma estatal y al levantamiento de 1990 que condujo a la caída del gobernante déspota. En su editorial, "The Daily Star escribió que "Este es un día que será recordado por generaciones. Un día en que un gobierno autoritario de 15 años finalmente llegó a su fin. Un día en que el pueblo realmente ascendió al poder, dejando de lado sus diferencias y uniéndose en su deseo de libertad y un mañana mejor." ("The Daily Star 2024-08-06) El gobierno interino ha asumido el cargo, y la nación ahora espera no solo reformas en el proceso de contratación, sino también reformas en las instituciones estatales y las estructuras de gobernanza. ■

Referencias

Bali, Meghna, Bhat Burhan, y Tanbirul Miraj Ripon. 2024. “Bangladesh protests leave bloody memories for the families of those killed.” ABC Australia. 4 de agosto. https://www.abc.net.au/news/2024-08-04/bangladesh-students-protests-against-government-jobs-quota/104174500 (Consultado el 14 de agosto de 2024)

Corea, Harindrini, y Nazia Erum. 2024. “What Happened at the ‘Bangla-Blockade’ Quota Reform Protests in Bangladesh?” The Diplomat. 29 de julio. https://thediplomat.com/2024/07/what-happened-at-the-bangla-blockade-quota-reform-protests-in-bangladesh/ (Consultado el 14 de agosto de 2024)

Daily Manab Zamin. 2024. “Hasina made history by closing her eyes from reality (in Bangladeshi).” August 6. https://mzamin.com/news.php?news=121566 (Accessed August 14, 2024)

Daily Observer. 2024. “We didn’t give statement from DB office willingly: 6 student coordinators.” August 3. https://www.observerbd.com/news.php?id=483385 (Accessed August 14, 2024)

Dhaka Tribune. 2024. “14 foreign missions in Dhaka write to FM.” July 28. https://www.dhakatribune.com/bangladesh/foreign-affairs/352887/14-foreign-missions-in-dhaka-write-to-fm (Accessed August 14, 2024)

Ethirajan, Anbarasan, y Hannah Ritchie. 2024. “¿Qué provocó las protestas que derrocaron a la primera ministra de Bangladesh?” BBC News. August 6. https://www.bbc.com/news/articles/cq5xye1d285o (Accessed August 14, 2024)

International Crisis Group. 2024. “Bangladesh: The Long Road Ahead.” August 7. https://www.crisisgroup.org/asia/south-asia/bangladesh/bangladesh-long-road-ahead (Accessed August 14, 2024)

Mishra, Vibhu. 2024. “El UNICEF informa que 32 niños murieron, muchos heridos y detenidos en las protestas de Bangladesh”. Naciones Unidas. 2 de agosto. https://news.un.org/en/story/2024/08/1152796 (Accessed August 14, 2024)

The Daily Star. 2024. “Government bans Jamaat, Shibir.” Star Digital Report. August 1. https://www.thedailystar.net/news/bangladesh/news/government-bans-jamaat-shibir-3667116 (Accessed August 14, 2024)

______. 2024. “A new dawn rises on Bangladesh.” Editorial. August 6. https://www.thedailystar.net/opinion/editorial/news/new-dawn-rises-bangladesh-3670546 (Accessed August 14, 2024)

[1] La palabra persa “Razakar” significa 'voluntarios'. Durante la guerra de liberación en 1971, Razakar era una fuerza paramilitar formada por bengalíes y biharíes nativos. Ayudaron al ejército pakistaní a llegar a las localidades, a identificar y matar a los combatientes por la libertad y sus familias, a los escritores, poetas, periodistas, profesores, incluso a individuos que apoyaron la guerra de liberación. Se apoderaron por la fuerza de alimentos, ganado y otros recursos de la población local para abastecer a los campamentos del ejército. Además, traficaron con niñas y mujeres a estos campamentos, lo que subraya la brutalidad de sus acciones. Por estas razones, el término 'Razakar' es una palabra conmovedora que comúnmente es intolerable para el pueblo de Bangladesh.

■ Md. Ziaul Karim es Coordinador del Programa de Gobernanza en la Fundación Manusher Jonno (MJF) y activista de desarrollo, involucrado en diferentes iniciativas de la Sociedad Civil en Bangladesh.

■ R. Y. Snigdha is a student of Dhaka University.

■ Edited by Hansu Park, Research Associate

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