[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] Quelle est la particularité de la relation Corée du Nord-Chine

Pour comprendre les relations Corée du Nord-Chine, il faut se garder d'interpréter à l'excès la rhétorique diplomatique sous-jacente. Il faut éviter les approches qui privilégient une interprétation littérale de cette rhétorique. Par exemple, le changement dans la manière dont les chefs d'État nord-coréen et chinois ont fait référence à leurs relations bilatérales – passant d'« alliance de sang » ou de « relation forgée dans le sang » à « camaraderie traditionnelle » ou « amitié traditionnelle » – ne signifie pas que la signification et l'essence spéciales de leur relation ont expiré.

L'essence et la spécificité des relations bilatérales entre la Corée du Nord et la Chine reposent sur les objectifs diplomatiques et politiques qu'ils partagent en tant qu'États communistes. Leur relation est dominée par le dogme, les principes et les règles communistes. En tant que tels, leur approche des questions de paix et de sécurité sur la péninsule coréenne – y compris le problème nucléaire nord-coréen – est fondamentalement différente de celle de la Corée du Sud. Par conséquent, il est important d'analyser la « relation spéciale » entre la Corée du Nord et la Chine dans un contexte politique et de comprendre leurs relations de travail basées sur la dynamique de la politique internationale. Une compréhension précise de la fondation et de la construction des relations Corée du Nord-Chine est essentielle.

Objectifs de sécurité communs de la Corée du Nord et de la Chine

La Corée du Nord et la Chine partagent trois objectifs de sécurité. Le premier est d'éliminer la présence américaine dans la région, qu'ils considèrent comme leur plus grande menace pour la sécurité. Une telle politique – qui est enracinée dans l'anti-impérialisme – est toujours efficace aujourd'hui comme leur plus grand objectif politique en matière de sécurité. En 1950, le Premier ministre Zhou Enlai a proclamé que « les problèmes de l'Asie devraient être résolus par les Asiatiques ». Le président Xi Jinping a rappelé cette déclaration en 2014 dans le cadre du « Nouveau concept de sécurité asiatique ». La réalisation d'un tel concept repose sur le postulat que l'influence, l'ingérence, l'intervention et la participation des États-Unis dans la région soient exclues. Deuxièmement, la Corée du Nord et la Chine ont des objectifs communs concernant la résolution de la question nucléaire. Les deux pays partagent la perspective que la dénucléarisation devrait être obtenue en échange d'un régime de paix qui prescrit le retrait des forces américaines de la péninsule coréenne et la fin de l'alliance ROK-États-Unis. Cela est évident dans la manière dont la Chine a reconditionné sa position ferme depuis la première crise nucléaire nord-coréenne en adoptant des expressions telles que « double suspension (cessation simultanée des exercices militaires conjoints ROK-États-Unis et des essais nucléaires nord-coréens) » et « double voie (dénucléarisation parallèlement à la création d'un régime de paix) ». Enfin, les deux pays souhaitent remplacer l'accord d'armistice par un traité de paix, ce qui jettera les bases du retrait de la présence militaire américaine d'Asie de l'Est. Cela s'aligne sur le calcul stratégique de la Corée du Nord et de la Chine consistant à négliger initialement le problème des troupes américaines au Japon, et à résoudre la question de Taïwan ainsi que l'engagement des États-Unis envers la défense de Taïwan.

Malentendus sur les « relations normales » entre la Corée du Nord et la Chine

Les « relations normales » désignent des relations d'État à État qui fonctionnent conformément aux intérêts nationaux respectés. Cependant, le système et la structure politique particuliers de la Corée du Nord et de la Chine empêchent les deux pays de jouir de « relations normales ». Tant que les deux pays maintiendront un système de « parti-État » et une forme de gouvernement communiste, leurs relations spéciales prévaudront. Dans ce cas, cependant, les relations spéciales ne font pas référence à une « alliance de sang forgée dans le sang ». Plutôt, cela signifie une relation partagée par des États communistes et donc, une relation régie par les règles et les principes des deux partis communistes.

La Corée du Nord et la Chine ne sont pas des pays normaux. Ce sont des gouvernements de « parti-État » où le parti règne sur l'État. Par conséquent, contrairement au cas des « États-nations », c'est le parti qui gouverne et dirige l'État et ses institutions sociales. Guidées par le parti, les relations diplomatiques forgées entre deux pays communistes sont soumises à des relations de parti à parti. Ainsi, la relation entre le Parti communiste chinois et le Parti des travailleurs de Corée dirige respectivement la relation entre la Chine et la Corée du Nord au niveau de l'État et du gouvernement. Ainsi, dans la diplomatie des pays communistes, les relations de parti à parti sont considérées comme un concept supérieur à celui des relations intergouvernementales ou inter-États.

Cependant, nous avons l'idée fausse que les relations Corée du Nord-Chine évoluent vers des « relations normales ». En 2005, le Premier ministre chinois Wu Yi a souligné que la coopération économique entre la Corée du Nord et la Chine « devrait être une économie de marché dirigée par le secteur privé, basée sur les principes du marché ». Cette déclaration a été soutenue par Hu Jintao en août 2010 comme principes de coopération économique nord-coréano-chinoise, sous le slogan que la coopération économique bilatérale serait « dirigée par le gouvernement, centrée sur les entreprises, exploitée par le marché et mutuellement bénéfique ». De tels principes ont été énoncés avec la conviction que la coopération économique Corée du Nord-Chine ne pouvait pas être gérée uniquement par le parti, et devait être confiée au gouvernement.

Les sanctions indépendantes de la Chine contre la Corée du Nord depuis 2013 en réponse à l'essai nucléaire nord-coréen alimentent également l'idée fausse que les relations bilatérales deviennent « normales ». Afin de justifier sa décision, le Parti communiste chinois a établi dans un éditorial du Global Times que les sanctions sont une mesure inévitable dans les cas où : 1) des dommages ont été causés à la sécurité environnementale de la région nord-est de la Chine, 2) des menaces ont été placées sur son « avantage spatial », 3) la capacité de la Chine à diriger a été compromise ou elle a été empêchée d'être dirigée, et 4) la Chine ne peut plus appliquer la sanction dans ses propres frontières. Les actions de la Chine montrent comment l'État tente d'utiliser la diplomatie pour contrôler indépendamment son niveau de sanctions, en plus des sanctions de l'ONU qu'elle soutient déjà.

Pourquoi les relations Corée du Nord-Chine ne peuvent pas être des relations normales

Les relations Corée du Nord-Chine ne peuvent pas être normales pour trois raisons. Premièrement, des relations bilatérales normales présupposent l'effondrement du système de « parti-État » de la Corée du Nord ou la séparation des pouvoirs entre le parti et l'État en Chine. Ni l'un ni l'autre ne se produira tant que les régimes communistes resteront au pouvoir. Deuxièmement, une transition vers des relations normales signifierait l'ouverture et la réforme de la Corée du Nord. En d'autres termes, cela créerait une opportunité pour le système de « parti-État » du Nord de se transformer si l'ouverture et la réforme signifient une réforme politique. Ce changement vers un État normal pourrait entraîner soit une transition d'un système à parti unique vers un système multipartite, soit le déplacement de l'idéologie communiste. Un ajustement fondamental des relations diplomatiques de la Corée du Nord avec la Chine serait inévitable. Enfin, des relations normales doivent suivre un changement fondamental dans la manière dont la Corée du Nord valorise la Chine en tant qu'atout pour sa stratégie de sécurité géographique. Cela signifierait un réarrangement des valeurs de sécurité de la Corée du Nord, avec de nombreuses implications pour la base d'un « régime de paix » sur la péninsule coréenne, car la transition d'un « armistice » à un « traité de paix » coïnciderait. Un tel système de sécurité collective est destiné à minimiser la valeur géographique de la Chine pour la Corée du Nord, car il modifierait la dynamique existante de l'alliance ROK-États-Unis et de l'alliance entre la Corée du Nord et la Chine. Cependant, ces changements semblent très improbables compte tenu du statu quo actuel.

Caractéristiques des relations spéciales entre la Corée du Nord et la Chine

Premièrement, les relations « de parti à parti » priment sur les relations « d'État à État » et « intergouvernementales ». Ainsi, les relations extérieures, la politique étrangère et la stratégie du parti ne relèvent pas de la juridiction du gouvernement chinois ni de l'État, mais sont dictées par le Département des relations internationales du parti, surtout compte tenu des relations de la Chine avec la Corée du Nord. Le ministère des Affaires étrangères chinois se trouve souvent désemparé en ce qui concerne les relations de parti à parti communistes. Par exemple, il n'y a jamais eu de cas où le ministère des Affaires étrangères chinois ait été informé à l'avance de la visite d'État du dirigeant nord-coréen.

Deuxièmement, les réunions au sommet entre les deux pays communistes sont rarement définies comme officielles. C'est parce que de telles visites sont considérées comme des visites de dirigeants de parti, et non de chefs d'État. Cela est confirmé par la liste de leurs titres officiels dans les documents d'État nord-coréens et chinois. Ces titres sont classés dans l'ordre du parti, du gouvernement, puis de l'armée. Le fait que leur titre de parti précède les autres signifie que le sommet est une affaire de parti et non un événement d'État.

Troisièmement, la diplomatie « de parti à parti » est exempte de protocoles d'État. Des protocoles tels que l'inspection de la garde ou la salve de 21 canons n'existent pas lors des sommets de parti. Un privilège sous-jacent du sommet de parti est qu'il peut avoir lieu n'importe où ailleurs que dans la capitale de l'État et à tout moment par consentement mutuel. Un autre privilège distinctif est qu'ils peuvent éviter d'informer le monde du contenu de leur discussion sous la forme d'une déclaration conjointe. Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'y a aucun protocole. Les dirigeants communistes ont leurs propres protocoles spéciaux. Par exemple, les deux tiers des membres du comité permanent du parti accueillent le visiteur à son arrivée et participent au visionnage de spectacles par tradition.

Quatrièmement, la Corée du Nord est le premier pays pour le successeur désigné du Parti communiste chinois. Il en va de même pour la Corée du Nord. La Corée du Nord et la Chine sont envoyées pour acquérir une expérience de première main et apprécier les valeurs et l'importance de l'alliance. L'effort est peut-être motivé par une préoccupation croissante parmi les dirigeants nord-coréens et chinois quant à la possibilité que les dirigeants de la génération d'après-guerre sous-estiment les valeurs de l'alliance.

Ces pratiques ont commencé avec Hua Guofeng en mai 1978, par exemple, lorsque le parti a élu la Corée du Nord comme premier pays de sa visite à l'étranger après son accession à la succession de Mao Zedong. Il en va de même pour Hu Yaobang, successeur de Hua en 1983. Jiang Zemin, secrétaire d'État du parti, qui a pris le pouvoir rapidement en raison de l'incident de la place Tiananmen en 1989, n'a peut-être pas visité la Corée du Nord avant de prendre ses fonctions, mais sa première visite à l'étranger en tant que chef de parti a également été la Corée du Nord. Hu Jintao, qui a officiellement succédé à Zhang en 2002, a effectué son premier voyage à l'étranger en Corée du Nord en 1993 après avoir été nommé successeur. Xi Jinping a également visité la Corée du Nord en premier en 2003 après avoir été nommé au gouvernement central, puis en 2008. De même, la première visite à l'étranger de Kim Jong-il de Corée du Nord après avoir été officiellement confirmé comme successeur a été la Chine en juin 1983. Il est dit que Kim Jong-un a également visité la Chine en 2010 après avoir été nommé nouveau dirigeant.

Enfin, les relations diplomatiques entre les deux États ne peuvent être annulées que par la fin des relations de parti. Bien que les États communistes puissent annoncer la suspension de leurs relations inter-États et intergouvernementales, cela ne signifie pas la fin des liens diplomatiques officiels. De tels liens ne peuvent être rompus que lorsque la relation de parti prend fin. Un exemple frappant a été la détérioration des relations entre la Chine et l'Union soviétique dans les années 1960. Bien que la Chine et l'Union soviétique aient suspendu les échanges diplomatiques aux niveaux national et gouvernemental, elles ont évité la rupture officielle des liens. La résiliation officielle est intervenue avec l'annonce de la fin des liens de parti communiste.

Une alliance inhabituelle et le manque d'influence de la Chine sur la Corée du Nord

L'alliance Corée du Nord-Chine est intrinsèquement différente d'une alliance typique. La différence réside dans le fait qu'aucun des deux pays n'a stationné de troupes, n'a pratiqué d'exercice militaire conjoint et n'a engagé de commerce d'armes depuis le début des années 1990. Cependant, une relation spéciale a été fondée par les objectifs communs de sécurité nationale et les expériences de camarades qui avaient lutté contre l'impérialisme et pour l'internationalisme socialiste. Leur objectif est de maintenir une relation protectrice contre la menace de l'impérialisme américain jusqu'à son éradication complète.

Depuis le premier essai nucléaire de la Corée du Nord en 2006, l'approbation des sanctions par la Chine, la réduction de l'aide, la suspension à long terme des visites bilatérales et la critique croissante du public chinois à l'égard de la Corée du Nord ont été considérées comme des raisons de la rupture dans les relations Corée du Nord-Chine. En conséquence, il y a eu une perception généralisée que la relation entre les deux pays évoluait vers une relation « normale ». Cela a également été alimenté par l'échec successif de la Chine à exercer un contrôle efficace sur les provocations du Nord depuis l'essai nucléaire. Néanmoins, les pays voisins recherchent toujours l'aide de la Chine si les pourparlers de dénucléarisation du Nord tombent dans une impasse. Heureusement, la Corée du Nord s'est montrée plus ou moins positive à l'arbitrage de la Chine.

Mais cela ne valide pas l'influence de la Chine sur la Corée du Nord. Pékin n'est appelé à arbitrer les pourparlers entre Washington et Pyongyang que dans deux circonstances. L'une est lorsque Washington est à court de canal de communication direct avec Pyongyang. L'autre est lorsque Washington est préoccupé par des agendas de politique étrangère plus importants, tels que la guerre en Irak en 2003. La réalité est que Pyongyang préfère des négociations directes avec Washington sans l'arbitrage de Pékin. Historiquement, la Corée du Nord n'a jamais réussi à dialoguer avec les États-Unis par l'intermédiaire de la Chine. Par conséquent, depuis son essai nucléaire, la Corée du Nord s'est concentrée sur les communications directes avec les États-Unis sans la Chine comme intermédiaire. Il est donc à noter que la Chine a maintenu une attitude passive de médiateur uniquement à la demande des États-Unis.

Quand la relation spéciale entre la Chine et la Corée du Nord prend-elle effet ?

Depuis la fondation des deux pays, la suspension prolongée des visites entre les dirigeants de la Corée du Nord et de la Chine a été fréquente. D'autre part, des acteurs externes ont joué un rôle pour les ramener au dialogue. L'Union soviétique a été un facteur pendant la Guerre froide. À l'époque, la Chine avait besoin de la Corée du Nord pour neutraliser les menaces soviétiques et empêcher la propagation de l'influence soviétique dans toute la péninsule coréenne. La Corée du Nord avait également besoin de la Chine pour maximiser l'efficacité de sa « diplomatie de funambule » entre la Chine et l'Union soviétique.

Cependant, la tendance a changé depuis la crise nucléaire nord-coréenne durant la période post-Guerre froide. La relation spéciale entre la Corée du Nord et la Chine a été particulièrement utile au début des pourparlers de haut niveau entre les États-Unis et la Corée du Nord. Bien que la relation entre la Corée du Nord et la Chine ait semblé suspendue pendant un certain temps, elle a pu être rapidement rétablie. Par exemple, la déclaration de normalisation de juin 1999 a été facilitée par les progrès rapides réalisés dans la relation entre la Corée du Nord et les États-Unis, qui ont été symbolisés par la visite de William Perry dans le Nord en mai. La relation entre Pékin et Pyongyang était bloquée depuis 7 ans en raison de la normalisation des relations entre la Corée du Sud et la Chine en 1992 et du décès de Kim Il-sung en 1994.

Alors que les pourparlers de haut niveau entre les États-Unis et la Corée du Nord ont repris suite aux deux premiers essais nucléaires de la Corée du Nord, Kim Jong-il a visité la Chine à trois reprises entre 2010 et 2011. Bien que les pourparlers bilatéraux aient été interrompus depuis 2008, la visite de l'ancien président américain Carter en Corée du Nord en mai 2011 a rouvert les pourparlers de haut niveau entre la Corée du Nord et les États-Unis en juillet. De plus, alors que Kim Jong-un et Xi Jinping n'ont pas tenu de pourparlers pendant six ans depuis leur arrivée au pouvoir en 2012, ils ont tenu une série de rencontres depuis 2018. Par exemple, Kim Jong-un a visité la Chine à trois reprises en 2018 (mars, mai et juin), et a de nouveau visité en mai 2019. Xi Jinping lui a rendu visite à Pyongyang en juin 2019.

La relation spéciale entre la Corée du Nord et la Chine a également pris effet lorsque les États-Unis ont fait pression sur la Chine avec une frappe préventive sur la Corée du Nord. Cela a réussi à amener la Chine à accepter le rôle d'hôte des pourparlers à six en 2003. De plus, les États-Unis ont utilisé la même tactique lorsqu'ils ont envoyé Joseph Dunford, alors président des chefs d'état-major interarmées, en Chine en août, puis le secrétaire d'État Rex Tillerson, en septembre, pour atteindre deux objectifs. L'un était que la Chine amène la Corée du Nord à la table des négociations. L'autre était de connaître la réponse potentielle de la Chine dans le cas où les dialogues ne produiraient pas de résultat substantiel, mais qu'une frappe préventive serait la seule option viable pour les États-Unis. La stratégie américaine de faire pression sur la Chine avec une frappe préventive sur la Corée du Nord a été largement couronnée de succès.

Bien que la Chine préfère une résolution pacifique du programme d'armes nucléaires de la Corée du Nord par le dialogue, et accueille favorablement les pourparlers entre la Corée du Nord et les États-Unis, elle a toujours ses propres préoccupations. C'est pourquoi la Chine adopte souvent une attitude passive jusqu'à ce qu'il y ait une pression de la part des États-Unis. La Chine s'inquiète du départ arbitraire de la Corée du Nord, de la perte inattendue de la Corée du Nord et de la perte involontaire de la Corée du Nord. Le départ arbitraire de la Corée du Nord fait référence à la rupture des liens de la Corée du Nord avec la Chine et à son alliance avec les États-Unis.

La perte inattendue de la Corée du Nord signifie que les États-Unis et la Corée du Nord uniraient leurs forces à mesure que la Corée du Nord progresse dans ses négociations avec les États-Unis. Cela aurait pour conséquence que la Corée du Nord dépendrait moins de la Chine à l'insu de celle-ci en raison de ses relations améliorées avec les États-Unis. En d'autres termes, la Corée du Nord deviendrait alors pro-américaine. Une perte involontaire de la Corée du Nord par la Chine signifie que la Corée du Nord se rend compte qu'elle s'est déjà rangée du côté des États-Unis à la suite des progrès réalisés dans ses relations avec les États-Unis, même sans résoudre la question nucléaire. Dans ce cas, le statut nucléaire de la Corée du Nord serait implicitement reconnu et les questions de sécurité entre la Corée du Nord et les États-Unis pourraient être compromises bilatéralement indépendamment de l'intention de la Chine, permettant au Nord d'atteindre pleinement son idéologie « Juche (Autosuffisance) » en termes de défense et de sécurité nationales.

La Corée du Nord tente de compenser ses faiblesses en tirant parti de l'anxiété de la Chine et en rendant difficile pour la Chine de saisir ses intentions par l'engagement d'une « diplomatie de funambule » entre les États-Unis et la Chine. En raison de la « diplomatie de funambule » de la Corée du Nord, elle est parfois soumise à de fortes sanctions à la fois par les États-Unis et la Chine, tandis qu'à d'autres moments, elle est fréquemment visitée par les États-Unis et la Chine. À d'autres moments, la Corée du Nord a activement cherché à saisir les positions des États-Unis et de la Chine par la « diplomatie d'ingérence », et a maximisé ses intérêts par la « diplomatie de funambule ». Ainsi, tant que le Parti communiste chinois et le Parti des travailleurs de Corée du Nord existeront, une relation spéciale sera maintenue jusqu'à ce que les deux États communistes atteignent leurs objectifs de sécurité nationale sur la péninsule coréenne.■

■ Jaewoo Choo est diplômé de Wesleyan University (BA en Sciences Politiques) et de l'Université de Pékin (MA & Ph.D. en Relations Internationales). Il a été professeur invité à Georgia Tech, Sam Nunn School of International Affairs, et au Brookings Institution. Ses intérêts de recherche portent sur la politique étrangère chinoise, la coopération multilatérale en matière de sécurité, les relations sino-américaines et les relations sino-coréennes. Ses publications récentes comprennent le premier livre en Corée sur l'histoire des relations sino-américaines intitulé US-China relations for Koreans: From Korean War to THAAD Conflicts (Séoul : Kyung-In Publishing House, 2017), et US and China’s Strategy on the Korean Peninsula: Reading from the Facts (Séoul : Paper & Tree, 2018). Il travaille actuellement sur des manuscrits de livres sur les relations américano-coréennes et les relations sino-coréennes.

■ Mise en page par Jinkyung Baek Associée de recherche/Chef de projet

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